I \ PRESIDENCE

In article de la Constitution déléguait le pouvoir exécutif à un président, et en verdi d'une loi spéciale celle magistrature devait être conférée dans un temps prochain. Le jour décisif approchait. La nation était convoquée ; le suffrage universel touchait à une dernière épreuve.

Il est. dans la vie des peuples, des moments solennels; celui-ci en était un. La France s'en allait, depuis neuf mois, a la recherche d'un inonde inconnu. Elle le poursuivait à la lueur des éclairs et aux murmures de la tempête. Jusque là ses efforts n'avaient pas été heureux ; rien ne s'était montré à l'horizon sur quoi l'œil pût se reposer avec sécurité. Des visions traversaient l'espace; des bruits étranges passaient sur les flots. On n'entendait que l'aboiement du gouffre et les voix de l'écueil ; on ne voyait que génies malfaisants et présages sinistres. Une telle situation ne pouvait se prolonger sans péril. Il fallait trouver un abri, mettre un ternie à cette vie de hasards. C'était le cri universel. Le besoin de repos dominait les esprits; la patrie succombait de lassitude.

A ce titre, une certaine émotion s'attachait au choix d'un président. Chacun \ voyait la tin d'unétat précaire. Les perspectives variaient, les vœux aussi ; la conclusion était la même. I n président! un président! Dût-il eu résulter une crise, un président! Tout plutôt que cette agonie lente. Tel est le désir qui se manifestait avec un merveilleux unisson. Mais au delà, cet accord cessait. La question des noms propres divisait profondément le pays.

.le ne veux pas faire le procès a mou siècle, ni trop exiger (le lui ; je ne veux pas le flatter non plus. Kn aucun temps, il n'y eut moins de grandeur dans la vie publique. Le génie industriel \ a pénétré pour la

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corrompre cl l'avilir. I ne révolution vienl de sévii ; clic a brise bien

di - i xistences. Où csl l'ambition qu'elle a réduite au néant? El < bien

n'en a-l-clle p is fail éclorc? <>n est la vanité qu'elle ;i désarmée? El que de petites vanités en oui pris motif pour se produire ! L'exemple esl donc perdu ; l'homme ne sail plus s'abaisser sous la main de Dieu. L'adversité n'élève plus les âmes. Si de Iris spectacles ne forcent pas les consciences à un retour, où Irouvcr des avertissements pins efficaces? Faut-il que le feu du ciel descende sur nos cités, ou que des lacs de bitume s'enli 'ouvrent pour lr> engloutir?

Il x ,ni pourtant une heure où les ambitions el les vanités demandcrcnl grâce. Ce fui l'heure de la peur. Tanl que l'émeute sillonna 1rs rues cl gronda autour des hôtels, personne ne se fùl avisé de jouer le repos du i>a\s sur une question de personnes. On s'cslimail trop heureux de trouver un refuge dans l'obscurité. L'audace ne revinl qu'à la longue cl avec le (aime extérieur. La tranquillité du pavé ramena des prétentions incorrigibles. Ainsi les matelots s'agenouillent durant la tempête el blasphèment îles que le péril esl passé. Murs loul reprit 1rs allures

d'autrefois. Dans cet immense I leversement, on ne vil plus que des

positions à conquérir ou .1 défendre. La politique redevinl un débil d'orviétan ou un tour de gobelets. Les mêmes artistes se remirent a

l'œuvre cl recommencèrenl leurs exercices, sans \ apporter la 1 iidrc

modification. On refil le siège du pouvoir. A défaut d'assauls ouverts, on eut une guerre d'embûches. Les petites passions, les petits intérêts

s'agitèrent de nouveau. L'intrigue releva sa tête odieuse. Rien n'étail

changé, ni les hommes ni les mœurs. Le sol avail Iremblé en vain, el

,|;m> |eur ardeur aveugle les ambitieux de profession ne voyaienl pas quels signes sinistres étaient encore écrits dans 1rs cieux.

Ce fut dans ces circonstances que s'engagea l'élection du président. Aucun acte ne pouvait être plus grave. Le saint public en dépendait. C'était le cas de s'oublier, de ne songer qu'à la patrie, donl nos discordes déchiraient le sein. C'était le cas de se confondre dans un même choix, le choix le plus digne. La lâche était difficile; elle exigeait surtoul de la bonne foi. !l fallait j procéder avec un cœur sincère el des mains pures. Il fallait mellrc de côlé les réticences el 1rs calculs personnels. Il fallait ne voir en France qu'un parti, celui du bien public :

qu'un drapeau, celui de la grandeur comm V ce prix, loul s'apla-

,,, ; l'élection cessait d être une intrigue, pour devenir un acte national; |a politique renonçait à ses tours de gibecière el à ses tréteaux; elle entrait dans une voie où 1rs mœurs devaient se relever el 1rs âmes ni, par le spectacle de grands désintéressements.