LA DÉSORGANISATION DU TRAVAIL. H
une \oix. Bon! nous voici au livre.
« Sans doute; et je ne saurais trop vous recommander d'y avoir recours. ,1e reviens donc sur celle concurrence, sujet toujours neuf. La concurrence, c'est la misère, je ne sors pas de là. (Oui! oui !) Merci de celle interruption : elle me prouve que nous sommes faits pour nous comprendre. (Certainement! Bravo J) In inonde livré à la concurrence est une de ces monstruosités dans lesquelles je me refuse à voir la main du Créateur. (Bien trouvé !) Si vous voulez que j'insiste, j'ai encore deux colonnes là-dessus. (Non! non!)
« Je passe à un autre argument. On m'a dit qu'en proscrivant la concurrence, je proscris la liberté. Singulier reproche! Mais loin d'être la liberté, la concurrence est le pire des esclavages
une voix. Encore le livre !
« Oui. encore le livre; et en soutenant que la concurrence est un esclavage, le livre est dans le vrai, et j'y suis aussi. (Parfait! parfait!) Je ne sais point de nègres qui ne soient plus libres que les peuples chez lesquels la concurrence est en vigueur. (Bravo!) Cette opinion peut blesser quelques préjugés; mais j'offre ma tête.... (Nous aussi! nous aussi!)
une voix. Vous paraissez enroué ; voudriez-vous un peu de reglisse?
« Non, mon ami, non ; j'avais, en effet, quelque chats dans la voix ; mais votre bienveillance les a fait disparaître. (Comme c'est joli ! Comme c'est Viiioi'in !
« Je continue. J'ai parlé de la concurrence (Connu!) ; j'ai parlé de
lus J l.ltoMI. PATI ROT.
i.,,iinii! connu! il me rcsu à parler de l'égalité. Connu! l'on nu ! connu !
1 m voix. Toujours le livre '
I 1 | rqnoi pas? Quand on s'approvisionne, il l.ml aller aux bons
coins. J'en suis donc sur l'égalité, l'égalité des salaires. Ici, mes amis. je dois vous dire que peut-être en ai-je parlé prématurément. Mais non ! mais non ! Tout le monde m'a querellé sur ce chapitre, les bourgeois, le< ouvriers eux-mêmes. Il en est dans le nombre qui, sous le prétexte qu'ils sont babiles et laborieux, élèvent la prétention d'être payés en raison de leur travail, el se refusent à être traités sur le même pied que les maladroits et les Fainéants. En voilà une de sévère! Mes amis, je respecte ce préjugé ; mais c'esl là une de ces occasions donl on abuse pour me faire avaler des poires d'angoisses! Pauvre cher petit In nu me ! Ulez, tout n'esJ pas roses dans le métier, el j'en passe quelquefois de cruelles. N'importe! vous me connaissez ; mhis savez si je suis lidèle à mes ci unie lions ; je mourrai, s'il le faut, pour elles. Nous induirons lussi! nous mourrons aussi! Attendrissement général ; il j a des larmes dans les \en\.
« Eli bien! nous mourrons ions; mais ce jour-là, mes amis, mes frères, le règne de l'égalité sera proche! Tout I mu une consommera selon
bes sel produira selon ses aptitudes. On livrera le goinfre à >cs
ni le pan ssenx à ses remords; ils seront suffisamment punis. Kl
ni H 11er, nous Iravai lierons plus vivement que jamais,
■ 'm de le faire rougir. C'esl cela! c'est cela! Il a toujours le mot heureux!
LA DESORGANISATION M' TRAVAIL.
« Maintenant j'arrive à ce qui lermine invariablement mes discours. Tâchons de Faire an peu d'émotion; au besoin versons quelques larmes. Mes Frères, nies amis, je ne puis pas vous embrasser tous, ce serait trop long et légèrement fastidieux; niais voici un îles vôtres à mes côtés. Je vais, à votre intention, lui conférer l'accolade fraternelle. Je désire qu'elle vous parvienne, et ne se trompe pas de destination. » (Tableau! L'accolade est conférée au milieu d'acclamations universelles.)
les groupes en soihant, Dieu ! que c'était bien! que c'était bien!
C'était par de semblables diversions, souvent reproduites, que l'hôte du Luxembourg cherchait à chasser les fantômes dont il était poursuivi. Il avait beau voir les choses à travers le prisme des illusions, il ne pouvait se dissimuler que les laits ne répondaient pas à ses espérances. Il lui restait la ressource de mettre ses échecs sur le compte du gouvernement déchu; il n'y manquait pas. Il ajoutait qu'on lui avait donné la lâche sans lui fournir les outils, et que l'argent était le nerf du travail aussi bien que celui de la guerre. De la celte conséquence qu'il ne pouvait en aucune manière être responsable d'une expérience accomplie sous d'aussi imparfaites conditions. Soil ; mais pourquoi s'engager alors dans une aventure si redoutable suis avoir en main les moyens d'y réussir?
Cependant il n'échappait pas. autant qu'il affectait de le dire, aux atteintes du remords et au cri de la conscience. Dans les salles de ce
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Luxembourg, il voyait parfois voltiger devant lui des ombres vêtues de linceuls. Quand il pressait le pas, i Iles s'enfuyaient en ricanant. C'étaient .Mit ml d'industries eu souffrance, d'ateliers déserts, de manufactures inactives. Souvent, la nuit, un spectre ^'a>sii a côté de son chevet; c'était celui du travail.
— Que m' me laissais-tu tranquille? répétait-il obstinément a l'organisateur.
Une nuit, cette vision prit un caractère pénible et alarmant. Il lui semblait qu'un poids énorme accablait sa poitrine et ne laissai! plus «le jeu a sa respiration. Réveillé en sursaut, il y porta la main.
C'était son li\ re.
;l< N VIIONAI
Etant donné le problème suivant : » Réaliser le moins de besogne c possible avec le plus de bras possible, »
Kl en supposant qu'il s'agisse de trouver l'institution, née ou à naître, qui remplirait le plus complètement ce but,
L'inconnue à dégager serait nécessairement :
Jamais peut-être un fait de ce genre ne s'était présenté, et surtout avec de telles proportions. Avant nous, on ne s"élait point avisé de confondre l'aumône avec le travail, le travail avec l'aumône. Personne n'aurait songé à couvrir l'aumône des apparences d'un travail sans efficacité. Vis-à-vis de quelques misères individuelles, cette façon de cacher la main qui donne peut laisser quelque illusion à celui qui reçoit; mais des secours que le Trésor public accorde à une armée entière, à cent mille hommes enrégimentés, ne sont pas de nature à laisser planer le moindre doute sur l'opinion que Ton doit s'en former. Ce n'est autre chose que le paupérisme anglais à 1 état rudimentaire, et comme notre révolution avait dit : Droit au travail, pour n'avoir pas à dire : Droit au secours, le secours a changé de nom sans changer de caractère, et n'est devenu un travail qu'aux veux de ceux qui consentent à se paver de mois.
Plus d une fois j'avais entendu parler de ces ateliers nationaux sur lesquels Oscar débitait de singulières histoires. A l'entendre, l'une de ces brigades renfermait la Heur de la société de Paris, cinq sculpteurs,
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J I ROME P \ I l RO I
douze peintres, donl Irois grands prii de Rome, puis une multitude d'écrivains eu disponibilité. L'ouragan de février avait surpris ces douces colombes de l'art dans un moment de désarroi, et à cette heure fatale ,,,'i |a patience des fournisseurs est arrivée au dernier degré. La décadence «lu crédit public n'avait guère relevé le leur, el faute de pouvoir trouver une côtelette sui les estompes de l'avenir, il .i\ a S t fallu recevoir la brouette et la pelle d'honneur des mains augustes de la patrie. |»n reste, à entendre Oscar, l'industrie des terrassements s'était fort ennoblie au service <lr l'Etat. Elle n'engendrait ni callosités ni courba-
lurcs. I ii sulplcur de ses amis, artiste plein de conscience, avail fixé sa
lâche à vingt-cinq cailloux par j '. Le lundi il 1rs transportai! de
droite i gauche, le mardi de gauche à droite, en les ménageant comme m, irésni . Déjà, dans i i mam ge alternatif, les vingt-cinq cailloux lui ivaienl rapporté soixante-quinze francs, trois francs pai caillou Vvcc
nr.
du temps e1 du soin, il espérait les élever au chiffre d'un napoléon la pièce. Que l'institution se prolongeât, et ils vaudraient leur posant d'or. Telle était l'une des historiettes que débitait Oscar, et cjni perdent un peu de leur prix à ne point passer par sa bouche.
J'étais bien aise de m'assurer si ce récit ne péchait pas par l'abus de la couleur. An moins portait— il sur une exception; je le supposais. Par un beau jour et après avoir frappé vainement, une fois encore, à la porte du ministre, je me dirigeai, en compagnie du peintre, vers le siège des ateliers nationaux. L'administration occupait le parc et les pa-
villons de Monceaux. Dans le manège s'opéraient les embrigadements-; un certificat des maires suffisait pour en assurer l'effet. Une fois inscrit,
ni JEROME PATUR01
chaque ouvrier recevait quarante sous pour une journée active, vingt sous ("•ni une journée sans emploi, el cela de manière à ce <j 1 1 il touchàl toujours, occupé ou non, buil francs par semaine. C'était un minimum qui semblait atteindre ce double bui de pourvoir aux besoins stricts d'une famille et d'éclaircir, au premier réveil de l'industrie, les i adres du paupérisme ofûciel.
J'ai ilil t|ur l'administration des ateliers occupait les pavillons et lé parc. C'était un fail de plus à l'appui d'une remarque générale. Entre les républicains el 1rs anciens châteaux, il y avail attraction, et sans doute mutuelle convenance Toul château libre voyait arriver un républicain qui le trouvait à son gré et s'y installait sans contradiction. Le même phénomène s.' reproduisait sur divers points, dans Paris el aux environs, avec une coïncidence telle qu'il était difficile de ne pas y reconnaître de mystérieuses affinités. Par l'effet du séjour, ce sentiment se révélait et se caractérisait mieux encore. Nos républicains parcouraient les pelouses des parcs avec une entière liberté d'esprit el un naturel qui tenait du gentilhomme. Les grandes futaies ne leur en imposaient pas; il- marchaient, sans s'émouvoir, entre deux rangs de statues. Quant aux ameublements intérieurs, on eut dit qu'ils avaient été disposés à leur usage, tant il- en jouissaient avec aisance et en propriétaires blasés, évidemment, il y avait dans tout cela une secrète vocation, el un goût, qui, longtemps étouffé, ne demandait qu'une occasion pour se produire.
An m eut où nous arrivâmes à l'entrée du pare, des ouvriers en
assiégeaient les portes. L'aspect des groupes était tumultueux, et quelques élèves d< - écoli - ess ivaienl en vain de les dissiper ou de les réduire. Les mutins demandaient à voir le directeur; ils vonlaient l'interroger sur la marche du gouvernement, el sur un arrête disciplinaire qui les concernait. Peut-être eussent-ils fait bon marché du premier grief -i on leur eût donné satisfaction sur l'autre. Mais l'arrêté devait être maintenu, el dès lors il- se répandaient en reproches vis-à-vis de l'aulorilé. Des orateurs haranguaient les groupes, pendant que çà el la des propos s'échangeaient :
— Eh bien! Comtois, disait un ouvrier \\\ >i futé, le voilà payé,
m garçon. <m l'en a donné pour ton argent, \n-si lu es toujours
. lu as peur que le sol ne t'échappe. Quelle diable d'idée as-tu eue île le rallier au gouvernement '.'
— Que veux-tu, Percheron? répliquait une sorte <\r colosse, il faut bien c''trc avec quelqu'un .
— San- doute. Comtois; mais on ne se jolie pas a la tête >\<> gens!
L'ATELIER NATIONAL. Ii:>
On \ met de la dignité! On l'ait ses conditions ! Faut pas être dupe, mon fils.
— J'en conviens. Percheron.
— En février, sais-tn an vrai quelle était la position? Le sais-tu?
— Ma fine, non !
— A deux de jeu, Comtois, ni pins ni moins. Ceux du provisoire et nous du peuple, ça se balançait. Alors il nous ont l'ait des propositions.
— Vrai?
— C'est comme je te le dis; j'étais de l'affaire. 11 nous ont dit, à nous du peuple : Nous vous offrons ceci, ceci et ça; soyez avec nous. Les autres voulaient accepter tout de suite; mais moi j'ai répondu net : On ne m'aura pas à si bon marché; je demande quarante-huit heures pour réfléchir!
— Et puis?
— C'est tombé dans l'eau, Comtois. J'étais bien décidé, pourtant! j'avais réfléchi à mon affaire. Je devais aller leur dire : Vous me donnerez encore ceci, ceci cl ça; autrement, bonsoir! Je démolis tout. Une fois, lieux fois, ça vous va-l-il? Jasez alors!
— Ah! très-bien! Et de quoi a-t-il retourné?
— Je n'ai pu les rejoindre, Comtois! Absents par congé depuis ce moment. Et pourtant ils sont encore à l'Hôtel-de— Ville. Il faut que quelqu'un nous ait vendus. Par exemple, des faciles connue toi.
— Ah ! Percheron !
— Oui, Comtois, oui; il y en a des cent et des mille qui se laissent pincer pour un mot. Oui, je le répèle avec douleur; si nous n'avons pas un meilleur gouvernement, c'est de ta faute. Quel gâte-métier tu me fais, va! A preuve, voyons, esl-ce que tu bouges seulement? Voici une heure que nous nous épuisons à celte porte, as-tu seulement crié une seule fois : Le directeur!
— Le directeur!
— A la bonne heure! et encore c'est mou, ça n'a pas de corps, pas de nerf. I ne carrure comme toi, ça devrait pousser des soupirs à faire crouler les murailles. Le directeur, comme au théâtre, voyons! Dismoi ça un peu solidement : le directeur!
— Le directeur! le directeur! s'écria le colosse en donnant à ses poumons tout le jeu dont ils ('(aient susceptibles.
— C'est mieux. Comtois; mais tu te retiens encore, tu laisses du son en dedans. Voyons, en chorus : lue, deux, trois: le directeur!
— - Le directeur !
