LA MÉDAILLE ET LE REVERS

— Tcî ici, toi ici ! répétait Oscar. Qui l'eût deviné ? Et le hasard seul me l'apprend ! C'est mal, Paturot. Pour un rien, je te chercherais querelle.

Au lieu de répondre à ces effusions, je gardais une contenance embarrassée. Nous nous étions mal quittés avec l'artiste, et les souvenirs qui me restaient de cette liaison n'étaient pas sans mélange. Oscar s'en aperçut, et alla au-devant de m^es préventions pour les combattre et les désarmer, il fut le premier à me parler de Malvina, et en des termes tels qu'il était diitlcile de n'en pas être ému. Ou pouvait y reconnaître l'expression d'un piofond rc.-i ect uni à une affection

3S JÈROAiË PATUROT.

biiicère. Faut-il l'avouer? ce langage me fit du bien; il chassa de mon esprit les visions que le temps axaitatfaiblies sans les détruire. Plus de doute possible; c'était Taccent de la franchise et de la vérité. Puis, Oscar était demeuré notre ami plus que je ne le croyais ; il avait suivi mon Alfred dans ses succès du pensionnat, et s'était montré, à son égard, plein de sollicitude. L'absence et le malheur, ces torts impardonnables, ne nous avaient donc pas fait déchoir à ses yeux, et il était juste de lui savoir gré d'une fidélité aussi rare.

A mesure qu'il s'ouvrait à moi et me racontait ces détails, je sentais la glace se fondre entre nous et la confiance se rétablir.

— Allons, me dis-je, j'aurai fait un mauvais rêve! Ca pauvre garçon n'est pas si noir que je l'avais imaginé.

Ce premier pas franchi, le re5te alla de soi. Oscar était toujours le même : gai, plein de verve et d'un intarissable babil. Il prit la parole et ne la quitta plus. 11 voulait achever sa conquête ; il y réussit. En moins de vingt minutes nous redevînmes ce que nous avions été. Mille sujets étaient pris et repris, sans suite, au hasard, au gré des caprices de la pensée ;

— A propos, Jérôme, me dit-il entre deux quolibets, le bruit de nos exploits est-il ariivé en province ?

— Lesquels, Oscar ?

— jlaisil n'y a pas à s'y tromper, ce me semble l L'affaire a eu assez d'éclat 1 Avoue que nous avons failli une belle et bonne révolution ?

— Vraiment, tu en es aussi ?

— Eipour^juoi pas, mon cher? Ce qui n'est à personne est à loulle monde. Voilà mon droit : il est clair commele jour.

— Tu m'en diras tant !

Oscar était donc l'un des vainqueurs de février; à aucun prix, i\ n'en voulait démordre. Je lui fis cette concession, et il en abusa. A l'instant même, il éleva une prétention nouvelle, celle d'avoir été républicain de temps immémorial. Li'iivpt'ibolc éldit trop foi'îe; je lésisîai: il ne faut pas jouer