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plus : c'est le sort des choses de génie. Le Français est naturellement routinier. Vous trouverez chez les Bédouins beaucoup plus de satisfaction. Cette race a l'esprit ouvert ; elle goûtera votre système. La tradition \ prête, les mœurs n'j répugnent pas. Un peuple pasteur doit aimer l'échange; il en a éprouvé 1rs bienfaits. Il lui arrive parfois de troquer un bœuf pour un chameau et un pore pour deux moulons. Ce phénomène n'est pas sans exemple au sein de ees solitudes, \oila doue l'échange sauvé; et, quant a la banque, vous vous eu tirerez en homme qui les connaît toutes. Eh Lieu! vous décidez— vous? C'est assez encourageant. — Eli. eh, répliqua le sophiste.

— In dernier mot, ajoutai— je : et prenez-le en lionne part. Vous n'êtes pas le seul mortel d'avenir qu'on veuille emballer pour l'Afrique; on songe aussi à plusieurs de vos confrères dans l'industrie des mondes a l'envers. Vous n'avez jamais été élément pour eux; souffrez que l'on prenne quelques précautions en leur laveur. C'est une affaire d'utilité publique. Chacun de vous aura un établissement à part, sans communication possible: autrement vous vous dévoreriez sans merci . On chercherait vos systèmes et on n'en trouverait plus que les queues. Pas de ça. Autant de cantons que de mondes a l'envers, et une couronne de chêne a celui qui aura le mieux réussi. Vous le voyez; la combinaison est complète, lin êles-vous? I n oui ou un non.

— Mais, citoyen, vous êtes pressant, dit le sophiste que mes instances embarrassaient.

— Oui ou non. répélai-je en voyant arriver sur ses lèvres un refrain familier.

— Moi. quitter la France! s'écria-t-il, en cédant à une dernière impulsion, l.a vieille France! pays des capitalistes et des propriétaires! A d'autres! Et qui donc se chargerait de les anéantir? Je reste.

Citait le troisième relus que j'essuyais, et en des termes a peu près identiques. En autre eût quitté la partie. Je lis un suprême effort. Il nie restait a voir le vétéran de l'agitation populaire, l.a démarche n'avait rien d'excessif; elle se rattachait à un commerce qui lui était habituel. H avait une entreprise d'émigrations. Des colons s'inscrivaient chez lui et il les expédiait, francs de port, vers un pays fabuleux. 11 était naturel que je lui tisse des ouvertures au sujet de sa petite industrie, l.a question était des plus simples. Ses clients n'avaient pas à se féliciter du lieu de leur destination. Ils \ souffraient des morsures des maringouins quand ils n v étaient pas scalpés par les sauvages. J'allais proposer a l'entrepreneur une localité où il n'y aurait ni sauvages'ni maringouins. L'offre était généreuse, .le n'y niellais qu'une condition, c'est que le

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patron suivrai) les clients. Pour l'\ décider, je lui lis du nord de I' Vfrique un tableau que n'eùl pas désavoué un naturaliste. Je lui citai les cultures qui devaient y réussir el m'étendis sur les avantages personnels qui l'y attendaient. Le sujet m'inspirait; j'j mis de l'éloquence. Mon homme était un sournois de la pire espèce; il m'eût été doux de lui voir vider les lieux. Il lut inébranlable. Il prétendit que son absence ferait un trop grand vide dans le pays ri deviendrait l'objet d'un demi public. Ain une instance ne put le tirer de là.

Vinsi j'allais d'échec en échec. En vain m'étais— je prodigué jusqu'à l'adulation; je n'en recueillis que des mécomptes. Tous ces chefs de partis se croyaient nécessaires à la marche di'< choses; on n'eût pas brisé de vitres sans eux. Il- préféraient continuer leur industrie sur les lieux plutôt que de courir 1rs chances des opérations lointaines. Mes plans avortaient. Faut-il le dire? ce résultat laissait un vide dans mon esprit. Je ne pouvais \ songer sans ennui. A tout prix je cherchais «les victimes; je voulais enrichir l'Afrique de quelques hôtes de choix. J'entrepris Simon et lui montrai en perspective une suite de moulins à établir sur les crêtes du Sahel. Il me répondit qu'il avait assez du sien, el qu'il appartenait à I Vssemblée. En désespoir de cause, je me rabattis sur < ••■car el le pressai de mon mieux.

— \iens avec nous, lui dis- je. Toi qui adores le paysage, tu en verras de merveilleux : c'est la nature dans toute sa grandeur. Tu léussis le rocher; nulle part il- n'uni autant de caractère. El des lions! nos artistes vont les chercher là. Ces animaux y posent gratuitement devant eux. Les beaux carions que tu vas rapporter! La belle collection de sites d'Afrique! Tu viens, n'est-ce pas? tu viens?

Pendant que je le pressais ainsi, Oscar avait pris une pose où le dédain s'unissait a la majesté. <>n \ pouvait lire la conscience de destins supérieurs. Sa lèvre exprimait l'ironie, et sa barbe, scrupuleusement peignée, avait l'éclat des plus beaux jours.

— Moi! dit-il d'un air dégagé, que je quille la France? on ce moment? quand la partie se joue a mon profil? Voilà une étrange proposition. Jérôme, un mol. un seul moi. Il v a Irenlo-sepl ans révolus que je cours après la fortune. Jusqu'ici elle a eu le pied plu- leste que moi. Enfin je la liens ; ion in' peut plus me la ravir, .l'v aurai la main. Vaîsje prendre ma revanche! Trente-sept ans révolus de misère, juge donc.

Puis, mon Mis. je vais te confier un secret. Nous loue! - à de grandes

. Pas plu- lard qu'hier, j'ai commandé mon habit de chambellan. l i frac île cour avec des clefs d'argent sur le collet ci de- passemente- In plu- beau dessin, .le serai merveilleux là-dessous. Le mol est

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donné, Nous reprenons la grande tenue. Comme au bon temps, il y aura un arcbicbancelier et dos boites à l'écuyère. Kt juiis faut-il tout te dire? je redeviens le peintre ordinaire de Sa Majesté.

— Vrai ! in'écriai-je. Sans plaisanterie?

— Aussi vrai (ju'il v a un soleil levant. J'ai une promesse auguste.

— Tu m'en diras tant !

Je restais seul, je n'avais plus à compter que sur moi. Pour effacer do ma mémoire celte suite de déceptions, je m'occupai de mes préparatifs de voyage. l'appartenais à l'Afrique; elle remplit mes pensées et oc- Ciipa la dernière semaine de mon séjour. Il me semblait glorieux de concourir a sa prospérité el d'élever de mes mains l'édifice de sa grandeur. Au>si ne regardai-je aucun délail comme indigne de moi. Je me procurai une collection de graines de semence et lis l'emplette d'instruments de labour. De son côte; Malvina y ajoutait quelques patrons du dernier goût et une collection complète du journal des modes. Celait autant d'éléments de civilisation.

Je quille la plume: aussi bien n'aurais-je aucun goût à poursuivre ce récit. Ma main est lasse et mon cour triste. J'aurais voulu, après celle longue nuit, pouvoir reposer mes yeux sur une lueur naissante. Les événements ne l'onl pas permis. Les symptômes sont encore orageux. Il y a toujours des frémissements dans l'air cl des nuages dans le ciel. I n doute mortel glace lésâmes. Jamais le pays ne lui plus divisé, plus lié-

JEROME l'A I l lin |

>ii. mi. ( >n ne sail où placer ses répugnances el ses affections. Deux noms se Irouvenl co présence ; lequel choisir? Lenr position est celle îles héros .Inné fable bien connue: l'un des deux a tiré la République du feu : reste à savoir qui la croquera : c'est le problème.

Je serai loin quand on le résoudra : les gorges de l'Atlas m'en offriront d'autres. Aucun théâtre n'est plus propre à la méditation Cesl dans la solitude que Dieu a mis les joies sans ombre el les sociétés sans défauts. I n pressentiment me >lii que j'\ trouverai les sept combinaisons qui manquent à la mienne. Si j'y parviens, j'\ porterai celle décou- \. rie à li connaissance de l'univers.

Drtii noms se Irouunt en présence ; leqnel choisir?