J£ANN£ B^ARC

source quîils résultent. Riches, guerriers , écrivains, savans, magistrats, administrateurs,

pontifes, ministres, potentats , tous sont

jaloux de laisser une mémoire honoi^e , et tous savent que , tôt t)u tard , elle sera traduite et jugée sans appel à ce tribunal inflexible ; et sans doute la crainte du pinceau

vengeur de quelque Tacite a étouffé les projets de plus d^un jeune Néron.

»4"* On pressent que c'est le duc de Bourgogne qui osa, le premier, réclamer et recevoir les secours^) des Anglais ; mais s'il fut coupable de trop de diligence , les Armagnacs le furent cent fois plus dans les conditions qu'ils sous-*

i4iaî crivirent^9) pour lui enlever cette protection infamante. Qui pourrait contenir son indignation en voyant les premiers princes du sang , les ducs de Berry, d'Orléans et de Bourbon , et le comte d'Alençon, se reconnaître les vassaux , et se qualifier les sujets du roi d'Angleterre ; lui promettre un hommage de leurs apanages et forteresses; s'engager, enfin, à lui faire rendre tout ce que Charles V avait reconquis de la Guienne sur Edouard III?

Cette fois , ils ne tirèrent aucun fruit de'

tant de déshonneur ; la France seule en fut la

, victime : l'adroit Henri n'envoya des troupes

Juillet i4ia. auxiliaires qu'après* un traité conclu à Bour-

JEAIfNE B^ARC. 21

ges9o) entre les deux factions. Ne trouvant point d^ennemis à combattre , les Anglais ravagèrent 90 plusieurs de nos provinces : on ne put arrêter le coui^ de leurs brigandages qu*en leur payant une espèce de rançon^ et les laissant reprendre quelques villes de la • Guienne, avec Taide du comte d^ Armagnac, 9^) qui, pour le moment, aima mieux persister dans sa honteuse alliance que se réconcilier avec le duc de Bourgogne.

Ce n'était là qu'un léger prélude des maux' qu'ils devaient nous faire souffrir. Henri IV meurt vers le mdme tems , 9^) et est remplace i4i3. par un héros. Non moins valeureux que nos militaires les plus distingués, Henri Y les surpassait dans presque tout le reste : fermeté, ^

prudence , activité , sagacité , toiit faisait de

lui le premier homme de son siècle. Dégagé du titré d'usurpateur, qui nuisait à son père, il profitait des travaux de celui-ci : adoré de ses sujets, il disposait de leuu fortune et de leur sang; à l'abri de toute inquiétude audedans , il pouvait satisfaire impunément sa soif pour les conquêtes, 94)

Cependant, malgré tant d'avantages, Henri eût vraisemblablement échoué dans. ses projets, sans nos divisions ; on ne saurait guère en douter, lorsqu^on. examine combien peu il

tira de profit de Texploit glorieux qui signala son début , et auquel il sMtait pourtant préparé pendant deux ans av^c toyt Tart d^un guerrier et d'un négociateur consommé. 9^) On nomme déjà la bataille, ou plutôt la boucherie aSoct i4i5. d'Azincourt , où périt ou bien fut prise l'élite de la noblesse française. 9^) £Ue ne valut à Henri qu'une retraite paisible en Angleterre ; / et ce n'est qu'au bout de deux autres années

qu'il put reprendre, l'exécution de ses desseins. 97)

On s'attend que les Français profitèrent de ce répit ; qu'effrayés de leurs revers , ils se

réunirent contre l'ennemi commun Hélas!

il n'y avait plus de patrie ; on ne voyait que des factions. Outre les deux partis principaux déjà connus , on en distinguait un troisième que le dauphin Louis avait réussi à former ; enfin ) Isabelle.... Isabelle elle-même avait le sien ! C'est ce qui a fourni à un écrivain ce-* lèbre 9^) l'occasion d'une réflexion qu'on a citée , quoique plus ingénieuse que solide : Le roi seul, dit-il, n'aidait point de parti. Eh! il aurait été à désirer qu'en effet Charles VI n'eût été secondé de personne ; les séditieux qui s'emparaient de lui ne se fussent point servi de son nom et de son autorité pour se procurer l'appui ou au moins obtenir la neu-

tralité de tous les fonctionnaires et citoyens fidèles aux lois du devoir et de Thonneur. Au surplus , nous n^ndiquons le parti du dau-^ phin, qui disparut bientôt à la mort de cô iSdéc. i4i5. prince, 99) que parce qu^avec un chef plus estimé, et doué de plus de capacité , ^«'o) il aurait anéanti les trois autres , sur-tout vers le tems de la bataille d^Azincourt , où Théritier de la monarchie en avait été fait le lieutenantgénéral , et où il était maître de la capitale et du roi. Loin de là , on mit Tune et l'autre souS la domination du comte d' Armagnac, *oO que t^iS, Von nomma connétable , et qui , pour fortifier son crédit, voulut seul entreprendre de chasser le$ Anglais, en assiégeant le, port d'Harfleur, »o») fruit unique , mais précieux , de Pexpédition de Henri V.

Deux victoires navales , <o3) dont Tune rem- i4i6. portée par le duc de Bedfort, firent évanouir les plans et les espérances du connétable , et enhardirent le duc de Bourgogne à consommer son déshonneur et la ruine de la France, en signant un traité tellement ignominiMX,i<^4) quHl en rougit lui-même , et que , soit par politique , soit à cause de ce reste importun de honte, Ton en cacha les détails avec tant de soin , qu'il a fallu trois siècles pour les dévoiler. Il y reconnut le roi d'Angleterre pour roi

24 JEANÎï^E d'arc.

de France et pour son propre souverain ; il s'y engagea à combattre Charles et ses enfans par toutes les voies possibles, jusqu'à ce qu'ils fussent détrônés ; et cela , sur la foi de son

corps et par parole de prince! La plume

tombe des mains.

Les échecs qu'il venait d'éprouver, et surr tout cette confédération, auraient éclairé le comte d'Armagnac sur ses véritables int^êts^ si le bandeau que l'esprit de faction jette sur 5 avril i4i6.* Ics yeux était moins épais ; la mort rapide »^5) des fils aînés du roi acheva de l'aveujgler. Assuré de l'appui ïo^) du troisième (Charles VII), 1417. il ne s'occupe que d'un objc;t , la conservation de sa propre autorité ; et tous les moyens pour y psfrvenir lui paraissent légitimes. Pourvu qu'il se maintienne dan^ Paris , et qu'il y dispose du monarque, peu lui importe que les Anglais envahissent»®?) une seconde fois notre territoire , et emportent successivement toutes les places de la Normandie ; que le duc de Bourgogne soumette *o^) tout le nord du rq^aume ; que la France , en proie à tous les partis, soit saccagée d'un bout à l'autre: il ne cherche presque qu'à faire des ennemis et

* Six jours avant Pâques, ou avant i^ij, mort d« Jean, second Dauphin. Voy, ci-après, noie io5«

JEANINE B^AHC. 25 .

à lui-même et au dauphin. Comme si le roi n^eût pas été assez à plaindre , il choisit ce moment pour lui donner la preuve , pour le rendre témoin des débauches dlsabelle ; ^09) et , ce qui était encore plus criminel aux yeux de cette Frédégonde, il enlève, de concert avec le dauphin, les trésors qu^elle n^avait cessé d^entasser, malgré la misère publique."®) De là cette haine furieuse qu^Isabelle voua à Charles VII, et, qu^indigne du titre de mère, elle conserva )usques au tombeau.

Loin de réparer ses &utes (et, dans le langage de la politique , une faute est pire qu'un crime ) , le connétable lés aggrava"') par son administration : taxes de plus en-plus accablantes, exactions de tout genre, destitutions, bannissemens , supplices , on eut dit

qu'il voulait , à tout prix , et se perdre et entraîner dans sa chute l'héritier du trône, qui s'abandonnait à sa direction.

Tel fut, en effet, le triste résultat de ses ^ombres et fausses mesures. Quelque fortes que soient les chaînes tendues par le despotisme, il est difficile qu'elles ne soient pas rompues, lorsque le poids en est trop lourd.

Des Parisiens parviennent"^) à introduire les 29 mai i4iî^ Bourguignons dans leur ville , et , dans un clin-d'œil , la puissance du connétable dispa-

26 4SA1EÏVE B'a&G.

rail. Qae n'est-il possible dVracher de nos annales le récit des horreurs dont le parti ^ctorieux souilla son triomphe ! La journée du 12 juin i4i8, "^) où Ton massacra dans les prisons tous les Armagnacs , y est écrite en caractères si sanglans , que ni la main du tems ni la plume des historiens chargés d^y substituer Pexposé dé journées modernes du même genre , n'ont pu en effacer la trace. Hâtonsnous de tirer le rideau sur ces atrocités ; observons seulement que le duc de Bourgogne vint, par sa présence, en consacrer d'autres '^4) auxquelles présidait un brigand, qu'il ne dédaigna pas de traiter avec amitié et pres^ que comme un égal, Capeluche , "5) bourreau de la capitale : elles ne cessèrent que lorsque le duc n'en eut plus besoin , lorsque , sûr désormais de Paris et de la reine , qui , tourmentée par la soif de la vengeance , s'était jetée entre ses bras,"^) et disposant de l'autorité du monarque , il fut libre de se livrer à toutes les inspirations de l'ambition dont il était dévoré.

Il se trouva alors dans une grande perplexité. Maître en quelque sorte de la France , il n'avait plus intérêt à favoriser les Anglais , parce que ,' devenus maîtres à leur tour, ï»?) ils auraient pu l'opprimer: d'un autre côté , son

appui semblait rédamë par le dauphin , qtd , grâce au deTouemeat d^un strviâeat coonn * geux,"^) avait été tiré de la capitale an moment de la révolution , et qui était h^ucoup moins à craindre pour le duc. Agissant de concert , ils auraient facilement abattu Pennemi commun. I^es vrais amis de la patrie se montrèrent derechef, et essayèrent de les rapprocher : on s'accorda , ou Ton parut à'accorder. Les Anglais commençaient à trembler "9) et la France à respirer, lorsqu'à une entrevue projetée pour resserrer les nœuds de Talliance , le duc fut massacré , en la pré- loscpi. 1419. sence du dauphin, sur le pont de Montereau."<>)

On se dispute encore aujourd'hui sur les circonstances et les auteurs de ce forfait (car le meurtre d'un scélérat n'est pas moins un crime que celui d'un homme de bien). Fut-il prémédité ou l'effet du hasard? on ne le sait guère mieux. Toutefois, au travers des contradictions, des réticences et de l'obscurité des divers récits, soit des témoins» soit des historiens du tems , "0 on découvre avec satisfaction que Charles VII n^ eut aucune part ; "«) et la répugnance qu'il manifesta pendant le reste de sa vie pour toute espèce d'acte de violence , en est aussi une preuve :

20 JEATÎNE d'aEC.

mais on a de la. peine à croire qu'il n'aît.pas ensuite approuvé, au moins tacitement , l'attentat qui le délivrait de son plus dangereû^t ' ennemi « puisqu'il continua sa faveur à ceux qui le commirent ou qui saisirent Poccasion de le commettre.

Quoi qu'il en soit (effrayante, mais profonde, leçon de la justice éternelle!), si la mort du duc d'Orléans n'avait été vengée que par des remords et des alarmes , "^) celle de son assassin fut expiée par la ruine presque totale du parti de Charles VII. Philippe-le- Bon , successeur de Jean , était un adversaire bien autrement redoutable : Jean se présentait entouré de crimes ; on ne connaissait dans Philippe que des vertus. Les Français, étrangers aux factions , s'éloigaaient de l'un , parce qu'il combattait son prince et son pays; ils excusaient la conduite de l'autre sur le devoir de venger la mort d'un père. Du reste ^ Philippe , avec les talens militaires de Jean y eut bientôt une puissance plus formidable^ par l'acquisition de l'héritage des souverains, de Brabant et de Hainaut. *

Réuni à Henri V et à Isabelle, ayant entre leurs mains les signes de la royauté en la per-^

* Voy, ci-après noies 171 et ijî.

JEAT9KE D^i^EC. 29

sonne de Charles YI, le dauphin était pour eux un bien faible ennemi. "4) Huit mois après le meurtre de Jean, le dauphin en est déclaré coupable ; on le déshérite , on le bannit , on ai mai 14^0. donne la main de sa sœur et la couronne de France au roi d'Angleterre. »^)

Heureusement pour le dauphin , Henri fut obligé de pas^r à Londres. "^) Il avait besoin d'argent et de renforts , "?) et il cherchait à nous priver de Palliance des Ecossais, qui venaient de nous envoyer des troupes. "^«* "9) Pendant son absence , qui dura quatre ou cinq mois , '^^) le parti du dauphin se ranima , surtout après la petite bataille de Baugé/^0 qu'on ^a mars i4ao. gagna, moins par de sages dispositions que parce qu'on eut affaire à un général imprudent , le duc de Clarence , et qui fut suivie de la réduction de quelques forteresses.

Le retour de Henri avec des subsides , des munitions et une armée de plus de quarante mille hommes , »^^) mit un terme à ces légers' succès. 11 régla en peu de jours les affaires de l'intérieur j et ouvrit bientôt la campagne.

Il s'empara d'abord de plusieurs places, et* entr'autres de Meaux , l'une des plus importantes du royaume , *3^) soit par ses fortifications , soit par sa situation sur la Marne , à' quelques lieoes de Paris , dont elle pouvait

3o JEANNE d'arc,

intercepter les subsistances et inquiéter les possesseurs. Il occupa ensuite une multitude de petites villes »34) qui , pour la plupart , cédant à la terreur de ses armes et à rinfluence de son génie, venaient lui apporter leurs clefs. De son côté le duc de Bourgogne , voulant se montrer digne de le seconder, remportait une victoire auprès de Saint-Riqujjer, >35) en Picardie , et nous enlevait ce qui nous était resté dans les environs de cette province. ^^) Déjà les efforts des alliés commençaient à se diri-* ger^^?) vers la France méridionale y seul asile du dauphin Y et où il avait entrepris le siège Zi août i4ax de Cosne , lorsque le roi d^Angleterre mourut presqu^inopinément. S'il est vrai, comme divers auteurs le pensent, qu'il fut attaqué de la fistule ,ï^*) mal dont on ne connut le moyen curatif que sous Louis XIV, il sera également vrai que Charles et ses sujets durent leur salut à Tignorance de leur siècle ; et c'est un argument qu'on livre aux personnes avisées qui voudraient nous faire rétrograder à ces tems bienheureux. Il suffit de comparer ' un instant les deux rivaux et leurs forces , leurs appuis de tout genre , pour être convaincu que, sans la mort de Henri, la France n'aurait été qu'une province de son Empire, ^^e) . La convictioR d'un tel résul1a||dugmente ,

JEA^KE s?Ame. 3i

lorsqu^on Tait que, ^mqae cet ërénement affaiblît beaucoup les ennemis , soit en les prirant du plus habile de leurs chefs , soit en I^s obligeant de confier Tadministration de la France et celle de l'Angleterre à deux gouverneurs différens » *4^) ce qui occasionna des divisions ; que quoiqu'il eût été bientôt suivi de la mort de Charles VI, »40 qui leur enlevait ai oct. i4aa. le simulacre dont ils couvraient leurs usur-* pations , les affaires de Charles VII n'en prirent pas une meilleure tournure ; qu'au contraire, il éprouva encore des défections et des revers, et qu'il ne fut sauvé , enfin, que par une espèce de miracle. '4^)

Nous ne serions pas néanmoins surpris que, réfléchissant aujourd'hui aut ressources prodigieuses de la France, on né demandât com* nient la situation de Charles VIL pouvait empirer, sur-tbut n'ayant pour compétiteur qu'un en&nt au berceau (Henri VI) : un exposé ^pide de l'état des deux partis sera notre réponse , et servira en même tems à répandre quelque lumière sur les événemena postérieurs, auxquels nous avons consacra plus spécialeînent notre travail. ,

Charles possédait , il est vrai , M^) une partie de l'Orléanais et de la Touraine , et les provinces situées au înidi de la Loire , ainsi que

32 JEAKKE D^AflC.

le Dauphinë ; mais la Provence, le Koussillon^ le comté de Foix et la Navarre , avaient leurs souverains particuliers ; la Guienne et la Gascogne appartenaient aux Anglais; dans les provinces soumises à Charles , il y avait beaucoup de forteresses >43 àù) q^j étaient devenues le patrimoine des aventuriers dont nous avons déjà parlé, et dont la protection était dévolue à celui qui les payait le mieux -, enfin , divers cliens des Bourguignons , 44) tels que le prince d^Orange , avaient dans ces méme3 contrées des enclaves de quelquUmportance :

tout ce qu'on avait pu obtenir de la Bretagne, c'est qu'elle garderait une sorte de neutralité.

Les Anglais , outre la Guienne et la Gascogne , avaient conquis toutes les provinces septentrionales; »45) à Torient, leur allié régnait sur la Bourgogne et la Franche-Comté ,

et, au nord, il disposait des Pays-Bas

Ainsi les ennemis l'emportaient , quant à l'étendue du territoire. ^

Il en était de même quacl; à la richesse de leurs pays. Le commerce de la Belgique était depuis long*tems le plus opulent de l'Europe occidentale ; le commerce des cités de Charles, si l'on excepte celle de Lyon , était à-peu-près nul. Si l'on excepte aussi la même ville, il n^en avait conservé aucune^qui fût très-peu-

JEAKNS B'aBC. 33

plée , et suir-tout comparable à Lille ,. Rouen , Bordeaux , Pari» , etc. *<^) Presque .toutes les côtes étaient au pouvoir des alliez ; Charles n'avait qu^un ou deux ports par où il pût recevoir des secours, et il manquait de flotte pour intercepter les renforts qui arrivaient de PÀngleterre* ^

Les ennemis n^étaient pas moins supérieurs quant à Tétat militaire. Charles n'avait point d'aismée , proprement dite « mais seulçment diverses bandes et quelques milices, qu'on rassemblai!^ avec peine , dont on ne parvenait presque jamais à forûier un corps considé«»

rable, qui étaient sans ordre et sans, discipline ; enfin , qui au moindre échec , et sur^ tout lorsque la solde et le pillage leur man** quaient, retournaient sans obstacles dans leurs foyers ou leurs repaires : oniie pouvait guère entrer en campagne que lorsque PËcosse envoyait des troupes auxiliaires. ■'^7) Les Anglais, avaient, au contraire, une armée nombreuse et bien disciplinée : la désertion leur était peu nuisible , parce que la mer empêchait les fuyards 4e regagner leur patrie. 3i Charles avait à ses ordres des capitaines d'une valeur éprouvée, les Anglais n'en étaient pas dé-pourvus ; et ce. qui achevait de leur donner l'avantage, c'est qu'ils comptaient plusieurs

généraux distingués et expérimentés , tels que Salisbury, Su£Eblck, Sommerset, Talbot et Warwick,.»48) tandis que Charles n*en a^ait point à leur opposer.

On preiraent , par le tableau qiie nous avons fait de la situation de la France, et suit- tout des provinces méridionales, que ce qu'on appelle le nerf de& gouvememens ne devait pas rétablir .Péquilibre en faveur de CKarles. Quelques impôts mal perçus, et dont «les exacteurs retenai^it une portion ; <<9) les bé-^ néfices précaires qu'on obtenait à ^ide de la méthode ruineuse de hausser et abaisser les

monnaies , >^<>) voilà les seuls alimens de

son trésor. i^O II était sans doute difficile que les alliés tirassent un meilleur parti de la France, septentrionale, également ravagée et épuisée; mais la Grande-Bretagne et les Pays-Bas , à Pabri du fléaa de la guerre , et les deux Bourgognes , à peine entamées sur leurs frontières, leur offraient en tout genre d'abondanS' secours.

Les ressources que leur fournissaient leur territoire ^ leurs troupes et leurs finances » étaient eW outre^ses en œuvre par des mains habiles. Le duc de Bourgogne passait pour un des premiers, et le duc de Bedfort pour le phis grand capitaine de son siècle , et celui-tri

i^'^était pas moins bon administrateur. Actif, entreprenant f infatigable, il se trouvait parfont, et au conseil, et àTarmëe, dans toutes les occasions où la présence d'un chef peut être utile.

On voit , par cet aperçu , combien les ën^ nemis de Charles étaient redoutables pour lui , et néanmoins nous n'en avons pas indi^ que le plus dangereux.

Cet ennemi dangereux..... qui l'eût soupçonné ? c'était Charles lui-même. Au com^ mencement de son adolescence , il avait an« iioncé quelqu'énërgie et manifesté quélqu'intérét pour ses affaires ; il assistait quelquefois à des conférences politiques et à âes expéditions : *5i iis) parvenu à l'âge de vingt ans , et revêtu du titre de roi , il devient à^peu-^près étranger à tout autre chose qu'à ses plaisirs, à ses maîtresses et à ses favoris. Tandis que ses guerriers prodiguent leur sang et leur for-* time pour lui , »5*) ilne s'occupe que de fêtes; il abandonne les revenus dé ses provinces au pillage de ses ministres et de ses confidens; il souffre qu'ils abreuvent de persécutions ses Sujets les plus fidèles ^ qu^ils se servent de ses troupes contre ses propres généraux, »5S) et il approuve souvent jusqu'à leurs crimes, tkt il les choisit presque toujours parmi des

3& JBAimB Tiknt.

hommes aus^si remarquables par leurs Yices '^4) que par leuc défaut de taleùs : il manque tel* lement de cette fermetë , première vertu d^un roi dam un tems de troubles, qu^il laisse mas« sacrer ses amis dans son palais , et en sa pre-* sence^ sans eatrepr^dre de les défendre ni de les Tcnger.

Yoila pourtant le prince auquel des historiens ont donné le surnom de f^ictoriêuop !

S^il triomphai ce fut grâce au dévouement de ses^^uerriers et de ses peuples, et à des événemeps fortuits , et jamab à ses travaux ou à ses exploits ; il ne recouvra ses Etats que malgré lui-^méme et en dépit de sa conduite insensée.

Kous conviendrons qae^ vingt ans après , on vit en lui un tout autre homme ; ^^) qu^il se plaça enfin au niveau de son trône , et nous nous plaisons à lui rendre la justice qu'il mé^ rita dès*lors un titre même pl^s honorable que celui quUl doit à la flatterie : mais ce qull fit i miette dernière époque ne justifie pas son étrange manière de gouverner dans le tems où â aurait ftllu qu'il se surpassât ^ qu'il a^t en hoihme en état de lutter et contre ses ennemis et contre la fortune » .^'il fikt, ea un mot ^ un héros.

C'est sur-tottt au commencement de soa règne que le monarque doit Awre preuve de

isàhne d^a»c. 37

courage, d'actiTitë, de bonne administi^tion , de toutes les qualités propres à un roi ;

Toici lé dëbut de Charles Vers la fin

de 14^2 y >^) à peine trois mois après la mort i4>ade son père , un de ses partisans^ qui avait surpris par escalade la petite ville de Méulan, y est assiégé par Bedfort et Salisbury ; îl de* mande des secours : le poste était important ; on lui envoie six mille hommes. Au lieu de marcher avec cçtte troupe , dont il fallait se réserver au moins la surveillance, Charles reste i soixante lieues de là. Même méthode , et encore pire , relativement aux fonds destinés à en assurer Tentretien : le favori chargé par le roi de les distribuer, ^^7) les consomme en achats de vaisselle , de joyaux , de pierreries. Arrivée à six lieues de Meulan , Parmée se débande, faute de paie. Les assiégés, furieux d^étre sacrifiés i de tels hommes et pour de tels objets , mettent en pièces les drapeaux de Charles; la ville se hâte de capituler, et la garnison de passer au service de Pennemi.'^^)

Bientôt le duc de Bretagne, jusque-^ là 1423. neutre, se joint aux Anglais, qui, après cette alliance , s^emparent de quelques places.

Charles reçoit au printems des renforts de PEcosse ; »^^ on forme une armée de dix mille hommes qu'on emploie à assiéger Cré-

38 ^tAfVNC B'aUC.

vant, v^p) Les alliés, commandés par Suffolck» s'approchent. Etablie dans unç position àpeu-près inexpugnable, Tarmée française pouvait sans risque les braver et continuer le siège ; mais elle manquait de che& propres à U guider et la ccmtenir ; et Charles , dont la présence eût au moins servi à inspirée de la circonspection , et sur-tout à étouffer les di'visions qui régnaient entre les corps princir paux , n^avait pas été corrigé par Téchec d^ Meulari. On abandonne la position , el; Ton marche à Pennemi sans s^assujétir à aucun de^ soins prescrits par les règles de Part. Le;; alliés remportent une victoire complète ; troî# mille Français sont tués ou pris y avec beau<* coup d'officiers ou généraux ; le siège de Crevant est levé ; plusieurs autres villes se ren-?^ dent au vainqueur. »^ ^'^ )

Cependant , quelqu'heùreuse que fut cette bataille pour les Anglais , elle n'eut pas des résultats décisifs : c'est que le duc de Bedfort^ occupé d'aplanir les difficultés attachées à l'établissement d'une régence ; de gagner le duc de Bretagne ; de resserrer les nœuds qui l'unissaient au duc de Bourgogne «'^^^ en épousant sa^sœur ; d'apaiser un différend qui s'élevait entre son frère, le duc de Glocestre, et le même duc de Bourgogne^ ne put, peur

jjiahkj^b'arc. 39

dant les deux premières années , dôitlier assei de soins à la direction de la guerre. Deux petites, victoires remportées les mois suivans , à la GravcUe »fi*) dans le Maine, et à la Bus^ sière en Maçonnais ,'^) procurèrent aussi aux Français quelque répit , et leur permirent dé recevoir^ à TouTerture de la seconde campagne f une armée toujours fournie par noè généreux alliés , les Ecossais, '^4) et un petit corps de troupes envoyé par le duc de Milan. >^) Les Français^ encouragés, firent alors utf e£fort considérable ; on parvient à rassembler environ dix-huit mille hommes , >^) et on les i4a{. destine à secourir la ville d'Ivry, assiégée par le duc de Bedfort. Les deux armées se trou*^ vent en présence au milieu du mois d'août 1424 1*^'^ auprès de Verneuil. La supériorité de» généraux ennemis >^) décida^ comme à Crécy, à Poitiers , à Azincourt et à Crevant , du succès de la journée. Les Français, malgré des prodiges de valeur, furent entièrement défaits ; ils perdirent cinq mille hommes ^^) et la plus grande partie de la noblesse, indépendamment d'une multitude de prisonniers:

tout le reste se dispersa. La prisd des équipages et du trésor de Tarmée , de la ville de Verneuil et de toute la province du Maine ; le ravage de PAnjou et des contrées voisines ,

4a JBAiryx b'arc.

forent lea suites immédiateg de la victoîre.*70l On en craignait de bien plus funestes , lorsque la fortune de Charles le sauva encore , du i^oins pour quelque tems. Jacqueline de Hainlaut,^70 héritière de la Belgique occidentale, avait quitté son époux » le duc de Brabant , en i'42i I pour se réfugier auprès de Henri V et faire casser son mariage , à Paide de la protection de ce monarque. Le duc de Glo* cestre , régent d^ Angleterre , séduit par Tespoir de porter une couronne , lui donna la main : de là une rupture avec le duc de Bourgogne, qui était proche parent du duc de Brabant, et qui comptait sur Théritage des époux divisés. Les soins et Padresse du duc de Bedfort n^aboutirent qu^à assoupir un instant la querelle. Enfin Glocestre, jetant tout-àfait le masque , s^appropria les subsides des^ tinés à Bedfort , leva une armée et envahit le Hainaut , moins de deux mois après la bataille de Yemeuil , au moment où les alliés se préparaient à achever la ruine de la France. '7^») A uèsitôt , Philippe-le-Bon retire ses troupes de Tarmée de Bedfort , et vole à la défense da Hainaut. Cette guerre particulière , qui ne fut entièrement terminée qu'au bout de quatre Eiiî4a8. ans,»73) enleva aux Anglais Tappui de Philippe , et les mit hors d*état de profiter de

JE AVNE ]>*Aftl». 4^

leurs \ictoires. Un autre incident ies retint pendant fort long-tems dans Tinaction. Prive de subsides , le duc de Bedfort eut encore à pacifier un démêlé qui s^éleya, après Tinva* sion du Hainaut , entre Glocestre et Tévéque de Winchester, »74) leur oncle, membre du conseil d^Ai^leterre : il fut obligé de passer dans cette île , et d'y rester jusqu'en 1427. '7S)

La cour de Charles parut d'abord vouloir i434etx4aS. profiter de ces conjonctures favorables. On avait besoin d'un général ; i?^) on en acquit un dans le comte de Richemont. Il est vrai qu'à l'épée de connétable , il fallut joindre d'autres dons non moins précieux ; mais , en gagnant le comte , on détachait le duc de Bretagne , 7 oct. 14^5 son frère, du parti des Anglais, et Ton en obtenait des troupes auxiliaires, dont on avait un pressant besoin.

Aussitôt , quoiqu'on se filt procuré de tels secours par la seule voie des négociations , on fut , pour ainsi dire, lassé par la peine qu'on venait de prendre. Une des conditions du traité était le renvoi de plusieurs des ministres ou favoris de Charles , coupables d'avoir participé à mie conjuration contre le duc de Bretagne, ou d'avoir concouru au meurtre du duc de Bourgognét 177) Les ministres re^ fusent de l'accomplir ; ils sont soutenus par

42 ;iEà1fnB D^AEC*

les maîtresses et la plupart des coartisans de Charles : Tun d^eux pousse Paudace jusqu^à poignarder un de ses adversaires '7^) en plein conseil , et sous les yeux de son souverain.

On eut alors un spectacle sans exemple dans les fastes de Phistoire. Le connétable s^avance vers la cour, à la tête d^une petite armée, levée par ses soins et grâces à sa réputation et à son crédit. Le roi fuit de ville en ville pôut* garder les ministres qui le perdaient , et éviter le guerrier qui lui fournissait les moyens de conserver les débris de sa couronne. Il ne fal^ lut pas moins que la retraite des princes du sang , et les menaces de quelques villes de se rendre à Pennemi, pour faire écouter à Charles la voix de la raison ; et peut*étre y eût-il été sourd tout*à-fait , si Pun des ministres ^ Tan^ neguy*-Duchâtel , n^eût donné Pexemple à ses collègues , en s^éloignant de lui-même. 179)

Enfin , ayant surmonté tous les obstacles ^ Richemont rassemble en Bretagne une armée de vingt mille hommes, »8o) ^t se voit, au commencement de t^^S^ '^0 en état d^envahir i4a6. la Normandie ^ d^attaquer les Anglais dans le foyer de leur puissance. Après avoir pris Pontorson, il assiège Saint-James-de-Beuvron , qui couvrait cette province. L'entreprise devait réussir, et était fort avantageuse : un £si-

3£AN1I<£ B'AaiK. ^i

vori de Charles , Giac , aidé d^uo ministre breton,»^*) la fit échouer en retenant les sommes réservées à la soîde des troupes. L'armée se débande : Richement, désespéré, tente un assaut avec ce qui lui reste , et il est complètement battu. »8^)

Quelle leçon pour Charles ! Tout autre que lui eût disgracié et puni sévèrement le coupable auteur de ce désastre ; mais un flatteur est plus nécessaire à un prince médiocre qu^un royaume ^ et la fortune* d^un courtisan plus chère que It salut de ses peuples. Giac redoubla d'audace dans ses concussions ; il £atllut un crime pour en arrêter le cours : »*4) le connétable le fit arrêter, juger par une commission , et exécuter malgré le roi. Il ne s'abaissa pas même à cette apparence de forme à regard de Beaulieu , qui avait succédé à la &yeur, h l'insolence et aux déprédations de Giac ; il se servit du bras d'un assassin, i^^)

Ces actes de violence , si répréhensibles en eux'-mêmes , et si injurieux au monarque , ont inspiré de la compassion pour Charles VII ; des historiens ^^) ont cherché à justifier sa conduite sur ce que ses malheurs lui faisaient un besoin d'un confident. Les hommes se^ raient-ils donc réduits à cet excès de misère , qjo^îl n'y eût point trop de leurs biens et de

44 «EAUNE D'ARÇ.

leur $ang pour procurer quelques illusions à celui q^e la Providence chargea de veiller à leur bonheur? La dissipation de la fortune publique, et, par une conséquence nécessaire, rinvasion et la perte des provinces , fente de moyens de défense, n^étaient* elles pas les^ services ordinaires des prétendus amis de Charles? Encore, si Terreur l'eût entraîne aux mauvais choix qu'il faisait ! mais il n'avait pas même pour lui l'excuse grossière du défaut de connaissance des hommes. Richemont, s'apercevant qu^un favori est nécessaire h son prince, propose la Trémouille pour remplacer Beaulieu. ce Vous vous en repenti- » rez! >^7) s'écrie Charles ; je le connais mieux » que vous. » Après une telle réponse , il faut supprimer toute réflexion ; on rougirait d^en entreprendre le commentaire. Bornons-nous à observer que les manœuvres de Giac et de Beaulieu, et l'espèce de diversion que produisit le dessein de les perdre , paralysèrent pendant une année (après l'échec de Beuvron) les ressources qui restaient à Charles» et empêchèrent de secourir plusieurs places dont les Anglais firent le siège et la con^ quête. »8«)

Le crédit de la Trémouille nous devait être encore plus fatal. On avait laissé échapper

J£A¥(lffB D*AftlC. 45

roccasiori que Tabsence du rëgent offrait à Charles pour agir. Bedfort revient en 14^7 9 il revient après avoir pacifié l'Angleterre; il "*7revient avec des subisides considérables et une armée de vingt mille hommes : on ne daigne pas a*eù occuper ; on le laisse marcher en Bretagne et forcer le duc à renoncer à notre alliance , à signer enfin le traité qui déshéri- * tait Charles. *^) La Trémouille , peu inquiet de perdre la monarchie , pourvu qu'il assure et augmente son pouvoir^ ne s'attacfhe qu'à mettre la discorde dans la cour. Il abuse tel^ lement de sa faveur, que des zélés royalistes, et jusqu'à des princes du sang, se soulèvent contre Charles et s'emparent de Bourges , sa capitale. Cette guerre civile s'éteint *i9o) heureusement, grâce aux efforts des véritables amis du roi , ou plutôt à ce que la Trémouille s'aperçoit qu'elle pourrait lui être nuisible ; mais , pendant te tems , on ne prend aucune mesure contre les Anglais, tandis qu'ils n^en négligent auctifie pour rendre la campagne suivante, celle de 142B, tout ^ à -fait décisive. «90

Kous touchons enfin à une époque où là France semblait devoir succomber. Elle avait, en effet, en tête un ennemi formidable, et elle était presqu'entîèi%ment dépourvue de

46 ^«AKNE d'arc.

moyens de défense. Un tel dénuement paraîtra peut-être inyraisemblable. Lorsqu^on jette un coup-d*œU sur la carte ^ »9») on voit que les pays restés soumis à Charles forment à présent vingt-cinq à trente provinces, «9^) qui chaque année fourniraient sans peine aux ar^ mées autant de milliers d^hommes , et au trésor public trois fois autant de millions de francs ; et. il est naturel de demander sHl est probable que le parti du roi fût réduit à là dernière détresse ; s^il est probable qu^après plusieurs mois de démarches et de soins un ne fût parvenu;, à la fin de 1428 , qu'à réunir sept mille guerriers , »94) et qu'à cause de Tin-' suffisance des revenus, on eût été obligé»

d'emprunter pour leur solde ; si cela est probable , sur-tout lorsqu'on se rappelle l'état florissant du royaume à la mort de Charles Y? Mous avions prévu ces questions : les laisser sans réponse, c'eût été autoriser à penser que la délivrance de la patrie, dont le récit/ était sur-tout l'objet de notre ouvrage , fut unévénement trop peu extraordinaire pour mé^ riter quelqu'attention. Afin de les résoudre d'une iftanière satisËdsante , nous avons remonté jusqu'à la même époque, et présenté le tableau des principaux événémens du règne de Charles VI ; tableau où , en effet , a com-

JE AU 19 E b'aRC. 4?

ihencé la solution du problème* Ce qu^on vient de raconter de celui de Charles VU a dû faire évanouir tous les doutes. Quarante années de déprédations ou divisions intestines^ et dix- $ept de guerres civiles ou étrangères, voilà ce que nous a offert Thistoire du père ; et pendant les six premières années »95) dePadministration du fils, la France a été affligée des mêmes maux, $ans le moindre adoucisse* ment , parce que la faiblesse et la dissipation d*un roi sont aussi dangereuses qu^une dé* mence*

Ajoutons ce que k crainte de fatiguer le lecteur nous a empêchés de répéter, et qu?il aurait fallu redire à chaque page. D^abord , la {^rre était bien plus désastreuse alors qu^à présent : indépendamment des batailles ran-* gées, des simples combats et des sièges des villes, il y avait des attaques continuelles entre les garnisons ou entre les compagnies d^aventuriers. qui occupaient de tous côtés des places ou des châteaux; en un mot, la France- était embrasée d^un bout à Tautre : ensuite,, la paix, ainsi que nous le verrons ailleurs , »9P) notait guère içtoins funeste, à cause des ravages des mêmes compagnies.

Un historien >97) demande ce qu^étaieqt devenues 1^ richesses de la France ; et il répond

48 JSAI91fB B^ARC.

qu^elles avaient été, ou absorbées par les provinces limitrophes, ou enfouies par lès hoitmies qui se les appropriaient. Yoilà une explication bien imparfaite. *9^ La richesse publique se compose des valeurs tirées du sol ou créées par '^industrie; elle se conserve par réconomie ; elle s^augmente par le commerce ou par un bon emploi des fonds. Pendant la longue subversion de la France, peu-à^peu l'agriculture avait dépéri , et Tindustrie et le commerce s'étaient éclipsés ; d'un autre côté, la guerre , dont l'essence est de détruire une multitude de choses sans rien remplacer, occasionnait une grande dissipation de valeurs : ainsi , il y avait une consommation plus forte qu'en tems ordinaire, et une productioïi iâfi* niment moindre. On suppléa d'abord au dé-* ficit annuel , à l'aide des capitaux et des valeurs accumulés ; mais ce secours a^vait néces^ sairement un terme. Lorsque tout fut dépensé, il ne resta qu'une misère générale, si l'on excepte quelques fortunes privées , fruits de» concussions que &vorisent les troubles. Obser« vous, d'ailleurs, que les Anglais eieportaiimti99> tout ce qu'ils pouvaient de leurs pillages ; que l'or des concusràonnaires passait aux Flamands ou Italiens, qui les fournissaient d'objets de luxe^^o) et que les expéditions dû royaume

ûe Naples, du Milanez, de la Rivière de Gênes, ^^0 y avaient vçrse une portion de. la fortune pubUq^e...... Diaprés tout ^ela> est-il

suBprenant <{ue la France fût entièrement épuisée? -

Dans un tel état de choses, comment ne «pas trembler pour les proviaçes préserviées des invasions de Tennemi, non par les exploits ou vies scHns de. Charles, mais grâce à des incidens imprévus dont. l.e renouvellement ne devait point être espéré ?, Les Anglais , au cojBmencement de 1 428, étaient plus redputablçs que jamais. Lia pacification de la Flàn- ^f^^aoa) leur garantissait ralliance du djiÇrde Bourgogne , et leur dernière expédition celle du duc de Bretagne. Comme on n^avait rien £aiit pour éclairer et gagner les. citoyens honnêtes de Tancien parti des Bourguignons»

toujours aigris, contre Charles , à cause, dl:^ meurtre de Jean-sans-Peur, ils continus^^nt à seconder une entreprise dont, au reste , . le succès leur paraissait assuré,. Les Anglais^ rentraient dans>la lice avec vingt-? quatre mille guerriers bien payés, bien disciplinés, trèsvaleuireux^ animés par IC; soi^veiiir de.leur& victoires, et guidés par d^ excellent g^néraux^; Ën^n^.le régent Bedford, qui était rame de cetteientreprise,. n'avait pas diminuéde talens.

5o jkahicb d'ahc.

Charles f on Ta tu, nVvait de trésors que pour ses fevorîs et ses maîtresses; ^^àù) ^^^ troupes f. trois fois moins nombreuses, n*ë-. taientni entretenues ni disciplinëes...,. Hais peut-être s^efforçait-on de suppléer au défaut du nombre par ^activité et la sagesse des mesures P Non , non : de plus en plus au^des-^ séus de son rang et des circonstances , Charles se livrait presque sans relâche aux occupa* tiotis dont il s'était déshonoré jusque-là. Au lieu de ranger une armée en bataille , de tra* yaiUer aux préparatife d'une excursion ou d'un siège f il combinait péniblement Por^ donnance d'une fête.*<^) La présence d'un roi double la force de ses trompes ; tout ce qu'on obtint de Charles au commencement du siège d'Orléans , qui pouvait entraîner sa ruine , ce

jEut de s'en approcher à trente lieues. Des

généraux habiles leur sont encore plus nécessaires, et , à cette même époque , Charles s'était priré de Richemont; il l'aVait sacrifié à son favori la Trémouille ; il refiisait ses ser«vices, et lui disait fermer les portes des villes, ^4) comme à un ennemi. Toujours même désordre dans l'administration, même insolence, «même rapacité, «>*) même îgno* rance des ministres et des courtisans, même discordff entre les fonctionnaires ; enfin , les

Frainçaid , las* du joùg 'àe <^ces n|î^rabtes ^ ayaient pepdu toute affectiofi^ et/ toute estime pour leui' prince , et ne luicôhsèrtaient'pré^ que de la fidélité que pK^ MHe^poùr^rAngle^ terre. • • * I

Cette disproportion entre les deux puîs^ JuiU** »<»*• sances , et presque sous tous les points dé vue, si ce n'est celui de la Valeur, parut sur-^ tout à Ponverture de la campagne de 1428 } qui , heureusement , n^etft lieu qu'au mois d* juillet, ^<>^) Tandis que les Bourguignons en-*lèvent quelques places restées à Charles sur les limites de la Champagne et de la Lorraine> les Anglais, dans le court espace de deu^ n^ois, en prennent plus de quinze, et s'em-' parent de toute la partie de^ l'Orléanais située au nord de la Loire , et des petites villes- situées au midi , ^p) qui leur étaient nécessaire^ pour cerner et isoler en quelque sorte ht ca-^ pitale de cette province, Orléans, alors le boulevart presqu'unîque de TEmpîre de Charh» VIL ^l ■ '

La moitié de l'armée ^^) et presque tous le»

capitaines françaisles pluà courageux^"*) s^tt^ ferment dans . la ville (on |ent que ce n'était point le poste des la Trémouille et autres complaisans du roi) ; ils y sont |aillammeat

5± JSANNE D^Blt:.

^ecoùdés par. les Iiahitaiis, plu3' aigris' que Imt^ CQiicitôyena contre les. Anglais , à cause 4e Tassassin^t d^iJiut anciea due, eacore îxor puni, et dont. np«i! ennemis avaieidt prbtégé Pauteur.

La ville d^Orléans est située sur la rive droite et' septentrionale de la Loire; elle communiquait av^c la rive gauche » où étaient quelques faubourgs ou églises, par un pont dont la tête était défendue par le fort » et successivement par. le boulevart* des Tournelles,»") ;

Octobrei^a L^armée ennenne-Vavança un des premiers jours d'octobre;*") Salisbury la commàn-* dait , '^^) et avait sous ses ordres les plus renommés des officiers anglais ou bourguignons, . les Suifolk , les Talbot , les Fastol , les Lancelot.,... Le 7, un gros détachement »»4) vient reconnaître, la place sur la rive gauche; on &it une sortie ^ et on le repousse. Bientôt l^'armée entière traverse la Loire et, le 12 , ^'approche dé la ville. *»^) Les Êiuboai^s pouvaient lui servir pour se loger ; on n'hésitQ , . pas, on les embrase. ^.ï^) LUpcendie à peine

sy;^aisé» les Angk^s construisent, une forte-

* En lisant la descr^>tîoh suivante du siégé d'Orléans, consultez la carte visuelle ( ôii ï'« carte), qui est à la . fiaderouvraip.

JEA199B Sr'*Â.&CV 53.

resse«7) et battent en brèche/ et eii même teois attaquent, par une mine > le bôalevart et le fort des Tournelles. »!

Le 21, ils donnent Tassant et sont égaler ment repoussés. Hommes, femmes, vieillards, enfans , ^**) rtous se; joignent à la garnison* Génëreux citoyens! oà était votrç prince?

Les assiégeans s'attachent alors à leur mine , et, lé 23 , les Orléanais sont obligés de brûler le l)oulevàrti**9) et de se retirer dans le fort. On rero'porte le lendemain ; ^^<>) mais ils y avaient suppléé en rompant deux arches de leur pont , et construisant sur la suivante un autre boulevart;»0

Surpris de tant dis résistance, les ennemis changent le éiége en blocus. Ils réparent d'àbqrd les Tournelles , et , à l'exemple des assiégés , les couvrent d'un côté par un boulevart, €t de Vautre en rompant un arche du poiit*^^^) «Ils forment ensuite une ligne de circonvalla^ tion , avec douze grosses bastilles ou espèces de citadelles ^2^^) qu'ils tâchent de lier ehtr^elles, du moins sur chaque rive de ^a Loire, par un double rang de fossés; ^^4) une trei* zième bastille élevée dans une île , et un pont volant, ^^) établissent une comniûnic^tion entre celles dé l'une et de l'autre rire , et interceptent la navigation du fleuve.

54 JJUJKHB. H-AAC.

' Cet traTmi^f:iixrttiîroinpa9 pak* de^ aortied^ multipliées et «nglaotea^^^ . ne jpouvaient être Pouvrage d'un moftient s cépeûda&t , i la Sûiiéé îawnet. ^'1)^18 étaient a»»ez: avances. La difficulté, d'intnudùire .des renforts et des mut nitions aughientait. chaque jour, ^^ et déjà Ton craignait mîe faisiné : on résolut de $e tirer de cette sitaationficiieiise en privant le» ennemis eux-ménies de substances. On sa«r yait que leurs magasins sMpmsaieiitv et que les environs d'Orléans ne pouvaient leur en Février 143a foumir-^*9) Ou apprend qu'ils attendent de Parid un convoif cotisidérable ^ ^^) envoyé par Bedfort, et amené par Fastol;.^>) on forme le dessein de Penlevér. On rassemble à-peuprès ce qui reste de troupes £:!Chàrles7' et^ quelque péril qu'il y eût à affaiblir là ville, Ift perte en parait si certaine^ en cas dé revers, qu'on détache la moitié au moins de la gar* nison,a3a) afin de donner à l'armée française une grande supériorité sur l'escorte anglaise , où Tonne comptait pas deux mille hommes* ^^ . Mais , bien loin de répondre à ce que l'on s^en était promis , cette supériorité de forces n'eut d'autres résultats que d'inspirer de la témérité à l'un des partis , et de la prudence à Tautre. Les deux troupes se rencontrèrent le 12 février, vers l'entrée de la nuitv^^<) ^u-

près de Rouvrai- Saint -Denis, à quelques lieues d'Orléans* Fastol agit en militaire digne de la confiance de Bedfort : il rallia son es-* corte, la forma avec soin, réunit les charriots du convoi pour lui en faire un retran*^ chement , aux issues duquel il plaça ^es meilleurs archers ; couvrit enfin ceux-ci par une ligne de pieux ferrés plantés en terre , etpro<* près à arrêter les premiers efforts dfe la cavalerie. Les Français, au contraire, sans attendre le jour, ni s'assujétir a^ aucun plan, ^^^) ni user de la moindre précaution, attaquèrent avec leur fureyr et leur indiscipline accoutumées, et éprouvèrent aussi le même sort qu'aux ba*tailles précédentes : la plupart des chefs ^^6) et une partie des soldats furent tués; ^^7) les autres se dispersèrent, à Texception d^un petit corps que le célèbre comte de Dunois»^») et quelques officiers parvinrent à ramener dans . la ville assiégée. , ^

On sourirait aujourd'hui d'une semblable défaite ; et néanmoins la bataille de Rouvrai , qu'on nomme aussi la journée des harengs^ ^^9) ^illit à perdre la monarchie. Elle enlevait à Charles presque toutes ses troupes ; elle décourageait ses partisans ; elle entraînait la réduction d'Orléans , que ses babitans offrirent, sans succès, de remettre en dépôt au duc de

56 JEAni^E S^ÀRC.

B6urgogîae.»<o) Dès -lors, la conquête dès provinces méridionales ëtait d^autant plus hr cile , que leurs villes étaient mal fortifiées et dépourvues de munitions , et qu^on n'avait plus ' d^armée pour en empêcher Tattaque.

Enfin y on désespéra tellement du salut de la France , que quelques-ministres de Charles lui conseillaient de se réfugier en Dauphiné. ^40

Mais c^est assezv parler de &utes, de mal* heurk et de crimes ; transportons-nous sur un

théâtre dont Tâspect soit plus satisfaisant

- Au moment où tout paraît perdu , où le conseil du roi n'aperçoit presqu 'aucune ressourcé, il s'en oflTre une à l'improviste , et une ressource assez elficace pour produire cent fois plus quk>n n'aurait osé espérer dans des conjoRçtures plus heurieuses. Uiie hergère, à peine au milieu de l'adolescence , »4a) arrive de l'extrémité des frontières, et, après avcHr franchi sans accident plus de cent lieues de pays occupé par les alliés,, se présente à la cour comme envoyée de Dieu pour délivrer Orléans , cette ville qui demandait d'être co% fiée au duc dq Bourgogne ; pour conduire Charles, ce roi sans soldats, à Reims^ à quatrevingts lieues de isa résidence, au travers de cent forteresses et d'une armée ennemie;

JEANNE i'ARC. 57

pour- l'y faire sacrer sans obstacles; pour chasser les Anglais , sauvet enfin sa patrie.... Elle promet donc plusieurs prodiges. Rien d'étonnant jusqu'ici: une foule d'imposteurs, et dans son siècle et dans tous les siècles , n'ontpas été moins fertiles en promesses ; mais elle les acconnplit ou en procure l'accomplis-* sèment, et voilà le véritable prodige. Avant d'en exposer les détails, jetons tin coup-d'œil sur lés causes auxquelles on l'a attribué. ^4^)

Selon les alliés et leurs satellites, au nombre desquels on rougit de compter des évéquies et , rûniveraité de Paris , ^) Jeanne d'Arc était soEcièr^et magicienne : nos aïeux la croyaient réellement inspirée et chargée d'une misdon divine ; ^.45) plusieurs modernes ne voient. en elle qu'une fourbe que les Françsds eurent l'art de mettre en jeu. Aucune de ces opinions ne nous semble fondée. Indiquer la première, c^'est l'avoir, déjà réfutée : quant à la seconde , quoiqu'il ne nous appartienne pas de déterminer les moyens que peut employer la Divinité, disons, que sans doute tout ce qui se passe est réglé par les décrets de sa providence , mais qu^il ne £aat point lui attribuer lé projet d'agir par des merveilles , lorsque les

événemens qu'on prétend miraculeux sont

58 JEANÎÎE d'arc.

gusceptibles d^ape explication naturelle^ telle que celle nous propulserons tout-à-rheure. ^4^)

Nec Dêus intersii nîsi dignus vindice nodus.

Il ne reste que Popinion des* modernes; mais elle est ^ et trop injurieuse pour Jeanne^ et trop honorable ( en politique du moins) pour les conseils de Charles: ^7) en un mot, elle est entièrement démentie par le caractère- et la conduite de notre héroïne et des .ministres; Jeanne ne montra aucun de ces sentimens Ignobles qui semblent le partage des fourbes ^ elle ne dévia pas aine miniite du sentier de la vertu et du conrage;^^) On peut At^s%^t un imposteur; on ne façonne pas aisément un héros. Pour former Jeanne au rôle brillant qu'elle remplit , «ans jamais se démentir, il aurait fallu plusieurs années de prépara-r tions , ^49) et la conr ^e Charles songeait à peine au lendemain , ^ excepté quand il était question de déprédations ou de fêtes. Lorsque Jeanne arriva, Théroisme était dans son cœur ; il ne lui manquait que les occasions de le développer : tout'le mérite de la cour fiit de les lui fournir. ^^) Il n^était pas besoin de beau-' coup de peine ou d'adresse pour cela ; Jeanne ne demandait qa^à guider les troupes, à les précéder dqns les expéditions les plus péril-

leiises r ont nVst guère avare de ces sortes de grâces , et ce nei sont pas de tels emplois que soIUdtent les imposteurs.

• On jugea que^ pour lui faire obtenir de la confiance, on devait user de quelque merveittenx ; >^0 on payait ce tribut aux opiniœis du tems ; mais elle put se prêter sans des* honneur aux mesures qu'on prit dans cet objet. Reconnaître le roi paihnû ses courti* sans ; lui découvrir im secriet^Sa) qu'il n^avait coitimuniqué à personne , et sur lequel il garda lé silence ; st laisser examiner par des femmes, des docteurs, des magistrats...... tout cela

pouvait en imposer au vulgaire , sans être un ta>et de reproches pour Jeanne d'Arc. Au teste, on verra bientôt que toutes ces pré* cautions étaient inutiles, tandis qu'avec cent (ois plus de moyens mystérieCÉ ou dç ma* •chinés merveilleuses on eût échoué dès la première journée, ^^) si Jeanne n'avait été qu'une femme ordinaire ou un vil instrument -de la cour.

Elle soutint qu'elle avait eu des apparitions et des révélations où elle avait reçu la mission de chasser les An|^ais : de là on tire l'objec* tion la plus sérieuse qu'on ait faite contre sa sincérité. Faut-il donc ne point tenir compte de l'époque où elle vivait? Est- il juste de