INTRODUCTION III

Navarre t qui lui-même n'avait pas été épargné par la rumeur publique et qui était tenu en suspicion par les exaltés du parti protestant, fut con^ traint de donner des ordres pour faire arrêter la princesse de Condé et instruire son procès.

Le prince de Conty et le comte de Soissons devinrent les ennemis les plus acharnés de leur belle-sœur ; ils employèrent tous les moyens pour hâter le procès criminel pendant devant les juges du roi de Navarre, in^ compétents pour juger les princes dont le parlement de Paris devait seul connaître. Un intérêt purement personnel et politique guidait le prince de Conty et le comte de Soissons dans cette poursuite ; la princesse de Condé condamnée, une partie de la fortune de leur frère leur revenait.

C'est la défense de la princesse de Condé qui est le sujet principal de la correspondance que je publie aujourd'hui. La preuve matérielle de Vinnocencede Charlotte-Catherine de La Trémoille n'existe pas dans ma publi-cation; mais tout prouve cependant qu'elle a été accusée bien à tort et du crime d'adultère commis avec son page, Louis de BelcasteU et d'une mort qui était pour elle le plus grand des malheurs. Plus qne personne^ elle était intéressée à l'existence de son mari. Aucune mésintelligence ne s'était produite entre eux. Une fille était née de leur union, et, au jour du décès du prince de Condé, elle était grosse de quatre mois d'un fils qui devait être le portrait vivant de son père. Le chagrin que lui causa son veuvage, la manière dont elle manifesta sa douleur j prouvent au con^ traire son affection pour le prince.

A toutes ces raisons, qui doivent écarter l'idée d'un crime commis par la femme contre son mari, j'ajoute un dernier argument; d'après l'étude faite par mon ami Edouard de Barthélémy \ il est très certain que le prince de Condé eut une mort naturelle, enlevé qu'il fut par une péritonite aigiie. En résumé, il succomba tout simplement aux suites du coup reçu à Coût ras et pour lequel il s'était imparfaitement soigné.

I. Charlotte-Catherine de La TrémoiUe, princesse de Condé. ^' Paris, 1887, p. 3i.

tV INTRODUCTION

Quelle époque troublée et combien étranges et barbares étaient les mœurs auxquelles nous reportent les lettres publiées dans ce volume I Une femme, une princesse est condamnée à la torture à laquelle elle n'échappe que grâce à sa grossesse î

Jeanne de Montmorency, qui n'abandonna jamais sa Jille (l'affligée) dans ses rudes épreuves, mourut à Sully le 3 octobre i5g6, peu de temps après l'arrêt rendu par le parlement de Paris en faveur de Charlotte^ Catherine de La Trémoille. Quant à cette dernière, elle mourut à Paris, le 2g août 162g. « Son corps fut porté en l'église des Cordeliers oii le service eut lieu le 20 octobre, en présence des cours souveraines et du conseil de ville. Sonjils, Henri II de Bourbon, prince de Condé, et le comte de Soissons conduisaient le deuil. L'archevêque de Paris fit l'office et l'évêque de Nantes prononça l'oraison funèbre. Le corps fut ensuite in^ humé au couvent de /'Ave Maria, sous un mausolée érigé dans le chœur de l'église, près de la sacristie, conservé aujourd'hui au Louvre. Le cœur de la princesse fut déposé à Valéry, bourg voisin de Montereau, oii était

la sépulture des membres de la famille de Condé *. »

Les lettres de Jeanne de Montmorency, de la princesse de Condé et de leurs hommes d'affaires, renferment de nombreux détails sur les événements militaires du XV h siècle. Elles apportent de précieuses données pour l'histoire de cette époque si troublée. La deuxième partie de ce volume (Documents divers), pour être d'un intérêt moins général, n^en contient pas moins des pièces utiles à faire connaître.