LES MINISTRES A L'APPRENTISSAGE
Le chef de division s'incline et qiiiltc le cabinet; le ministre peut enfin respirer. Des goiilles de sueur suspendues à ses cheveux témoignent des combats intérieurs qu'il vient d'essuyer et de l'effort violent qu'il a fait sur lui-même. Le subalterne a abandonne les lieux depuis longtemps, et les mots de Téhéran, de Trébisonde et de Tiflis retentissent toujours à ses oreilles.
— Hélas ! s'écrie-t-il, que ne suis-je encore un simple marchand retiré !
Maintenant la scène change; nous voici rue Royale, dans cet hôtel qui porte des ancres sur son écusson. Un autre ministre est assis devant un autre bureau à cylindre. De belles marines décorent les murs. Sur le bureau sont placés deux portefeuilles, l'un rouge, l'autre vert. La main du ministre va du vert au rouge, du rouge au vert, sans se fixer.
sans prendre un point d'appui. In huissier ouvre l'audience et introduit un solliciteur. Le ministre le fait asseoir; l'entretien s'engage :
240 JÉROMi: PATUROT.
LE SOLLICITEUR. MonsieuF le ministrCp je m'adresse à \'ous en loiile confiance pour iin objet...
LE jiiNisTRE. Pardon, monsieur, mais sachons d'abord à qui vous vous adressez.
LE SOLLICITEUR. Aqui, monsicur le ministre?
LE MINISTRE. Oiii, à qui ?
LE SOLLICITEUR. Ma démarche l'indique assez; je m'adresse à l'ilhislre et savant ministre qui...
LE MINISTRE. Qucl ministre?
LE SOLLICITEUR. Mais à monsieur le ministre de la marine, si vous me le permettez.
LE MINISTRE. Quo uc parlicz-Yous plus tôt? Nous n'aurions pas joué au propos interrompu. Attendez.
11 repousse de la main le portefeuille rouge et prend le portefeuille vert en guise de bâton de commandement.
— Continuez maintenant, dit-il à son interlocuteur ; je suis en mesure de vous écouter. Vous parlez au ministre de la marine.
LE SOLLICITEUR. Je uc l'iguorais pas, et connais toute sa bienveillance et toute sa justice. 11 s'agit d'une livraison à effectuer dans les ports maritimes de l'Océan. Les agents administratifs, préposés à la réception, élèvent une difficulté en raison de ce que la fourniture est destinée par moitié à Tarmée de terre.
LE MINISTRE. A l'armée de terre? Vous allez me parler de l'armée de terre? Que ne m'avertissiez-vous? Attendez un moment.
Il dépose le portefeuille vert sur le bureau et s'arme du portefeuille rouge; puis se tournant vers l'impétrant :
— Parlez de l'armée de terre, si cela vous convient, me voici prêt, lui dit-il. Vous parlez au ministre de la guerre.
LE SOLLICITEUR. Lcs gardes-iuagasins élèvent difficulté sur difficulté. Il y a conflit d'attributions et mauvaise volonté évidente. Vous seul, monsieur le ministre, pouvez avec un mot faire cesser les dommages dont je me plains. Un commerçant honnête et qui s'exécute avec loyauté ne ])eut pas être victime des combats d'amour-propre que se livrent les employés de l'administration. 11 n'est pas juste que pour de si petits motifs ses intérêts demeurent en souffrance. Cette justice qu'il ne peut pas obtenir de vos subordonnés, il l'obtiendra de vous; il l'obtiendra, j'en ai la conviction, pleine et entière. C'est au savant et illustre ministre que je m'adresse, à l'une de nos gloires, à l'une de nos grandeurs. Un mot, un seul mot, et à l'instant tout s'aplanira. Les réceptions ?e feronten commun entre l'armée de terre et l'armée de iner...
Vous parlez au minislre de !^ marine et au ministre de la irnirre! Allez.
