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Mais il fallait être riche pour s'offrir luxe et commodités pareils. L'ambleur, qu'il s'appelât haquenée ou palefroi était cher, justement parce qu'il était utile ; il était difficile à trouver, enlevé la plupart du temps, réquisitionné ou volé par les gens de guerre.

Le bidet venait juste à point pour offrir ses services au voyageur moins pressé, à l'homme d'armes moins riche ou moins heureux, à tous ceux enfin qui n'avaient pu rencontrer meilleure monture.

Si l'amble met en branle la machine animale par l'action alternative des bipèdes latéraux, le « pas relevé » fait se succéder les appuis dans l'ordre de la marche au pas, mais à une vitesse telle que le trot est tout près, et que parfois l'œil doit s'avouer impuissant à distinguer l'allure. Le bidet marche d'habitude le « pas relevé », et jusqu'aux chemins de fer, il est resté dans toute l'Europe le cheval du marchand, du bourgeois, du voyageur tranquille.

Nous serions étonné qu'en Bretagne ou en Normandie il n'en susbsistât pas quelques derniers échantillons.

Au xv*" siècle il faut absolument monter à

cheval pour peu que l'on se décide à quitter le foyer domestique, et la plupart des gens du peuple n'ont à leur disposition ni ambleurs ni bidets de pas relevé. Tous les chevaux peuvent se monter et comme on disait alors : ce Toute monture peut sentir Péperon '. » Aussi ce bâtiers, roussins, courtauds », ces animaux faits (c pour somme porter "* », doivent -ils plus souvent qu'à leur tour, servir de chevaux de voyage. Us traînent la charrue dans la vie normale; cela ne les empêche pas, chargés d'un lourd et double bât ou montés presque à cru par leur propriétaire, de pouvoir tout comme d'autres, plus lentement sans doute, mais aussi sûrement, parcourir le chemin.

C'est dans le mélange très hétéroclite de ces chevaux moyen-âgeux que Durand Laxart, aidé de Jacques AUain, sous les yeux attentifs de Jeanne, devait exercer son choix. Les palefrois, les destriers, les haquenées, les amblans étaient rares. Tout au plus pouvaiton honorer d'un de ces noms quelque débris revenu usé de la pré-