L'INVASION FRANÇAISE

I. La Révolution française et la Révolution belge. — Lafayette. — Miss'on de Dumouriez. — II. Les réfugiés. — Béthune-Charosi. — III. Première invasion des Pays-Bas. — Deuxième invasion. — Courtrai, — IV. Maulde, Sedan, l'Argonne. — V. Dumouriez à Paris. — VI.' Plans de campagne.

I. La Révolution belge avait suivi de très près la Révolution française V Des deux côtés de la frontière retentirent les mêmes mots : patriotes, démocrates, assemblée nationale. Il semblait que la Belgique voulût essayer les ressorts que la France allait mouvoir. Le Congrès devance et rappelle à quelques égards notre Convention : il s'attribue toute l'autorité, envoie des commissaires aux armées, décrète la levée en masse, et s'imagine que les volontaires forceront la victoire. Le peuple défile devant lui et lui apporte processionnellement des dons patriotiques. La populace de Bruxelles lui fait la loi. Vander Mersch tente en 1790 ce que tenteront en 1792 et 4793 Lafayette et Dumouriez. Les statistes emploient résolument contre les démocrates les mêmes moyens que la Montagne contre la Gironde, et l'abbé de Feller,

poussant le peuple au meurtre et au pillage, a mérité le surnom d' « un Marat ecclésiastique * ».

Toutefois les rôles étaient renversés. La Belgique défendait les abus, la France les combattait; Tune voulait restaurer les privilèges, l'autre, les détruire, et la révolution brabançonne passait à Paris pour une contrerévolution ^.

Mais la France détestait TAutriche qu'elle regardait comme son adversaire naturel et son ennemie héréditaire ^ Elle suivit attentivement les progrès de Finsurrection belge, et le journal de Camille Desmoulins porta le nom de Révolutions de France et de Brabant. Monlmorin dirigeait alors les affaires étrangères : circonspect, timide, partisan de l'alliance autrichienne et de la paix à tout prix, il n'avait aucune influence. Le véritable maître du gouvernement était Lafayette, celui que Mirabeau nommait amèrement Tidole du jour, le général de la constitution, le maire du palais et le rival du monarque « Il n'est, disait Lafayette, aucun Français qui ne doive au peuple de Belgique des applaudissements et des vœux. » Etablir dans les Pays-Bas la vraie liberté, y proclamer le principe de la souveraineté du peuple, y faire élire une Convention nationale qui donnerait aux Belges une constitution à la française, tel était son but. Il patronnait toutes les révolutions ^

Il envoya La Sonde et Sémonville à Bruxelles. La

i Dewez, VIT, 105.

* « La France, disait Kaunitz le 31 octobre 1790 [Vivenot, Quellen.^ I, 38), SG trouve avoir actuellement une soi-disante constitution démocratique ; le système de la constitution des Belges est aristocratique ».

3 Invasion prussienne^ p. 8 ; Sorel, L'Euroj)e et la Bév,, I, 293-297, ^ Bacourt, II, 26, 94.

s Mémoires, V, 24-25 ; Sorel, L'Europe et la Rêv,, 1887, II, 53-60.

l'invasion française

Sonde, dit Mirabeau, était son jockey politique et Sémonville, son « bout d'oreille ». Tous deux devaient encourager secrètement les vonckistes. Le 25 février 1790, Sémonvilîe provoquait une émeute devant Saiute-Gudule; au sortir de la grand'messe, quelques démocrates arborèrent les couleurs françaises et crièrent « Vive le peuple ! plus d'États souverains! * »

L'avocat Torfs, intime ami de Vonck, représentait à Paris le parti démocratique. Lafayette eut avec lui de fréquentes entrevues, et, dans le dessein de terminer la Révolution belge par un accommodement équitable, il rédigea les propositions suivantes qu'il comptait faire agréer au gouvernement autrichien : 1° Les Pays-Bas se choisiraient un chef constitutionnel dans la maison d'Autriche. 2^ Ils auraient une représentation libre et élective, choisie dans les trois ordres. 3'^ Leur armée serait nationale et prêterait serment, non seulement au chef, mais aux représentants de la nation. 4^ Les représentants dispenseraient les revenus de l'état. Torfs porta ces propositions à Bruxelles. Yander Mersch conseillait de les accepter, « c'est de Tor, disait-il, plus tard vous n'aurez que du cuivre. » Mais Vander Noot les rejeta dédaigneusement et Yan Eupen menaça Torfs de la bastonnade s'il les publiait *. ,

1 Bacourt, II, 94, 172, 189 ; Borgnet, I, 169; Juste, R^puhl, lelge, 104. Sémonvilîe est assez connu. Tort de La Sonde, né à Pejriac dans l'Aude, avait été secrétaire de Tambassadear de France en Angleterre, le comte de Guines, qui le fit mettrç à la Bastille (1770-1771). C'était, dit Merlin de Douai [Le Rédacteur^ 1 déc. 1796), un des hommes les plus déliés de l'Europe. 11 se retira dès 1778 à Bruxelles et devint Tintime confident de Dumouriez qui logea chez lui en 1792 après Jemappes et en 1793 après sa détection, avec sa maîtresse M™* de Beauvert. Ct". sur lui sa propre brochure Tort de la Sonde peint par lui-même ou suite aux Mémoires de DiimoîiJ iez^ an IV.

» Juste, Eépuhl. belge, 90-91.

4a JEMAPPES

Après le triomphe des statistes, Lafayette résolut un instant de « ne se mêler en aucune manière des affaires intérieures de la Belgique ». Le 17 mars, le comte de Thiennes et Tavocat Latteur apportaient une lettre du Congrès au président de l'Assemblée constituante. Lafayette observa que le Congrès belge n'avait pas « les caractères qui émanent de la puissance souveraine du peuple » et la lettre ne fut pas ouverte

Mais bientôt les défiances contre TAutriche se réveillèrent. On craignait que Léopold, une fois la Belgique soumise, n'intervînt en France et ne secourût Louis XYI. Lafayette fit des avances à M. de Thiennes, à l'avocat Latteur et à un troisième personnage , le eomte Cornet de Grez, ancien membre du Conseil privé, homme austère, plein de franchise et d'honneur, très pénétrant, qui connaissait à fond la Belgique et que tous les partis consultaient^. Il exigeait, en échange de son appui, la réconciliation des statistes et des vonckistes.

Ce fut alors que Yan Eupen, accompagné de M. de Thiennes, vint trouver à Douai les amis de Vonck. « C'est vous, disait Dumouriez à Lafayette, qui avez attiré, par l'entremise de La Sonde, le comte de Thiennes et Van Eupen. à Douai, comme vous avez attiré M. Cornet de Grez à Paris ^. » On décida de se mettre sous la

1 Mon. du 18 mars 1790, et Adresse des Belges à la nation française^ 27.

* Cf. sur Cornet de Grez ; Dewez, VII, 125, et Juste, Repiihl. helge, 94-95. Cornet de Grez avait déplu à Joseph II et s'était retiré à Douai. Lafayette [Me'm., V, 47-51) attachait un prix infini à sa correspondance, promettait de le consulter sur toutes les démarches qu'il pourrait faire ou proposer, louait à l'extrême ses « sa<^es conseils • et ses « grandes lumières en politique et en administration ».

* Dumouriez à Lafayette, 30 juin 1790 [A.. N. F? 4598).

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protection de la France, et le 3 juin 1790, à l'instigation de Van Eiipen, le Congrès demandait à Lafayette un officier de distinction auquel il pût se fier entièrement « tant par rapport aux relations politiques que relativement à l'état et aux opérations de l'armée ». Il désirait le colonel de Royal Liégeois, le chevalier de Ternant, habile diplomate et vaillant soldat, qui servait en 1787 la cause des patriotes holiaudais. Mais Ternant avait une mission en Allemagne. Lafayette envoya le maréchal de camp Dumouriez.

Damouriez appartient à la Flandre par sa naissance, car cet homme, d'une vivacité toute méridionale, naquit à Cambrai K II avait de grandes intelligences dans cette Belgique qui fut toujours son point de mire. Dès 1763, il séjournait à Mons et il y « connaissait beaucoup de monde ». Il s'offrit à Lafayette : « Je vous prie, lui écrivait-il, de déterminer M. de Montmorin à me laisser partir. C'est avec vous que je conviendrai de tout ce que je traiterai; je me placerai sous votre direction et je vous prouverai mon tendre attachement. Vous êtes persuadé, comme moi, que les deux révolutions, quoique marchant en sens inverse, ont trop d'analogie pour que le sort, bon ou mauvais, des Flamands n'influe pas sur le nôtre. » Lafayette hésitait; Montmorin se taisait; Damouriez partit, a M. de Montmorin, mandait-il à Lafayette, fait son métier; mais votre position est entièrement différente, vous êtes l'homme de la nation, vous devez et pouvez seul veiller à ses dangers extérieurs *. »

Le nouvel agent de Lafayette apportait au Congrès

1 Cf. Valmy, p. 8-23.

« Lafayetle, Mém,, V, 53-56.

une lettre de recornmandalion ainsi conçue : « M. Dumouriez, qui se rend aux eaux de Spa, doit s'arrêter quelques jours à Bruxelles ; je vous exhorte à montrer une entière confiance à cet officier général, dont les talents et l'expérience sont connus K Trois semaines suffirent à Damouriez pour juger la situation. A. son avis, les Belges devaient se donner une véritable représentation nationale et un pouvoir exécutif vigoureux. Provisoirement, le Congrès ferait bien de quitter Bruxelles, où il était esclave, et de se réunir dans une ville dont il aurait la haute police. Vander Koot était un Masaniello et Van Eupen un fourbe hypocrite ; le premier, « abhorré des honnêtes gens et fort aimé de la canaille », n'entendait rien aux affaires et cachait sa timidité sous les dehors d'une brutale audace ; le second menait le Congrès à sa guise, disposait de tous les emplois et de tous les fonds, tronquait, falsifiait, supprimait les dépêches : tous deux, d'ailleurs, instrument et jouet de la Hollande et de la Prusse.

Il visita l'armée belge, ce « simulacre d'armée ». Elle lui parut'faible, mal administrée, énormément coû,teuse. Si les chasseurs avaient de bonnes carabines, la cavalerie ne valait rien, l'infanterie manquait absolument d'instruction et les volontaires étaient plus dangereux qu'utiles. Schœnfeld avait de l'esprit, de la finesse, mais ne cachait pas qu'il fallait « tenir les Belges dans un état passif, vu qu'ils dépendaient du congrès de Reichenbach ».

Dumouriez essaya de supplanter Schœnfeld. Il demanda le commandement de l'armée belge : il voulait être Belge, disait-il, et il l'était par naissance ; il promet-

* Passage supprimé dans les Mémoires de Lafayette,

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tait d'amalgamer les troupes soldées et la garde nationale et, de l'aveu du Congrès, ses plans augmentaient considérablement les forces de la République et diminuaient ses dépenses. Mais on n'osait remercier Schœnfeld. « M. de Schœnfeld, répondit le président du Congrès àDumouriez, a formé notre armée et lui a donné la consistance; mais vous voulez vous dévouer aux Belges. Or, ce n'est pas toujours Fépée à la main qu'on sert le mieux sa patrie. Franklin a partagé les lauriers de Washington. Soyez, vous, Monsieur, notre Franklin, soyez -le en France même; plaidez notre cause, envoyez-nous des conseils ; faites-nous reconnaître [libres et indépendants par la nation française. » Dumouriez regagna Paris eu prophétisant la victoire des Autrichiens, et bientôt un membre du Congrès, le greffier] de Mons, Gendebien, lui mandait tristement que s'il était resté dans les Pays-Bas, les choses eussent autrement tourné : a On voit maintenant ce que vous avez prédit que les puissances nous retenaient dans leurs mains pour faire les conditions de la paix de Reichenbach à Léopold »

Lafayette abandonna les Pays-Bas à leur sort. Il avait prié le Congrès de mettre Vander Mersch en liberté ; c'était G le premier et indispensable moyen de remplir les vues qui devaient animer tous les cœurs patriotes », et le Congrès avait répondu que Vander Mersch devait êlre jugé parce que l'opinion publique se prononçait contre lui*. Lafayette fut désormais convaincu que la révolution belge n'était qu'une intrigue de l'aristocra-

* Mémoire de Dumouriez sur la situation politique et militaire de la Belgique; lettre du président du Congrès à Dumouriez, 7 août 1790 ; lettre de Gendebîen (A. N. F'^ 4598) ; cf. les Mémoires de Dumouriez, 1822, tome II, p. 84-91 et Vande Spiegel, 34.

* Le président du Congrès à Dumouriez, 7 août 1790.

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tie el du clergé. Vainement, dans une lettre du 6 août, le Congrès fit appel à sa générosité : « Plusieurs traités ont lié les deux nations ; puissions-nous en ajouter un •qui, fixant le sort de notre liberté, ruinerait à jamais le despotisme oppresseur de nos vastes et riches contrées ! » Le général ne répondit pas, et la défaite de Falmagne, la chute des « roitelets enfroqués » du Congrès *, le rétablissement de la domination autrichienne en Belgique n'émut que des journalistes, Desmoulins, Carra, Prudhomme. Le sort des Liégeois inspirait plus d'intérêt et de sympathie. « Les Belges, disait la Gazette de France^ ont des reposoirs à construire, des Vierges à orner de fleurs, des moines à affubler de leurs riches chapes et cent mille cierges à brûler au pied de leurs images ; que nous importe quel sera le pâtre de ce grossier troupeau? Il n'en est pas de même des braves Liégeois ; ils réunissent les vœux de tous les gens de bien »

IL Un an s'écoula. La lutte entre la Révolution et les vieux gouvernements, entre la France et l'Autriche, devint inévitable. Mercy assurait que l'influence d'un voisinage empesté était la seule cause des obstacles que rencontraient les gouverneurs généraux des Pays-Bas, et Marie-Antoinette écrivait à son frère qu'il n'aurait pas de tranquillité au Brabant tant qu'il n'arrêterait pas les troubles de la France ^ L'Assemblée législative était à peine élue que La Marck annonçait à Mercy la guerre prochaine : « On fera décider une invasion dans les Pays- Bas en représentant les menaces des puissances comme

* Mot du pamphlet La Répuhlique helgique [Borgnet, I, 296). « Lafajette, Mém., V, 52-62 ; Gazette de France, 3 juin 1790. 3 Vivenot, Quellen., I, 333-334.