TOUR DE JEANNE 1) I1U; \ COMPIEGNE

Dessin d'après nature de Boudier.

n'eût songé à prétendre que sa mission se terminail au sacre. Mais le succès d'une entreprise n'en établit pas plus la légitimité que l'échec auquel elle aboutil n'en est la négation.

En maintes occasions, Jeanne d'Arc a déclare' qu'elle était envoyée, non seulement pour délivrer Orléans et Caire sacrer le Dauphin, mais encore pour lui rendre Paris et « purger tout le royaume de la présence des anglais.

C'est le but qu'elle se croyait tracé el qu'elle a <\n reste, même après sa mort, tant contribué à atteindre.

(l'est pour cela qu'en dépit de ses ^oùls el de ses désirs personnels, et quoiqu'elle déclarât le bonheur qu'elle aurait à a retourner près de son père et de sa mère, pour faire le ménage et garder les moutons avec ses frères », elle est restée. C'est qu'elle était convaincue qu'il lui fallait continuer la lutte.

aSo JEANNE D'ARC RACONTEE P \ R L'IMAGE.

Elle l'a continuée, même après que ses \<>i\ lui eurenl révélé à Melun ci qu'elle sérail [irise avant la Saint-Jean ».

Si Jeanne eût estimé que sa mission se terminal à Reims, tenons pour certain qu'en cela, comme en toutes circonstances, elle êûl agi conformément à sa conviction el que mille* force au inonde ne l'eût arrêtée.

Elle est restée à l'armée, parce qu'elle croyail devoir le faire el le voulait.

Qui <lu reste songeait à I \ contraindre? La plupart de ceux qui l'entouraienl n'eussent-ils pas favorisé son dessein de partir plutôt que de l'entraver?

Est-ce le Roi, ou La Trémoïlle, est-ce Regnault de Chartres ou Clermont, qui l'eussent retenue?

\ussi bien, à supposer que Jeanne se lui retirée après le sacre, les choses y eussent-elles gagné ou perdu?

Quand on voil comment elles tournent malgré sa présence et le succès partiel de ses armes, on peut se demander ce qu'il lût advenu de son départ.

Lorsque les villes des bords de l'Oise se rendaient sans coup férir, ne fallait-il pas l'attribuer au prestige de Jeanne? Quand Paris était sur le point de se rendre, quand les recrues anglaises refusaient de passer le détroit, n'était-ce pas encore par le fait de sa personne?

Sur quel dessein judicieux de l'héroïne et, à plus forte raison. de la Providence, peut-on des lors fonder celle opinion que la mission de Jeanne devait se terminer à Reims, el que la Pucelle devait, à celle date, quitter l'armée ?

Les faits se réduisent à ceci : le sacre accompli, on complût si bien l'importance qu'un tel événement devait avoir en fiance, qu'on perdit quelque chose de l'activité première. L'homme esl ainsi fait que l'obstacle l'excite et que le succès l'endort.

Jeanne seule ne subit point celte loi du cœur de l'homme. Et nous l'avons vue le jour même du sacre poursuivre l'œuvre commencée el écrire au due de Bourgogne.

Quant au Roi, à la plupart des courtisans el à plusieurs chefs, il en était d'eux tout autrement. Le Roi avait recouvré la couronne; à leur a\is. il n \ avait pas lieu <\c se presser pour recouv rer le royaume.

Qu on n'oublie pas en outre l'envie des seigneurs a l'endroit de Jeanne d'Are, celle qu'ils nourrissaient tout bas contre d'Aleneon. La crainte qu'ils

SAINT-DENIS ET COMPIÈGNK

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avaient que Jeanne et le duc, continuant d'unir leur action, n'en vinssent a prendre dans le royaume et aux yeux du Roi une importance capable de ruiner la leur.

Qu'on ajoute enfin à cela la sécurité qu'ils concevaient en \<>\ani d'une pari nombre de villes françaises apporter d'elles-mêmes au Roi le témoignage de leur soumission, et de ['autre les anglais trahir la terreur dont Jeanne les pendrait.

On aura ainsi la clef d'un mystère, beaucoup plus simple d'ailleurs qu'il ne le semble, et dont l'obscurité est bien moins le l'ait des eboses elles-mêmes que celui d'écrivains qui cèdent trop facilement au penchant de modifier de bonne foi les événements pour étayer leurs théories, au lieu de suivre les événements mêmes pour les raconter tels qu'ils sont, et les commenter tout uniment.

-s. JEANNE D'ARC RACONTÉE PAB L'IMAGE.

L'astre de Jeanne semblail pâlir. Cependanl il devail encore en plusieurs faits de guerre jeter un celai qui rappelai! <-< -1 1 ii des premiers jours.

Il était facile de prévoir que la retraite du Roi à Gien entraînerait le découragement des chefs de l'armée el la défection d'un certain nombre «1rs \illcs qui s'étaient ralliées à la cause de Charles \ II.

Le duc d'Alençon. dégoûté, se retira en- sa vicomte de Beaumont, près de sa femme dont le vœu était ainsi accompli; la pluparl des autres chefs regagnèrent leur seigneurie.

L'absence de d'Alençon ne lui cependanl pas de longue durée. Jeanne était restée a peu près seule près (\\i Roi, et combien triste! [je duc, stimulé sans doute par la constance de la Pueelle, rev int a la cour et proposa d'aller à la tête des hommes d'armes qu'il avait réunis, reconquérir la Normandie en passant par le Maine el les bords de la Bretagne. Il \ niellait une clause toutefois : c'est que la Pueelle l'accompagnerait; il pensait sagement qu'à celle condition était attaché le succès de l'expédition.

C'était précisément la seule qu'on ne voulût pas accepter. Le Roi eut laisse faire, mais l'archevêque de Reims et La Trémoïlle, toujours assidus quand il fallait combattre Jeanne cl le duc. ne voulurent a aucun prix consentir a ce i[ii ils unissent leur action, (les deux mauvais génies de la France n'avaient que trop d'influence sur l'esprit de Charles Vil cl ils l'amenèrent facilement a leur a\ is.

Pendant ce temps, les gens d'armes laisses par le Roi a Sainl-I >enis venaient d'en ('Ire chasses par les anglais, qui s'étaient aussitôt emparés de la \ il If. Ils la livrèrent au pillage cl enlevèrent de l'abbatiale l'armure, le « blanc harnois » (pie Jeanne \ a\ ail dépose.

Le pillage s'étendit a toute la contrée, qu'il s agît (les villes ou des campagnes, et les habitants se convainquirent, hélas! trop justement, ^n péril qu'il \ avait a quitter les Vnglais pour s'a Hacher à Charles \ II. On devine quel lut l effet de ces incidents sur les villes qui pouvaient songer encore a se rallier au Roi de France.

Quelques chefs, tels que le comte de \ endôme et le maréchal de Boussac,

tentaienl bien ça cl la quelque vaillance »; niais ces actions isolées, outre

qu elles irritaienl l'ennemi plus qu'elles ne l'inquiétaienl réellement, faisaient

perdre beaucoup de inonde au\ Français.