ENTREE TRIOMPHANTE DE L ARMEE ROYALE V ORLEANS

D'après tin dessin de Philippoteaux, tiré de ['Histoire de Fi éditée par Lahure.

pas le contact : elle se brisa et ne se laissa refo

Continuons la citation, si pénible soil-elle.

« Peu de temps avant d'être prise, elle avait pris elle-même un partisan bourguignon, Franquet, d'Arras, un brigand exécré dans tout le Nord. Le bailli royal le réclama pour le pendre. Elle le refusa d'abord, pensant

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l'échanger, puis elle se décida à le li\ rer à la justice.

Il méritai I cenl lois la corde ; néanmoins, d'avoir livré un prisonnier, consenti à la mort d'un homme, cela dul altérer, même aux yeux des siens, son caractère de sainteté.

■ Malheureuse condition d'une telle âme tombée dans les réalités de ce monde, elle devait chaque jour perdre quelque chose de soi. Ce n'est pas impunément qu'on devient tout à coup riche, noble, honore,

l'égal des seigneurs et des princes. Ce beau costume, ces lettres de noblesse, ces grâces du Roi, tout cela aurait sans doute altéré sa simplicité héroïque.

« Mais le plus grand péril pour la sainte, c'était sa sainteté même.... Et pourtant ce n'était pas orgueil »

\pres cette lecture, je m'informe près des bons esprits et je leur demande si l'on peut mettre un verbiage plus sonore au service d'une thèse plus creuse.

Aux dévots de notre Jeanne, je demande si l'on peut insulter, de bonne foi peut-être, mais plus cruellement à notre héroïne.

Jeanne cruelle ! Jeanne orgueilleuse ! Où donc l'avez-vous vu, et se peut-il, pour la douleur de ceux qui vous lisent ici, que ce soit votre plume, chantre inspiré de Jeanne, qui écrive ces deux mots? Se peut-il encore que vous, qui, d'une main si vigoureuse et d'ailleurs si légitimement vengeresse, avez fustigé les juges misérables de Jeanne, aujourd'hui, inconscient, dans l'entraînement d'une imagination plus riche que votre jugement n'est ferme, vous donniez, hélas! la main à ces hommes par l'accuser de cette manière! Car eux aussi ont accusé Jeanne d'orgueil et de cruauté, et puisque la victime a répondu, permettez qu'elle réponde encore et qu'elle se lave d'une accusation que vous n'eussiez jamais dû lancer contre elle et qui ternit, d'une ombre qui demeurera, les pages du livre que vous lui avez consacré.

En ce qui est de l'épée, d'abord, Jeanne a déclaré ne s'en être jamais

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servie. Qu'aimiez-vous mieux, lui demande-t-on, de votre bannière nu de votre épée? — J'aimais beaucoup plus, répond-elle, voir quarante fois plus ma bannière que mon épée. —Qui portail votre bannière?- C'étail moi-même (■ni la portais, quand je chargeais les ennemis, pour éviter de tuer personne : je n'ai jamais tué personne. »

il est vrai que lorsqu'on demanda à Jeanne si (-lit- ;i\;iii eu d'autre épée que celle de sainte Catherine-de-Fierbois, elle répondil : a De Lagny a Compiègne j'ai porté l'épée du Bourguignon que je vous ai dit. pane que c'étail nue bonne épée de guerre cl bonne à donner de lionnes buffes et de lions torchons ». Mais que signifient d'abord au juste ces expressions de bulles » cl de ' torchons »? Ce ne sont pas les mois que Jeanne eût employés si elle eût voulu dire que celle épée tuait sûrement un ennemi. Elle déclare d'ailleurs ne l'avoir <- portée o — cl non pas s'en cire servie — que de Lagnj à Compiègne. Livra-t-elle en ce laps de temps beaucoup de combats? Pourquoi dès lors s'appuyer sur ce pitoyable argument pour établir qu'elle fui cruelle depuis Orléans el Reims?

Autre argument, peut-être plus pitoyable encore: c'est parce que Jeanne o excellai! dans l'artillerie », selon le témoignage de Dunois, el que cette arme esl « meurtrière », qu'elle mérite d'être taxée de cruauté. L'artillerie est meurtrière, mais elle est moins « cruelle » que la lance et l'épée; car il y a moins de cruauté a tuer de loin un homme qu'on voit a peine, qu'à le percer sur place el a un pas île soi, et c'est pour eette raison que la guerre avec les armes a longue portée, telle (pie nous la faisons aujourd'hui, est moins sanguinaire que les mêlées des siècles passés. Au moins iv\\\ qui se tuent, ne se connaissenl pas cl ne se -voient point.

Michelel parle, pour le besoin de sa théorie, des soldats indisciplinablcs » que conduisait Jeanne, » --uns cesse affligée, blessée de leurs désordres ». Où donc a-t-on vu ces soldats? cl ne sait-on pas au contraire le prestige que Jeanne exerçait sur l'armée el les vertus qu'elle sul développer dans ses rangs? El c'est pour celle cause cependant que Michelel l'accuse d'être devenue <■ rude el colérique .

« Elle était, dites-vous, impitoyable pour les femmes de mauvaise vie. L'en blâmez-vous el les justifiez-vous contre elle?

Un jour, il est très vrai, elle frappa l'une d'elles du plat de son épée». Est-ce un crime? Le même écrivain a joule : • Mais la virginale épée ne soutinl pas le contact, elle se brisa el ne se laissa reforger jamais . — Qu'est-ce que ce pathos el pour qui, de Jeanne ou de la prostituée, l'épée se prononçait-elle,

CATHEDRALE 1> "l;H INS

D'après une pi graphi,

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s'il vous plaît, à supposer avec vous qu'elle se prononçât pour quelqu'un, qu'elle se fit « briser », par mauvaise humeur, à l'endroit de la besogne qu'on lui faisait faire, el poussât l'entêtement, Teuton cru? jusqu'à « ne se laisser plus reforger jamais » .

Pitoyables arguments, indignes d'un tel esprit et par trop injurieux pour Jeanne.

Et le brigand l'ranquet, d'Arras, dont Michelel nous dit lui-même qu'il « méritait cent fois la mort » , voici que Jeanne est jugée cruelle, non pour l'avoir fait tuer, mais pour

avoir fllli, avant d'abord D'après le dessin de MM. Trouvé .•( Carot pour 1,' n,,ss,.| .1,- .1,- te d'Arc,

.■dit,- par Lelarge, .. Paris.

« refusé de lelivrer», par Collection de V. Vabbi Lemerle.)

l'abandonner à la justice.

Les juges de Rouen essayèrent de fonder une accusation contre Jeanne sur cet incident. Ce serait peut-être une raison suffisante aux yeux d'un admirateur de Jeanne d'Arc pour n'en tirer point un grief contre elle. Mais laissons-la se défendre.

« N'est-ce pas un péché mortel, lui demandait-on, que de prendre un homme à rançon et de le faire mourir prisonnier?

— Je n'ai pas fait cela.

— Ne vous souvenez-vous pas de Frànquet, d'Arras, qu'on fit mourir à Lagny?

— Je consentis qu'on le fit mourir, s'il l'avait mérité, pour ce qu'il confessa être meurtrier, larron et traître.

— Donnez-nous des détails sur cette affaire.

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