Lettre du 28 octobre 1794 {Lettres, t. I

3. Grégoire IX au roi saint Louis, dans Labbe, t. XI, coi. 366-367.

Pie II après Jeanne d'Arc (1), Léon XIII et Pie X de nos jours, hier encore Benoît XV, n'aient pas craint d'affirmer ces desseins de Dieu sur notre pays et l'étroite solidarité qui l'unit à l'Église, au point de le comparer à la tribu de Juda et de lui appliquer les mystérieuses promesses faites par le Seigneur à la postérité de David. ~ Mais il est un jour entre tous, où pour emprunter l'expression d'un contemporain de celle dont nous célébrons aujourd'hui la mémoire, « le restaurement de France a été moult merveilleux » ; où Dieu a témoigné avec évidence qu'il aimait le royaume de France et l'avait élu pour son héritage ; c'est le jour où il lui donna Jeanne d'Arc, par qui « il le répara et le restaura », ose dire le même auteur, de même que par la Vierge Marie, « il avait réparé et restauré tout le humain hgnage (2) » . Je voudrais, mes Frères, vous montrer comment la crise dont Jeanne d'Arc a tiré la France au commencement du XV* siècle fut précisément une de ces crises à la fois nationale, morale et religieuse, si caractéristiques de notre histoire ; par quels remèdes Dieu, en leur envoyant Jeanne d'Arc, a guéri nos pères et les a ramenés dans les voies de la tradition française, quelle aide enfin nous avons déjà reçue de Jeanne et, forts du passé, nous attendons encore d'elle pour sortir heureusement de la crise

1. Dans le passage de ses Mémoires, cité par Quicherat, Procès de Jeanne d\Arc, t. IV, p. 507-310.

2. On ne lira pas sans intérêt le texte même de Mathieu Thomassln dans le Registra Delphinal. Quicherat, Procès, t. IV, p. 309. « Par ainsi le restaurement de France et recouvrement a esté moult merveilleux. Et sache ung chacun que Dieu a monstre et monstre ung chaque jour qu'il a aimé et aime le royaulme de France, et l'a spécialement esleu pour son propre héritage, et pour, par le moyen de lui, entretenir la saincte foy catholique et la remettre du tout sus; et par ce Dieu ne le veut pas laisser perdre. Mais sur tous les signes d'amour que Dieu a envoyé au royaulme de France, U n'y

en a point eu de si grand, ne de si merveUleux comme de ceste PuceUe

Par la Pucelle vierge Marie, la réparacion et restauration de tout le humain iignaige; et par ladite Pucelle Jehanne, la réparacion et restauration du royaume de France, qui estoit du tout en bas, jusques à prendre fin, se ne fust sa venue. •

analogue, où notre patrie se débat en ces premières années du xx* siècle.

Puissent l'amour de l'Eglise et celui de la France m'inspirer des paroles qui ne demeurent pas trop indignes du pieux et patriotique désir que vous nourrissez, Eminence, de faire servir cette solennité à hausser tous les cœurs en ces jours de douleur et d'espoir.

Fut-il jamais, mes Frères, années plus effroyables que celles par lesquelles s'ouvrit le x\^ siècle ? Elles dégouttent de sang et de honte.

Je pourrais vous conduire dans les principales cours de l'Europe et vous en découvrir les tares, et de là jusqu'aux confins de l'Europe et de l'Asie pour vous dérouler l'affreux tableau des atrocités sanguinaires des Turcs, encore dépassées par celles des Mongols, vous montrer Tamerlan épouvantant le monde par la pyramide de 90.000 têtes humaines qu'il érige à Bagdad, ou faisant fouler aux pieds de ses chevaux mille enfants envoyés pour le fléchir... Mais je craindrais de suggérer des idées à qui n'a déjà que trop de goût pour le colossal dans l'atroce. Ne sortons pas de notre pays !

Cet aliéné au teint hâve, aux joues creuses, aux yeux tantôt ardents et tantôt morts, qui croupit dans la vermine, c'est le roi de France ; cette intrigante voluptueuse et vénale, au hennin surmonté de cornes diaboliques, à la robe étrangement tramante et historiée, c'est la Reine ; ce prince scandaleux et rapace, mais élégant et aimable, c'est le duc d'Orléans ; cet autre hypocrite et cruel, c'est le duc de Bourgogne, Jean sans Peur, Jean sans Pitié, à son heure l'idole de Paris. Au lendemain du jour où il s'est réconcilié avec le duc d'Orléans son rival et a communié à son côté, il l'a fait assassiner, mais lui-même tombe sous les coups des hommes du Dauphin Charles. Et

voici la France partagée entre des hordes scélérates qui pillent et saignent nobles, bourgeois et gens du peuple. C'est la guerre civile, c'est la guerre sociale ; c'est l'Anglais appelé en France par une faction ; c'est la Reine ffui vend à l'ennemi la succession du fou son mari, déshéritant et reniant son fils ; c'est le Dauphin faible, timide, impuissant qui proteste contre sa déchéance. Mais sur quelles fidélités pourra-t-il compter? La clef de voûte de l'édifice est ébranlée ; où est le véritable souverain ? Où est l'autorité légitime? Charles VU? Henri VI? Le Français ou l'Anglais ?

~ La voilà, dans toute sa gravité, la crise nationale de la France.

Mais non pas seulement crise dynastique et politique, avec de terribles contre-coups dans l'ordre social : plus encore crise morale et crise religieuse.

Les ambitions, les passions des princes du sang ont déchaîné le mal, c'est vrai. Cependant sont-ils seuls coupables ? Oh non ! Partout ils ont des complices.

Belle et resplendissante comme la forêt sous les feux de l'automne s'était montrée la société féodale au temps des premiers Valois. Elle avait aimé les belliqueuses prouesses et les nobles tournois, elle avait aimé le faste, elle avait aimé leslettres, elle avait aimé les arts. Mais, peu à peu, tous ces goûts étaient venus se fondre dans l'unique amour de la jouissance, dans la fiévreuse passion de l'or, qui procure tout plaisir. La forêt s'était dépouillée de sa parure d'antan ; une à une, ses feuilles étaient tombées, et, en attendant une sève nouvelle, cette société semblait vouée à la mort. A peine retrouvait-on les traits du caractère national ; jamais le vice n'avait connu moins de scrupules, le crime moins de remords. Sous le coup des plus cruels malheurs, on ne songeait qu'à s'amuser et à danser. L'Etat manquait d'argent, le peuple était écrasé d'impôts, la défense nationale était abandonnée. Mais, dans des fêtes somptueuses et bizarres, les grands et les

riches étalaient des vêtements surchargés de pierres précieuses et de pièces d'orfèvrerie. Les extravagances de la mode bravaient la loi morale ; « être vêtu sans péché » était devenu une locution qui exprimait une véritable rareté, et l'habillement le plus habituel à la cour s'appelait « costume de folie » (1).

Par un juste retour, à la folie et aux jouissances dévergondées d'en haut répondaient les jalouses fureurs et les âpres vengeances d'en bas ; les grandes cités, Paris surtout, étaient pleines de violences, d'iniquités et de périls.

Et jusque dans les campagnes dévastées par l'Anglais, par le Bourguignon, par l'Armagnac, en proie aux épidémies et à la famine, retentissaient des mots de désespoir : « Laissons femmes et enfants ! Faisons du pis que nous pourrons ! Remettons-nous en la main du Diable (2) ! »

Remettons-nous en la main du Diable ! Parole de damné à laquelle répondaient d'effroyables réalités, pratiques de magie, messes noires, meurtres d'enfants ; n'est-ce pas le temps de Gilles de Rais ? Je passe.

L'obéissance à l'Eglise, la foi chrétienne elle-même, subissaient alors de rudes assauts ; le siècle qui s'achevait s'était en partie tourné contre l'idéal catholique dont la splendeur avait fait celle du siècle de saint Louis. Le pouvoir civil, en entrant en lutte avec la papauté, sous le prétexte de faire respecter son indépendance, avait été la cause première de cette malheureuse et coupable évolution, car il avait ainsi provoqué l'exil des papes et le grand schisme. Et le schisme, à son tour, avait eu l'inévitable conséquence de détourner les hommes du respect dû à la chaire de Pierre, de voiler même aux yeux d'un grand nombre la divine constitution de l'Eglise. Les droits du Pontife suprême étaient méconnus, et, par deux fois, la France s'était soustraite à son obédience. Les princes et