Jeanne de Chantal et Angélique Arnauld, d'après leur correspondance, (1620-1641) étude historique et critique

On sait que Jeanne de Chantai, morte en odeur de sainteté le 13 décembre 1641, n'a été béatifiée que cent dix ans plus tard, en 1751. Le décret qui l'a proclamée sainte a même été promulgué longtemps après, en 1767. Bien que la piété populaire ne l'ait jamais séparée de saint François de Sales, béatifié moins de quarante ans après sa mort, c'est-à-dire en 1661, le Saint-Siège ne proposait pas à la vénération des foules l'illustre fondatrice de la Visitation. C'est que la congrégation des rites était à son sujet dans le plus grand embarras. La cause avait été introduite en 1715, et l'on avait à ce moment parlé de miracles authentiques, opérés par l'intercession de M"'^ de Chantai ; mais dans tous les procès de canonisation il faut donner la parole à un commissaire spécial, chargé de présenter des objections et de soulever des difficultés. Or f avocat du diable,

la révolte et dans l'hérésie. Il s'en trouve même qui vont plus loin : ils déclarent que les lettres jugées compromettantes sont fausses, qu'elles ont été fabriquées ou à tout le moins altérées et défigurées par les jansénistes pour les besoins de leur cause, car ces gens-là, qui se donnent comme disciples de saint Augustin, aiment à se réclamer des saints les plus authentiques.

En général les écrivains modernes, grands et petits, évitent de traiter le sujet scabreux des relations affectueuses de sainte Chantai et de la Mère Angélique; j'estime au contraire qu'il peut être bon et utile de les étudier de très près. Il est regrettable que Sainte-Beuve ne l'ait pas fait, car l'illustre auteur de Port- Royal nous aurait donné à ce propos une de ces analyses pénétrantes, une de ces belles études d'âmes comme lui seul savait les faire. Malheureusement il n'a pas consacré dix lignes à cette « amitié sainte » dont Port- Royal devait plus tard, dit-il, se montrer « très glorieux » *. Chose encore plus étrange, Sainte-Beuve n'a pas dit un seul mot des relations de sainte