AU TEMS DE CHARLES VI^ET DE CHARLES TH

BT SUR-TOUT

Y KKS la fin du i4* siècle, le successeur des x38o.» deux premiers Valois 3) avait fait disparaître les maux accumulés sur la France jpar leur imprudence ou leur opiniâtreté, et rendu ce royaume plus florissant que jamais.

Au dehors, on comptait plusielurs cliens ou alliés , et Ton n'avait presque point d'ennemis. Naguère maîtres de la moitié de notre territoire, les Anglais se voyaient non-seulement confinés^) dans les ports de Bordeaux, Rayonne et Calais , mais réduits à veiller à Fa

* A l'ëgard des dates mises en marge , voyez ci-après les notes. Observons seulement que Tannée commençait alors à laques ; de sorte que les derniers mois étaient janvier , février et mars , et quelquefou une partie d*avriL Voyez ia noie i , n» iv.

défense de leurs propres États y que nos flottes 4) menaçaient à chaque instant. Le prince Noir n'était plus ; ^) un pnfent^^.oçc^ur pait lé trône d'Edouard IIl ; ïes rênes du gouvernement flottaient entre les mains d'autres princes divisés ') , et plus occupés de

leurs intérêts que du bien de leur pays

Tout nous rassurait contre des invasions d'outre-mer.

Au midi , la inaison de Castillé nous devait sa couronne ; et quoique la reconnaissance ne soit pas la vertu des gouvememens, cette espèce de pudeur qui arrête quelque tems les demarcbes trop smivént immorales de la politique , noos promettait que les héritiers de Hettri TraHâtâmare n'oublieraient point de sîtôl les services de Duguesclin.

L'Italie, à TOrient, n'était pas en état de faire même nne* menace. Le grand schisme de la papauté amortissait ks foudres spirituelles; Gêneis voulait se^nner à nous ; *) la reine de Naples Aoti^ démandait un successeur ; le duc de Milan craignait d^en m^oiquer ; les progrès <fe& Turcs et le soin de son commerce absorbaient l'attention de Venise ; 9) la Savoie était trop feable pour penser à une agression: occupée à repousser celles de l'Autriche et à étendre sa con£édératioa , la Suisse nous ser-

vait de faoulevart contre rAUemn^e ; la Boai^ gogne appartenait k Vva^ de âOs^ princes dti sang à qui plusieurs provinces des Ptffs^Bàs étaient déjà dëvolues; le souverain 'de la Loir* raine cherchait un gendre et un héritier daiii^ la maison d'un autre ; toutes les forces de rScosse étaient à notre disposition : enfin ^^si , par une aberration passagère, notre monarque arait voulu réunir la Bretagne «<>) à son em^ pire , le duc , satisfait de recouvrer ses Etats ^ devait ofirir an roi les moyens de réparer sa &ute sans déshonneur. *0

Dans rintérieur, plus de séditieux ni de rebelles ; une armée nombreuse et bien disciplinée , des généraux habiles , une noblesses pleine de valeur , une maniée déjà égale à celle deCastille, supérieure à celle d'Angleterre ; w) des revenus considérables, quoique les taxes fussent modérées ; des finances bien administrées , un trésor immense ; des magistrats et des fonctionnaires de tout genre formés par Fexpérience à une bonne gestion de leurs em-* plois; Tagriculture ranimée par Texpulsioi^ des bandes d^aventuriers qui Topprimaient jadis; le commerce et Pindustrie encouragés; les sciences , les arts et les études tiréi du long sommeil des siècles féodaux ; les citoyens, enfin ^ tous réunis , >^} et hç formant , pour

4 JMKKE D^àEC...

sttnsi dire , qp'ufi. faisceau autour d^un gou^ y^meinent dontiU appréciaient d^autant nûeox . les bienfaits .et.ies^^ senrices, qu^ils en jouissaient apcès vingt années de troubles ou de

dévastations Voilà ce qu^ëtait la France .

vers i3]80b ♦ i38o. Cet. état si prospère pouvait le devenir davantage ; Charles Y, à qui on le devait , était

jeune encore Hélas! la félicité de plusieurs

niilliqns d^hommes est souvent attachée à r^xistence d^un seul. Le roi meurt ; ^4) Tadministration est transmise à un régent ; >S) et presqu^àussitôt un déluge de maux vient inonder la France pendant plus long -tems que celui que Charles avait eu Part de tarir.

Les dernières, épreuves qu'on en .a fait ont inspiré contre les régences une prévention qui s'est étendue jusqu'à nos jours : elle eût été plus fondée et sur-tout plus utile au siècle de Charles. Aujourd'hui , un régent n'est que , le premier sujet du monarque ; alors , c'était quelquefois un souverain : aujourd'hui, il peut être tenté de grossir sa fortune aux dépens des revenus de son prince ; alors , il de-* vait être induit à^ugmenter sa domination , à l'aide et des capitaux et des forces de l'Etat. Charles V avait craint le premier inconvénient;^ il ne fut pas assez frappé du second ^

ou peùt-^étre son coèûr généreux lui en a'viàit-il attéiiuéte danger: qui sait, d^âîlleuts^ Ailes lois et 'Pôpimon eusiséUt aditiis ou toléré Ids meMtrés p^ropres à le prévenir ? Qui^i q^Si en soit, Charles n'usa que de précaùtîonis timides, et par conséquent inefficaces»**) Le premier soin du régent, le due d'Anjou, soii iSSi. frère ^uîné, fut de s'emparer des trésors "7) de la monarchie. C'est sur ces trésors qû^on en avait âur-tout fondé k prospérité , et avec d'autant plus de raison que les finances dd»

pays voisins étaient entièrement délabrées.

Mais avait-on pu compter qù^ùn tel motif les ferait respecter d'un homme dans lé cœur ' diiquel un orgueil inouï séitiblait n'admettre que la cupidité propre à le satisfaire ? La qua^ lité de premier prince du. sajig , la dignité éminente de régent , ôfiraient de trop légerfi alimens k sa vanité : il lui faillait une cou-^ ronne; »^) et l'espérance de conquérir Napleà légitima à ses yeux son attentat , le pillage >9) des peuples dont il le fit suivre, faute de moyens pour combler le défidt qu'A avait produit :

enfin , l'établissement de nouveaux impôtâ pour suppléer à la ressourcé insuffisante des exactions ; ^) impôts qui causèrent dès révoltes et forcèrent le gouvernement à des nlesûires de rigueur^ par lesquelles il commença à s'a*

6 jç>i9)i% d'arc.

)}ëf^er le t«$pect et T^ctioa deaxitoyenau ; ; ^9 r^ent n Vaiit pafe achevé leé. ptéparati& 0e ressp^ditiofi oui aa ju^te punition de $e$ ffmtes^ il^perclîti.bieniât la vie 4^^) qu'un de ses ffères ^ Philipp^^e-rS^rdiy duc de Bourr gqgne, e9,%v9$f».t pour sicm, propre ixAérêi^^^) le jeuAe fils 4e .Charles Y à uoe autre guerre. J^éSl Fla&dre I .qui devait écheoir uil jbur à son épouse, nedpuB^itiqu^uae puîsMuee préoiire, pavce que le^ Fkgmaudift » ei^richîs par le cornfuerce , luttaient sans eedse contre leurs soa-* yeraÎAs :.on fit mar^lier le roi avec une armée formidable pour les réduire. lia victoire dé xinoT. i38a. |^osbecq, ^^) en leur portant ua coup dont ils ne se relev^ent plus , affermit Tautorité des comtes , et, pai^ la stiiKoi celle de la maison de Bourgogne. Aia^i^ les revenus de la monar^ cfaie et le sang de nos aïeux servireâit i dnaen-* ter un Empire qui, vingt ou trente abs après^ faillit à rekiverser le ndtre. Ce n'est pas que Philippe manquât de vertus ou d'attacbement pour la France ; mais TambitioB étouffait ea lui tous les bon$ sentimena : il ne se permettait guère d^étre honnête homme qu'autant qu'il gouvernait TËtat,^ et quepar-là il pouvait faire le bien de sa famille. ^4)

Quoique lé second fi:^re de Charles Y, Jean , duc de Berry, ne cherchât point de

JEAVITE B^ASC; j

courbime ^ ^} i il* n^cn contnbôa} fns ffi6}A»M»Jc tnalhetars j^ublics^ Sa »Tie -fûtmiie eoMiliiiité de difidîpMiQBs tt ex^nuiiagântès i qn^i bâ ttskà absolument rien^^) des rapines^ dé toute Mpèèi^ qu^il cooaiDftk pendàaitr tceûtaHsix iauflûéés^ et sur p)re9<|ue tottt le liroyiniii» ^ pour anbuvir fia prbdigalîtév si ce n^eait Iqpieiqttes palafe ou églises; et beaucoup de reliques. ^^t) A cette passiohi iV joignait ime basse et pernicieuse jalowie. Des ^rëparatifr avaient été faits pouir une; expédition contre l'Aii^totene, qui, 6elon toute apparence , eftt {urérenu fiour hmg-^enid une gùetrie entré les deux pays. ^) On était sur le pdîtti de mettre à la voile ; on n^atteiidait plas qde lui > et, devenu premier prince du sang, on était forcé de Tattendre : il fit manqtaer rentreprise, de crainteqde Ghark&Y I i386. n'en eilt seul tout l'honneur.^

Avoir peint ces princes , c*est avoir ddiiné une idée de ce que fut et <te ce qu'éprouva la France pendant les huit premières années du règne de Charles YI , époque de leur administration , et de ce qu'elle dut éprouver dans la suite et jusqu'à leur mort, lorsque la démence de ce monarque leur permit de ressaisir le pouvoir, ou de combattre ou intriguer pour l'obtenir.

Cependant, qui l'eût cru? noà aïeux au-

8 JEAIVlfE d'aEC-

f;aieipit été cent foisinoiiis à plaindre si^ilippe et Jean çusseatmécu autant que Charles, ^<') çt si celui-ci eût «été toujours en démence^») et sous leur tutelle.

i388ài39i. Et d*ab<»d^ ^administration quVxerça Charles directement pendant quatre ^nnéds, ^^) depuis qu^il les eut éloignés , ne fit que livrer TËtat à de nouveaux déprédateurs, les ministres et les courtisans , plus hardis^) que les deux princes^ parce qu'il leur fallait acquérir la où ceux*<i n^avaient besoin que d*ac;' cumuler; et que Charles, bouillant, emporté, sans caractère , sans application , plein de caprices et de fantaisies , se livrait entièrement à leurs conseils , 34) pourvu qu^ils le débarrassassent du fardeau du gouvernement, quMls fournissent des alimens à son esprit inquiet, ^5) avide de plaisirs , ^6) de distractions et de projets chimériques. L^un d^eux, du reste recommandable par ses exploits, ^7) Olivier de Clisson, successeur de Duguesclin, poussa Tabus de son crédit jo^qu^à faire déclarer la guerre au duc de Bretagne , sur le simple soupçon, que ce prince donnsût un asile à un ennemi, non du roi, mais du connétable. ^^) . Les dues de Berry et de Bourgogne , irrités de ce que d^autres s^étaient saisis des dépoiijilles de la France , d^une proie qu'ils s^'é-

taient accoutumés à regarder coimne leur patrimoine, attendaient ^gjto. impatience, et en firémissant , une occa^on de se yenger.

Le mauvais génie de la Fjrance laleor four« nit bientôt, si tont^is ils ne la firent pas naître. L'apparition du prétendu spectre*) SaoûtiSg». qui causa le premier dccès de folie de Charles; cettç apparition au commencement de Pexpédition de Bretagne , à laquelle ils s^étaient oppo^s, p^ce que lie duc était leur aHié; leur soin de ne faire aucune recherche sur cette manœuvre » leur empressement 4 aban*- 4onner Fexpédition en reprenant Tautorité , leurs poursuites instantanées et actives contre les ministres qui 4o) auraient pu saisir le fil de la trame que cachait Papparition...(; , tout donne le droit de les en accuser. 40

Quoi quUl en aoit , on pressent , diaprés le iSqaàiSgS. caractère de ces tuteurs, que la France ne devint guère plus heureuse , parce qu'ayant à réparer le tems perdu sous le règne des ministres, il était naturel qu'ils s'attachassent avec plus d'ardeur aux moyens propres à faciliter leurs déprédations et augmenter leur pouvoir; et, en effet, ce seul trait suffit à l'histoire des six années pendant lesquelles ils disposèrent du royaume sans contradiction.

Hélas ! il tant le répéter : cet état déplorable

141 JE.A1IHK jiktac.

devait £lire phce à un ]^ai^*d<$ptm'âb(^^encoi^ ! Paidùvl cet inten^lPe, tefrère du roi, Louis, duc d^Orléaii9/etiftreme,a[TMi0iêntdârn$ Pige d^rlftimsturité; Louis Àtâit tin eiclétieer trèsarantageux i a&blë , gra<:ieux , maniant la parole aTec facOk^ et élo^Mce , obligeant , gé^ néréux:, il gagnait Tespirit, subjuguait Tàffectioa airantf qu'on eût pu l^pprofondir; toiàîs sa conduite dffoila Hentdt lès^ectets dé son caraietèiie :et. dé son cœur» 4^) Fastueux piat* g<ràt, dissipateur sans mesure, déprédateur non moins audacieux que ses oncles , dé*pourvu :dëSttali!ns militaires ei adfninistrati& de l'un,<?) importait à Te^cès un vice qu^on n^imputait à auc!un< des idéale Jlynmolsint tout à son pendiant pour la débaudie^ il osa souiller jusqu^au fit de son firère , de son souverain; et cela, dans le tems où il observait avec scrupuie les pratiques de la plus vile superstitxùttl44} - n

?On juge aussi par* là du caractère de sa complice, Isabelle de Bavière Arrêtonsnous ; son nom seul apprend tout : quatre siècles n'ont pu ef&cer Thorreur qui y est attachée dans la mémoire des Français.

i398ài4o3. Ce<:ouple criminel devait désirer le pouvoir ; il n'eut pas de peine à l'obtenir dans un instant où Charles jouirait d'une lueiir de

raboii ;4^) et, il iaut Pavouer, la végence semblait appartenir : à Louis, 4^) âtre dévolue à son rang de premier prince du sang. Il n^ eut l'art ni de Pexercer ni de la consenrer : taxes -sur taxes , concussions sur concussions , 42) étaient tfCHite sa science politique ; encore :ne ^Yait*ril en voUer Podieux que par; d^s pré*texte&ridicuks, qyCilabandonnaitniâmfif aussitôt qu'il en ayàit recueilli le fruit. Ce sys^ tème, dont on iie pouvait entrevoir le t«rme^ puisque Loqis t, : .n^é de dettes ^^). faisait chaque jour des emprunts , et avait à contenter l'avarice insatiable d'Isabelle , acheva de ruiner sa réputation, déjà ébranlée par sa liaison avec cette femme perfide. 49)

Le duc de Bourgogne , profitant des fautes de son rival, s'attacha à le décner«^^) Userait tout au plus digne 4c blàpie , peut-être même jurait-il droit ^ des élogies, s^^e fût borné à préparer la disgràpe de (lOuis ; mais il établit le crédit de sa famille si^r les ruines de l'autorité légitime I et il ne fallut pas moins de trente années pour dessiller à cet é^ard les yeux des Parisiens , dont l'aveuglement n'avait pu être guéri , ni par les maux où il les avait précipités, ni par. les crimes du successeur de Philippe. Un second éclair de raison ^> de Charles donna à Philippe le gouvememeQ^,

^ la JEAHKE 0'AEG.

que Louis cbercha à réiàsaîsir dans d?au«res .momens lucides. Charles servait; de jouet 5â) ou detmaimequin aux deux factions qui déso^ laieUt la monarchie; il ne recouvrait quelques, unes dei ses Êicultës que pour apercevoir Thor- Tcur de sa : situation, et fournir dés arines propre à Taggï^ver : retombé en démence j il étaiUabandonné à ;ùn dénuement dont oti frémit,^?) lorsqu^on^en lit des détails. Plus malheureux que ce prince^ dont le premier des poètes a dit avec tan«^d^énergie :

][4!iiiibec91e IJa^aim, sans «craindre' sa naissance^ 1 -\ Traîne , exempt de périls , une éternelle enfance i Indigne également de vivre et de mourir , On l'abandonne aux mains qui le daignent nourrir. '

Plus malheureux qulbraïm , Charles savait ique ceux qui disposaient de ses revenus, que son frère , que son épouse , quoique plongés dans le faste, ne daignaient pas même lui faire fouïnir, que dîs-je ? faire aussi donner à ises enfans des habits , et jusques à du pain !^4) 1404. • Cinq années s'étaient écoulées dans cet état de troubles. Philippe meurt au commencement de i4o4 -^^^ aussitôt Isabelle et Louis ^ croyant n'avoir désormais personne à ménager ^ ou a craindre , se livrent à tous les emportemens de leurs passions; ils ne gardent aucune

JEA19NE D^AaC. l3

mesure^) dans leurs déprédations et leurs déb^^uches.

X)n est fatigué de n^avoir à peindre qae des êtres courbés sous le poids de Fimmoralité ^ et cependant il r^ste à remplir une tâche bien autrement pénible.; il faut .parler d'un dés plus grands scélérats qui aient souillé les Êistes de l'histoire, du fils de Philippe, de Jeansans-Peur, qu'on. nommerait plus justem»:it Jean-sans-Yertus , s'il n'avait pas montré des talens pbur la guerre , et d€ l'éloignement pour une vie licencieuse. Il serait plus tàdle ' de citer les vices qu'il n'avait pas , que d^énumérer .ceux dont il était gangrené : orgueil, ambition, audace, haine, vengeance, cruauté, perfidie...:.. Couj^ons court à cette liste révol* tante, en indiquant le trait que nous. aurions réservé pour le dernier coup de pinceau , si nous avions eu le courage de la terminer.

Jean avait l'art de se déguiser complètement à l'aide^d'une hypocrisie 5?) cent fois plus dangereuse que tous ces mêmes vices.-^^)

Fort , de semblables armes, à peine les ccuidres de Philippe sont froides , que Jjeanâe lance dans l'arène^^Charles avait nommé Louis aTtîl i4oa. lieutenant-général du royaume ; mais il av|iit aussi créé un conseil^) composé des princi-* paux personnages de l'Etat , dont les décisions

l4 JEAWÎIÏ d'arc.

i4o4* devaient faire loi. Jean y demande et obtient une place ; outre qu^elle était due à son rang^ on ne connaissait point son caractère. La première fois que Louis veut user de sa mesure favorite d^administration (on devine qu^ils^agit d^une nouvelle taxe), Jean s'y oppose;^) il peint avec chaleur la misère des peuples , les concussions dçs maltôtiers : son avis n'est point suivi , ainsi qu'il s'y attendait et k désirait. Il a soin de faire circuler le résultat de l'assemblée , et de rappeler la conduite et les dilapidations des Orléanais. Les Français , et sur^tout les Parisiens, étaient déjà trop bien . disposés pour sa &mille : dans un instant , il en devient l'idole , autant que Louis et Isa^ belle en sont le mépris et l'Jiorreur. ^0 II a ensuite l'art d'accroître leur affection et d'aigrir leur haine , en feignant d'être forcé de chercher un asile dans ses Etats ; ^^) mais ^ afin de ne pas leur donner le tems de se refroidir, il revient bientôt avec un corps de

i4o5. troupes. Isabelle et Louis s'enfuient^) et arment. Les gens sages préviennent une guerre civile ; on parvient à réconcilier ^4) ou plutôt à apaiser les deux factions ,^en partageant le gouvernement entre ceux qui les dirigeaient»

Il semble que cet éphec et les années auraient dû inspirer quelque retenue au duum-

virât : Isabelle n'ea fut que plus empcessëe à thésauriser, et Louis à dissiper et redoubler dMmpudeur dans ses débauches* Enhardi de ce qu^ son cononeifce ayec la reine était impuni, il séduisit ou se flatta d'avoir. séduit répouse de son rii^l ; il eut même Taudace d^ifrir aux regards de celui-ci les gages et les preuves de son triomphe. ^^) Un tel outrage méritait une punition, et, d'après les opinioiis et usages, du siècle, : exigeait qne ven- ^ gqance. Un véritable chevalier e4t appelé le didfamateur en champ clos ; Jean dissimula , et , peut-être joyeux de ce que sa honte lui fournissait uae excuse auprès des Parisiens , il fit assassiner Louis. ^) aa nov. 1407.

Il ne se trompia point. Un peuple frivole ^7) comparait la réserve de ies mœurs aux débor-* démens de sa rictime ; et l'assassin int nonseulement excusé , mais il trouva des. apolo- 8 niar3 407. gistes jusque dans les ministres de ^£t6rnel.^^^>

Maître de l'esprit des habitans de la capitale ; soutenu par l'Université,^) dont les lumières exerçaient beaucoup d'influence ; disposant des forces de plusieurs provincècl , il ne lui manquait , pour régner sur la France,, que de couvrir ses entreprises du nom sacré du monarque. 70) 11 réussit sans peine à se saisir de ce fantôme , que l'hérilti^r de la cou-

l6 JEAKl^B d'AHc/

ronne, le dauphin Louis, à peine adolescent et déjà méprisé pour ses désordres, 70 ne pouvait lui disputer.

1410. Les princes et la plupart des grands se liguent?^) contre lui; les uns, pour opposer quelques obstacles à son ambition ; d^autrés , tels que les enfans du duc d'Orléans, pour satis£atire leur vengeance ; d^autres , pour secouer le Ëurdeau de son administration tyrannique; presque tous t pour augmenter leur pouvoir à la faveur du bouleversement qu^ils occasionnaient.

On arme*de tous côtés, 7') et, de tous côtés, Tautorité légitime est méconnue 74). L'Etat est plonge dans Tanarchie ; chaque maison de plaisance, donjon ou château, devient une forteresse où tout officier qui peut réunir quelques soldats s'établit le tyran des villages voisins, dont il leur livre ]e pillage pour solde , toutes les fois que les che& des principales factions n'ont pas besoin d'acheter leur secours.

Le duc de Bourgogne était à la tête du plus puissant des deux partis ; le comte d'Armagnac, beau*père du jeune duc d'Orléans, dirigeait l'autre , et lui donna même son nom. Il n'était poinf , il est vrai , de la famille royale; mais, souverain d'une contrée assez

JEANNE B^AEC. I7

Taste /issu de la maison la plus ancienne de la France, allié à toutes celles qui avaient quelqu^illustration , ne le cédant en bravoure à aucun de ses contemporains, et supérieur à tous par ses talens et son génie , Popinion publique lui déféra cet honneui;, dont il se montra digne par son caractère égoïste, ambitieux, haineux, hautain, vindicatif et cruel. 7^)

Dès-lors , et pendant plusieurs années , les deux factions s^agitent et se combattent pour se saisir de la capitale , du roi et du dauphin , ou pour se les enlever. Les citoyens honnêtes, victimes des fureurs 7^) et des Bourguignons et des Armagnacs , s'efforcent de ramener la concorde : plusieurs trêves , plusieurs paix sont signées et jurées , et presqu'aussitôt violées; la France n'est, de toutes parts, qu'uii 1411, théâtre de dévsCstations et de carnage. 77) Dans un de ces in&tans où le duc de Bourgogne dispose de Paris , il arme , afin dois' en assur^er pour long-tems la domination , tout ce qu'il y a de plus de vil et de plus féroce : les bouchers 7^) et les écorcheurs deviennent les satellites d'un prince du sang, d'un des premiers potentats de l'Europe. Les partisans des Armagnacs sont abandonnés 79) à cette tourbe de brigands ; les proscriptions de Marins et Sylla sont renouvelées et presqu'effîicées.

i8 jBAiviis D^Ânc

L'excès des désordres donne quelqu^ënergie aux hommes modères ; xh sont secondés par le dauphin Louis y qui était impatient du joug Août i4i3. du duc de Bourgogne , et qui essayait de for« mer un parki. ^^) On se consulte , on se ras* semble; enfin, on s'empare de la capitale, mais c'est pour la livrer aux Armagnacs. ^0 Ceux-ci n'arment point la multitude ;^^) leur administration n'en est guère plus douce. Les Bourguignons sont poursuivis et opprimés ; ^) le moindre mouvement, le moindre projet en leuE^faveur est un crime, et un crime puni de mort aussitôt que soupçonné , et presque tou« jours sans jugement.

Déjà vingt années se sont écoulées depuis la démence de Charles YL Pendant les tit)ubles qui remplirent ce long espacé dé tems , l'en^ nemi ordinaire de la France n'avait presque pu lui BuirejD^abord, le successeur d'Edouard, Bichard II , détesté de ses sujets, avait eu besoin de l'appui de Charles ; ^) ensuite , le duc x3g9. de Lancaatre , qui le détrôna , ^^) occupé d'affermir son usurpation et de se défendre contre les Ecossais et les Gallois, fut long-tems hors d'état de nous attaquer. ^^) Plus tranquille sur la fin de ses jour^ , la politique de Henri IV consista à entretenir nos, divisions , afin d'en

•JEATïîiE d'arc. 19

tirer parti lorsque l'occasion s*en présenterait : il y parvint en fournissant tour-à-tour, à chacune des deux factions, des secours suffisans pour maintenir entr'elles une espèce d'ëquilibre. ^7)

Nous voici arrivés à une époque où tidus sommes tentés d^abandonner notre tâche, pour être dispensés de rappeler ^ignominie .dont se couvrirent nos aïeux. L'historien est , il est vrai, compatissant pour les erreurs, mais aussi sans pitié et même sans indulgence pou3^ les vices et les crimes. Plus à plaindre qu'un juge , il n'est pas libre , comme lui , de se récuser lorsqu'il a à prononcer sur la cause de sesparens et des personnes auxquelles il prend quelqu'intérét : loin de là, il est obligé de fermer son cœur à tous les sentimens tendres , poor flétrir sans ménagement ceux qui manquèrent «aux lois de la vertu. 11 ne doit pas se borner à dire , avec le plus illustre de ses modèles : Mihi Galba , Otho , f^itelKus , nec bénéficia j nec injuria cogniti ; il faut, ou qu'il jette la plume , ou qu'il adopte et suive pour maxime.: Amicus Plato , magis arnica s^eriias. Toutefois , dans ces fonctions si pénibles, une considération est bien propre à le soutenir : il se dit que son tribunal est presque le seul frein du pouvoir et du crédit, de quelque