LK VOLCAN
inoii Iravail |>i*éférc. J'élai» en quèle de mes conibiiiaisoiis, el veuais d'ajouler aux deslinéos du globe deux chapitres entièrement nouveaux. Les heures s'écoulaient avec Ja rapidité de réclair. De loin en loin, il est vrai, des rumeurs vagues arrivaient jusqu'à moi ; mais j'en étais proniplement distrait par le charme de la composition. Il y a des exemples de cette force d'isolement : Archimède en fournil un très-mémorahle. Comme lui, j'étais absorbé dans un problème, quand déjà le meurtre parcourait la cité, et n'aurais point abandonné cette poursuite, si Malvina ne fût entrée brusquement dans la pièce où je travaillais, et ne se fût précipitée vers moi avec des aii-s effarés :
— Mon Dieu! mon Dieu! s' écria-t-elle, qu'allons-nous devenir? Qu'allons—nous devenir, mou ami ?
Dix fois elle répéta sa phrase sans obtenir de réponse ; ma pensée était ailleurs.
— Qu'allons-nous devenir? disait-elle toujours.
— Qu'est-ce donc? répondis-je enlin machinalement, et sous l'empire de ma préoccupation; qu'y a-t-il?
— Ce qu'il y a? dit-elle avec vivacité. Tu le promènes donc dans les nuages? Il y a que l'on s'égorge dans Paris.
— Bah! répliqnai-je en homme qui se réveille en sursaut.
— C'est comme cela. Tout est à feu el à sang depuis onze heures du malin. Deux cent mille hommes descendent des faubourgs et marchent sur l'Assemblée nationale. Vincennes vient de se rendre à discrétion.
— Qui t'a conté cela?
— C'est public. Tout le quartier le sait. Il n'y a que toi pour n'èlrc au courant de rien. Aussi est-il permis de se cogner le nez contre du papier quand on est à deux doigts de la morl ! De la mort, entends-tu ? Les faubourgs l'ont déclaré formellement; ils veulent cou|>er les riches par morceaux. Ils massacreront jusqu'aux femmes.
— Allons donc l
— C'est comme je te le dis! Des horreurs! Mais ils peuvent venir; je les attends. Us n'auront pas bon marché de moi. Ah! ils en veulent aux femmes; eh bien ! nous verrons. J'ai mis de l'huile à bouillir ; il suffit. J'en échauderai vingt-deux avant qu'ils aient monté l'escalier.
— Tu es folle, Malvina !
— De quoi ! Il faudra donc se laisser immoler sans montrer les dents? Si c'est ton goût, passe-toi-le. Moi, je leur ménage une surprise. Qu'ils viennent seulement avec des rhumatismes, je me charge de les guérir, el gratis! Ah! ils en veulent aux femmes ?
— Propos de portier?
iSfi JKUOMK PAÏUROT.
— Do portier ou autre, j'aime mieux en avoir le cœur iiel. C*est là; ils en làleront ou ils n'en tâteront pas, à leur choix. Mais, dis donc, Jérôme, il me semble que ça chauffe. Entends-tu ces coups? Comme ils se suivent ! comme ils sont nourris !
— En effet! on dirait que le son se rapproche.
— Ils gagnent du terrain ; c'est clair. Où onl-ils donc trouvé des armes? On nous vend, mon ami ; on nous vend. On ne m'ôterait pas de la tête qu'il y a là-dessous un coup monté. La mobile doit en être. Il se peut que le gouvernement y trempe aussi les doigts. Tu sais que je n'y ai jamais eu confiance. Mais quel bruit! quel bruit! Et penser que tout coup peut tuer un homme ! Les ruisseaux doivent couler du sang.
Ma femme s'était approchée de la croisée et prêtait l'oreille aux décharges qui se succédaient. Tout à coup un nuage se répandit sur sa physionomie, et d'une voix troublée elle me dit :
— Jérôme, de quel côté ça peut-il se passer? Tu ne devines pas à peu près?
— Cest assez difficile, répliquai-je.
— Essaye toujours; là, à ton idée, ajouta-t-elle avec un sentiment d'inquiétude de plus en plus vif. Où ça peut-il être?
— Mais aux environs de l'hôtel de ville, je pense.
Ces mots suffirent pour amener la crise dont je suivais les synîptômes. Ma femme joignit convulsivement les mains et les lendit ensuite de mon côté avec une expression désespérée :
— Dieu du ciel! s'écria-l-elle, et moi qui l'oubliais! moi qui oubliais mon enfant ! Où avais-je donc la tête? Mon enfant ! mon Alfred ! Malheureuse que je suis !
— Tu as raison, Malvina! j'y cours.
— Son pensionnat qui est juste de ce côté! Oh! mon bel enfant! l'eut-être me l'ont-ils déjà assassiné ! Viens, Jérôme, viens!
J'avais pris mon chapeau et me disposais à partir quand elle m'arrêta :
— Attends, me dit-elle. Tu n'iras pas seul.
— C'est s'exposer inutilement, lui répondis-je. Sois tranquille, je te le ramènerai.
— Et moi donc, que ferais-je ici? Jérôme, tu ne sais pas ce que c'est qu'une mère. Mais je mourrais de mille morts à vous attendre tous deux. Et s'il vous arrivait un malheur ! Non, je veux voir ça de près, je veux V être. C'est bien assez de n'y avoir pas songé plus tôt. Viens,
En parlant ainsi elle avait achevé sa toilette et se trouvait déjà sur
viens.
