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PORTE Dli FRANCE V VAUCOULEURS

D'après une photographie.

i. Joseph Fabre, Procès Je véhabilitati

:i JEANNE D'ARC RACONTÉE l'Ali LIMAGE.

sérail l'écho même affaibli îles entretiens de ces i\ru\ fîmes si bien faites pour se comprendre!

Scène digne d'être interprétée par l'un de nos peintres français. \u fond de l'alcôve de ce logis, pauvre s;ms doute, ou du moins bien modeste, la femme de Durand Laxarl se remel de ses couches récentes, grâce aux bons soins de Jeannette. Près du lit, le berceau <ln nouveau-né repose; l'héroïne berce ses premiers sommeils. Les yeux de l'enfanl sont clos, non pas encore ouverts aux choses de la vie; ceux de Jeanne à la fois calmes el inquiets, paisibles el rêveurs, sondent l'avenir, essavanl de soulever le voile de cel inconnu <|iii gardail encore mystérieusement caché le sort qui l'attendait, el celui du o noble pays de France ».

Les voix le soulevèrent-ils quelquefois devant ses regards? Entrevit-elle ( Irléans, les chevauchées de Pataj , les gloires de Reims? Et Paris, et Compiègne, el Rouen?...

L'enfant dormait, la jeune mère aussi, Durand Laxarl rentrait des champs, et Jeanne, constante et résolue, reprenait avec lui l'entretien dernier qu'avait interrompu le labour ou l'arrivée de quelque voisine.

Jeannette « disait qu'elle voulait se rendre en France, voir le Dauphin, pour le faire couronner'). Durand s'étonnail d'un tel propos. Jeannette le répétait, el avec tant de forée el une telle résolution, qu'à la fin Laxarl se prenait à s'émouvoir à son tour, résistait moins et tombait d'accord avec elle. L'enfanl se réveillai! peut-être, el pleurait comme le font les autres, car l'homme, ce roi de la nature, n'a que des gémissements pour premiers discours. Jeanne le ramenait doucement au sommeil avec \\\\v caresse de sa main douce ci forte, puis songeait à la même heure à la France, celle grande el chère malade dont elle voulait soutenir la tête chancelante el panser les blessures, attentive du même cœur à la France qui se mourait et à l'enfanl qui commençait a \ i\ re.

Mais Durand Laxarl devenait de plus en plus résolu, el c'esl ce qu'elle voulait par-dessus tout, car il est visible que c'est sur lui qu'elle comptait et que son secours, de l'a\ is de Jeanne, suffirait, si llaudricourl faisait défaut.

\insi c'est de lui qu'elle emprunte son premier habil d'homme. o Jeannette prit des habits à moi », dit l.avarl. Pauvre Jeanne, elle était singulièrement équipée dans cet accoutrement, el plus lard, alors qu'elle chevauchait en tête de l'armée, entre Orléans el Reims, sa joyeuse el cordiale humeur dut plus d'une fois raconter, en ce sl\lc qu'elle avait, celle piquante histoire. Ce n'était pas alors le justaucorps de velours orne de brocart que

\ M COI LEl ISS.

lui envoya l'un des princes du sang de France. Mon, mais c'étail le premier vêtemenl «le guerre. Quand on songe à l'inaccoutumé de ce costume, aux accusations qu'on porta contre Jeanne à cel endroit, on ne peul s empêcher d'admirer ce I >< >i i paysan, <|ui, avec une audace ingénue, se rendil an désir de la Pucelle et partagea d'avance ions les déboires < |ii i devaient s'ensuivre

pour elle, en secondant son dessein.

C'esl lui aussi qui lui fournil son premier cheval. « Vlain de \ aueouleurs el moi nous lui achetâmes un cheval coûtanl douze francs, dont nous primes la dette à noire charge, o II esi à supposer que Durand n'était pas riche. En ce temps, la somme de douze francs était relativement considérable; il ne put la payer comptant, mais, avec Alain, il c< pril la dette à sa charge ».

Le sire de Baudricourt fit plus

lard paver cette dette; mais Laxart eut le courage d'agir sans lui et de courir les périls de l'aventure.

Ne fut-ce pas aussi cette vaillance et ce désintéressement de Durand qui firent comprendre à Baudricourt son devoir et l'obligèrent de se montrer plus confiant et plus généreux devant la leçon que lui donnait ce simple paysan?

« Je ne la revis qu'au sacre du Roi à Reims », dit-il, lorsqu'il fit sa déposition au procès de réhabilitation.

Ce fut sur le désir de Jeanne sans doute que le brave homme accompagna au sacre le père de la Pucelle. C'était bien juste, et Jeanne eût pu dire

JEANNE ET SON ESCORTE QUITTENT VAIICOULEI1I1S (»3 FEVRIER I i^o) D'après un dessin de MAIATESTA, publié par la Bonne Presse.

de lu! comme «le son étendard : « Il avail été à la peine, il fallail bien qu'il lui a l'honneur ».

Notre temps, qui s'esl tan! honoré par le culte <|u'il professe pour Jeanne d'Arc, notre héroïne française, s'honorerail encore en mettant plus en lumière la respectable figure de ce! homme de bien, si simple et si élevé pourtant, puisque le premier il a compris les pensées de Jeanne el la grandeur de son entreprise.

si. comme il faul l'espérer, le monument national qu'on élève à \ ancouleurs s'achève, l'image de cet homme y devra trouver place aux côtés de la libératrice et nous conduire vers elle; car il la conduisit, fidèle, jusqu'à cette Porte de France sous laquelle elle passa pour aller faire sacrer le I tauphin et rendre à noire patrie ses gloires et son indépendance.

T. es monuments qui rappellent Jeanne d'Arc à Vaucouleurs sont nombreux el «le grand prix.

Nous avons déjà parle de la maison du charron Le Royer, dans laquelle elle habita pendant son double séjour.

Nous axons aussi mentionné la Porte de ^ ille du château de Baudricourt, modeste d'apparence, mais devant laquelle l'héroïne dut éprouver une anxiété si poignante au moment (Yvw franchir le seuil et «le paraître devant le gouverneur.

A quelques pas de celte porte se trouve la Porte de France, laquelle, comme le dit son nom el comme le prouve du reste son orientation, ouvrait sur le chemin de France, (l'est sous cette porte que Jeanne d'Arc passa équipée par les habitants, montée sur le cheval que lui axait donne Baudricourt .

11 serait superflu d'établir quels souvenirs se rattachent à ce simple monument, quelles pensées devaient remplir l'âme de Jeanne quand elle la franchit pour aller faire couronner le Dauphin.

Plusieurs pans de mur de dimensions considérables et d imposant aspect restent «lu château de Vaucouleurs et attestent l'importance de celle place forte.

I n tilleul de port majestueux couronne de ses deux puissants rameaux et de sa verdure l'une de ces ruines. La tradition populaire atteste que c'est à cet endroit, devanl la face intérieure de la Porte de France, que Jeanne moula à

Dl.l'AHl DE VAUCOULEURS, LE 23 FEVRIER 1 \?AJ

D'après I"- tableau de Soi errer.

\ M COULEURS

cheval mu moment du départ, là aussi par suite que Baudricourl lui donna congé.

Mais de tous ces souvenirs le plus vénérable esi certainemenl la crypte qui se trouvail au-dessous de la chapelle du château, cl dans laquelle la Pucelle, selon plusieurs témoignages consignés au procès de réhabilitation, descendait fréquemmenl pour prier devanl la statue de No tre-Dame-des- Voûtes, statue conservée elle-même à \ aucouleurs.

Dans son témoignage, Jean Lefumeux, de \ aucouleurs, chanoine de la chapelle du château el cure de l'église paroissiale d'I gny, alors âgé de trentehuit ans, témoigna ainsi : << lui ce temps-là (au temps du séjour de Jeanne à \ aucouleurs) j'étais tout jeune et attaché comme clerc à la chapelle Sainte- Marie-de-Vaucouleurs, dont je suis aujourd'hui chanoine.

o Je \is souvent Jeanne venir à celle église avec grande dévotion. Elle y entendait les messes du malin et restai) longtemps en prière. Je l'ai vue aussi sous la voûte en berceau, dans la chapelle souterraine de Sainte-Marie-de- Vaucouleurs, se tenir à genoux devant la \ ierge, le visage tantôt baissé, tantôt levé vers le ciel '. o

Les dalles sur lesquelles se o baissaient » les yeux de Jeanne, sont encore là; celte « voûte en berceau », vers laquelle ses regards « s'élevaient ■> en cherchant « le ciel », sont demeurées, elles sont intactes, faites de ces pierres imprégnées du souvenir de la vénérable héroïne. Elles furent témoins de ses prières et de ses larmes.

Après la destruction du château, cette crypte fut convertie en étable. Pour qu'on y pût accéder, une fenêtre fui changée en porte et, comme le niveau de la crypte ne concordait pas avec celui de la ruelle voisine, on combla de terre la partie inférieure de ce souterrain, afin que le bétail y pût entrer plus facilement. Le fumier s'y entassa avec celle terre et ce sont ces immondices qui ont sauvé de la ruine ces lieux consacrés par la présence de Jeanne d'Arc. Parmi les divers monuments qui nous rappellent la libératrice, aucun n'est reste plus intact; il en est peu aussi qui méritent el inspirent une aussi légitime vénération.

Quand on entre dans celte chapelle, on n'ose avancer. A la pensée que les pieds de Jeanne ont foulé ce seuil, à la vue de ces dalles sur lesquelles elle s'agenouillait, près de cette colonne qui occupe le centre du sanctuaire, soutenant la voûte, et sur laquelle tant de fois elle s'appuya sans doute,