c Où est la Bepa? — Qu'il me tarde tant d'elle

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pour l'édification de ses paroissiens, les extraits de quelques vieux sermonnaires.

La clarté studieuse de la lampe cessa enfin de filtrer à travers les contrevents du curé; l'éclairage de la forge s'éteignit. La lune régna seule sur la place déserte. Puis deux ombres parurent devant la maison des Malhibern :

Jep et Bepa.

Il était heureux, ce soir-là, le petit Jep, heureux d'aimer, heureux de vivre.

» — La belle nuit! — dit-il à Bepa. — S'il fait ce temps-là demain, nous pourrons ouvrir le bal en plein air. C'est promis, n'est-ce.pas?

Il 1 ; attirait à lui; elle se recula. Cette maîtrise immédiate l'offusquait. Son instinct lui disait de rabattre le caquet de ce glorieux.

— La nuit porte conseil, — répondit-elle, avec une moue équivoque. — D'ici à demain, j'aurai peut-être changé d'idée.

Jep tombait de son haut, déconcerté.

— Tu me ferais cet affront? — dit-il. — Méchante !... Moi qui étais si content !... C'est vrai, dis, tu ne veux plus?... tu me lâches?...

— Pour te lâcher, il aurait fallu que je commence par te prendre!... Il n'y a rien de décidé encore , laisse-moi le temps de réfléchir.

— Ah ! tu me feras mourir avec tes oui et

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tes non. Quelle affaire pour une contredanse ! Dis-moi oui, bien vite, ou je me fâche.

Bepa n'avait pas l'intention de pousser à bout son amoureux.

— Ce sera oui, puisque lu y tiens tant ! — dit-elle. — Nous danserons ensemble, et même tu pourras m'embrasser après, puisque c'est l'habitude.

— Devant tout le monde, ça ne compte pas.

Ce serait meilleur maintenant.

II essayait de la saisir. Elle glissa de ses mains.

— Bonne nuit, Jep! — dit-elle en se sauvant, — et tâche de ne pas faire de mauvais rêves !