II. i.UAN h ŒUVRE, :».v.i

s.uis rire, quand l'impôt est plantureux el le trésor bien garni. Do ce nombre sont l'école dos Charles el los monuments historiques, los palimpsestes el les temples à découvrir. On sait bien que ces objets n'exis lotit que pour los gens qui vivent <\<> l'institution. En temps prospère, mi leur l'ail l'aumône, et tout est dit. Mais quand chaque pièce d'argeni qui tombe dans los coffres i\v l'Etat représente au dehors une privation • in uni- misère, quand la banqueroute osl aux portes el atteint le pauvre dans un dépôt sacré, prendre au sérieux ces hochets, los discuter avec sang-froidj esl une Fort médiocre plaisanterie. On ne se raille pas à ce poiut <lu malheur. Je sais qu'il est des arguments au Service <lo telles (anses. Depuis Ain^t ans on les emprunte au même arsenal. Ecoule/ nos Mil eues. 1 ne nation s'honore, disent-ils. en dotant d'une manière! magnifique les sciences et les arts. Oui. niais les arts et les sciences s'honoreraient plus encore à tout tirer de leur fonds, et à ne point vivre eu parasite. Le vrai talent n'a pas besoin de ces largesses, et il est trop lier pour j recourir, filles portent donc sur los vocations indolentes ou équivoques, et instituent en leur faveur la pire des mendicités, celle des professions libérales.

On le voit, nous en étions au régime des palinodies. C'était un triste spectacle; pour l'égayer, on eut recours aux violons.. La République entreprit de taire danser les citoyens. La hardiesse était grande. Les cœurs n'inclinaient point à la joie ; il fallait y aider beaucoup. Ce fut le souci el l'honneur des dignitaires nouveaux. Rome avail eu dos consuls plaisants; l'Assemblée avail un président daraeret, Il remplit Paris du bruit de ses fêles. ( )n en parlait huit jours à Pavance et huit jours après. Les dames de la veille y avaient i\f> sièges d'honneur. Les sirops étaient sans mélange, si la compagnie ne l'était pas. L'épauleite y abondait trop; au besoin, elle forçait les portes, et prenait les buffets d'assaut. In guerrier se joue des obstacles. Il faut être juste d'ailleurs; l'ensemble ne laissait rien à désirer. L'hôtel était un vrai bijou ; il sortait dos mains de l'artiste. Or et peintures, on n'\ voyait que cela, distribué avec une harmonie exquise. Les llours rares tapissaient les avenues; l'orchestre remplissait les salons de motifs charmants. Sous los feux des lustres, allait et venait une foule compacte. Les hommes d'Etat du régime nouveau \ brillaient d'un vif éclat. On y voyaitaussi, dans leurs plus beaux aspects, les plénipotentiaires de vingt-quatre heures, et ces révélateurs pensifs a qui quatre jours suffisent pour développer le plan d'un nouveau monde, tandis que Dieu en a mis sept à créer et à organiser l'ancien.

L'exemple était donné1; d'antres dignitaires le suivirent. Ou dansa

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dans tous li - palais de la République. L'orgeal j coula à flots ; la limonade n'\ lui poinl épargnée. \illeur- pourtant on ne retrouva ni la même élég tm e ni le même lacl ; n'a pas qui veut les instincts du gentilhomme. On reconnaît si vite les sorbets des parvenus ! Mille détails les trahissent. L'opinion n'hésite pas longtemps. L'un d'eux, entre autres, avait conservé dans les salons municipaux un buste qui les déshonorait. C'étail une République coiffée d'un bonnel phrygien, et qui avait tous les dehors d'une prostituée. Inauguré aux jours orageux, ce buste n'aurait pas dû leur survivre. Il demeurai! néanmoins comme une réminiscence de fort mauvais goût. Ce spectacle blessail les regards, et froissai) les âmes. On s en éloignai! avec un sentiment de répugnance el de douleur.

Unsi le gouvernement donnait à danser, 1 l le peuple payait les violons. Le gouvernement prodiguai) les pâtisseries, tandis que trois cent mille individus recevaient, dans Paris seulement, le pain de l'aumône. Ce contraste arrachai) aux partis vaincus de sourds rugissements; il indignait les cœurs Spartiates. Ou dévorait la République sans qu'ils en eussenl une part; était-ce lolérable? Quoi! pas une miette de ce grand festin! En février, il- ne l'avaient pas entendu ainsi. On leur changeait leur enfant. Ils n'avaient désiré pour elle ni tant de dorures ni tant de galons. Ils ne I avaient pas vouée à un entourage de talons rouges. Telles étaient leurs plainte-, mêlées d' imprécations. Plus que jamais les camps se dessinaient, celui des babas, celui du brouet noir. Les vaincus ouvraient un compte aux vainqueurs, et se promettaient de le solder d'une manière mémorable. Les vainqueur- jetaient un coup d'oeil sur leurs régiments, el n'opposaient aux fureurs >\v> vaincus qu'un sourire de déd iin.

En attendant, les violons | suivaient leurs ritournelles; rien n'était

retranché < I • - orchestres du gouvernement.

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