I.A FÊTE EN PLEIN VENT

n'avait treiilrailles que pour les sculpteurs en carlon el les décorateurs à la détrempe. Les fêtes grecques étaient leur pâture, et ils en abusaient.

Entin l'Assenibléc céda; elle ne voulut pas rompre pour une si petite affaire. Il fut convenu que la cérémonie aurait lieu; seulement on apporta quelques modifications au programme. Le festin en plein air, ouvert à tout convive, avait cet inconvénient de laisser la dépense sans limites. On le supprima; c'est dommage. L'expérience n'était pas sans grandeur : elle eut donné la mesure des estomacs livrés à eux-mêmes el affranchis de toute carte à payer. Je m'imagine que l'exemple eut été mémorable. D'autres retranchements furent encore effectués. L'industrie devait couvrir Paris de petits autels; elle s'en abstint : au lieu d'autels, mieux eût valu des catafalques. On se contenta de chars, sur lesquels figuraient des chefs-d'œuvre un peu fanés, et qui avaient déjà servi. C'est ce qu'on appelait un programme d'après l'antique.

Dans les bureaux d'un ministère s'accomplissait une autre opération.

^iC,:<vN#£lltev>

Vn appel avait été fait aux jeunes filles vêtues de lin. La cérémonie en

588 JKROME PATUROT.

exigeait cinq cents; autant de rosières. Le choix fut long et minutieux. 11 s'agissait de cinquante francs; c'est un joli denier pour une enfant du peuple : il s'en présenta dix mille. Qu'on juge du travail des ordonnateurs. 11 fallut vérifier ces noms et marquer d'une étiquette ceux qu'on agréait. Surtout il importait de s'assurer que rien ne manquât au costume, que les robes fussent blanches, les voiles aussi, les couronnes en état. Quant aux visages, personne n'en eut souci, et, il faut le dire, la légion ne brillait pas de ce côté; en revanche, tous cœurs purs et âmes de neige. La République ne pouvait pas être mieux représentée : ses dehors n'ont rien eu de flatteur; mais que de qualités secrètes elle renferme !

Cependant un autre souci divisait l'Assemblée; rien de plus grave depuis le turbot de Domitien : les représentants porteraient-ils un insigne? et quel insigne? Le débat s'ouvrit là-dessus, et partagea les meilleurs esprits. Les uns voulaient se garnir le flanc des trois couleurs; les autres ne les admettaient qu'en sautoir, et sous le frac : ceux-ci visaient à l'effet, ceux-là préféraient une situation plus modeste. A quelques-uns, un simple ruban suffisait; les amis de l'éclat n'en tenaient pas les questeurs quittes à moins d'une écharpe aux glands d'or, et du plus beau tissu. Ils y voyaient un moyen de relever l'industrie, et d'introduire dans nos ateliers une fabrication d'un ordre politique. La discussion aurait pu se prolonger longtemps; de guerre lasse, on l'abandonna. Les questeurs furent investis de la commande. Personne n'a la main malheureuse comme un questeur : ceux-ci imaginèrent un hideux petit ruban surmonté d'une rosette, et où brillaient, en or très-suspect, les faisceaux de la République. C'était un insigne digne tout au plus d'un régime de maillechort.

Un dernier problème fut soulevé : D'où partirait l'Assemblée? La Bastille eut d'abord le pas. Le Luxembourg y tenait; il voulait donner à Paris une exhibition dans toutes les règles. 11 lui semblait glorieux de parcourir les boulevards avec un cortège aussi choisi, et d'entraîner à sa suite les élus du peuple. Quelle moisson d'enthousiasme on allait recueillir sur le chemin ! quels élans spontanés d'adhésion ! c'était un baptême nouveau que le Luxembourg entendait ménager à la représentation nationale. 11 faut le dire, l'Assemblée voyait les choses autrement; elle doutait de sa propre popularité." Aussi se refusa-t-elle à prendre la Bastille pour point de départ. Vaincu sur celle partie de son programme, le Luxembourg essaya de sauver la moitié du trajet : il proposa l'hôtel de ville. 11 conciliait ainsi les grandeurs de la cérémonie avec les égards dus aux janjbes des représentants. L'hôtel de ville était d'ailleurs un centre