AVIS AD LECTEUR

Mon cher Lecteur,

Avant que rapporter la lettre que feu Monsieur l'abbé de Saint-Cyran a écrite à la Révérende Mère de Chantail, nous avons été obligés de vous donner ici quelques extraits des lettres que cette bienheureuse Mère a écrites à la Mère Marie Angélique Arnauld, abbesse de Port- Royal; parce qu'ayant supplié cette Mère, son intime amie, de les montrer à M. de Saint-Cyran afin qu'il lui écrivît quelque chose qui la consolât, il était nécessaire de les produire ici, pour mieux connaître le sujet dont M. de Saint-Cyran traite dans sa lettre.

Et afin que vous sachiez plus particulièrement les raisons qui ont causé cette liaison si particulière entre ces deux Mères, laquelle parait extraordinaire dans ces lettres, nous avons cru vous devoir dire en peu de mots, que le bienheureux évêque de Genève ayant été père de ces deux tilles, il les avait unies ensemble par un amour de charité, comme elles l'étaient avec lui par un amour de respect et de révérence.

De sorte que depuis que l'esprit de ce Bienheureux eût joint ainsi dans une parfaite et toute sainte amitié ces deux religieuses absentes l'une de l'autre, elles ne furent plus qu'un cœur et qu'une âme, et la Révérende Mère de Chantail n'a point eu durant plus de vingt années de plus fidèle dépositaire de ses peines et de ses

pensées plus secrètes que cette chère sœur que son bienheureux Père lui avait donnée.

C'est ce qui a porté la Révérende Mère de Ghantail à ne faire jamais aucun voyage à Paris qu'elle ne vînt visiter la Mère Marie Angélique, et même, au dernier qu'elle y fit, peu de temps avant sa mort, elle passa deux jours au monastère de Port- Royal, comme Monseigneur l'évêque du Puy l'a rapporté en sa vie, ne pouvant se lasser de l'entretenir de tout ce qui s'était passé entre Dieu et elle depuis sa dernière vue, et de se faire entretenir par elle de tout ce qu'elle savait qui s'était passé entre Dieu et son serviteur, feu M. l'Abbé de Saint-Cyran, dont elle estimait d'autant plus la suffisance et la piété, qu'elle savait par les lumières et par les sentiments que Dieu lui avait donnés dans les prières qu'elle faisait sans cesse pour sa délivrance, qu'il était injustement persécuté.

Et ainsij comme Dieu avait uni ces deux religieuses ensemble dans la révérence qu'elles avaient pour un évèque si saint, il les avait unies encore depuis dans l'estime et le respect pour un abbé si savant et si vertueux; et son Esprit Saint avait gravé dans leurs cœurs, aussi bien que dans celui de quelques autres personnes publiquement révérées pour leur sainteté, dont on produira quelque jour les lettres et les jugements, une image si vive et si fidèle de sa haute vertu et de sa souffrance pour la justice, que la postérité sera sans doute étonnée de voir qu'un si pieux ecclésiastique, que des personnes éminentes en piété ont tant chéri et tant estimé, n'ait pas laissé d'être exposé à de si longues et de si violentes persécutions. Et lorsqu'elle considérera que Dieu a accordé sa liberté aux prières de tant de

saintes âmes qui priaient incessamment pour lui, comme pour un de ses plus fidèles serviteurs, ainsi que ces lettres le marquent en termes exprès, elle jugera sans doute que les souhaits de ceux qui ont désiré qu'il mourût en prison ont été moins agréables à Dieu que les souhaits ardents et purs de ces veuves et de ces vierges, pour le voir sortir de captivité, et mourir, comme il a fait, dans la liberté et dans le repos.

La Révérende Mère de Chantail ayant donc une estime toute particulière de feu M l'abbé de Saint-Cyran, avait désiré que la Mère Marie Angélique lui communiquât les lettres qu'elle avait écrites, touchant les tentations dont elle était agitée, pour en avoir son sentiment dès auparavant sa détention au Bois de Vincennes. À quoi il avait satisfait, en ayant écrit un petit traité, qui a été perdu, comme il lui mande.

Cette vénérable Mère lui ayant depuis renouvelé la même prière et étant venue en cette ville en 16il, elle pria la Mère Marie Angélique de la recommander de nouveau aux prières de M. l'abbé de Saint-Cyran, et lui témoigna qu'elle se tiendrait fort consolée, s'il lui pouvait écrire ses pensées sur les diverses peines qu'elle lui avait dépeintes dans ses lettres.

La Mère Marie Angélique, désirant de satisfaire à son désir, envoya à M. de Saint-Cyran la plupart des lettres dont nous donnons les extraits au public, afin de l'informer de la qualité particulière de ses souffrances. Et la Révérende Mère de Chantail ne se contentant pas de cela, elle lui écrivit elle-même, le jour des saints Apôtres saint Simon et saint Jude ; et c'est la lettre que nous avor)s mise en lumière avec les autres. Mais M. de Saint-Cyran écrivait à cette bienheureuse Mère,

en même temps qu'elle à lui, de sorte que sa lettre n'est pas la réponse à celle qu'elle lui avait adressée» mais à celles qu'elle avait écrites auparavant à la Mère Marie Angélique, pour les lui faire voir et recevoir ses conseils sur ses doutes et ses peines.

La Révérende Mère de Chantail reçut cette lettre de M. de Saint-Cyran avec une extrême joie, deux jours avant son parlement de Paris, et en témoigna durant son voyage une satisfaction extraordinaire à la religieuse qui l'accompagnait, laquelle l'écrivit depuis à la Mère Marie Angélique, cette bienheureuse Mère étant morte en ce même temps, aussitôt qu'elle fut arrivée en son monastère de Moulins. Et nous espérons que toutes les personnes qui la liront avec un esprit de piété et une disposition chrétienne y reconnaîtront la même lumière de grâce et de doctrine que cette sainte âme y a révérée, et sentiront en eux-mêmes qu'il n'y a point de discours plus consolants et plus efficaces que ceux qui sortent de la charité des fidèles serviteurs de Dieu, qui ont voulu conserver la piété de leur cœur et la liberté de leur âme, en s'exposant à une longue captivité de leur corps; et qui, ne pensant qu'à plaire à Dieu, n'ont point craint de déplaire aux hommes, et d'abréger le coui-s de leur vie par les langueurs d'une prison, pour avoir le bonheur de mourir aussi libres et aussi désintéressés qu'ils avaient vécu.

LA MÈRE ANGÉUQUE A SAINTE CHANTAL

Août 1620.

Ma très chère Mère, Ma misère est si extrême et si grande, et mon erabarrassement, qu'il m'est impossible de trouver une semaine pour faire une pauvre retraite. Celle-ci, que j'y avais destinée, doit être employée à entendre les comptes avec des commissaires de l'ordre *, ce qui me sera si très déplaisant que rien plus; et avec cela tant de hasards de péché, en tant de discours et murmure avec ces personnes. Voyant tout cela, j'ai essayé de faire une petite revue en la manière que Philothée l'enseigne', et jne suis confessée ce matin à M. Manceau ^, cependant que de bonne fortune ma guette continuelle s'était allée promener à Port-Royal. Ce n'a été que depuis l'Assomption, de sorte que je n'ai rien trouvé que je ne vous aie déjà mandé ; excepté que tous les acquiescements que je fais à la divine volonté pour mon dessein ne sont point véritables, ce raesemble, y ayant une certaine propriété dont je ne me défais jamais, qui fait que dès qu'on m'y contredit je ressens une extrême douleur, dont j'ai été malade quelquefois, et encore