LES MINISTRES A L'APPRENTISSAGE

— Entrez, dit-il.

C'est un chef de division, chargé de dossiers. Un arriéré formidable pèse sur lui ; il veut s'en exonérer et le rejeter sur le ministre. A l'aspect de cet arsenal plein d'armes inconnues, celui-ci ne peut contenir un frémissement. Que ne demeurais-tu à l'état de marchand retiré? lui disent des voix intérieures. Il se remet néanmoins, et indique un siège au chef de division. Un dialogue s'engage :

LE CBEF. Monsieur le ministre a-t-il décidé quelque chose au sujet de l'affaire de Téhéran? J'ai là une dépêche qui n'attend que la signature.

LE MINISTRE. Téhéran ?

LE CHEF. Téhéran. Voici quatre mois que l'enquête est ouverte. Il y a eu quatre commissions de nommées dont une mixte, et trois rapports dont deux sont joints au dossier. Des intérêts majeurs sont engagés dans la question, et je crois qu'il est temps de se décider pour ou contre.

LE MINISTRE. Au sujet de Téhéran?

LE CHEF. De Téhéran.

Dans l'échange de ces mots, le ministre a montré un aplomb digne d'une conscience plus tranquille. Devant un chef de division, il n'a point voulu paraître ignorer l'affaire de Téhéran, et il attend que le cours de l'entretien lui livre un fil conducteur. Un silence s'établit pendant quelques minutes; c'est le subordonné qui le rompt.

LE CHEF. Monsieur le ministre n'a rien à m'ordonner sur cette affaire?

LE MINISTRE. Celle de Téhéran ?

LE CHEF. De Téhéran. A la rigueur, nous pourrions y joindre l'incident de Trébisonde. 11 y a connexité.

LE MINISTRE. Entre Trébisonde et Téhéran?

LE CHEF. Justement. L'incident est plus récent ; il est à peine étudié. Cependant, si monsieur le ministre l'exige, je puis n'en faire qu'un dossier, et nous prendrions alors une résolution commune. C'est à voir.

LE MINISTRE. En effet, c'est à voir! Vous dites que Téhéran peut se ratlacher à Trésibonde.

LE CHEF. Pardon, monsieur le ministre, ne confondons pas : Trébisonde à Téhéran; l'incident ne peut point emporter le fond.

LE MINISTRE. Vous avcz raison : Trébisonde et Téhéran, voilà l'ordre.

LE CHEF. Mon Dieu, puisque nous cherchons des parties liées, j'aurai l'honneur d'en proposer un autre à monsieur le ministre. Il existe depuis longtemps à Tiflis une petite difficulté. C'est bien vieux , c'est presque oublié; mais à la rigueur nous pouvons encore l'englober dans cette solution d'ensemble. 11 s'agit d'un travail succinct; je puis le

iU JEUOME PATllROT.

faire exécuter dans la journée, si monsieur le ministre en témoigne le

désir.

LE MINISTRE. PourTillis?

LE CHEF. Tiflis et le reste ; je ne sépare rien.

LE MINISTRE. C'est aiusi que je l'entends : Tiflis, Téhéran et Tréhisonde?

LE CHEF. Tréhisonde et Téhéran ! Voici là récapitulation : la difficulté de Tiflis, l'incident de Tréhisonde, et l'affaire, la grave affaire de Téhéran !

LE MINISTRE, s'ansoctant à la pensée du suhallerne. Bien grave, en effet. Et quant à Tiflis...

LE CHEF. Tréhisonde a le pas; il y a là des circonstances sur lesquelles monsieur le ministre doit être particulièrement édifié.

LE MINISTRE, d'un ttiv dégagé. Sans doute! sans doute!

LE CHEF. Vingt correspondances en font foi, et non-seulement des nôtres, mais des correspondances étrangères. (Avec un accent résolu ) 11 n'y a pas à hésiter un seul instant. (D'un ton plus humble.) A moins pourlant que monsieur le ministre n'envisage la chose à un autre point de vue !

LE MINISTRE. Mais uou ! mais non ! Je trouve l'affaire de Tiflis fort grave.

LE CHEF. De Tréhisonde?

LE 5IINISTRE. Oui, do Tréhisoudc ; vous avez raison; et encore plus celle de Téhéran.

LE CHEF, C'est l'objet capital.

LE MINISTRE. Commc VOUS le dites avec heaucoup de justesse, c'esl l'objet capital.

LE CHEF. Il serait urgent de prendre vite un parti ; tout délai devient fatal.

LE MINISTRE. Fatal, j'en conviens.

LE CHEF, s inclinant. J'attends les ordres de monsieur le minisire. Dans quel sens veut-il résoudre la question ?

LE MINISTRE. Dc Trésiboudc, n'cst-ce pas ?

LE CHEF. De Téhéran, d'abord.

LE MINISTRE. Et dc Tiflis, si je ne fais erreur?

LE CHEF. Surabondamment de Tiflis.

LE MINISTRE. Écoutcz, uic voici fort au courant des choses. Cependant, avant de prendre «ne résolution, j'ai besoin de me recueillir. Faites-moi un exposé succinct de l'affaire.

LE CHEF. Des trois?

LE MINISTRE. Dcs trois affaires, et envoyez-le-moi par l'huissier. Dans lia journée vous aurez mil réponse.