L'INVASION FRANÇAISE

des hostilités ; de là à rinsurrection du pays de Liège et de la Hollande, il n'y aura qu'an pas »

Déjà les Belges réfugiés sur la frontière de France se disposaient à prendre leur revanche. Ils formaient encore deux partis : les démocrates que Vonck rassemblait à Lille et que Walckiers représentait à Paris ; les aristocrates ou confédérés dont le comité directeur siégeait à Douai. Les aristocrates, plus impatients, refusaient d^attendre l'invasion française. Leurs chefs n'étaient plus Vander Noot et Van Eupen qu'ils traitaient d'imposteurs. Ils avaient à leur tête un jeune homme de vingt et un ans, le comte Armand-Louis de Béthune-Gharost, ambitieux, remuant, irréfléchi, qui prétendait descendre des comtes de Flandre et comptait devenir souverain des Pays-Bas. Bélhune, disait Walckiers, «■ ne veut la Révolution que pour lui, pour le clergé et pour les nobles. » Il prodigua l'argent et réunit un grand nombre d'aventuriers et d'anciens soldats de l'armée patriotique « coureurs de révolutions^ comme disait Bonnecarrère, qui appartiennent au dernier qui les paye et les nourrit \ »

Les vonckistes, qui voyaient Béthune faire des recrues jusque dans leurs rangs , se plaignirent au Directoire du département du Nord, puis à la Législative. De vifs débats s'engagèrent dans l'Assemblée. Fallait-il disperser les Mihunistes^ Duhem, Chabot, Hérault de Séchelles criaient à la persécution. Mais la France n'exigeait-elle pas de l'Empereur, dans le même instant, la dispersion des émigrés? Béthune et ses amis

i Bacourt, III, 234.

« Borgnet, I, 251-234. Cf. sur Béthune-Charost (outre Lemas, Études sur le Cher pendant la Révol., 1887, p. 59-80); Ernouf, Maret^ 55 et une lettre de Walckiers à Biron, 21 déc. 1791 (A. G.).

n'apparteDaient-ils pas à raristocratie nobiliaire et sacerdotale? La Législative décréta que les rassemblements seraient dissipés et que ceux qui les composaient choisiraient provisoirement leur demeure hors des villes de guerre. Walckiers avait déterminé cette résolution et « démasqué » les aristocrates et leur chef Bélhune au Comité diplomatique \

Bélhune-Gharost disparut bientôt de la scène politique. Les vonckistes seuls préparèrent l'insurrection . Ils s'unirent aux réfugiés liégeois. « Cette réunion, écrivait Walckiers, a un double but, celui d'augmenter nos forces, car c'est une nation bien valeureuse, et celui d'empêcher les nobles et les prêtres de nous jouer, car ils seront notre soutien vis-à-vis d'eux ^ ». Un Comité révolutionnaire des Belges et Liégeois unis organisa une légion de quinze cents hommes, commandés par le général Rosières et le colonel Fyon. Cette légion servait à la frontière, dans l'armée du Nord, aux dépens de la France ; mais, dès qu'elle entrerait sur le territoire des Pays Bas, elle serait soldée et entretenue par ses compatriotes ^ Un manifeste régla l'organisation du futur gouvernement. Les Liégeois se séparaient à jamais de l'Empire pour former avec les Belges un seul et même peuple. Un comité central de cinquante personnes, investi du pouvoir révolutionnaire, exercerait provisoirement la souveraineté. Il ferait élire des représentants, un par dix mille âmes, à mesure que la Révolution s'étendrait en Belgique. Ses fonctions cesseraient dès que les députés auraient atteint le nombre de cent cinquante. Il soumettrait à la délibération du peuple un

1 Séances des 19, 20 et 21 de'c. 1791.

2 Bor^rnet, I, 261 ; Walckiers à Biron, 21 déc. 1791 (A. G.).

3 Convenlion entre le Comité et le ministère.

L'iJNVASlON FRANÇAISE 55

{■ projet d'organisation sociale : un seul État, la République lelgiqm ; deux corps renouvelés tous les deux ans par élection directe, une assemblée de représentants et un Sénat de quinze membres, chargé du pouvoir exécutif, et sanctionnant les décrets de l'assemblée ; le peuple acceptant ou rejetant par oui ou non les décrets contestés ; l'élection des juges.

III. Le 20 avril 1792, l'Assemblée législative déclarait la guerre au roi de Hongrie, et huit jours plus tard, l'armée du Nord, commandée par le maréchal Rochambeau, entrait en campagne. Dumouriez, devenu lieutenant-général, ministre des affaires étrangères et le véritable président du Conseil, avait ordonné quatre attaques : Carie marcherait sur Fumes, Théobald Dillon sur Tournai, Biron sur Mons et Lafayette sur Namur. On voulait, disait le ministre de la guerre, favoriser l'insurrection des Belges qui n'attendaient que l'entrée des Français pour lever l'étendard ; le gouvernement autrichien sommait les États de Brabant de voter les subsides ; il fallait envahir la Belgique sans retard, ravir à l'Autriche l'or des Brabançons, donner à la France « la ressource d'un grand numéraire qui lui manquait ». Mais l'armée était méfiante et indisciplinée. Les troupes de Théobald Dillon et de Biron s'enfuirent à la vue des Impériaux en criant que leurs généraux les trahissaient et les menaient à la boucherie. Biron rallia son armée. Dillon et le colonel du génie Berthois furent massacrés à Lille par leurs propres soldats. « Désolante déroute, écrivait d'Aumont, qui a peu ou point d'exemples * I »

* De Grave, dAumont, d'Elbhecq à Rochambeau,22, 29, 30 avril

Le plan d'attaque échouait : Lafayette avait pris position à Bouvigne, il recula sur Givet. Carie avait paru devant Furnes, sans entrer dans la ville « de crainte que sa troupe ne se disperse et s'enivre » ; il regagna Dunkerque. Rochambeau s'efforçait de c. remettre toutes les têtes», mais se dégoûta bientôt du commandement et quitta l'armée.

Luckner remplaça Rochambeau. Le vieux soudard* avait ordre d'envahir de nouveau la Belgique. Il entra dans Menin le 17 juin. Une troupe de quarante Autrichiens fit semblant de défendre la place et rompit un pont ; mais les chasseurs belges qui servaient à l'avantgarde, franchirent bravement le fossé. Les habitants de Menin reçurent les envahisseurs avec de bruyantes démonstrations de joie ; ils arborèrent la cocarde tricolore €t crièrent : vive la nation ! vivent les Français I Le lendemain, l'armée entrait à Courtrai. L'allégresse de la population était inexprimable ; toute la ville retentissait du cri vive la nation française \ ; nos soldats semblaient des amis qiion attend avec impatience, et on leur disait : (( Nous mourrons plutôt qu'on vous chasse d'ici. » Ypres leur fit le même accueil. Déjà le Comité révolutionnaire des Belges et Liégeois autorisait Rosières, au nom du peuple souverain, à prendre possession des villes et des villages, à maintenir les magistrats dans leurs fonctions, à ôter partout les armoiries du ci-devant comte de Flandre.

Mais Luckner ne voulait pas s'aventurer dans Tintérieur de la Belgique. Il sommait le Comité révolution-

1792; d'Aumont à de Grave, l^^'mai; Extrait du reg. des délib. de Lille, 29 avril (A. G.) ; Rochambeau, Mém., 1829, I, 407-408 ; Invasion prussienne^ 46-48.

• Cf. sur Luckner, Invasion prussienne^ 192 -'94.

l'invasion fkangaise

Doire de tenir ses promesses. Où était le secours de 40,000 hommes qu'il avait assuré? Yoyait-ou le moindre mouvement dans le pays? « Les Belges, écrivait le maréchal, ne se montrent pas d'une manière suffisante, et je ne dois pas marcher en avant à moins que le parti révolutionnaire ne me garantisse à force armée le libre passage de la Lys. » Le ministre Lajard lui laissa carte blanche. Luckner recula ; il craignait, disait-il, d'être attaqué sur son front par trois mille Autrichiens qui se trouvaient à Gand et sur ses derrières par la garnison de Tournai * I

La retraite fut marquée par un douloureux épisode. Le maréchal de camp Jarry qui commandait Pavantgarde, fit brûler, dans la journée du 29 juin, les faubourgs de Gourtrai. Depuis une semaine, les chasseurs tyroliens s'embusquaient dans ces faubourgs et leur feu plongeant était très meurtrier; il fallait les refouler dans la ville. « Je n'entends rien , disait Jarry, en politique ni en philosophie ; les chasseurs, enhardis par la bonhomie qui nous faisait épargner les faubourgs, nous tuent du monde tous les jours; la vie des Français et l'honneur de nos armées ne seront pas mis en balance avec cinquante ou soixante maisons exposées au sort de la guerre sur le territoire ennemi^ ! »

* « Ordre positif d'exécuter le plan de guerre offensive 8 juin 1792 ; Luckner au ministre, 17, 18, 20, 24, 26 juin ; Lajard à Luckner, 27 juin ; lettres de Meuin et de Gourtrai, 18 juin ; arrêté du Comité, signé Rens, président, et Vanden Steene, Smits, de Raet, 18 juin (A. G.).

* Jarry avait servi vingt ans en Prusse : * J'aurais été rudement tancé par Frédéric II, écrivait-il à Lajard, si je me fusse soumis à perdre inulilement du monde pendant huit jours pour épargner les maisons de l'ennemi ». Agent des démocrates à Berlin dans la révolution belge, il proposait de donner îe ministère de la guerre au duc d'Ursel, le titre de généralissime à Vander Mersch, le commandement

Cet incendie excita l'indignation du parti populaire. Il fut flétri comme une action infâme par les députés, par les journalistes, par les Jacobins. Ce n'était donc pas assez d'abandonner les patriotes brabançons qui se joignaient à nos drapeaux! On brûlait les toits de leurs pères I On voulait inspirer aux Belges la haine de notre Révolution! On leur donnait comme gage de notre attachement les flammes de Gourtrai! L'Assemblée législative décréta que les victimes de l'incendie seraient indemnisées par la nation française*.

IV. Dumouriez arrivait à l'armée du Nord au milieu de la honteuse retraite de Menin et de Gourtrai. Il avait quitté le ministère et venait prendre le commandement du camp de Maulde. L'invasion des Pays-Bas était son projet favori, son idée fixe. La déroute de Biron, la

de la cavalerie à Schoenfeld, de l'infanterie au baron de Haack, de Tartillerie, du génie, de l'état-major à lui, Jarry. Adjudant général à Parmée du Nord, il fut recommandé par Biron à Talleyrand et au ministère. Jarry, disait La Marck, * a de l'esprit, des talents et une grande connaissance de la cour de Berlin ». Il reçut une mission secrète à Berlin avec « une énorme latitude de moyens de corruption », échoua et revint en France. Rochambeau le prit pour aide de camp général. Luckner le mit à la tête de Tavant-garde et, en cette qualité, Jarry fit partie de l'armée du centre ou de Metz et commanda le camp de Fontoy. Mais on lui reprochait sans cesse l'incendie de Gourtrai et, le 3 août, devant la Législative, Petion s'écriait : « l'incendiaire est encore au milieu du camp des Français ! » Jarry émigra le 21 août 1792. L'année suivante le brûleur de Courtrai envoyait à Mercy par La Marck qui fut toujours son protecteur et son patron, une lettre pleine d' « idées lumineuses » qui fut communiquée à Cobourg. Mercy lui fit donner un subside. (Jarry à Lajard, 9 juillet (A. G.) ; Dinne, II, 345-350 ; Bacourt, III, 291, 294 ; de Pradt, 60 ; Flammermont, Négoc. secr, de Louis XF/, l88o, p. 23 ; Pallain, La mission de Talleyrand^ 1889, p. 22, 30, 32, 34 ; Mo^i. du 5 août; Invasion prussienne, 198 ; Thûrheim, Briefe des Grafen Mercy an Starkemberg, 1884, p. 56, 57, 61.) 1 Borgnet, II, 34-36.

l'invasion fkangaise 59

reculade de Luckaer, les objections de Lafayelte qui représentait l'expédition comme très hasardée, rien ne l'avait détourné de son dessein, et il se flattait de réussir où les autres avaient échoué. Les Pays-Bas ne devaientils pas se soulever au premier bruit d'une victoire française? Quoi de plus aisé que de conquérir cette grande plaine de la Belgique ouverte depuis Joseph II? Plus d'autres forteresses que Luxembourg, la citadelle d'Anvers et le château de Namur. Gand ne pouvait tenir. Les fortifications de Mons n'étaient pas réparées à cause de « la sécurité que donnait l'alliance avec la France * ». Déjà, pendant son ministère, Dumouriez avait envoyé dans le pays et sur les frontières divers agents, Sainte- Huruge, Deshacquets, La Sonde, Maret , chargés de

9 travailler l'esprit public » et d* * opérer une fusion entre les mécontents * ».

A peine au camp de Maulde, il se plaignit de sa position subalterne. Lui, ancien ministre, se trouvait en troisième ou en quatrième dans l'armée de Luckner, au lieu d'être en chef I II demandait le commandement de toutes les troupes du Nord pour mieux servir et la nation et le roi qu'il « identifiait dans son cœur et dans ses principes constitutionnels * ».

On ne lui répondit pas, mais Lajard ordonnait alors

2 Nény, I, 194, et II, 3 (il avoue que, sans cette alliance, les Pays- Bas eussent été infailliblement en 1756 la première victime de la guerre). Cf. Wolf, Leopold II und Marie- Christine^ 1867, p. 310, et Dumouriez, if^w., 11, 222-223.

2 Cf. sur Sainte- Huruge une lettre de Dumouriez à Le Brun,

10 déc. 1792 (A. G.) et sur Maret Ernouf, Maret, 53-71. Le futur duc de Bassano eut un instant le titre d'agent général du gouvernement pour les affaires de Belgique et s'efforça sérieusement de rallier les partis et d'organiser les réfugiés. Voir aussi Sorel, UBuropo et la Rév,, II, 481-483.

3 Dumouriez au roi, 18 juillet 1792 [A. G.).

60 JKMAPPES

le mouvement que les contemporains nommèrent le revirement ou le chassé-croisé des armées. Lafa^^ette et Luckner échangeaient leur commandement : Luckner allait s'établir à Metz pour protéger la frontière de Montmédy à Besançon ; Lafayette se rendait à Sedan pour défendre la frontière de Dunkerque à Montmédy, et en réalité pour se rapprocher de Paris et de ces Jacobins qu'il jurait d'anéantir; tous deux étaient autorisés à garder les corps, les officiers-généraux et les étatsmajors qu'ils désiraient avoir avec eux. Dumouriez devait rejoindre Luckner à Metz et lui mener les troupes du camp de Maulde. Mais il objecta que les Impériaux avaient attaqué Orchies et pris Bavay; sa présence était nécessaire dans le département du Nord ; « elle y a fait du bien, parce que j'y suis né et que mes compatriotes m'ont témoigné de la confiance ». Il resta donc à Maulde, aux ordres d'Arthur Dillon, son ancien, et par contrecoup de Lafayette, son mortel ennemi qui Pavait publiquement accusé de folie et de trahison. Mais, disait-il hautement, « cette mesure serait détruite par les circonstances ». Bientôt le trône s'écroulait, Lafayette émigrait, et le 18 août Dumouriez recevait le commandement de l'armée du Nord.

Il écrivit aussitôt à Paris qu'il allait a porter la liberté dans les provinces qui frémissaient sous le despotisme » et opérer « une diversion terrible contre la maison d'Autriche ». Vainement le ministre Servan le prie de courir à Sedan et de se mettre à la tête de l'armée abandonnée par Lafayette. Que d'autres arrêtent les Prussiens et fassent la guerre défensive. Dumouriez veut prendre l'offensive et entrer dans le Brabant. Il nomme des maréchaux de camp, Dampierre, Duval, La Marlière, Ruault, de Fiers, et des lieutenants-généraux, Moreton

l'invasion française 6t

qui sera son chef d'état-major, Beurnonville, son lieutenant du camp de Maulde, et les trois commandants de Lille, de Douai et de Gondé^ Labourdonnaye, Marassé, O'Moran.

Mais LoDgwy capitulait, et les Austro-Prussiens marchaient sur Verdun. Dumouriez partit pour Sedan. Il ne renonçait pas néanmoins au dessein d'envahir les Pays- Bas. Il faisait venir de Lille à Yalencienne$ Labourdonnaye qui commanderait en son absence toutes les troupes du Nord; il nommait Ruault gouverneur de Lille; il chargeait Morelon et le commissaire-ordonnateur Malus de préparer l'invasion du Brabant, et il jurait qu'on le reverrait sous peu. Dès son arrivée à Sedan, le 28 août, il réunissait un conseil de guerre, et tous ses officiers, se rendant à ses raisons, affirmaient avec lui que l'invasion de la Belgique était le salut de la France. « 11 s'agit de changer la nature de la guerre et de la rendre offensive avec ce que nous pourrons rassembler de troupes dans l'armée du Nord. Nous avons ici 6,000 hommes de bonne cavalerie qui nous donnent la facilité de faire une invasion prompte et subite dans les Pays- Bas qui sont dégarnis, et de nous porter sur Bruxelles, pendant que le camp de Maulde, renforcé de quelques escadrons, des garnisons de Lille, de Douai, de Yalenciennes et de tous les volontaires de l'armée du Nord, se portera sur la gauche de Tournai. Nous rassemblerons plus de 40,000 hommes dans les Pays-Bas. La nation belgique nous en fournira au moins autant^ ».

Mais les Prussiens investissaient Verdun et l'Autrichien Glerfayt menaçait Stenay. Le 4^^^ septembre, Dumouriez se jeta dans TArgonne , tout en gémissant,

1 Procès-verbal du conseil de guerr^, Sedan, 29 août 1792 (A. G.).

disait-il, sur la nécessité de rejeter un grand plan et en priant le ministre de « le mettre bientôt en état de changer cette triste défensive contre une offensive vigoureuse ».

Sa triste défensive sauva la France. Il vit, dès le 30 septembre, les Prussiens commencer leur retraite, et, au lieu de les poursuivre et de les refouler, de leur enlever artillerie et bagages, de leur infliger un épouvantable désastre, il leur fit un pont d'or. Selon le mot de Servan, il reprenait ses projets chéris sur la Belgique, car il la convoitait sans cesse, il lui avait tout sacrifié, et, pour voler à sa conquête, il quittait tout*. Même en septembre, de Grandpré, de Sainte-Menehould, il portait ses regards vers le Brabant. Il écrivait à Malus que le plan offensif n'était que différé ; à Labourdonnaye, qu'il lui mènerait 40,000 hommes avant le 10 octobre; aux ministres, qu'un accord entre la Prusse et la .France donnerait aux Pays-Bas autrichiens la liberté; à Maret, qu'il ne fallait pas abandonner « les projets révolutionnaires pour la Belgique et le pays de Liège ». On l'entendit déclarer qu'il prendrait son quartier d'hiver en Brabant et passerait son carnaval à Bruxelles ^.

Il chargea donc Kellermann et Valence de pousser lentement, hors du territoire, les débris de l'armée prussienne. Lui-même se rendit à Paris pour « arranger, avec le pouvoir exécutif, tous ses moyens d'attaque du Brabant^ ». Le 12 octobre, il présentait ses hommages à la Convention et annonçait, au milieu des

1 (Servan), Notes sur les m^m. de Dumouriez, p. vi, xiv, 20, 31. * Cf. Valmy, 24-40 ; Retraite de Brunswick^ 157-158 ; La Sonde, Suite aux Mém. de Dumouriez, 12.

8 Lettre à Gouthon, Corresp. de Couthon, p. p. Mège, 1872, p. 199.

l'invasion française 63

applaudissements unanimes de l'Assemblée, qu'il marchait au secours des malheureux Belges.

V. Ses Mémoires assurent, non sans raison, qu'on le soupçonnait déjà, que Roland lui reprocha ses dangereux talents, que les Girondins l'accusèrent sourdement d'aspirer à la dictature et de rêver le rôle de César ou de Cromwell, que les jacobins publièrent qu'il venait se faire encenser comme un général d'ancien régime. Cependant, malgré ces défiances naturelles à toute jeune République, il reçut l'accueil que méritait le vainqueur de l'Argonne. On lui donna des fêtes ; on le félicita ; on le couvrit de compliments et de flatteries. Delacroix, qui présidait la Convention, le pria de mener encore les Français à la victoire et d'acquérir de nouveaux droits à la reconnaissance de la République. Deux arrêtés du Conseil exécutif provisoire lui donnèrent le commandement illimité, absolu de l'armée des Pays-Bas : le premier le chargeait de diriger en chef l'expédition qui devait « affranchir des peuples opprimés et poursuivre, jusque sur son territoire, le plus mortel ennemi de la République », c'est-à-dire les Autrichiens ; le second le nommait de nouveau et pour « établir les rapports de subordination » lieutenant- général des armées de la RépuMique^ commandant en chef Vexpédition de la Belgique, et mettait sous ses ordres tous les lieutenants-généraux qui seraient employés dans la campagne. Le ministre des affaires étrangères, Le Brun, lui mandait confidentiellement que les ininistres lui laissaient tous les soins de la guerre helgique : « La France entière vous regarde comme son héros. Vous avez l'estime, la confiance du Conseil. Il n'entend pas que vous puissiez être gêné par aucune prétention, par aucun obstacle étranger ; vous

aurez la suprématie, le commandement général, la prééminence sur tous les généraux, carte blanche enfin * ».

Gomme Kellermann , comme Beurnonville , comme Valence, qui « courait à la République avec transport », Dumouriez était alors très sincèrement républicain. Il disait qu'on avait eu raison de « sauter enfin le pas de la République » et il engageait Biron à lire Plutarque pour apprendre à devenir républicain et à « changer de peau comme le serpent ». Les jacobins de Paris et de Yalenciennes recevaient sa visite *, à Yalenciennes, il se coiffait du bonnet rouge ; à Paris, il félicitait ses frères et amis d'avoir « commencé une grande époque » et ce déchiré l'ancienne histoire de France, qui n'offrait que le tableau du despotisme ». Il se proclamait le général des sans-culottes et assurait que la liberté allait s'asseoir sur tous les trônes, qu'on arriverait bientôt à la République universelle*.

Il ménagea les partis, les montagnards, comme les girondins. Il dîna chez le ministre de l'intérieur, Roland, qu'il avait naguère renversé. « Quand il entra, raconte M"^^ Roland, il avait l'air un peu. embarrassé et vint m'offrir, assez gauchement pour un homme aussi dégagé, un charmant bouquet. » Elle lui dit en souriant que la fortune faisait de plaisants tours : « Yous n'auriez jamais cru que je vous recevrais de nouveau dans ce

1 Recueil des actes dti Comité' de saUU pn¥ic avec la corresp. des représentants en mission et le registre du Co7iseil exécutif ou Recueil Aulard, 1889, tome I, p. 100 et 207 (6 et 29 oct. 1792) ; Nauroy, Le Curieux, II, 69 ; Le Brun à Dumouriez, 8 novembre (Archives étrangères ou A. E.).

2 Yalence à Dumouriez, 9 sept. 1792 (A. G.) ; Louvet, Mêm,, p. p. Aulard, 1889, I, 67; M™« Roland, Mém,, p. p. Faugère, 1864, I, 265; Meillan, Mém.^ 1823, p. 31 ; Nauroy, Le Curieux, II, 66; Re^ traite de Brunswick^ 88 ; Mon,, 13, 17, 19 oct. et 20 déc. 1792.

l'invasion française 65

même hôtel ; mais les fleurs n'en siéent pas moins au vainqueur des Prussiens, et je les reçois de votre main avec plaisir. » Il avait écrit régulièrement, pendant la campagne, à Gensonné et correspondit avec lui jusqu'au n décembre. Il se réconcilia avec Brissot, qui le félicita d'afl'ermir la République par ses victoires et promit de le seconder. Il témoigna son estime à Vergniaud et voulut attacher à son état-major un frère de Guadet \

Mais il embrassait Robespierre à la séance des jacobins et causait longuement avec Gouthon. Il avait des entrevues avec Danton et, lorsqu'il se présentait au club, le tribun félicitait le général d'avoir si glorieusement servi la République : « Vous avez bien mérité de votre patrie. Une carrière encore plus belle vous est ouverte : que la pique du peuple brise le sceptre des rois, et que les couronnes tombent devant le bonnet rouge dont la Société vous a honoré ! » Grâce à Danton et à Westermann, il s'abouchait avec Santerre, qui commandait, sous le titre de maréchal de camp, la garde nationale parisienne. Il se rendait à la section jacobine des Lombards et lui annonçait que son bataillon aurait l'honneur d'entrer un des premiers dans le Brabant. Les volontaires de la section s'étaient enfuis devant les hussards prussiens, et vingt-cinq d'entre eux avaient été chassés de Tarmée. Dumouriez affirma que le bataillon, purgé de quelques mauvais sujets qui s'étaient glissés parmi les braves gens, avait l'air imposant et la bonne tenua d'un régiment de ligne

Seul, Marat se proclamait hautement l'ennemi de Du-

* M™« Roland, Mem., I, 263; Meillan, Mém., 31 et 61 ; Nauroy, Le Curieux^ II, 70-71 ; Retr. de Bmnsivick^ 10.

* Corr. de Gouthon, 202 [cf. sur les rapports de Couthon avec Dumouriez, Valmy, \^) ; Mon, 16 et 17 oct. 1792.

mouriez. Il lui reprochait d'avoir sévi contre les volontaires des bataillons parisiens Républicain et Mauconseil qui massacraient lâchement, dans les rues de Rethel, quatre déserteurs de l'armée des émigrés. Un soir, à la fin d'un repas que Julie Talma donnait à Dumouriez, dans sa maison de la rue Ghantereine, TAmi du peuple, suivi de Bentabole et de Montant, osa demander compte au général de sa conduite. Celui-ci toisa le journaliste d'un regard méprisant et lui tourna le dos. Marat le dénonça le lendemain à la Convention ; Rouyer répondit que Marat ne pourrait jamais ternir la gloire et le civisme de Dumouriez ^

VI. Au milieu de ces hommages, Dumouriez ne négligeait pas son plan de campagne. Après avoir obtenu de Santerre une partie de l'artillerie parisienne, il demandait au ministère des munitions de guerre, des souliers» des capotes, cinq cents milliers de poudre et deux millions en espèces pour assurer la solde de ses troupes. Mais il déclarait qu'une fois en Belgique, il n'épuiserait plus le trésor national; il saurait y trouver le numéraire et le faire refluer en France; il établirait le cours des assignats. Roland et le ministre des finances Clavière l'entretinrent des marchés et des subsistances de l'armée : Dumouriez promit de vivre sur la Belgique même et de ne rien tirer du territoire français ; tout marché, disait-il, qui nous donne les grains de l'étranger, même à un prix élevé, est avantageux : il arrête les accaparements que peut faire la compagnie des vivres ; il laisse en France les grains nécessaires à la nourriture des habitants; il diminue les inquiétudes des municipalités et

1 Mon., 19 oct. 1792 (séance du 18).

l'invasion française 67

des directoires et les empêche, comme naguère à Rouen, à Perpignan, d^intercepter de déparlement à département et de ville à ville^i'envoi des blés et des farines. N'est-ce pas attacher les gens du pays à la Révolution par leurs propres profits * 'i

Il fallait concerter, outre Tinvasion des Pays-Bas, un plan d'opérations générales. Dumouriez restait fidèle au programme qu'il exposait à Delessart au mois de février : se tenir sur une défensive exacte partout où des montagnes, comme les Pyrénées, la mer ou une rivière, comme le Rhin, offraient un obstacle naturel, et prendre l'offensive ailleurs ; au Midi, s'avancer jusqu'aux Alpes ; au Nord, envahir, après la Belgique, les états de la rive gauche du Rhin, et, comme il disait, donner à la France contre le despotisme la barrière du grand fleuve *. Il pria donc Kellermann et Valence qui suivaient les Prussiens, de mettre plus d^. vigueur et d'activité dans leur marche ; Kellermann devait porter son armée à 25,000 hommes en remplaçant les vieilles troupes de la garnison de Metz par des bataillons de nouvelle levée, puis se jeter sur le pays de Trêves pour « appuyer les succès deCustine ». Quant à Valence, il se dirigerait sur Namur : « J'ai arrangé votre affaire, lui mandait Dumouriez, votre grosse seigneurie va recevoir le brevet de général en chef de l'armée des Ardennes, mais à condition que vous remplissiez mieux que Lafayette la tâche de prendre Namur »

ï Corresp. de Dumouriez avec Pache (ou Corresp.), 1793, p. 4, 9-10, 21-22, 210 ; Dumouriez, Mém.^ 1823,- tome III, 136 ; cf. sur l'interceptioQ des grains, Retr. de Brunswick, 66.

» Corresp., 171,

3 Dumouriez à Kellermann et à Valence, 17 octobre 1792 (A. N, /i598;.

Le Conseil exécutif provisoire approuva le plan de Dumouriez. Exalté par la bonne fortune, il n'avait plus d'autre politique qu'une politique d'envahissement et de conquête. Trois mois auparavant, Luckner et Lafayette, effrayés de la désorganisation de l'armée, écrivaient de €oncert qu'une paix prompte et honorable était le plus important service qu'on pût rendre à la nation Mais Yalmy, la pointe heureuse de Gustine, la conquête de la Savoie et de Nice avaient tourné toutes les têtes. La Révolution devait poursuivre sa course victorieuse, affranchir les peuples, prendre pour devise le mot de Merlin de Thionville « guerre aux rois et paix aux nations! » Carra proposait de ne pas traiter avant que la Belgique, le pays de Liège et la rive gauche du Rhin n'eussent <( planté avec des racines l'arbre de la liberté », Dès le 3 septembre, en pleine invasion prussienne, la Chronique de Paris déclarait que les armées françaises grossiraient assez pour entrer bientôt dans le Brabant, culbuter les Autrichiens à la frontière et se porter sur Trêves, Goblenz, Ma^^ence, et le surlendemain Duhem s'écriait dans l'Assemblée législative qu'on devait suspendre les remerciements et les lettres de félicita tion jusqu'à l'invasion du Brabant et des électorals 2.

Enfin, la guerre devenait une nécessité. On manquait d'argent pour payer et nourrir l'armée. Il faut, disait crûment Dumouriez, « faire subsister nos 50,000 hommes aux dépens des pays qui nous avoisinent ; nous finirions par épuiser la France si nous restions chez nous ». Glavière pensait de mêm*e; ce ministre des finances

avait peur de la paix, et, selon lui, la République ne

i Cette lettre à Lajard (6 juillet 1792, A. G.) est peu connue. * Rapport de Carra, 1792, p. 14 ; Chronique de Paris, 9 sept, ; Mon,, 5 sept. 1792.

l'invasion française C9

pouvait s'organiser et la constitution s'achever que pendant la guerre, tandis que les troupes seraient occupées au dehors ; on doit, écrivait-il, « se maintenir dans Tétat guerrier ; le retour des soldats augmenterait partout le trouble et nous perdrait ». C'était aussi l'opinion de Roland : « Il faut, avouait-il un jour, faire marcher les milliers d'hommes que nous avons sous les armes, aussi loin que les porteront leurs jambes, ou bien ils reviendront nous couper la gorge 1 » Le 24 octobre, le Conseil exécutif ordonna que les armées françaises ne prendraient leurs quartiers d'hiver qu'après avoir repoussé l'ennemi jusqu'au Rhin. Ce que Louis XIV n'avait pu faire en cinquante ans de règne, la République le ferait en un mois ^

Dumouriez applaudit à l'arrêté. Lui aussi pensait qu'il fallait border le Rhin. Il manda sur-le-champ à Kellermann qui se reposait de la poursuite des Prussiens aux environs de Longwy : « Nous avons sauvé la patrie, il s'agit à présent de la faire triompher au dehors. Le désir de toute la nation et le véritable intérêt de la République est que nous hivernions hors de nos frontières. » Kellermann devait donc aider ses frères d'armes et secourir Custine en se portant sur Trêves, puis sur Coblenz et de là sur Cologne. « Yous avez, ajoutait Dumouriez, une fort belle mission à remplir, c'est de municipaliser la rue aux Prêtres (la « Pfaffenstrasse » ou les trois électorats ecclésiastiques). J'espère qu'au printemps vous viendrez me donner la main par Cologne. Le Rhin doit être la seule borne de notre campagne depuis Genève iusqu'à la Hollande et peut-être jusqu'à la mer. Arrive

1 Dumouriez à Kellermann, 26 oct. 1792 (et Mem.^ III, 284), Clavière à Castine, 5 déc, 1792 (A. G.) ; Miles, Authentic correspondence mth Le Brun, 1796, 3« édition, p. 144 ; Rec. Aulard, I, 188-189.

ensuite ce qui pourra. Mais, lorsque nous aurons rempli notre tâche, la révolution de l'Europe sera bien avancée 1 » Kellermann objectait que son armée était accablée de fatigue et désolée par les maladies, ce Nous en sommes tous réduits là, lui répondait Dumouriez. Encore un coup de collier, et ça ira ! Les troupes, animées par l'exemple de Tarmée de Gustine, sont prêtes à^tout braver pour étendre la gloire des armées de la République et pour finir la guerre tout d'un coup. » Il faisait les mêmes exhortations à Valence qui marchait à la gauche de Kellermann : on tenait l'ennemi, on ne devait pas lui permetmettre de reprendre haleine; « il faut anéantir par notre rapidité les armées des despotes * I »

> Dumouriez à Valence, 28 oct., et à Kellermann, 30 oct. 1792 (A. G.).