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il n'y faut qu'un peu d'assurance. Par exemple, vous dites : il se récolte en Espa^rne trois milliards cinq cents millions trois cent mille gerbes et demie de blé: notez cette demie, elle est essentielle : c'est la pierre de touche d'un calcul méticuleux. Cette demie s'empare sur-le-cliamp du public Voyez, dit-il, quelle exactitude! ces gens-là comptent jusqu'aux fractions. lit votre chiiïre est désormais parole d'Evanfiilc. Avec votre moitié do gerbe, vous avez conquis plus de convictions qu'avec les trois milliards. C'est de la plus liante statistique.

— Oui, très-bien pour le vulgaire; mais les connaisseurs ?

— Les connaisseurs! vous n'avez qu'un mot à leur répondre ; — Allez-y voir ! Du diable s'ils iront. Vous avez compté ou vous n'avez pas compté les trois milliards cinq cents millions trois cent mille gerbes et demie de blé, peu importe, la statistique n'en est pas à cela près ; mais aux contradicteurs vous dites : — Comptez d'abord, et vous me combattrez ensuite. Jusque-là, je vous récuse.

— En effet, c'est adroit.

— C'est triomphant; jamais ça ne manque son up. Il n'en est pas un, parmi ces sceptiques, qui

poussera l'indélicatesse jusqu'à faire le voyage de la Péninsule, afin d'y compter les trois milliards cinq cents millions trois cent mille gerbes et demie de blé. Restez à cheval sur votre chiiïre, et n'en rabattez pas un épi. Vous avez le piemier mot et vous aurez le dernier. Votre détracteur est réduit au silence, et le tour est fait. Vous pouvez passer sans danger à d'autres exercices.

Ces confidences me donnèrent du courage, el je consentis à laisser mettre mon nom sur les listes de la société de statistique, à côté de celui du roi des Français et de tous les souverains de l'Europe. On me décerna la médaille du grand module, et on m'envoya un diplôme où l'on parlait avec emphase de mes Iravaux. Ce que c'est que le prestige d'un titre! La veille encore, je ne croyais j)as à ma vocation de statisticien ; dès que j'en eus le brevet, il me sembla que je n'avais pas été autre chose de toute ma vie. Pour justifier l'honneur que l'on me faisait, je dirigeai mes recherches vers un but social et domestique. Personne en France ne s'étiiit livré à un recensement sur les chats, question importante cependant, comme consommation de débris de boucherie et comme contre-poids à la multiplication des souris. Je résolus de doter mon pays de ce travail, et de combler cette lacune.

En m'affiliant à l'une des sociétés savantes qui couvrent la capitale d'un réseau de cotisations plus ou moins volontaires, je ne savais pas à quels périls je m'exposais. A peine eus-je trahi cet état de mon àme, que je me trouvai circonvenu de mille côtés. Tout le monde voulait m'avoir, on se disputait mon nom : on m'offrait des secrétariats, même des viceprésidences. Quant aux présidences, il n'y avait pas à y prétendre : tel député en occupait cinq, tel pair de Frani-e six. En général, ces sociétés visent à l'économie ; les administrateurs font les choses en pères de famille. Chacune de ces institutions n'ayant pas de quoi nourrir un agent, on a imaginé des espèces de maîtres Jacques qui font les affaires de cinq, six,

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et jusqu'à huit ou neuf sociétés. Ainsi la morale chrétienne touche la main à l'iiortioiilture ; les antiquaires et le? séricicoles se conroiiclent dans la même enceinte et fraternisent dans le même local. Chacun paye ses chandelles à part, et l'aj^ent veille à cette justice distribntive.

Une ardeur immodérée de science s'était tout d'un coup emparée de moi. Les diverses hranches des connaissances humaines avaient fait irruption dans mon salon, et je ne pouvais moins faire que d'y répondre par une adoption pnbliipie. C'était beaucoup embrasser, mais j'avais du loisir et un faible pour les honneurs. Pressé un peu vivement, j'acceptais presque toujours, et me montrais, eu matière de cotisation, le plus libéral et le moins rogai-dant des lionnncs. Dieu sait à combien d'institutions je me laissai alors affilier, et quelle situation encyclopédique je me lis en fort peu de temps !

Ainsi, je devins membre des sociétés philotechnique, entomologique, asiatique, phrénologique, philouiatique, numismatique, paiiécastique, péologi(pie, philanthropique, de linguistique et de géographie; des sociétés des antiquaires, de tous les encouragements, de toutes les énmiations, pi'opagations et perfectionnements possibles, des beaux-arts, des naufrages, d'horticulture, de l'histoire de France, de l'éducation progressive, des progrès agricoles, de la morale chrétienne ; je devins memhre de toutes les académies, de tous les athénées, de tous les instituts, si Ton excepte celui de France.

Mes moyens me le permettaient.