LE SI PPLICE DE JEANNE

L'iniquité était consommée. Jeanne n'avait plus qu'à mourir. Ce devait être chose faite «les le lendemain.

La vaillante enfanl en avait pris son parti quand elle avait rétracté son abjuration.

Mais la mort, et surtout une mon comme celle qui l'attendait, ouvre devant l'homme un abîme près duquel nul ne se tient ferme. Le Christ, en sou humanité, a connu celle suprême épreuve, et sou cœur, soumis à Dieu, souhaitait cependant que le calice s'éloignât de lui, s'il était possible.

\ussi ce n'est pas sans raison que Dieu a jeté, pour la plupart des hommes, un voile sur cet abîme. Presque toujours l'homme ignore autant sa mort que sa naissance. L'infortunée victime

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POBTRAIT I)T JEANNE DAHC lier du Parlement de Paris en marge d'un registre ; la levée du siège d'Orléans. [Archives nationales.)

lequel se trouv

tics Anglais et de Cauchon devait voir la sienne en face et, plusieurs heures d'avance, en considérer l'horreur.

Le malin du jour où elle mourut, s'adressant à l'un de ceux qui se trouvaient près d'elle : « Maître Pierre, lui dit-elle avec angoisse, où serai-je ce soir? — N'avez-vous pas bonne espérance en Dieu? répondit P. Morice. — Oh oui! répondit-elle, et par la grâce de Dieu je serai au Paradis ».

Pauvre Jeanne! à ce moment, son cœur se reporta sans doute vers son passe si court cl si plein. En ces dernières heures, elle vit, comme en un rêve, passer devant ses yeux Domremy et le Bois Chenu où « elle avait chanté », et l'église du village, puis la crypte de Yaueouleurs où elle avait tant prié et pleuré. Elle songea à la Porte de France sous laquelle elle était passée radieuse, lorsque quittant Baudricourt elle était partie pour Chinon, aux jours glorieux d'Orléans, de Patay et de Beims, aux chevauchées rapides où sa haquenée l'emportait victorieuse, aux acclamations de la foule et de l'armée entière.

Elle se rappela les beaux rêves qu'elle ;i\;iii caressés, les grands desseins qu'elle ;i\;iil nourris: le Roi rentrant à Paris, la nation rendue à elle-même, l' anglais bouté hors de France ».

Et tout cela n'était donc plus qu'un souvenir ou une déception ! d'autant plus douloureuse que son rêve avait été plus grand. Et de celle dramatique

épopée le dernier mot allait être dit par elle. Et ce dernier mot Elle se

détournait alors et sans doute essayait encore d'espérer.

« Ou serai-je ce soir? où s'en \a mon pauvre corps? où s'en va ma jeunesse sitôl flétrie? o

L'image du bûcher se dressait devant elle. Elle se prenait alors à gémir; elle pleurait, s'arrachait lis cheveux, se lamentait et disait à Maître Ladvenu : «Hélas! hélas! peut-on me traiter si horriblement et si cruellement, qu'il faille que mon corps net et entier, qui ne fut jamais corrompu, soit aujourd Inù consume et réduit en cendres!... » Elle s'arrêtait, puis reprenait avec une douleur vraiment navrante : o <>h! oh ! j'aimerais mieux être décapitée sept fois que d'être ainsi brûlée!... » El se redressant avec un geste vengeur : a <>h! j en appelle à Dieu, le grand juge, des torts et ingravances qu'on me fait! »

Elle parlait encore, lorsque Cauchon entra dans la prison, accompagné du vice-inquisiteur. Jeanne debout, lui dit d'une voix forte : « Évêque, je meurs par vous l'appelle de vous devant Dieu ».

Que venait faire ici Cauchon? Les choses étaient réglées, et la condamnation de Jeanne irrévocable.

Voulut-il par cet instinct étrange qui attire malgré eux les scélérats vers leurs victimes, revoir encore et de plus près l'infortunée qui allait mourir par son fait? Etait-ce impudeur et venait-il comme Judas au jardin des Olives? Fut-ce cruauté?

Il semble bien qu'il vint surtout pour essaver de ramener Jeanne à une nouvelle rétractation, laquelle ne l'eût pas sauvée de la mort, mais l'eût a nouveau déshonorée.

Il est assez malaise de savoir au juste ce qui se passa entre sa \ ictime et lui. Le procès-verbal qu'il produisit dix jours après la mort de Jeanne n'est revêtu d'aucun caractère d'authenticité.

« Je reconnais que mes \<>i\ m'ont déçue ■. aurait dit Jeanne. L'a-t-elle du ? Nous ne savons; mais si elle l'a dit, qu'en conclure? Qu'elle a nie la réalité (le ces voix? Ce ne pouvait «'ire sa pensée, puisque avant et après celle scène elle a déclaré a dix reprises cette réalité.