ACTE DEUXIÈME

ALFRED

Passons à autre chose. On nous demande de faire la fondation d'une société pour la fabrication du caoutchouc artificiel. Au point de vue de l'emballement du public, le moment semble excellent. Le caoutchouc a, en ces derniers temps, reçu des emplois nouveaux multiples et très rémunérateurs, les pneus des automobiles par exemple et des roues de véhicules de luxe en général. C'est un engouement ! Le quintal du naturel va de trois à six mille francs. Si nous faisons le versement initial en espèces exigé par la loi, outre les actions libérées représentant ce versement on nous donne la moitié des parts de fondateur. On peut espérer replacer le tout immédiatement dans le public. Nous bénéficions de ces distributions de titres comme d'une compensation équitable...

MICHEL s'arrêtant, goguenard.

Comment dis-tu ?

ALFRED, le regardant.

Je dis comme compensation équitable,., des charges matérielles et morales...

MICHEL, l'interrompant de nouveau.

Comment dis-tu ?

ALFRED, même jeu.

Je dis des charges matérielles et morales... de notre intervention et de notre patronage. Faut-il s'en occuper, non pour conclure mais pour étudier de plus près ? Ruben et moi nous pensons que oui.

LE VIEUX JACOB

Moi, je ne pense rien du tout C'est trop compliqué pour ma vieille tête. Ma spécialité, celle qui m'a enrichi, c'était le prêt sur terres, avec beaux intérêts et expropriation au bout. On ne déplante pas les vieux arbres.

MICHEL, marchant à nouveau.

On ne t'en sortira pas, grand'père, de ta spécialité. Finis-y tranquillementta vie laborieuse et fructueuse et laisse-nous faire. Tu t'es fermement maintenu, en patriarche têtu, dans l'unique souci d'accroître ta fortune. De pauvre et impuissant tu es devenu riche et terrible. C'est bien et c'est assez. Tu as fini, papa Jacob, tu es un vétéran sinon un invalide, et moi je suis tout neuf La descendance d'Abraham a perfectionné les moyens d'arri-