On lit en marge, dans l'édition de 1645 : Sa prédiction

ne croie que votre bonheur dépend de vos peines, soit que Dieu vous veuille faire monter au comble de la grâce qu'il vous a ordonnée par ces peines intérieures, et où vous avez d'autant plus de mérite qu'elles sont longues et fâcheuses; soit qu'il veuille se payer par là du reste que vous devez à sa justice, qui veut être satisfaite ici ou ailleurs. En l'une et en l'autre manière, soit pour l'accomplissement de votre grâce, ou la satisfaction que vous devez à Dieu, il est certain que vos peines sont des faveurs que Dieu fait à peu de personnes.

Quand il en a retiré une du monde, et qu'il l'a établie dans une grande grâce, en un temps où la moindre est si rare ; qu'il lui a fait rencontrer une heureuse conduite, et qu'il l'a rendue fille, et la première fille, d'un bienheureux, et ensuite Mère d'une infinité de tilles religieuses dont ce bienheureux est le Père, et qu'il l'a remplie d'honneur, non seulement dans le monde, et devant les hommes, ce qui serait peu de chose, mais dans l'Église et devant les Anges, où l'honneur est inséparable de la vertu, et la réputation que l'on y acquiert de la louange et de la bénédiction de Dieu, et de cette première bénédiction qu'il a promise à Abraham, le rendant père de plusieurs âmes spirituelles; si ensuite, et après tant de faveurs qui sont toutes divines et célestes, Dieu envoie à cette personne quelque affliction, et la moindre de toutes qui est celle de l'esprit, lorsque l'esprit est fort par la grâce, c'est un bon signe et un grand témoignage de son éternelle élection, et du soin particulier qu'il prend de son salut et de sa conservation jusqu'à la fin.

s'est trouvée vraie, cette sainte religieuse ayant été délivrée de toutes ses peines peu de temps avant sa mort.

Comme il est nécessaire que du côté de Dieu il y ait une chaîne d'actions toutes divines pour sauver une âme, qui est marquée par l'apôtre saint Paul en la première de ses Epîtres ; il faut aussi que du côté de l'âme fidèle il se trouve une autre chaîne par laquelle l'âme tende à Dieu et à son salut, laquelle demeure imparfaite et interrompue, si elle ne se termine à quelque notable peine et affliction, qui est proprement celle qui nous rend conformes à Jésus-Christ, nous faisant finir la vie et la charité en ce monde, comme Jésus- Christ, dans des maux et dans des peines sensibles. Et c'est ce que j'ai voulu dire, lorsque je disais ci-dessus, qu'il y a danger que Dieu ne vous ôte la vie s'il vous ôte votre peine.

Si j'avais le temps et la liberté d'écrire en ce lieu, je vous ferais voir par les saintes Écritures que Dieu n'élève guères une âme dans un haut point de vertu, qu'il ne l'afflige ensuite, pour le moins dans l'esprit. Nous en avons un exemple signalé dans le Nouveau Testament qu'il est superflu de rapporter, parce qu'il est connu de tout le monde. Vous n'avez qu'à repasser par votre esprit les grâces que Dieu vous a faites, qui sont toujours plus grandes dans l'esprit de celle qui les a reçues que dans celui des autres devant qui elles ont paru, ou qui en ont entendu parler. Elles ne vous permettront jamais de mettre vos peines présentes au nombre des maux, mais plutôt au nombre des faveurs que vous avez reçues de Dieu. Ce que vous ferez avec plaisir, si vous prenez garde au temps auquel Dieu vous les a envoyées, qui marque mieux son doigt et son opération divine, parce qu'elles ne vous sont arrivées qu'après qu'il vous a tirée du commun de ceux de

l'Eglise, et fait goûter par de longs exercices de vertu le don céleste, comme parle l'Apôtre, et quelque chose de ces délices ineffables auxquelles on aspire et qu'on désire lorsque l'âme qui a longtemps bien vécu commence, dans la défaillance du corps, à se renforcer et à rajeunir pour l'autre vie.

Si, après la consolation que vous trouverez dans les grâces que Dieu vous a faites, lesquelles je connais être très grandes par les bons sentiments que vous avez naguère témoignés de la vérité et de la vertu chrétienne, vous demandez encore quelque consolation à un pauvre prisonnier, je n'en ai point de meilleure que de vous dire que, quand vos peines seraient un entier obscurcissement dans votre esprit (car je ne me souviens point de leur espèce), il ne faut que se souvenir que Dieu est aussi bien auteur de la nuit que du jour, comme dit David; et ce qui est plus, et sert davantage à vous consoler, il est auteur de cette nuit que la grâce même cause quelquefois dans l'âme, lorsqu'après en avoir banni le péché, et y avoir bâti un temple orné de vertus comme de lumières, elle y excite des peines horribles qui l'obscurcissent, qui l'inquiètent, et qui l'empêchent, non de marcher en sûreté, mais de voir clair dans les voies de Dieu,

Et, quoique je pense vous devoir dire que le soir et le matin que la grâce produit sont un même jour parfait, selon la Genèse, oii tous les effets de l'opération de la grâce et de la justification de l'âme ont été dépeints dans les six jours de la création, j'aime mieux néanmoins vous dire que si cette nuit causée par la grâce vous effraie, saint Jean, qui fut laissé par Jésus-Christ à la Vierge pour sa consolation, vous console en vous disant^

que Jésus-Christ est une lumière éclatante, qui luit dans les ténèbres des méchants qui ne l'ont pas comprise. Ce qui vous oblige à plus forte raison de croire qu'il luit dans les ténèbres des bons et des fidèles, dont il est seul la cause, pour des raisons et des fins dignes de lui et des âmes qu'il aime, et qu'il tient à dessein dans un obscurcissement pénible, sous lequel il se cache, afin que l'âme se souvienne alors de ces paroles de l'Évangile : Dieu, qui est dans un lieu secret, vous regarde. Car il réside proprement dans ces âmes justes et excellentes qu'il daigne éprouver ainsi, en faveur desquelles il est dit : que Dieu habite dans des ténèbres, n'y ayant que le diable qui habite dans ces autres ténèbres des âmes infidèles et méchantes qui ne l'ont jamais compris, comme dit saint Jean. Et comment le comprendraient-elles, vivant dans ces ténèbres du péché qui les empêchent d'aimer et de connaître Dieu, parce qu'elles les rendent aveugles et endurcies, au lieu que les ténèbres des bons, causées par leurs peines et par la voloïifé de Dieu, leur font comprendre et aimer Dieu beaucoup mieux et plus clairement que s'ils étaient dans des lumières sans ténèbres, et dans un repos d'esprit sans aucune peine?

Je m'assure que vous l'éprouverez, et que vos peines, au lieu de diminuer l'amour que vous portez à Dieu, vous réveillent, et vous font penser à lui plus souvent, et avec plus de soumission que vous ne faisiez; et en éclaircissant et purifiant le fond de votre âme par de nouvelles lumières et de nouvelles chaleurs du Saint Esprit, elles vous font révérer, craindre et adorer Dieu encore plus parfaitement que vous ne feriez si vous étiez sans aucune peine; ce qui me ferait craindre à

moi-même de faire une faute en vous en délivrant, quand je le pourrais.

Mais je n'aurais garde de la commettre, si je savais certainement que ce fût le dessein de Dieu de vous les laisser pour vous purifier davantage et vous rendre digne d'aller à lui, et d'entrer plus promptement dans sa joie après votre mort ; nul de ceux qui aiment Dieu purement ne pouvant désirer, sans perdre son amour ou en tout ou en partie, qu'il cesse de croître dans une âme.

Or personne ne doute qu'il ne croisse beaucoup dans ces peines intérieures, comme quelques semences, s'échauffent dans les froids et les gelées de l'hiver, et au contraire, s'attiédissent en quelque façon dans les chaleurs de l'été. Ce serait faire comme celui qui voudrait empêcher le soleil de se retirer de nous, lorsqu'il nous donne le printemps, afin que la terre fût toujours éclairée de ces rayons qui font naître les fleurs et fleurir les arbres.

Si les âmes des justes sont comme de bons arbres et comme de bonnes terres, ainsi que les nomme l'Évangile, il faut qu'elles se ressentent de la variété des saisons, et qu'elles aiment autant l'hiver que lété, la sécheresse que l'abondance, la froideur que la chaleur, les ténèbres que la lumière, les tristesses et les peines que les plaisirs et les joies; et enfin l'absence et la retraite que la présence et l'approche du soleil.

C'est le vrai état et la vraie disposition où Dieu veut que soit une âme qui n'attend rien que de lui, et qui jetant sa vue sur cette plus haute partie de la croix, qui est au-dessus de la tête de Notre Seigneur, tient toujours le regard intérieur de son esprit, et sou aff'ection

secrète élevée vers lui pour ne recevoir rien que de lui, et recevoir également tout ce qu'il lui plaira de lui envoyer, pour le moins avec une même force, si ce n'est avec une même gaieté d'amour et de bonne volonté.

C'est pourquoi, pour ne rien faire contre l'ordre de Dieu, et ne vous pas faire du mal en vous faisant du bien, je me contenterai de vous laisser entre les mains de ce tout-puissant et de ce sage incompréhensible, qui vous a si bien gouvernée jusqu'à présent, et qui s'est réservé à lui seul la conduite des saisons et du bon et du mauvais temps, aussi bien des âmes que des corps.

C'est assez pour votre consolation qu'il ait donné un arrêt qu'il lui a plus de faire enregistrer dans les nouvelles Ecritures, et qui ne se trouve pas en termes si clairs dans celles du vieil Testament, par lequel il déclare que tout réussira bien aux âmes qui sont dans son élection.

Ce terme est si général qu'il ne comprend pas seulement toutes les afflictions de leur corps et toutes les peines de leur esprit, mais aussi toutes les fautes et les manquements de leur cœur. Que ne doit pas espérer, ensuite d'une si grande promesse, une âme qui a vécu longtemps dans l'amour de Dieu?

Pouvez-vous en particulier trouver étrange qu'il vous traite comme il a traité ses plus grands amis dans le vieil et nouveau Testament, David, Jérémie, Job et saint Paul ? Car je laisse les autres qui ont vécu en ce monde dans des peines extrêmes et dans de si grandes afflictions d'esprit qu'elles sont presque incroyables. C'est le sujet d'un livre, qu'il faut réserver à un autre temps.

L'un de ces quatre saints [David] dit^ pour ne marquer qu'un mot en passant de chacun d'eux : Que peu s'en faut que ses pieds ne lui aient manqué, et que son cœur ne lui ait défailli, voyant ce qu'il voyait devant ses yeux [Ps. 72]. Que son dme s'est endormie de déplaisir et d'ennui [Ps, 118], et d'autres paroles et plaintes que je supprime, lesquelles vous pouvez lire dans les Pseaumes.

L'autre [Jérémie] dit qu'il porte un feu dans ses os qui le brûle et qu'il ne peut souffrir. Pourquoi ma douleur, dit-il, est-elle devenue perpétuelle ? Pourquoi la plaie de mon cœur, qui me met au désespoir, refuse-t-elle d'être guérie'^. [Jerem. 15, v. 18] Et ailleurs, perdant en quelque chose lui-même l'espérance par le désespoir qu'il voit dans le peuple, il s'écrie, ne pouvant plus le supporter : Qui a jamais vu des choses si horribles? [Ibid. G. 18, v. 13], et en un autre endroit il dit à Dieu : Qu'il l'a trompé : qu'il a été plus fort que lui [Ibid. c. 20, v. 7]. Et enfin, ne sachant presque où il en est, il maudit le jour qu'il est né, et le messager même qui porta à son père la première nouvelle de sa naissance [Ibid. v. 13].

Le troisième [Job] dit : Que les démons passent et repassent tous les jours par le milieu de son cœur, et publie des choses si étranges de ses peines que je crois qu'il ne m'est pas même permis de vous les dire, de peur de vous effrayer trop.

Le quatrième [saint Paul, II Cor. c, 12, v. 7] dit : Qu'il porte toujours un démon qui nuit et jour le frappe et persécute sans cesse : ce qu'il eût peut-être souffert avec patience, s'il ne lui eût représenté les plus hideuses et sales images qu'on se puisse figurer, et qui sont les plus grandes peines d'esprit que Dieu puisse envoyer à une âme séraphique, comme était celle de saint Paul,

qui, après avoir été élevé jusqu'au troisième ciel et instruit par Jésus-Christ même dans l'école du Paradis, fut relégué comme dans l'Enfer, ou pour mieux dire, l'image de l'Enfer fut gravée dans son esprit, afin qu'après de si grandes grâces qu'il avait reçues, il ne lui arrivât pas peut-être de s'élever contre Dieu par la vanité. Car c'est toute la raison qu'il allègue lui-même de ce traitement rigoureux que Dieu lui faisait, et qu'il n'avait jamais pu par aucune prière détourner de lui, Dieu ayant déclaré qu'il était nécessaire pour l'humilier, et qu'il le porterait, comme il semble, toute sa vie.

Cela seul confirme tout ce que je vous ai dit, et pour toute consolation vous oblige d'entrer avec ces saints dans cette sorte de prière qui consiste dans le seul regard de Dieu, autant que la foi purifiée par la souffrance le peut permettre ; puisque la peine intérieure qui dure toujours empêche peut-être votre âme d'entretenir Dieu comme elle voudrait. Il n'y a rien qui vous puisse consoler davantage, parce qu'elle est la prière des bienheureux, laquelle ils font, non pas pour eux, mais pour les autres. Et par conséquent la plus excellente de toutes, et qui se trouvera un jour jointe à la louange éternelle de Dieu dans vous, comme elle l'est maintenant dans eux, lorsqu'il plaira à Dieu de vous ôter ces peines, et de les changer en ces joies ineff'ables qu'il vous fait mériter par elles.

Et puisque vous avez en cela quelque ressemblance avec saint Paul, il est raisonnable que vous usiez de ses paroles, et que vous disiez incessamment à Dieu, dans votre cœur, au milieu de toutes vos peines : Qui me séparera de l'amour de Jésus-Christ ? L'affliction ou la peine, etc.

Quand vous seriez par la violence de votre mal toute brûlée dans les os de votre corps, comme Jérémie, toute confuse et troublée dans l'âme, comme David, toute ulcérée et persécutée par les démons, comme Job, toute obscurcie et noircie par les horribles tentations, comme saint Paul, s'il vous reste seulement dans le fond de l'âme une ferme intention qui vous rende toute à Dieu, sans exception, vous êtes devant lui la vérité et l'accomplissement d'une admirable figure, qui a paru en Jésus-Christ au jour de sa Passion, où tout a été déchiré, et rempli de confusion et de douleurs dans le corps et dans l'âme; mais les seuls os, qui sont demeurés tous entiers sans être entamés, ont soutenu tous les tourments de la passion, pour marquer ce qui passerait dans les âmes des justes, qui parmi les plus grandes peines et les plus grandes afflictions qui leur arrivent du côté du ciel et de la terre, comme Jésus-Christ a été affligé de ces deux endroits, demeurent immobiles dans la vertu et soumis parfaitement à Dieu par un regard intérieur vers lui, qui est l'image de leur future félicité, et dans lequel seul se conserve leur amour et leur bonne intention, qui est toute la force de l'âme, représentée par les os impénétrables et invulnérables de Notre Seigneur dans sa sainte croix.

Du Bois de Vincennes, 25 octobre 1641.

Édition de 1645.

Fragments relatifs à Saint François de Sales et à Sainte Chantai, extraits d'une lettre de la Mère Angélique à la Reine mère (25 mai 1661).

... Dieu m'a fait la grâce de me donner ensuite pour principal conducteur dans la vie religieuse le bienheureux François de Sales, qui n'a pas dédaigné de me considérer toujours comme l'une de ses filles, quoique j'aie usé si imparfaitement de l'avantage que j'avais d'avoir un tel Père.

C'est ce saint prélat. Madame, qui a connu plus qu'aucun autre le fond de mon cœur, et de qui j'ai tâché d'apprendre l'esprit véritable qu'on doit inspirer aux âmes qui quittent le monde pour se consacrer entièrement à Dieu.

Et sa conduite si pure et si sainte m'étant demeurée dans le cœur, comme une règle sur laquelle je devais examiner toutes les autres que je pourrais avoir à l'avenir, je puis protester à Votre Majesté devant Dieu, dont j'appréhende infiniment plus le jugement que tous les maux de la terre, que je n'ai trouvé aucune conduite qui lui fût si semblable que celle que nous avons reçue depuis vingt-cinq ans, et sur laquelle on nous accuse aujourd'hui.

Je dit ceci, Madame, devant Votre Majesté, avec d'autant plus d'assurance que c'est le jugement qu'en a porté la personne du monde qui était la plus entrée dans les sentiments et dans l'esprit de piété de ce bienheureux évéque, savoir feu M™^ de Chantai. Car Dieu m'ayant fait la grâce d'être unie avec elle d'une amitié très étroite, elle m'a fait l'honneur de me venir voir diverses fois, et dans la dernière de ses visites, où elle passa

deux jours en cette maison, un mois seulement avant son heureuse fin, j'eus le bien de l'entretenir avec une entière liberté touchant la conduite que Dieu nous avait donnée: et elle la trouva si conforme à celle de son bienheureux Père qu'elle souhaita même d'être connue plus particulièrement de ceux de qui nous la recevions, et d'être consolée par leurs avis des peines d'esprit dont Dieu l'exerçait, comme il se voit par quelques lettres qu'elle m'a fait l'honneur de m'écrire, et qui sont entre les mains de tout le monde.

Édition de 1742, t. III, (publié en 1744), p. 538.