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kl fit. de Paris 355) ^n meilleur régime; il rétablit la méthode des élections^^e) pour la coUatioft des emplois judiciaires et ecclésiastiques ; il contient les entreprise$ de la cour de Rome , et en circonscrit le pouvoir dans des limites que ^ pour le bien de la religion^ elle n^eut jamais dû franchir; il consacre les droits si improprement nommés les libertés de Véglise gallicane^ et sa pragmatique-sanction est encore un modèle pour nous.

Quelque avantageuses que soient toutes ces opérations, et bien d^autres quele défaut, d^espace nous oblige d'omettle , il en est une qui, dans la situation où était la patrie, les efface toutes, et qui a été la cause éloignée du repos dont nous jouissons. Depuis Tinvasion des Anglais, sous Philippe de Yalois, la France avait été en proie^ à une soldatesque effrénée , composée , soit de citoyens trop accoutumés au pillage pour, reprendre à la paix les travaux pénibles de Tagriculture et de l'industrie , soit d'étrangers accourus pour profiter des troubles, et les uns et les autres réunis sous des aventuriers indépendans qu'il fallait acheter, et qu'il eût été imprudent de combattre. Charles V s'en débarrassa ^^7) en les envoyant en Espagne ; ce n'était là qu'un faible palliatif: les mêmes causes et les mêmes

t^ircoiistarices fireiit renaître ces compagnies lors des premières divisions des Bourguignons et des Armagnacs: Dès cet instant , la France fut un champ dé brigandages ; ^^^^ et les troupes attachées aux princes souverains, loin d'arrêter le mal , s'ardèrent à l'aggraveir^ parce qu'elles n'avaient aucune discipline , ^^^) et qu'on n'acquittait presque jamais leur solde. La guerre avec toutes ses fureurs était quelquefois moins à redouter pour les artisans ^ les marchands et les cultivateurs , qu'une paix ou une trêve qui laissait au soldat la liberté d'assouvir chaque jour sa soif de dévastations et de forfaits : heureux lorsque , par crainte ou par besoin, ils ne s'en rendaient pas les complices ! car les citoyens étrangers à l'exercice des armes, et jusqu'aux ecclésiastiques ,^^<^) souvent abandonnèrent leur profession et devinrent brigands pour éviter d'être victimes: Plus dé sûreté dans les routes ; aucun asile qui pût garantir les propriétés et la vie des habitans de la campagne : il fallait tenir d'une main la charrue, et une arquebuse de l'autre. Si le désespoir les portait à se soulever, trop inexpérimentés dans l'art militaire , ils ne tardaient pas à être réprimés et punis avec rigueur; mais bientôt aussi ils se vengeaient, sur les soldats épars , ^^0 des maux qu'ils en

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avaient reçus en masse : de là un esprit àe cruauté ou plutôt de férocité ^0 qui avait gagné presque toutes Jes clauses die citoyens , et que , loin de clierdjpr a éteindrie , on sonfr fiait jusqi^e daps Tame pure et douce de Teurfance.^^3) Les effets qiii ep résultèrent furent horribles ; il ne faut pa^ moins que le concert unanime des monumens )e$ plus authentiques, et la conviction de Pétat eflFrayant ou la monarchie était réduite , ppur se résoudre à y croire. Onpous dispensera sans doute de nous y appesantir, sur-tout lorsqu'on aura lu ce que nous en allons exposer. A Tissue d'un siège, on condamnait ordinairement 9u pillage et à l'incendié 364) les villes qui avaient retardé et illustré leur éouinission paruqe défense vigoureuse ; on ne faisaitgnèr^ de quartier à leurs garnisons ; enfin , il n'était pas rarie de voir massacrer les prisonniers , ^^) non dans un premier mouvement de colère excité par la résistance , mais au bout d'un intervalle assez long pour inspirer dp la clémence , si l'on en eût été susceptible. Un évêque de Liège ^^) dévouait à la çordp tous les soldats pris dans nne forteresse ; et après avoir repu ses yeux de leur supplice , pour lequel il contraignait leur aumônier a servir de bourreau, il faisait brûler le malheureux prêtre. On épargnait

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sans clouta ies captifs dont oh attendait une rançon ; maïs les pauvres n^obtenaient aucune miséricorde , et «ne mort rapide ^^7) ne contentait pas toujours la rage de leurs vainqueurs : beaucoup de capitaines étaient autant de des Adrets. Une autre conséquence du défaut de âûreté était le défaut de police et de provisions. Les maladies contagieuses et les fa^ mines 3^) qu'occasionnent les guerres faites sans observation du droit des gens exerçaient h un tel point leurs ravages, qu'on vit, pendant un hiver, les loups pénétrera) jusqu'au milieu de la capitale pour y dévorer les cadavres abandonnés de ses habitans Hâtonsnous de passer au moyen par lequel Charles remédia à tant de calamités* Il fut très-simple : ce monarque n'en est que plus louable ^ et d'autant plus louable que , jusque-«là , on n'a-^ vait su trouver que des palliatifs. On Forma divers corps de troupes réglées ; ^70) on le^ rendit permanens, à l'aide d'un recrutement périodique ; on les disciplina , et on les accoutuma à plier sous des chefs qu'on leur choisit} on établit une taxe également permanente, par laquelle , en assurant à l'avenir le paiement de leur solde , on leur ôta tout prétexte à des brigandages 3 on s'en servit, enfin, pour disperser ou détruire les aventuriers qui né

voulurent pas se ranger sous les drapeaux du pouvoir légitime. La suite de cette mesure' s'aperçoit d'avance : le labourei^r retourne à ses champs ,^70 l'artisan à ses ateliers , lé marr chand à ses magasins , les juges à leurs tribunaux ; l'agriculture commence à fleurir, le commerce essaie de naître ; chacun jouit en paix de sa propriété ou des fruits dé son industrie ; chacun peut céder à ce penchant naturel , un des principes vivifians du corps social, ^7») qui nous porte à améliorer notre état^ et par-là même à concourir à la prospérité publique ; l'administration est libre elle-même de s'occuper des améliorations générales qui sont au-dessus des forces des particuliers.

Bientôt la France est assez puissante pour tenter de conquérir des royaumes étrangers ; h"^) et ce qui doit sur-tout fixer notre attention^ et en même tems renouveler notre gratitude envers Charles , c'est qu'après avoir été pendant deux siècles le théâtre sanglant des excursions de ses voisins > si notre patrie a vu^ depuis i ses extrêmes frontières quelquefois entamées, des quatre -vingt -quatre départemens dont elle était composée en 1790, il y en avait au moins soixante qui ne connaissaient la guerre ^74) que par l'assiette des impositions ou les récits des historiens»

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' Ce t^^leau rapide du gouvèrheihent de la France î pendant . plus d'un demi - siècle , prouve là vérité de deux maximes qui sont , en quelque sorte , lé but moral de/notre ouvragé : Rien de si malheureux que le peuple abandonné aux ministres et aux courtisans ! Rien de si heureux que le peuple qu^un bon roi gouverne par lui-même !.... Celle-ci s'applique aux Français pendant les vingt-cinq dernières années du règne dé CharlesVII : ce qu'il fit dans cet intervalle le place au rang des plus grands

monarques et des meilleurs dés hommes

Empressés de lui rendre justice, et encore pénétrés de reconnaissance pour les services qu'il rendit à noîS aïeux j et dont l'influence s'est étendue jusqu'à nos jours, pourquoi faut-il ^ue le Génie inexorable de l'histoire nous force de revenir sur nos pas , de rappeler un des traits qui flétrirent sa jeunesse ?

Nous avons laissé Jeanne d'Arc au moment 1431. 6ù elle fut prisé par les ennemis. Dès-lors , l'Europe eut un spectacle si révoltant , qu'il 'est à souhaiter que nos annales n'aient plus à en décrire de semblable. Jeanne s'était rendue à un seigneur dé la maison de France ; il la livra^?^) à Jean dé Luxembourg , général des Bourguignons : ce dernier eut l'infamie d'en faire un objet dé commerce. Aussitôt un

homme dont la mémoire est encore en exécration , Pierre Gauchon , évéque de Beau- Tais, sVnit aux tfa/éologiens de l'Université de Paris, ^7^) tous d'autant pius acharnés contre Jeanne^ qu'ils se sentaient plus traîtres au souterain qlt'eUe venait de si bien servir ; et , il faut l'avouer» les Français de leur parti , et sur-tout les Parisiens , les enhardissaient dans leurs fureurs par la joie qu'ils témoigne-rent , ^7?) les fêtes qu'ils célébrèrent en l'honneur de là prise de Jeanne. Ils n'attendent pas que les Anglais , cédant à la vengeance ou à l'espoir de découriager les royalistes, excitent à accuser cette infortunée ; eux-mêmes pressent Luxembourg et sollicitent ^7^) l'interven»tion du duc de Bourgogne pour obtenir la proie qu'ils se proposent de dévorer. C'est levéque de Beauvais qui est le Proxénète du marché ; c'est lui qui offre la somme pour la^quelle la tête de Jeanne est, en quelque sorte, mise à priiç, A peine a-t-il la victime en son pouvoir, qu'il réclame avec instance les autorisations et les appuis dont il a besoin pour agir et en disposer sans obstacles. Enfin f par. venu , au mépris de toutes les lois canoniques ou ci viles, ^79) à se créer le juge ou plutôt l'inquisiteur de Jeanne d'Arc , il s'associe une quarantaine d'ecclésiastiques ou de moines, 33o)

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la plupart d*ufl edraçterè propre à faire Kon*neur à 1^ cri^ell^ spgaçité de leur cl^ef. Oj| emploie quatre nipis à in$trmre je procès , ou plutôt à préparer Pas^assinat ^^0 de celle que les anciens eussent placée ao rang des deoiir dieux. Que (ces misérables aient projeté ce forfait , riei^ de moins extraordinaire ; mais qu^ils aient cherché aussi long-tems des pré*textes pour le eofuipettre , roilà ce qui serait inconcevable , si Ton ne réfléchissait qu'heu^ rensçment pour les geijs de bien le méchant n^est jamais tranquille sur les suites du crime qu'il médite l Opinion salptaire ! il est telle+ ment effrayé du remords, de ce supplice ini- :^dsible qui Tattend et menace de le déchirer jusqu'au tombeau , qqe , lors même qu'il n'en est pas retenu, il tâche de l'étouffer d'avance en se procurant qnçlque3 excuses , fût-ce par les moyens les plus coupables.

Voilà, en effet, ceux dont se servirent^**) les bourreaux de Jean^fie d'Arc, Questions et réticences insidieuses , impostures, faux ma-* tériels , menaces, violences , ils ne négligèrent rien pour la faire tomber dans le piège ; tout tourna à leur confusion et à sa gloire. Presqu'aussi admirable par $a noble résistance à l'oppression que par son intrépidité dans les combats, elle sut tenir tête à ses adyersaires.

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€t lés réduire au silence dé la hohtè par la justesse, la dignité et l'énergie de sesréponsesi Us avaient imaginé toutes sortes de manœuvres pour lui découvrir des fautes ; ils ne lui trouvèrent que des vertus. Le seul résultat de leur procédure , ainsi que de plusieurs autres qu'on fit dans la suite, fut que, par sa sagesse, elle était le modèle de son sexe , ^^^) comme elle avait été l'envie du nôtre par sa bravoure au milieu des périls , son humanité et sa modestie après la -victoire; enfin, par son hé» roïsme. Tous les témoins* de ses exploits , tous les historiens de son tems , ^^4) amis ou ennemis , iiationaux bu étrangers , lui rendirent cette justice. On fut réduit à la condamner sur ce qu'elle prétendait avoir eu des révélations et apparitions dont tout le monde admettait pourtant la possibilité , ^^^) et sur ce qu'elle avait pri^ des habits d'homme , après avoir promis de ne s'en plus vêtir ; encore l'avait-ôn contrainte à cette précaution de prudence, 385 ^/j) qu'on osa qualifier de crime, et punir par le plus horrible des tourmens ! ^^)

Pendant ces longues et douloureuses angoisses de Jeanne d'Arc, que faisait le prince qu'elle avait replacé sur le trône ? Digne prédécesseur dé Henri, savait-il, comme lui,

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s'arracher, des bras de la volupté pour protéger, contre les attaques de Pepvie , ses plus généreux défenseurs ? Usait-il de» toutes ses ressources pour dérober sa libératrice aux attentats dont elle était menacée? Profita-t-il de Tintervalle où elle fut la captive de Luxembourg pour couvrir honorablement Penchère ignominieu3e à laquelle on Pavait mise ? Tenant dans ses fers tant de prisonniers qu^elle lui avait procurés à Orléans^ à Pathay et ailleurs, sans compter ceux que , dans le cours de sa détention, il dut à la valeur dont Gaucourt, Xaintrailles et Barbazan firent preuve pour lui aux batailles d^Anthon , de Germigny, de la Croisette et de Chape , ^^7) proposa*t-il un échange qù^on n'aurait pas eu la hardiesse de rejeter? A Pexemple de Dunois,^^) qui ne dédaigna pas ce moyen pour recouvrer, un messager obscur de Jeanne, essaya-t-il de menacer les Anglais de représailles, si Pévéque de Beauvais et ses satellites continuaient leurs persécutions? On rougit de n'avoir rien à répondre pour Charles VII. %) Qui oserait l'excuser sur quelques actes judiciaires qu'il autorisa ou demanda, au bout de vingt -cinq ans , ^) pour justifier l'héroïne de la France ? £h! ce n'était pas à elle qu'il fallait une justification, c'était à son ingrat souverain; et.

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aù lieu d'une Vaine procëdâfe^^dO il fallait loi cléver des arcs de triomphe !

Femme illustre et kiforttiûéô! voilà doiic la récompense de tant de serviCêls et dé Vertus! Qtie did-je? la postérité , C6t asile vengeirr de l'innocence, lui fei^mai quelquefois soà temple ! On rit , cent cinquffitile ans âfpfès , des écrîvainâ de sùb pays^) j^mpeçler àudâcieiiseHmént sa chasteté et sa botme foi ; et cela , sans la. moindre preirre, et contre îé témoignage de tous les doctimens où 11$ avàfi^nt k puiser lônrs^ odieuses conjectures (• Bienlplu^, conitifré si s^ ntïémoïre dût être éft ïmtte à une destin niée arussf étrange qaè céïle dont elle -* même fut la victime , de detit ouvrages ^lux^uêls^eHe eut le triste hâViiïéur de donnet sott nom, l'un i que l'on voua à sa gtoii^ie , est composé en dépit de tons les préceptes dug6û$ , autant que l'autre, où on la tourtite en rièteirle/ Brille de tous les chamyes de la poésie la plus séduisante !

Que ses mânes se rassurent, néanm'ohis!

La voix de la justice perce t^t ourtard; et, plus elle fut étot^ée par ta hante ou la* prévention , plus elle se fait entendre avec éclat. Déjà , équitarble appréciatrice des téms et des circonstances , elle proclame hauteMehft que si Jeanne put se laisser éblouir par l'idée

d!être l'envoyé^ de rEierhely cètte.iH4isiotïy ennoblk d'ailteuFs par le GÎvîsine ^i efi fui la source , eùit favcyrisée par les opinioûd de ses contemporains, tandis que ses vertus^ furent lés vertus de tous les siècles. Tant que. la pudeur, la piété , la bravoure , la générosité , le dévouement à la patrie , seront honorés par les Français, son souvenir vivra parmi eux, et ils la présenteront à leurs enfans comme un modèle plus facile à imiter qu'à atteindre !

Qu'on ne croie pas , d'ailleurs , qu'ils aient tous montré de l'insensibilité pour ses bienfaits : la ville qu'elle préserva d'un joug détesté célèbre depuis cette époque une fête , ^9^) et lui a érigé un trophée en mémoire de sa vaillance. ^) Espérons que cet hommage excitera de ^émulation. S'il acquitte la dette des Orliéanais, il est, pour la France, une trop faible expiation de l'abandon où elle laissa Jeanne d'Arc , lorsqu'elle avait besoin de secours. Non I non ! ce n'est pas dans les murs d'Orléans qu'on doit se borner à élever des monumens en son honneur : elle n'appartient pas à cette ville; son courage lui a donné le droit de cité dans tout le royaume. Oui ! c'est au milieu des plus grands hommes de tous les tems que son effigie doit nous rappeler ses

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exploits et ses vertus : oui! c'est .dansîe Paatbéon français qu'il faut la placer, et la placer donnant la main au chevalier sans peur et sans reproche I