PRÉFACE. III

des documents où doivent puiser toutes les his^ toires de la Puoelle. On sait combien ils sont nombreux. Un fait si plein d'éclat^ à une époque déjà féconde en chroniques et en écrits de toute sorte^ a agi sur tous les esprits et laissé sa trace dans tous les écrivains du temps ^ et les deux procès qui ont poursuivi tour à tour par tant d'interrogatoires et d'enquêtes la condamnation de Jeanne d'Arc et sa réhabilitation^ ont recueilli une masse de témoignages qui^ sans cette cause toute providentielle^ eussent été perdus pour rhistoire. Or^ d y a un double écueil parmi tant de richesses : c'est tout à la fois de trop confon* dre et de trop distinguer.

Le plus souvent, on a trop confondu. L'histoire a paru si merveilleuse en elle-même, qu'on ,n'a pas vu grand inconvénient à y joindre la légende. Tout se mêle alors sans qu'il soit pos« sible de discerner ce qui est de l'une ou de l'autre. 11 semble que le récit n'y perde rien; mais, en proposant du même ton au lecteur les choses qui dérivent des traditions les moins autorisées et celles qui s'appuient des témoignages les plus forts, on l'amène nécessairement, môme dans