Jeanne la libératrice, 1429-1915; panégyrique pronone a Notre-Dame de Paris, le 16 mai 1915

€ Non fecil taliter omni nationi et judicia sua non manifestavit eis. Dieu n'en a pas usé de la sorte avec toutes nations et il ne leur a pas manifesté sa loi. » Ps. 147, V. 20.

Éminence, Mes Frères,

C'est un mystère sur lequel la raison humaine ne s'incline jamais sans trembler que celui de la vocation divine de tout être humain, en tant qu'elle a rapport à ses éternelles destinées ; les plus grands parmi les théologiens et les philosophes ont multiplié les efforts de leur génie pour montrer comment se concilient avec la liberté de l'homme et sa responsabilité morale le libre choix de Dieu, son omniscience et sa toute puissance. Sur ce mystère cependant brille la lumière de la Révélation ; d'une part, nous connaissons le but assigné à notre effort ; et, de l'autre, il nous est à tout le moins possible, même lorsque quelques anneaux échappent au regard de notre intelligence, de tenir fermement les deux bouts de la chaîne.

Très obscur aussi, mais moins angoissant d'iiabitude, se présente à nous le mystère de la prédestination des peuples à un rôle voulu de Dieu,

Est-il vrai qu'en dehors du peuple d'Israël, dont 1 élection se rattachait étroitement au plan du salut des hommes, il y ait des peuples choisis et marqués d'un sceau divin ?

La Révélation ne nous le dit pas. Les faits de l'histoire parlent seuls et le patriotisme de chaque nation est porté à les interpréter à sa manière. Aujourd'hui même, le peuple allemand ne se regarde-t-il pas comme le peuple élu de Dieu, de son Dieu, UJise?' Gott^ et ne répète-t-il pas avec orgueil la parole du Psalmiste : non fecit taliter omni nationi ?

Question moins angoissante d'habitude, ai-je dit, que celle de notre prédestination personnelle. Angoissante pourtant, elle le devient à certaines heures ; et l'heure que nous vivons est de celles-là.

Car enfin, mes Frères, si toute notre histoire démontre que la France a été l'objet des prédilections divines, que la Providence l'a choisie pour l'exécution de tel de ses desseins, et quElle l'a toujours sauvée, fût-ce par le miracle, des plus cruelles épreuves et des pires dangers, quelle raison pour nous d'espérer! Mais, s'il n'en est rien, quelle tristesse !

Sur quoi fonder notre jugement? Lorsque, dans l'histoire d'un peuple, toutes les grandes crises nationales ont été la conséquence d'une crise morale et religieuse et se sont résolues de telle sorte que la nation et la religion se relevassent du même coup ; lorsque, au moment où tout semblait perdu, des événements extraordinaires se sont produits, des hommes providentiels se sont manifestés, de manière à rendre si évidente l'intervention de la main de Dieu que, non seulement les gens de bon sens et de bonne foi, mais l'autorité même qui représente le Ciel ici-bas en aient été frappés et l'aient dit, oh! alors, mes Frères, quel caractère de certitude prend à nos yeux cette divine vocation d'un peuple ! Et n'est-ce pas le cas de notre France ?

On parle volontiers de ce que l'on appelle les « rebondissements » du peuple français et l'on n'a pas tort. On remarque, à travers les siècles de notre histoire, une singulière alternance entre les générations qui détruisent et

les générations qui restaurent ; et l'observation est juste.

Encore faut-il que le phénomène s'explique.

Il y a dans le peuple de France un ensemble de qualités traditionnelles, amour du sol natal et de la famille, bon sens, droiture, attachement à ses chefs, esprit religieux, formation catholique, enthousiasme efficace pour les causes généreuses, qui paraissent parfois s'éclipser, mais qui pourtant subsistent au fond chez la plupart. Et, à côté de ces qualités, une étrange mobilité, une tendance frondeuse, je ne sais quelle aptitude à se laisser prendre aux idées nouvelles, voire aux paradoxes subversifs, une puissance de logique qui traduit immédiatement les théories dans les faits, si bien qu'à tels moments ce peuple se retourne avec passion contre ce qu'il a depuis longtemps apprécié et aimé ; les classes dirigeantes surtout semblent alors, dans leur majorité, frappées d'aberration et font supporter à tous les conséquences de leurs erreurs.

Ce sont là, je le veux bien, les causes naturelles de nos crises périodiques et les éléments naturels de nos relèvements. Mais pourquoi ces crises se résolvent-elles toujours, au moins jusqu'à présent, dans le même sens? Pourquoi les erreurs ne portent-elles pas leurs dernières conséquences? C'est là ce qui surprend à bon droit.-

Jetez un regard sur le royaume de France au début du xvf siècle ; tout y est dans l'ordre ; les classes s'y font équilibre ; la royauté est forte, mais tempérée ; dans le domaine des arts et de la pensée, l'antiquité renaissante et le passé chrétien de notre pays se marient heureusement, la France tient tête à l'Europe et rayonne dans le monde. Mais voici que l'individualisme excessif de la Renaissance et de la Réforme s'empare des esprits ; et bientôt partout s'introduit l'anarchie ; c'est la guerre civile et la guerre étrangère ; c'est le protestantisme et c'est l'invasion. Le roi lui-même est protestant ; la France ne sera plus la grande puissance catholique ; sa nationalité

même semble à la veille de sombrer. Au fond de cet abîme la masse de la nation réagit ; elle maintient sa foi et conquiert son roi. En devenant fils de l'Eglise, Henri IV devient le père de son peuple et le rend à ses destinées ; l'ordre renaît et commence pour notre pays cette ère splendide du xvii" siècle qui verra tout ensemble le triomphe de nos armes, notre suprématie politique, le règne de l'esprit français, la rénovation et l'admirable expansion de l'Eglise catholique.

Même révolution des idées et des mœurs au xvnf siècle, mêmes conséquences tragiques pour l'Etat et pour l'Eglise ; finalement, même réconciliation, même restauration de l'un et de l'autre ; fils de la Révolution, le Premier Consul donne la main à Henri IV.

Bien plus, même aux heures où ceux qui gouvernent l'Etat sont le plus éloignés de l'Eglise, la nation, mue par une force secrète, continue à servir sa cause. A la fin du XI* siècle, le roi Phihppe l^" est excommunié et c'est alors que, sans lui, la noblesse et le peuple de France entreprennent la première croisade, de toutes la plus glorieuse et la plus fructueuse ; les assemblées révolutionnaires déportent ou tuent les prêtres, et les prêtres exilés contribuent à convertir ceux qui les reçoivent; même en Orient se continuent les Gesta Dei per Francos ; de nos jours encore, en dépit de l'attitude officielle de ses chefs, le Français demeure l'apôtre le plus actif et le plus ferme champion du catholicisme.

En vérité, le doigt de Dieu est là. Et je ne suis pas surpris que, dans tous les siècles, l'Eglise, par ses penseurs, Baronius, au lendemain de la Réforme (1), Joseph de Maistre, au lendemain de la Terreur (2), et même par ses pontifes, Grégoire IX au temps de saint Louis (3),

1. Baronius fait cette réflexion au sujet de saint Rémi, Annales eccL, an. 514, n" 26-27.