CONCLUSION

Ainsi finit la touchante histoire d'une des plus saintes amitiés dont fasse mention l'histoire de l'Église. Commencée en 1619, et due à l'initiative de saint François de Sales, elle dura plus de vingt ans, sans que les souffrances intimes, les commotions extérieures, et môme les persécutions sous prétexte d'hérésie, pussent en altérer le caractère ou en diminuer la force. C'est que les intérêts humains, les considérations mesquines et enfin les passions religieuses n'avaient rien à démêler avec cette union vraiment céleste, instituée par un grand saint. « Il leur avait dit, lisons-nous dans une très belle relation de la Mère de Ligny, qui fut abbesse de Port-Royal*, qu'il lui semblait qu'elles ne faisaient toutes deux avec lui qu'un même esprit et qu'un même cœur. Aussi notre Mère nous

(1) Mémoires pour servir à l'histoire de Port-Royal. 1" partie X* Relation, tome I, p. 559.

disait qu'elle était si étroitement unie avec eux qu'il lui semblait qu'ils lui étaient toujours présents comme son bon ange, surtout quand elle s'allait présenter devant Dieu. » Présents ou absents, vivants ou morts, ils étaient unis pour le temps et pour l'éternité, voilà le secret de la tendresse inexprimable que se sont toujours témoignée M™" de Chantai et la Mère Angélique. Il n'y a rien là qui ressemble à l'amitié, si belle pourtant, d'un Montaigne et d'un La Boétie, « parce que c'était lui, parce que c'était moi. » Ces deux âmes s'aimaient, si l'on ose dire, en saint François de Sales, et par saint François de Sales en Dieu même et en Jésus-Christ. L'évêque de Genève les avait distinguées entre toutes celles qui se trouvèrent sur sa route au cours de son apostolat, et il leur avait enjoint de se chérir comme deux sœurs parce qu'elles étaient ses filles au même titre; elles obéirent, et trouvèrent dans cette obéissance une si grande douceur que la mort de leur commun Père ne changea rien à la nature de leurs sentiments. Angélique était de beaucoup la plus jeune, elle ne se demanda pas un instant si la différence des tempéraments, des caractères, des situations sociales autorisait ou

non une intimité absolue ; elle s'abandonna pour ainsi dire sans réflexion, puisque M. de Genève le voulait ainsi, et elle se prit à aimer M"" de Chantai autant et peut-être plus que sa propre mère. M™'' de Chantai, qui était mère de plusieurs enfants, fit de même et pour la même raison ; elle se prit à aimer sa chère Angélique autant, sinon plus, qu'elle n'aimait son fils et ses filles. C'est que la chair et le sang, le monde et ses exigences étaient absolument étrangers à cette union des esprits et des cœurs telle que la voulait saint François de Sales. L'abbesse de Port-Royal se rabaissait amoureusement au rôle de « petite novice, » et la Supérieure de la Visitation, avait la bonté de la considérer comme son égale. Il en fut ainsi, autant que nous pouvons le conjecturer par le peu qui nous reste de leur correspondance, durant quinze ou seize ans. Les deux amies se voyaient à de longs intervalles et elles s'écrivaient rarement; qu'importe ? puisque l'amour ainsi conçu ne connaît ni le temps ni l'espace ; M""® de Chantai et la Mère Angélique n'étaient pas deux personnes distinctes, c'était une seule âme animant deux corps.

Durant la deuxième période, la plus courte

des deux, mais de beaucoup la plus importante, les circonstances semblaient devoir modifier le caractère de cette affection ; peut-être même furent-elles bientôt de nature à faire craindre une rupture. M™^ de Chantai se vit en proie à des troubles d'esprit qui la désolaient et lui ôtaient la paix du cœur; la Mère Angélique, inaccessible à ce genre d'agitations, ne tarda pas à être en butte à des contradictions, à des commotions terribles. L'intervention de Zamet dans les affaires de Port-Royal et de l'institut du Saint- Sacrement, son animosité contre l'abbé de Saint Gyran, la haine des Jésuites contre tous les Arnaulds, l'emprisonnement de Du Verger de Hauranne qui dirigeait Port-Royal, la dispersion des premiers solitaires et la destruction des petites écoles, enfin les accusations réitérées d'hérésie qui étaient le prétexte de toutes ces vexations, étaient choses bien graves, qui pouvaient amener la supérieure générale de la Visitation à réfléchir sur les inconvénients, sur les dangers même de sa liaison avec la Mère Angélique. Or on a vu par ce qui précède comment les deux amies se sont comportées en cette circonstance : leur amitié n'en a pas été ébranlée le moins du monde; elle n'en est devenue.

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comme le prouve le billet d'adieu de 1641, que plus sainte et plus cordiale; elles étaient unies Tune à l'autre invariablement. M™^ de Chantai se faisait bien humble dans ses lettres, et elle demandait du secours pour son pauvre cœur endolori; et la Mère Angélique, loin d'abuser de cette situation pour se donner de l'importance, n'était pas moins humble dans ses réponses; elle prodiguait les consolations et surtout les protestations de tendresse ; elle proposait et faisait accepter les conseils discrets d'un grand maître de la vie spirituelle, d'un véritable médecin des âmes, tout cela avec une simplicité charmante et une délicatesse qu'on ne saurait trop admirer.

M"*^ de Chantai, de son côté, ne se laissa jamais circonvenir par les ennemis de Port- Royal, parce qu'elle avait présentes à l'esprit les instructions et les confidences de saint François de Sales et du cardinal de Bérulle. Comme ces deux grands hommes, elle voyait les maux de l'Eglise, elle n'en parlait que dans l'intimité, sans faire de plaintes inutiles ou irritantes, et elle en gémissait en secret. Elle s'éloignait de Sébastien Zamet et se mettait sous la conduite de l'archevêque de Sens, son prin-

cipal antagoniste dans l'aflaire du Saint Sacrement ; elle demandait des missionnaires pour Annecy, non pas aux Jésuites, mais à saint Vincent de Paul ; enfin elle disait du prisonnier de Vincennes qu'il souffrait pour la justice et pour la vérité, et elle ne balançait pas à témoigner hautement son estime et son admiration pour lui et pour le monastère de Port-Royal. Au dévouement sans bornes de la Mère Angélique, elle répondait par des actes de courage dont saint Vincent de Paul lui-même n'était pas capable. Ce fut un bonheur pour elle de mourir en 1641, car elle aurait bien pu avoir sa part des grandes persécutions qui suivirent.

Et pourtant quelle sagesse, quelle modération dans la conduite de ces deux amies ! On peut examiner à la loupe, comme les jésuites examinèrent deux années durant les écrits de Saint- Cyran, les lettres qu'ont échangées M™* de Chantai et la Mère Angélique, on n'y trouverait pas une parole imprudente, pas une médisance, rien qui sente l'esprit d'intrigue ou de révolte ; tout au contraire y respire la piété la plus sincère et la plus orthodoxe ; ces lettres-là, on pouvait les présenter sans crainte à la Sacrée congrégation des rites en vue d'un ou même de

deux procès de béatification, car les deux amies qui se sont écrit de la sorte étaient aussi grandes et aussi saintes l'une que l'autre *.

Quant à celui qu'elles appellent toujours le grand, le vrai, le bon, l'insigne serviteur de Dieu, son rôle dans l'affaire si délicate des tribulations de M™^ de Chantai mérite également d'être mis en lumière. Ce qui apparaît le plus clairement, c'est la réserve, la discrétion, la prudence et le désintéressement absolu dont il a toujours fait preuve. Directeur de Port-Royal et conseiller attitré de la Mère Angélique, il aurait pu être tenté de se mettre en avant, de chercher à s'immiscer dans les affaires d'une congrégation aussi importante et aussi célèbre que la Visitation; il n'en a rien voulu faire, et depuis le premier jour jusqu'au dernier il s'est tenu systématiquement à l'écart. Pressé de donner un conseil sur un cas de conscience, il s'est longtemps dérobé ; on a dû insister et l'obliger finalement à répondre. C'est au bout

(1) Il y a plaisir à se trouver ici d'accord avec M»' Bougaud, qui dit à la fin de sa note inqualifiable sur les prétendues falsifications des Jansénistes : « Fussent-elles acceptées comme authentiques... on n'en peut rien conclure contre les sentiments et les vertus de la vénérable servante de Dieu [M"»» de Chantai]. » — Fort bien, mais qui a jamais dit quelque chose là contre?

de quatre ans, et à la veille d'un départ qu'il savait devoir être définitif, qu'il a donné par écrit la consultation qu'on ne cessait de lui demander ; pouvait-il se montrer plus réservé et plus désintéressé? La Mère Angélique, qui le connaissait bien, croyait trouver en lui un autre saint François de Sales ; jamais l'abbé de Saint-Cyran n'a aspiré à paraître tel aux yeux de M™* de Chantai. Loin de là, il s'est toujours considéré comme un humble disciple du bienheureux évêque de Genève, en attendant qu'il devînt un des premiers dévots de la bienheureuse fondatrice de la Visitation. Il est donc juste de laisser l'abbé de Saint-Cyran à sa véritable place, c'est-à-dire au quatrième rang; mais il convient de réunir dans une même estime et dans une même admiration les deux incomparables filles de l'incomparable saint François de Sales.