I. Joseph Fabre, Procès de réhabilitation

s, JEANNE D'ARC RACONTÉE PAR L'IMAGE.

défaillante el désolée, on voudrai) n'avancer qu'à genoux, baiser de ses lèvres émues, arroser de ses larmes reconnaissantes, ces pierres vraiment sacrées pour loul cœur français.

< )n m Csi pas moins ému devant la vieille statue de Notre-] >ame-des-\ oûtes.

(l'est (levant elle que Jeanne priait.

L de restauration, peu intelligente, il faut l'avouer, l'a en partie modifiée. < )n aimerait la voir dépouillée de cette décoration trop conforme au goût douteux de la statuaire religieuse «le noire temps, et considérer en sa pierre simple cl nue celle image si vénérable. Mais, même ainsi modifiée, elle w'vw est pas moins d'une absolue authenticité et compte, par le souvenir de Jeanne, parmi les plus précieuses statues de la Vierge que l'on conserve en France.

I n monument s'élève pour protéger ces ruines précieuses et les garder en honneur, devant les yeux de la France. Les pouvoirs publies, civils et religieux, le patriotisme et la foi se sont donne la main pour cette entreprise; elle peut tarder à venir a plein sucées, mais elle x viendra i\\\ jour, parce qu'en notre vaillant pays de (elles causes ne sont jamais perdues'.

Si ces souvenirs matériels de Jeanne d'Arc conserves à Vaucouleurs ont un grand prix, celui qui nous reste des événements rapides mais considérables survenus pour elle en ces lieux est peut-être plus émouvant encore, l'.n celle ('■tude ou nous nous efforçons de dégager des incidents de la sic de l'héroïne l'âme même et, comme nous l'avons dit, ce que Ton pourrait appeler la philosophie de celle vie si grande, Vaucouleurs a droit à une place emincnle. Les hommes jugent mal la vie des grands hommes. <)n dira qu'ils jugent mal de toutes choses, el l'asserlion n'est pas contestable ; mais leur erreur est peut-être surtout visible quand elle porte sur les choses qui sont grandes et qu'il leur importerait davantage de bien entendre.

La libelle, la puissance, la grandeur cl la gloire sont l'objet de leurs plus vils désirs, excitent en eux les passions parfois les plus emportées. Qu'entendent-ils cependant à la gloire, à la grandeur, a la puissance et à la libellé'!' l'oit peu de chose.

i. « 0 France, patrie bien-aimée, i [ue ton culte, qui m- conf I. à vrai dire, avec ..lui

de l'humanité ci. lutte contre i«>nic> 1rs cruautés de la nature, conservera encore des Gdèles, cette

chapelle souterraine de \. I). ,1,- Vaucouleurs, qui ^ i i les ..m-. .!-.>,■, ,1,- la Pucelle el que *i. m de

restaurer des mains |>inisrs. ne cessera d'apparaître comme le plus sacré des sanctuaires, l'.nn que les enfants, ou .lu moins 1rs meilli ms d'entre eux, t'aimeront, <'• mère, comme lu mérites d'être aimée, c'est là plus encore que partout ailleurs qu'ils se feront un devoir de venir en pèlerinage; 'i arrivés ■ >

l'endroit où la vierge de D remj s'est agenouillée pour prier el pleurer, ils éprouveront le besoin

de s. |>r,,si,i ncr a leur tour ri de baiser cette terre, sanctifiée par ce qu'on penl appclei la Veillée des larmes de Jcanni .1 Vrc i Siméon Luce, Jeanne d'Arc à Domremv, p cxvi.

'J .//'//*> te /ftif'//-'ff </' '(f/e'tt / /ttr//// y>. fltlééït f/f/ /ft.it //i/'t u>i/

\ w coi u.i i;s.

l:\wr. l> vlli: VU CAPITAINE DE BAUDRICOURT V VAUCOl III Ils

D'après le tableau de Millin Duperheux ( i S i — ).

appréciateurs médiocres des choses, Us ne le sont pas moins des hommes cl de leurs actions, et s'ils en font quelque cas, leur estime porte moins sur le bien que ceux-ci ont accompli que sur le bruit qu'ils ont pu faire.

Il arrive ainsi que, de la vie des grands hommes, — la remarque ne s'applique pas moins aux Saints, — le meilleur leur échappe, l'éclat seul les frappe et selon la juste parole des Livres sacrés : « l'homme ne voit que ce qui parait au dehors1 ».

« On n'imagine Platon et Aristote, dit Pascal, qu'avec de grandes robes de pédants. C'étaient des gens honnêtes et comme les autres, riant avec leurs amis; et quand ils se sont divertis à faire leurs Lois et leur Politique, ils l'ont fait en se jouant. C'était la partie la moins philosophe et la moins sérieuse de leur vie. La plus philosophe était de vivre simplement et tranquillement2, o

La vie de Jeanne d'Arc ne pouvait échapper à celte règle fâcheuse, et, de cette vie, le plus grand nombre de ceux qui l'ont étudiée, d'accord avec la foule, ne se sont guère attachés qu'aux principaux épisodes qui l'illustrent;

i. I. Reg., XVI, -j.

:>.. Pascal, Pensées, liv. vi, p. 5î.

il \\\i; I) \I',C R VCONTEE I' \l( I.'IM LGE

ils en oui négligé le fond intime el caché. C'esl là cependant, pour Le redire avec Pascal, « la partie la plus philosophe ■ de celle vie si étrangement grande. Parmi ceux qui célèhrenl Jeanne d'Arc, par la parole <>u par la plume, (Lins les vers nu [a prose, par le pinceau même ou le ciseau, combien en csi-il (■ni sachenl se dégager du lieu commun? Combien sortent de l'inévitable trilogie, Domremy, Orléans et Rouen, avec une allusion à Reims, donl on ne

parle que brièvemenl cependant, pour ne pas détruire la touchante symétrie des trois grands sujets traités en un discours inévitablement composé de trois points, comme les serinons fameux railles par La Bruyère? Certes ces trois noms sont vénérables, ces trois objets dignes de notre étude; mais est-ce donc la toute la vie de Jeanne d'Are? Entre ces trois « mystères », n'v» est-il pas d'autres, et nombreux, où nous la trouvons tout entière cl plus elle-même peut-être a un certain point ?

Pourquoi négliger Poitiers, lilois, Paris. Compiègne, Beaurevoir, Le Crotoy ?

En tous ces lieux, nous voyons Jeanne aux prises avec les sentiments les plus émouvants, les épreuves les plus ultimes mais aussi les plus douloureuses, et c'esl la peut-être que se révèle en elle une grandeur souveraine. C'est là surtout qu'elle peul nous être utile en nous donnant l'exemple, non d'actes d'éclat, de triomphes militaires ou de vertus dramatiques, mais celui de vertus intimes, dignes d'être proposées non seulement à notre admiration souvent stérile, mais à noire imitation, ce qui \ .ml beaucoup mieux.

J'ai a cœur, en ce travail, de convier les sages esprits à l'élude attentive <\f ces recoins caches de la \ ie de la libératrice. Qu'ils ne se refusent pas à

D'après une copie de la peinture attribuée au roi Rent Collection de M Jacques de Biez.

\ U Col lit LIS.

\ 1 s m l \ ( Il in I II lu BOIS < III M

i koh ros m ci 1 1' m mu 1 1 D'après une | tographic.

ri i appel : ils troin en ihl il. min ce labeur des Fruits aussi doux que Cécouds.

( l'esl a ce I il re que les e^ enements dé \ aucouleurs tnéritenl attention ci occupent vraiment

dans la vie de Jeanne d'Arc mie

place notoire.

I \ iilenniieni . lis combats qu'elle livra pins lard, el qui sont comme les étapes de sa rapide el prodigieuse épopée, ont un éclat

pins vif el pins frappant; mais celui qu'il lui fallut livrer à Vaucouleurs ne fut-il pas pins âpre ou du moins pins malaise, quelque peu de bruit qu'il ail fait? Nulle part, en effet, avec pins de Faiblesse el dans un pins complel isolement, elle ne rencontra d'oppositions pins redoutables. \ ( Orléans, a Pataj , le combal sera rude, le triomphe éclatant, mais dn moins elle a derrière elle cette armée française qui sait toujours vaincre quand elle est conduite par des chefs dignes d'elle.

\ \ aucouleurs, Jeanne est seule, el seule contre Ions, (l'est le peuple qu'il faut émouvoir, convaincre et conquérir à sa cause, (le sont les railleries de ceux-ci, le scepticisme el la défiance de ceux-là, qu'il faul surmonter. C'est la pauvreté qui l'entrave, qui l'oblige, quand il lui faut pourpartirun habit d'homme, à emprunter celui de son cousin, pauvre comme elle. Elle manque d'une monture : elle n'en a pas, et elle n'en aura pas si son parent n'engage pas sa parole pour en accepter la dette.

Cherche-t-elle soutien dn côte de Dieu, le curé de Vaucouleurs la prend pour une ensorcelée et la vient exorciser, et, la chose faite, on doute encore d'elle et on lui montre de la défiance.

Tous ces obstacles, elle les surmonte, et cela à l'âge de dix-sepl ans. Combattue au dehors, elle se livre à elle-même un combat intérieur non moins ardu. En dépit des consolations el du réconfort que lui apportent saint Michel et les saintes, il serait puéril de croire que son cœur ne fut pas souvent partagé entre l'espoir et la crainte. Il ne se put faire qu'à certaines heures son dessein ne lui parût chimérique et qu'elle ne songeât à retourner à Domremy. Puis l'espoir renaissait. Les voix lui parlaient à nouveau. Comme un coup de clairon belliqueux, retentissait à son oreille la parole de l'archange : « Va,

s, JEANNE D'ARC RACONTEE PAR L'IMAGE.

va, fille de Dieu, va! » Son cœur, après ses \<>i\. lu! disait la • grande pitié du royaume », el elle se ressaisissait loin entière. Hors, vaillante, résolue : ■ Il faul que j'aille, el j'irai, dussé-je m 'user les jambes jusqu'aux genoux! » s'écriait-elle. Puis c'était Jean de Metz (jui venait l'entretenir el qui. animé par ses discours, mettait ses mains dans les siennes et lui jurait de la conduire au Dauphin. Bertrand de Pouleng) se joignait à Jean, Durand Laxart achetait le cheval, les habitants donnaient à Jeanne le justaucorps, les chausses longues,

la robe courte, les guêtres, le chaperon, le haubert el le reste Et l'héroïne

■ ne pouvait plus durer - ; elle voulait partir << aujourd'hui même plutôt que

demain, et demain plutôt qu'après >>

Mais ions ne pensaient pas ainsi. Baudricourt l'entravait, quelques-uns lui montraient l'étrangeté de son équipée, et ^>ilà que la pauvre enfant se sentait moins assurée et se demandait anxieuse si par hasard elle n'avait pas tort contre tout le inonde et tout le monde raison contre elle.

Puis Domreim n'était qu'à quatre lieues. Il en venait bien un jour ou l'autre quelque habitant à Vaucouleurs. Le voyageur s'informait de Jeanne, disait l'inquiétude et les larmes de sa mère, la colère de son père. Il disait comme la pauvre fille que l'un el l'autre c< en perdaient le sens », de la voir ainsi partie, ('es propos se répandaient dans la ville. Les pères, voulant pour leur profit soutenir l'autorité paternelle, se prononçaient contre Jeanne el plaignaient Jacques d'Arc. Les mères n'étaient pas moins dévouées pour Isabelle lionne, et disaient qu'une fille sage el aimante ne fait pas ainsi pleurer sa mère, que le commandement de Dieu ordonne aux enfants d'obéir à leurs parents el que Jeanne, qu'on disait si dévote, aurait bien dû au moins se montrer chrétienne et obéir à la loi de Dieu en obéissant à ceux qui le remplacent. Est-il bien assuré que quelques-uns n'allaient pas jusqu a dire que la conduite de Jeanne était d'un pernicieux exemple pour les enfants du lieu. qu'on allait bientôt voir d'autres jeunes filles se mettre en tète des rêves de même nature, el qu'il fallait, selon le conseil sage el trop peu écoute de Baudricourt, la renvoyer avec correction à son père et à Domremv, qui. en vérité, faisait n\) singulier présent aux braves gens de Vaucouleurs en la personne de celte fillette, aventurière de dix-sept ans?

Si ce ii est pas cireur que de supposer tous ces propos. Jeanne en recevait I cclio cl Ton peut estimer quelle épreuve clic en ressentait.

Que ne peuvent-ils parler les murs «le la chambrette qu'elle habitait chez Henri Le Rover! Catherine, femme de celui-ci. était lionne pour la pauvre désolée. Mais que peut souvent pour nous le dévouement de nos amis, même

\ M C()l l.l.l LIS.

les plus sincères? Quand il faut consoler ci guérir, l'homme esl si impuissant pour l'homme !

Puis les grands cœurs ont la pudeur sacrée des larmes et, comme le Chris! au jardin de l'agonie, ils oui besoin de mettre au moins la distance « d'un jet de pierre » entre le spectacle de leur douleur cl le regard des hommes.

Jeanne gravissait cel escalier que Ton voyail naguère encore à la façade de la maison du charron, se rendait à la chambre du second étage, sous les combles, cl la pleurait sans doute, connue plus lard clic le faisait quand les \n^lais l'appelaient ribaude.

Mais sa défaillance ne durait pas, et, comme à Orléans quand sa blessure fut pansée a\ce de l'huile cl du miel : < Je nie

sens consolée », disait-elle, et puis : « J'irai;... avant la nii-earème, il faut que je sois devant le Roi,... car nul au monde, ni rois, ni dues, ni fille

d'Ecosse, ni aucun autre ne peut secourir le royaume de France Il faut

que j'aille et que je fasse, parce que mon Seigneur veut que je fasse ».

Ji \\\i h w:c: il \ l ni :im.i imiix Projel de monument, dédié

s martyrs de l'indépend :e nationale

par Emile Ciutrousse (187a).

•AdiA»

Ces réflexions suffiraient à faire entendre combien graves pour Jeanne, combien dignes de souvenir pour nous, furent les événements de Vaueouleurs.

Cette époque de la vie de Jeanne revêt toutefois u\\ autre et peut-être plus touchant caractère.

Qu'on me permette encore celle considération et qu'on me pardonne de ne quitter qu'à regret celle terre de Vaucouleurs sanctifiée par les prières, les larmes et les angoisses de Jeanne d' \re.

L'homme porte mal le poids de l'inconnu. « Nous ne prenons pas nos mesures bien juste », ainsi que dit Bossuet, et, qu'il s'agisse des choses tristes ou de celles qui nous apportent la joie, nous les prévoyons généralement plus grandes qu'elles ne le seront par leur réalité.

il. \ \ NE I) \ RC R VCONTEE i> \i\ Il M Mil.

De là les illusions que nous entretenons, de là les rêves donl nous nous berçons à l'endroil des joies qui nous sonl annoncées,

I )c là ;mssi l'abattement où nous jette la prc\ ision des épreuves qui nous menacent.

En un mot, les choses, el surtout la joie et l'épreuve, sonl plus grandes en nos espérances el en nos craintes qu'en leur objel même. I .'inconnu nous fascine.

( l'esl nnv sage philosophie que sainl Augustin ;i mise en lumière el que Bossue! a commentée, ils nous entretiennent l'un el l'autre lu mystère de la Présentation de Jésus au Temple. Et, quand évêque d'Hipponea rappelé les paroles par lesquelles Siméon nnonça à la Vierge qu'un glaive de souffrance percerail son âme, il explique l'oit justement qu'en outre du fardeau d'une telle annonce, Marie porta encore celui de l'inconnu; « car, ajoute ce Docteur, c'est porter toutes les douleurs que t\'v\) redouter une certaine, sans savoir d'où elle viendra, et de sentir la pointe de tous les glaives que d'ignorer celui qui doil nous frapper, quand il est assure d'autre part que nous serons frappés.

V un enfant, dit-on, et j'imaginerais volontiers que f^yr s ç ce fui plutôt à quelque sage, judicieux connaisseur des

choses humaines, on demandait : •< Quel est le plus beau .jour de la vie?

D'après le buste de PÈcou. — C'est la \ cille », repoildll-ll .

On eût pu lui demander aussi : < > 1 1 1 ■ I esl de la vie le jour le plus douloureux ? » Il eût fait la même réponse.

C'esl moins sur le champ de bataille, au milieu de l'entraincmcnt du combat, que le stratège montre sa parfaite assurance el le soldat son vrai courage, qu'à la veille même du combat, \ussi l'on approuve Bossuel quand il admire le Prince de (.onde dormant quelques heures avanl Rocro> el n'ayant • jamais dormi plus paisiblement .

\insi en esl-il dans Ions les ordres de l'activité humaine. La foule estime que pour l'orateur le plus grand labeur el le momenl où son âme s'inquiète sonl celui même où il parle; ceux qui oui quelque connaissance de cel arl savénj bien au contraire que l'heure de l'angoisse c'esl rinstanl qui précède le discours. I.'oralctir n'a pas encore pris contact avec I auditoire; Ignorant la composition de la foule el ses dispositions, il seul le poids de cet inconnu.

\ M COI LEURS

eu une étreinte de l'âme cl

une Mille de suspension des

sens m douloureuse, qu'il lui tarde de la rompre el de gravir ces degrés de la tribune ou de la chaire au bas desquels il souffre de telle façon.

La veille, c esl le mol dont il faut marquer le séjour de Jeanne a \ aucouleurs, comme c'esl celui <|iii con- \ iendra aux incidents «le son séjour à Blois, trois jouis avant < >rléans, comme ce sera enfin le mol juste pour les liisles jours que Jeanne passera au ( !rolo\ , a\ ant de sortir des mains françaises pour être livrée à celles des Vnglais. Vaucouleurs, c'est, dans l'épopée de Jeanne d'Arc, l'aurore qui va naître; Blois, le plein midi qui va briller; Le Crotoy, c'est le crépuscule qui commence, avant-coureur de la nuit « désastreuse » cl c effroyable », où la France dira : Jeanne <i se meurt », Jeanne « est morte ».

C'est le premier mot de ce singulier discours qu'elle va tenir, la première page de l'émouvante épopée qu'elle écrira de la pointe de son épée, c'est l'ébauche première

de ce chef-d'œuvre qu'elle va peindre cl devant lequel ront, et, pour employer une image plus douce, plus s