V. ei-dessus p

servent Dieu dans le désintéressement général de toutes choses, qui est la vraie pauvreté du corps et de l'esprit, hors de laquelle je ne vois pas comment il est possible de rendre à Dieu ce culte de la loi de grâce, pour lequel il dit, en parlant à la Samaritaine, qu'il est venu dans le monde.

Et pour ne dire qu'un mot de cette affection que je sens dans le cœur pour ces âmes qui sont vraiment religieuses de la loi nouvelle, c'est-à-dire liées à Jésus- Christ par lui seul, et par son corps et son esprit, j'éprouve en vous qu'elles me tiennent lieu de sœurs et de frères, de pères et de mères, et qu'elles me font ressentir qu'il y a un autre ordre dans l'Église de Dieu que celui du monde et de la vie séculière et civile, dans lequel on oublie son propre sang pour s'attacher à celui du Fils de Dieu, qui est le Père d'une autre race et d'une autre génération, où je trouve le contentement de mon esprit et le repos de mon cœur à aimer ces âmes qu'il aime, et dans lesquelles il a répandu son amour par son Saint-Esprit, comme dit l'Apôtre.

C'est ce que je puis vous dire de plus véritable, et que vous avez le même pouvoir sur moi que si vous l'aviez reçu par des paroles expresses du Fils de Dieu, déclarées à l'un et à l'autre. Pour moi, il me semble que je n'ai point besoin qu'il me le déclare par des voix sensibles qui résonnent aux oreilles de mon corps; parce qu'il y a déjà longtemps que j'ai entendu, si je ne me trompe, sa voix intérieure et spirituelle, qui m'a inspiré de vous aimer et de vous honorer; parce que vous êtes à lui en cette manière singulière que je désire et que je cherche, et que je voudrais, s'il m'était possible, imprimer dans toutes les âmes que «je connais. Car, je

sens je ne sais quelle secrète tristesse de voir qu'on ne traite pas Dieu selon la pureté de son Évangile, sur lequel néanmoins tous les chrétiens seront jugés.

J'ai reçu un tel contentement d'avoir appris depuis peu, outre la connaissance que j'en avais déjà, que vous suivez cette pureté dans votre vie et dans votre maison, que c'est par là que je me confirme en la créance que j'ai, que mon affection pour vous vient de Dieu, et de la sympathie qu'il a mise entre deux âmes qui, ne s'étant jamais vues, ont de pareils sentiments de vérité et de charité pour son service. Ce ne doit pas être une chose nouvelle dans l'Eglise, que n'y ayant qu'un même esprit qui anime son corps, qui est plus un que notre corps ne l'est avec tous ses membres corporels, il se promène dans ce grand corps spirituel répandu en tous les endroits de la terre, et opère dans deux fidèles éloignés l'un de l'autre, qui sont comme deux membres de ce corps, les mêmes pensées et les mêmes affections, lesquelles il n'excite pas en ceux qui sont proches les uns des autres, et logés dans une même maison. Ainsi l'âme d'un homme, qui est tout entière dans les moindres parties de son corps, ne trouve des pensées que dans la tête, et des affections que dans le cœur, et ne forme que des mouvements imparfaits et grossiers partout ailleurs.

11 plaît à l'esprit de Dieu, qui est très libre en son mouvement, d'agir en cette manière sur les âmes qu'il veut favoriser, et de les unir ensemble sans qu'elles le sachent, et sans qu'elles se connaissent, en y imprimant des sentiments de vérité et de charité presque pareils. Mais s'il arrive' par une heureuse rencontre qu'elles en soient informées par quelqu'un qui soit de la con-

naissance de l'un et de l'autre, elles admirent à l'instant la puissance de l'Esprit de Dieu et de sa grâce dans la ressemblance de leurs sentiments, et commencent à se regarder de loin comme deux personnes qui s'aiment, et qui sentent au-dedans une même lumière et une même chaleur de Dieu. Cette discipline chrétienne de votre première maison, qui me semble être à l'égard des autres ce qu'était dans les Actes la première église de Jérusalem, est la mienne, si je l'ose ainsi dire, et celle que je me suis toujours proposée pour une véritable religion.

Car il n'y a rien que j'aie tant dans le cœur que cette pauvreté uniforme en toutes ses parties, et qui se trouve jointe avec une telle libéralité et charité qu'elle produit plusieurs fuis le jour l'aumône du pauvre envers le pauvre, qui est la plus agréable qu'on saurait faire à Dieu, qui n'agrée pas toujours l'aumône du riche pour les raisons qu'il nous en a marquées dans son Écriture sainte.

Cet éloignement du commerce du monde, que vous pratiquez dans votre maison (sans lequel la solitude, le silence, l'oraison [et toute la religion n'est rien, selon saint Bernard) est la règle principale que je prescris à ceux qui veulent vivre en chrétiens, soit dedans ou dehors le monde ; et je ne vois pas bien qu'il y ait de la différence entre vivre dans le monde et recevoir au parloir les gens du monde, hormis dans les vraies nécessités, que la lumière de la grâce fait discerner d'entre les fausses, et de celles qui ne paraissent telles, que par un secret amour du monde.

Ce jugement que vous avez porté du Monastère de N *,

1. Il ressort d'une lettre écrite plus tard par la Mère Ange-

ayant dit qu'il était trop beau, est le mien, et je leur ai reproché plus d'une fois que leur bâtiment n'est pas conforme à l'esprit de saint Bernard, qui voulait qu'on se contentât de petites maisons, et que chacun travaillât de ses mains pour se passer autant qu'il se pourrait, non seulement des artisans, mais aussi des ouvrages des étrangers et du dehors. Car je ne vois pas qu'on puisse passer pour pauvre devant Dieu si on ne l'est avec uniformité, et si la maison ne tient autant de ce vœu que les habits, et les habits que la nourriture, et tous les trois que l'abandon de toutes choses que l'on a fait par les paroles prononcées le jour de la profession. Car comment est-il possible qu'un étranger, qui passant par les rues, verra un bâtiment superbe et magnifique, puisse juger par la seule face extérieure que c'est la maison des pauvres? Et, s'il entre dans l'église, et qu'il la trouve encore plus magnifique en ornements et en toutes autres choses, ne sera-t-il pas excusable, s'il juge que ceux qui l'ornent si bien sont des personnes riches? Que s'il pouvait passer encore jusque dans l'autre temple intérieur qui est le cœur de l'homme, selon l'Écriture, dont celui du dehors n'est que l'image, n'y aurait-il pas sujet de craindre qu'il ne trouvât qu'au jugement de Dieu quelques-unes de ces personnes sont véritablement riches, et dans la réelle possession des biens temporels, puisque les cœurs et les âmes ne les possèdent que par le désir et par la secrète complaisance

lique à la reine de Pologne que le monastère en question était celui des Carmélites du faubourg Saint-Jacques. En 1655, elles firent faire dans leur église un tabernacle qui coûta, dit la Mère Angélique, 120.000 francs. (Éd. de 1742, tome II, p. 597).

qu'elles y prennent. Il faut pardonner cette digression à un homme qui a été ravi d'avoir rencontré une des plus fameuses religieuses de France de son opinion.

Ce que vous avez dit ensuite de cette grande ville, qu'elle gâte tout, est si véritable que cela passe jusqu'aux vérités évangéliques, qui regardent la morale, lesquelles y reçoivent assez souvent de déplorables altérations.

Mais puisque ceux qui sont établis pour le divin ministère se contentent d'en gémir en secret, sans s'y opposer publiquement, de peur de se rendre l'objet de la haine de plusieurs, que peut faire un pauvre captif comme moi, sinon de verser des larmes devant Dieu, pour lui témoigner qu'on prend part aux maux de sa chère épouse, qui est l'Église, dont saint Bernard dit que les plaies intérieures et cachées sont plus dangereuses, et que c'est au milieu de la paix qu'elle sent les douleurs les plus amères?

Il faudrait être libre, et vous parler de vive voix, pour vous faire voir à l'œil et toucher au doigt le dégât dont vous vous plaignez avec tant de raison. Car pour vous faire juger celui qui s'y fait souvent des vérités et des vertus, il ne faut qu'avoir la conscience pure comme vous l'avez, et avoir été nourrie du lait, c'est-à-dire de la grâce de l'Église, qui ne pouvant tomber en la moindre erreur, conserve toujours dans le fond de son cœur la vérité, la vertu et la morale de Jésus-Christ en toute son étendue. De sorte qu'il ne faut qu'être et vouloir être fille de l'Église pour discerner, après en avoir eu l'instruction, tout ce qui s'est glisse d'impur dans ces trois chefs, pour l'éclaircissement desquels Jésus- Christ dit, dans son Évangile, qu'il est venu dans le monde. Car, avant lui, la vérité, la vertu et la discipline

des mœurs étaient fort obscurcies dans l'esprit des hommes.

Ce sont les choses principales qui m'ont extrêmement touché dans la lettre où l'on m'a parlé de vous, et qui m'ont fait dire que Dieu avait fait une alliance entre vous et moi, en l'éternité, et que j'étais obligé de vous aimer comme une élue de Dieu, qui est le nom d'une dame à qui l'apôtre saint Jean écrit, et à laquelle il n'ose tout écrire, se réservant de lui dire d'autres secrets de la grâce de Dieu, lorsqu'il lui pourra parler. Je ne désespère pas, quoi que vous soyez avancée dans l'âge, et que je sois bien avant dans la quatrième année de ma prison, et peu s'en faut dans la soixantième année de mon âge, de vous voir à Annecy, où je suis obligé d'aller, pour un vœu que j'ai fait depuis quatre ans, afin de remercier Dieu de la délivrance d'une âme qui a encore besoin de sa miséricorde *, par l'intercession de votre bienheureux Père.

Je vous en ai parlé afin qu'il vous plaise de l'y aider par vos prières, lorsque vous serez au lieu où je ne puis encore aller, et où je désire vous trouver vivante lorsque j'irai. Ce sera alors que je vous pourrai parler de ces peines qui vous travaillent, dont il me semble que vous continuiez de vouloir recevoir quelque soulagement par moi, ne sachant pas qui je suis, et le peu de grâce que j'ai dans le cœur et dans la langue pour vous soulager par une lettre qui eût l'efficace de la parole vivante, à qui seule appartient de donner la paix aux âmes que Dieu exerce et travaille pour leur bien.

1. Sans doute M"* d'Aquaviva, dont il a été déjà question dans une lettre de la Mère Angélique à Sainte Chantai. V. cidessus p. 72 et 156.

Tout ce que je vous dirai, c'est qu'ayant appris où vous en étiez, et me trouvant pressé par celle qui vous aime de vous écrire, j'avais de quoi faire un petit livre, quelques mois avant ma détention. Mais l'ayant voulu rassembler pour contenter celle qui m'en parlait souvent, je ne pus jamais trouver les feuilles qui s'étaient brouillées dans mon cabinet. Sur cela, je fus arrêté ; et je n'ai jamais su depuis avoir les mêmes pensées, comme il m'arrive presque toujours.

Cela vous fait voir que Dieu n'a pas voulu que je fusse alors votre consolateur, et qu'il y a peut-être dans vos maux quelque chose de divin, que les médecins de l'esprit ne sauraient guérir, comme ceux du corps avouent qu'il y a quelquefois de la divinité cachée dans les maladies corporelles, que leur art ne saurait surmonter. Hippocrate, qui est le premier des médecins, quoique païen, en parle de cette sorte. Il y a des arrêts de Dieu immobiles, ou pour un certain temps ou pour toujours; il y a des maux qu'il se réserve de guérir ou d'adoucir lui seul, sans vouloir qu'on en recherche ailleurs les remèdes et le soulagement. Il vivifie et mortifie lui seul certaines âmes qui sont à lui ; il les illumine et les obscurcit ; il les réjouit et les afflige, s'approchant ou se séparant d'elles d'une façon si insensible que ni elles, ni les autres n'en peuvent remarquer aucune trace. De sorte que, comme dit l'Écriture, lorsqu'on pense le posséder, il s'est retiré ; et lorsqu'on croit qu'il s'est retiré, on le possède. C'est vraiment ce que Notre Seigneur dit de lui et de son esprit, qu'on ne sait d'où il vient, ni où il va ; et, ce qui est bien considérable, il dit le même dans ce chapitre de saint Jean, des âmes qui sont à Dieu, et renouvelées par son esprit.

dans lesquelles se passent des choses si secrètes, qu'il n'est pas quelquefois en la puissance des hommes spirituels, et de celui-là même dont l'Apôtre dit que le spirituel juge de toutes choses, d'y comprendre rien. Tout ce qu'on peut dire de ces effets sensibles qu'elles ressentent, c'est que Dieu les opère certainement en elles, et que, si ce sont des maux et des peines, il n'en réussira que du bien pour elles.

Je ne me souviens pas des particularités des vôtres ; mais j'ose vous dire qu'il n'y a rien de dangereux pour vous, et qu'au contraire elles me semblent être si précieuses que vous ne pouvez désirer d'en être ni déchargée, ni soulagée, que par quelque intérêt propre, quoiqu'il regarde Dieu.

Il vous purge, il vous humilie, il vous éprouve, il vous protège, il vous préserve, par ces petits maux qui sont de lui, de plus grands maux qui seraient de vous. Ainsi, .par de petites peines, il vous garantit des fautes, et vous fait expérimenter la puissance de sa grâce, vous réduisant à une souffrance nécessaire, dont il ne veut pas peut-être que vous sortiez, non plus que moi du lieu où je suis, ni par l'intercession des saints du ciel, ni par les sacrifices des prêtres de la terre, ni par toutes les meilleures œuvres que vous. pouvez faire, jusqu'au temps qu'il a déterminé de vous en délivrer lui-même.

0 l'heureuse souffrance, dans laquelle il n'est pas permis à toutes les âmes de vivre en ce monde ! Et peutêtre que vous ne vivez que pour cela, et que, lorsque votre mal intérieur dont vous vous plaignez finira, vous finirez et cesserez de vivre*! Peu s'en faut que je