Éd. Biaise, tom. I, p. 51, lettre

et de Marie, et voici la devise initiale de ces lettres : Vive Jésus et sa sainte Mère. Or ce cachet de la Mère Angélique est calqué sur celui de M™^ de Chantai, dont il est la reproduction fidèle; je ne crois pas que Tabbesse de Port- Royal en ait eu d'autre avant de faire graver celui qui représente un ostensoir et deux anges en adoration.

Mais, dira-t-on, pas une lettre, pas même un simple billet; deux amies seraient-elles demeurées huit ou dix ans sans se donner le moindre témoignage d'affection ? La réponse est facile : sur un millier de lettres de la Mère Angélique que renferme l'édition de 1742, il n'y en a pas vingt pour la période comprise entre les années 1627 et 1637; une seule en 1628, pas une en 1630, deux en 1631, et pas une en 1632. Redevenue simple religieuse et abreuvée d'humiliations par les sœurs amenées de Dijon et intronisées par Zamet, elle n'écrivait plus, et elle s'empressait d'anéantir les quelques lettres confidentielles qu'on lui adressait. Pouvait-elle songer à les conserver, alors que les amies de l'évéque de Langres faisaient si peu de cas des lettres autographes de saint François de Sales, conservées par elle comme

des reliques, qu'elles les employaient à couvrir des pots de confitures * ? Quant à la Supérieure de la Visitation, elle se faisait une loi de brûler à mesure toutes les lettres qui lui étaient adressées; les belles archives d'Annecy ne possèdent pas une lettre de la Mère Angélique; elles n'ont pour ainsi dire rien de leurs premières Mères du xvii* siècle.

Mais cette longue interruption de la correspondance entre les deux amies est due à d'autres causes, demeurées inconnues jusqu'à ce jour, et qu'il est nécessaire de faire connaître. Une lettre écrite le 30 juillet 1630 par la Mère de Chantai à la Mère Favre, supérieure du second monastère de la Visitation à Paris, ouvre à ce sujet des horizons tout nouveaux. Il est fâcheux que les historiens de sainte Chantai et ceux de Sébastien Zamet n'aient tenu aucun compte de ce document, car en lisant entre les lignes, ce qui est facile, on arrive à constater des choses bien étranges. Voici en effet ce que

1. C'est la Mère Angélique qui s'exprime ainsi dans une de ses Relations historiques. La Mère Angélique de Saint-Jean, sa nièce, dit que les Mères de Dijon donnèrent les lettres autographes de saint François de Sales « à l'apothicaire pour s'en servir à envelopper et couvrir ses drogues ». (1" Relation, p. 154). Confitures ou petits pots d'onguent, la profanation n'en est pas moins scandaleuse.

sainte Chantai écrivait alors à la Mère Favre au sujet de la Mère Angélique : « ... Faites saluer de cœur Madame de Port-Royal, car je l'aimerai toujours comme cela [c'est-à-dire de cœur] bien qu'elle ait tout a fait quitté le commerce avec moi, ne m'ayant écrit il y a deux ans, bien que je Taie fait deux fois *. » Ainsi Madame de Port-Royal est restée deux années entières, de 1628 à 1630, sans écrire à celle qu'elle appelait sa bonne mère et dont elle se disait amoureusement la « petite novice. » Elle n'a même pas, chose plus grave, répondu aux deux lettres de rappel que lui adressait M™^ de Chantai, elle a repoussé les avances que la tendresse de son amie lui faisait avec autant d'humilité que de charité; et malgré tout cela M"" de Chantai la faisait « saluer de cœur. » Voilà qui est étrange, inexplicable, et l'on en viendrait à se demander si la Mère Angélique n'était pas coupable de légèreté, d'inconséquence, ou même, ce qui serait encore plus répréhensible, d'indifférence, de dédain ou d'ingratitude.

Mais si l'on veut bien poursuivre la lecture de