II INTRODUCTION

nation avide d'émotions et enthousiaste comme celle de Chariot te-Cathe^ rine de La Trémoille «. »

Le Sa avril iSSj, la princesse de Condé accoucha d'une fille qui fut nommée Eléonore et qui devait épouser, en 1606, Philippe-Guillaume de Nassau^ prince d'Orange.

Condé ne s'endormait pas dans les charmes de la vie de famille. Le prince avait consacré l'hiver et le printemps à consolider sa position en Poitou et en Saintonge. Il prit une part active à la bataille de Coutras (ig octobre). A la fin de la journée, il fut renversé violemment de son cheval par Saint-Luc et ressentit des douleurs qui le retinrent inactif pendant deux mois à Saintes. Sa femme vint le rejoindre et l'emmena, au commencement de l'année i588, à Saint-Jean d'Angély. Malgré sa faiblesse, Condé se livra à de violents exercices corporels. Le 3 mars, il courut longtemps la bague sur un cheval difficile. De telles imprudences

devaient avoir un funeste dénouement.

« Jeudy, le prince ayant couru la bague (dit Henri I V dans une lettre m du 10 mars), il soupa, se portant bien. A minuit, luyprist un vomissea ment très violent qui luy dura jusqu'au matin. Tout le vendredy, il dem meura au lict. Le soir, il soupa et, ayant bien dormy, il se leva le a samedy matin, disna debout et puis joua aux échecs ; il se leva de sa « chaise, se mit à se promener par sa chambre, devisant avec l'un et avec a l'autre. Tout d'un coup^ il dit : Bailler-moi ma chaise, je sens une m grande faiblesse. Il n'y fut assis qu'il perdit la parole et soudain après « il rendit l'âme. »

Cet événement, qui arriva le 5 mars 1S88, était une perte très sefisible pour le parti protestant. Les huguenots, à la première nouvelle du malheur, voulurent voir un crime dans cette fin du prince de Condé. Ils portèrent leurs soupçons sur sa veuve et l'accusèrent de lui avoir donné du poison, à l'instigation de la Cour et par l'intermédiaire de d'Épernon. Le roi de

I. E. de Barthélémy, La princesse de Condé, pp. 5 et suivantes.