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— Mais non! mai? non!

— Diable! monsieur est connaisseur; il veut la signature (|ui compte, qui a une \aleur.

— Ortaineuieiit.

— Oli ! alors, monsieur porte liaut ses vues! ce ([u'il y .1 (le uuMlleur, peste! le premier clioix!

— Comme vous dites. Kt sur quel pied traitera it-oii ?

— \ (iiilcz-vous (pie j'aille rondement en afl'aire, là, sans tàlillonner, sans lanterner?

— C'est ma manière; vous m'obligerez.

— Eb bien ! dans ce cas...

Il se pcnclia de nouveau vers mon oreille et v versa une nouvelle conlidence. Celte fois, au lieu de demeurer Interdit connue tout h rbcure, je me récriai. Le coup avait porté sur le vif.

— Tudieu ! dis-je, c'est salé !

— C'est comme i;a.

— Mais cependant...

— A prendre ou à laisser. Je n'ai plus un în(^t à dire, vous réilécbirez maintenant.

Ma décision fut bienlôt prise; il s'agissait de mon repos, de ma tranquillité compromise par les irruptions de l'art cbevelu; j'arrêtai le petit bomme au moment du il allait sortir de mon cabinet :

— Kb bien! lui dis-je, c'est fait; tourbe/, là.

— C'est fait, répli(|ua-t-il en me tendant la main. Il me quitta. Huit jours après, je recevais un avis

officiel de la ville. Mon alignement m'étiiit accordé avec toutes les conditions (juc l'arcbitcctc regardait comme indispensables au succès de mon momnnent. Quand j'annoncjai celte nouvelle à mon artiste, il

frappa les carreaux de sa canne pour la dernière fois, et s'écria radieux :

— Les mallôtiers ! Enfin, je tiens mon chef-d'œuvre. Dans six mois on parlera de vos clochetons, messire : je ne vous dis que ça.

Et il partit en brandissant son implacable bambou. J'en étais délivré; mais Dieu sait à quel prix!