I.K VOLCAN

l'escalier. Nous sorlîmes. Le quartier élail tranquille ; seuieineul, y;i et là, il s'y formait des |j;roupes, et quelques pavés déchaussés attestaient le passage des mécontents. De rue en rue, de maison en maison, les nouvelles circulaient avec une rapidité merveilleuse. 11 y en avait de fausses ; il y en avait de vraies. Les plus absurdes étaient celles qui trouvaient le plus de crédit. On mettait les insurgés à la tête d'une artillerie formidable et de machines douées d'une grande puissance de destruction. On assurait qu'ils avaient garni tous les égouts de barils de poudre, et qu'à un moment donné ils feraient sauter les beaux quartiers de Paris. Ces récits passaient dune bouche à l'autre et acquéraient plus de gravité dans le trajet. Pour les propager, ils trouvaient au besoin des émissaires détachés par l'émeute, et chaînés de répandre l'alarme à son profil et en son nom.

Nous atteignîmes la ligne des boulevards. Malvina m'entraînait; elle avait des ailes. On eût dit que toute minute de retard était autant d'enlevé au salut de son -enfant. A peine jetait-elle, à droite et à gauche, un regard distrait; rien ne la touchait sj ce n'est sa préoccupation mater^nelle :

— Pourvu que nous arrivions assez tôt! disait-elle avec aniiété.

Les boulevards étaient garnis de soldats. Pendant quelques heures, l'émeute avait pu s'y maintenir à la hauteur des portes Saint-Denis et Saint-Martin ; une attaque vigoureuse avait suffi pour l'en déloger. I^es traces du combat étaient encore visibles. Sur les murs l'empreinte des balles, sur le pavé des traînées de sang témoignaient à quel point il avait été sérieux. La guerre civile y éclatait dans toute son horreur. Des citoyens étaient tombés sur ce champ de bataille pour l'honneur du drapeau et la défense des lois ; ils étaient tombés sous des mains impies. Le cœur, à ce spectacle, éprouvait un serrement douloureux. Les enfants d'une même patrie se déchirer ainsi, et déchirer le sein de leur mère ! Triste guerre où le triomphe était un deuil, et où il fallait mettre un crêpe autour du laurier! Comment expliquer un vertige pareil? Comment y trouver une excuse? Comment ne pas regretter surtout ce courage dépensé en vain, et ces forces anéanties dans un choc sacrilège?

Dételles scènes n'étaient guère propres à rassurer Malvina; elle .y voyait un danger de plus pour son fils. Aussi hàlait-elle le pas, et à ce point, que j'avais quelque peine à la suivre. Nous n'avions pas quiUé les boulevards. Les régiments se succédaient; l'infanterie, avec l'arme au pied ; la cavalerie, avec la bride en main. Les lanciers agitaient leurs banderoles au vent, les cuira sï^iers déplovaient leurs lignes étincelantes.

iOi JKUOMK PATUHOT.

Cet appareil militaire avait un caractère de force et de grandeur. Naguère proscrite, l'armée rentrait dans ses droits, et allait prendre sa revanche contre les pavés. Non pas qu'il n'y eût dans son sein un peu d'émotion à la pensée de celte guerre terrible; mais elle obéissait à un mobile supérieur : l'accomplissement d'un devoir et le dévouement à la patrie.

Au delà du Cbàleau-d'Eau, notre marche fut arrêtée brusquement , nous étions en plein champ de bataille. Les balles sifflaient de toutes parts, les obusiers allaient se mettre en ligne. Logés dans les maisons, les insurgés tiraient de là presque à coup sûr. Les soldats tombaient dans les rangs, les artilleurs sur leurs pièces. Malvina ne sourcilla point ; elle essuya bravement le feu. C'était de riiéroïsme maternel. J'abrégeai l'épreuve et l'entraînai dans une rue latérale où la circulation n'était pas interceptée. Dans le danger qu'elle venait de courir, c'est encore à son fils qu'elle songea.

— Pauvre Alfred! dit-elle en se remettant au pas accéléré, qui sait ce qu'il sera devenu au milieu de cette bagarre ! Pourvu que nous le retrouvions vivant !

— 11 est à l'abri !

— A l'abri? reprit-elle d'une voix mélancolique ; qui y est aujourd'hui? Les temps sont si mauvais! Dieu! qu'il me tarde de le tenir! et que je vais donc l'étouffer de baisers !

Nous touchions au pensionnat ; encore cinq minutes de marche et nous arrivions devant la porte cochère. Malvina ne se possédait plus ; son Alfred était là. Elle rasait le sol, elle détalait comme une biche. 0 mécompte! A l'angle d'une rue et au moment où nous nous démasquions, une voix brusque se lit entendre :

— Au large ! dit-elle.

Je levai les yeux. A quinze pas de nous se dressait une forteresse de pavés, chef-d'œuvre de cet art qui a déjà des professeurs. Rien n'y manquait, ni les créneaux, ni les angles rentrants, ni le principal, ni les accessoires. Par ses proportions et ses formes, cet ouvrage de défense rappelait les monuments cyclopéens. Une garniture de fusils en couronnait les crêtes, et au sommet, enveloppé d'un drapeau rouge, un enfant de Paris figurait une statue sur un socle de grès. C'était à la fois une vedette et un emblème. En cas d^'attaque, c'eût été une victime aussi. Mais l'enfant de Paris se plaît à des jeux pareils. 11 lui faut du mouvement et des spectacles. L'émeute à ses yeux n'a que cet attrait; il n\ voit rien de plus. Peu lui importe au nom de qui, au nom de quoi elle usurpe le pavé. Il suit l'émeute comme il suit le tambour, par goût. Il n