LA POLITIULK DE LA BOURSE
— Tons les jours. Les premiers entrés, les derniers sortis. \ji Bourse ne pourrait s'ouvrir s'ils n'étaient là. Personne n« s'y carre avec plus de majesté. Ils sont constamment en quête de nouvelles. C'est, disent-ils d'un air glorieux, afin de mieux baser leurs opérations. On les voit partout; dans les salles d'attente de l'Assemblée, pour y obséder les élus de leur localité ; dans les antichambres des ministres, pour y surprendre les secrets du gouvernement. Puis quand ils ont saisi quelque chose au vol, ils viennent le porter à la Bourse, où on l'a su deux heures auparavant. Voyez le dommage ! Ils arrivent trop tard pour opérer ce jour-là. Une autre fois, ils seront plus heureux.
— Est-ce sérieux, Jérôme?
— Comment, sérieux? mais ils te lapideraient s'ils t'entendaient prononcer ce mot. Tu ne vois donc pas comme ils s'enflent les joues et quel air ils se donnent avec leurs mains dans les goussets? Sérieux! Ils estiment l'être à l'égal du premier banquier venu. Entends-les parler ! c'est du cinq qu'il veulent prendre, ou bien du trois! Ils ont un report à faire! Ils ont des primes en vue! cinquante négociations en train. Voici un marron qui passe ; ils vont l'arrêter. En effet, ils n'y manquent pas. Mais celui-ci connaît son monde ! Vois quelle habile manœuvre il exécute, afin d'échapper aux importuns. C'est bien, il est hors de danger.
— Tu as dit un marron?
— Ou un agent libre, mon cher, comme tu voudras. C'est au choix. Un marron opère comme l'officier public; il a ses clients, il a son train d'affaires. Bonne position, en vérité ! Seulement il faut y réussir. Quatre sur cent, c'est la proportion. Mais, Jérôme, Jérôme, tu me fais jaser et je manque ma Bourse. Vrai, tu me compromets. Quand on a des capitaux engagés, mon cher, il faut les défendre.
— -Bah! pour un jour?
— Pour une heure, pour une minute, mon fils. Notre ruine ou notre fortune ne tiennent souvent qu'à cela. Dans la coulisse tout est grave, tout. Sous le dernier règne, un mal de tête du roi suffisait pour imprimer une baisse à la rente. Pour faire fortune que fallait-il? Connaître le valet de chambre de Sa Majesté. Le jour où il venait dire que son maître était enchifrené ou qu'il éprouvait du vertige, on pouvait tailler en plein drap. Le vertige devenait une attaque d'apoplexie, et les fonds tombaient de deux francs. Le lendemain l'attaque redevenait ce qu'elle pouvait, mais le tour était joué. Avec cent mille francs en poche on buvait à la santé du roi.
— Pour un roi, soit, Oscar ; mais aujourd'hui qu'il n'y a plus de roi.
474 JÉP.OME PATUUOT.
— 11 y en a toujours ! D'ailleurs, faute de rois on prend des ministres. A la Bourse^, il faut si peu. C'est une véritable sensitive. L'empereur de Russie est loin, n'est-ce pas? Eh bien, qu'il meure demain, et que je le sache \ingt-quatre heures avant tout le monde: je ne demande que cela. En deux temps, l'objet est liquidé. Je m'enrichis d'un coup de filet, et je te couvre d'or. C'est cinq francs de hausse ; le calcul est fait.
— Et par qui donc?
— Par des connaisseurs, Jérôme ! Par des hommes qui voient clair dans les chiffres. Cinq francs de hausse, c'est réglé. D'ailleurs tout est réglé, tout a une cote. Exemple, les membres de notre gouvernement. Ce sont de petits sires, me diras-tu, et je suis trop poli pour t' aller à rencontre. Eh bien ! tout petits sires qu'ils sont, les membres de notre gouvernement agissent sur la Bourse. On en a fait le calcul, qui plus, qui moins; cela dépend du nom. 11 y on a qui, pour la rente, valent dix fois les autres. Les moindres sont estimés à vingt-cinq centimes d'écart, en hausse ou en baisse, c'est selon. Les gros bonnets, ceux qui ont l'oreille du public, peuvent aller à trois francs. C'est un prix fait comme pour les petits pâtés. On assurerait la différence au besoin. Seulement, c'est d'être averti avant l'événement. Tout est là, une démission en masse, par exemple, quelle aubaine ! Dieu ! si je le savais!
— Et s'ils spéculaient eux-mêmes là-dessus?
— Cela s'est vu, Jérôme ! Au fait, tu leur ouvres une idée. Ils pourraient faire plus mal. Je ne leur demande qu'une chose, c'est de m'associer à l'opération. Mais assez comme cela, mon fils. En jasant le temps se passe et les affaires ne se font pas. Je n'ai rien vendu aujourd'hui. Le gouvernement va croire que je recule.
— Quand tu lui laisserais un peu de répit?
— Jamais! s'écria le peintre avec exaltation, jamais! Entre lui et moi il n'y a de repos que dans la tombe. Ou il m'achèvera, ou je l'achèverai. C'est une religion politique. Pars, Jérôme, tu m'as déjà fait assez de tort. Un calcul perdu et une Bourse nulle. On dirait que tu conspires contre moi. Sais-tu bien
Une cloche qui se lit entendre brisa la voix du peintre jusque dans les cavités de sa poitrine, et lui enleva la force d'achever la phrase qu'il avait commencée. Il laissa tomher ses bras avec désespoir, et m'adressa un regard empreint d'un vif reproche :
— Tu me ruines, Jérôme! ajouta-t-il.
— Moi, Oscar; et comment?
— N'enlends-tu pas le signal? Le garçon ne s'y épargne pas, pourtant.
