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— Mais loi, du moins, lui dis-je avec feu, un pur, un ré|)iil)licaiu de lu veille !

— Républicain de la veille, moi, Palurol? De la veille? Tu veux m'hiimilier.

— Tu l'en vantais du moins. .,,.-.

— Lu genre que je me donnais, répondit le peintre avec un peu d'einr barras. Brisons, s'il te plait. La recherche des opinions est interdite. Tout co qu'il y a de sur et de certain, c'est que j'ai vendu mon mobilier, et sacrifié à mes opinions jusqu'il mes bâtons d'encre de Chine; c'est qu'après avoir réalisé mes capitaux, je les emploierai jusqu'au dernier centime à renverser un gouvernement qui n'a pas ma confiance. Tant qu'il sera là, je vendrai.

— Et la patrie? m'écriai-je douloureusement.

— Innocent, répondit Oscar avec un sourire de compassion; est-ce que la coulisse a une patrie?

Au moment où il achevait ces mots, il fut abordé par quelques personnes qui lui parlèrent avec vivacité. 11 s'agissait d'une nouvelle incroyable, répandue depuis quelques minutes et dont on lui attribuait la paternité. Oscar s'en défendait de son mieux, et trouvait l'invention indigne de lui. Il s'agissait d'un corps de dix mille Autrichiens, cernés par l'armée sarde el jetés dans le Pô.

— Affreux coq-à-l'âne î s'écriait-il, propos de mauvais plaisant ! Vous me calomniez, messieurs, vous me calomniez !

Ceux avec qui Oscar venait d'échanger ces mots étaient la fleur de la coulisse, les rares vétérans échappés au désastre général. Il me les nomma et désigna un à un. , , ^ ,, .:

— Voici une victime du report, me dit-il, tiens^ Jérôme, un grand blond sur la droite. Les événements Tonl blêmi; il avait autrefois le teint plus prospère. En février, il s'était chargé de fin courant. Le 3 à 77, le 5 à 116 ou à peu près; je n'ai pas les chiffres exacts. Quinze jours après, le 3 était à 35, le 5 à 35. Résultat net : dix-huit cent mille francs de différence. Sois juste, Paturot, cet homme peut-il aimer la République ?

— Il n'en aurait que plus de mérite, Oscar.

— A la bonne heure ; mais il préfère être moins parfait. Quant à ce brun qui mène tant de bruit sur notre gauche, c'est le plus grand de nos spéculateurs en chemins de fer. Vois comme il gesticule ! Autrefois i| s'agitait moins et agissait bien plus. Il opérait alors, il carotte maintenant. Mille Tours, deux mille Nantes, cinq cents Lyon, deux mille Strasbourg, quatre mille Nord, voilà comment il remplissait g^JbojijÇsg, Aussi

/+72 JI^IROME PATllROT.

le 24 février avail-il trente mille chemins d'engagés, il ne lui restait ])lus qu'à prendre celui de la Belgique. Depuis, tout s'est arrangé. Il s'est exéculé du mieux qu'il a pu, et il recommence. Mais quand on a navigué dans les grandes eaux, il est dur de se contenter d'un étang. Noire homme s'en venge en envoyant la République à tous les diables. A-t-il tout à fait tort, dis-moi ?

— Si lu ne vois que l'intérêt privé ?

— Il faut bien un peu le voir, Jérôme ! n'est pas un Décius qui veut! Même au lemps où florissait ce Romain, il y avait bon nombre de gens qui songeaient à leur petite affaire. Tiens, regarde-moi ce chauve, à deux pas de la corbeille, devant nous, il était chargé de la Banque de France. Que veux-lu ? chacun prend ce qui lui convient; question de préférence. Celui-ci croyait à l'avenir de la Banque, il avait confiance dans les vignettes de l'établissement. A tort ou à raison, c'était ainsi. 11 s'élait donc bourré d'actions, littéralement bourré. Qu'en est-il résulté? C'est que la débâcle l'a surpris dans cette situation incommode. De trois mille et tant, l'action de la banque est tombée à mille. Encore une fois, Paturot, comment veux- tu que cet homme voie la République de bon œil ?

— Le temps guérira ces blessures, Oscar.

— Merci, des blessures de deux millions. Non, mon cher, rien ne répare cela. D'ailleurs, il y a eu trop de victimes, et les petits crient j)lus fort que les gros. Regarde de ce côté, ajoula-t-il en me montrant un groupe, réuni sous un pilier de la salle.

— Eh bien !

— Tu vois quel genre ! Font-ils du volume, à douze ou quinze qu'ils sont !

— En effet! qu'est-ce donc? des financiers.

— Des carotteurs ! c'est le nom qui leur est dû ! Des carotteurs , je répète le mot. Bien vêtus ; ils se mettent dessus tout ce qu'ils ont. Des bottes vernies-, mais pas de rechange. Il n'est paSj Jérôme, que tu n'aies entendu parler de ces vétérans du biribi, qui, après y avoir perdu leur dernière chemise, se boutonnaient jusqu'au menton et retournaient au tripot pour y piquer les refaits et suivre de l'œil les martingales. Ces messieurs remplissent ici la même fonction. Us jugent des coups, et se frottent vivement les mains quand ils assistent à une partie bien jouée. De temps à autre, ils s'exposent à perdre ou à gagner un napoléon, et s'enorgueillissent à la pensée qu'ils ont fait une affaire. Cet orgueil leur est permis une fois par mois.

— Et ils viennent tous les jours ?