III. J I ROM I PATI ROI
Bravo! un vrai plain-chaul! Ah çà, mais il laide bien à venir, ce directeur! <'n voil assez que c'est une âme damnée de ces aristo du
provisoire. Ecoute, C lois, el retiens bien ce que je vai- te dire.
Avant qu'il soil huit jours il sera question d'une danse peu autorisée pai les lois. I h i - de la i bose : on a besoin de gens carres. Tu enfonceras les portes; mais celle luis, c'est moi qui règle la casse, entends-tu? Au moment où le l'en henni achevait ces mots, le désordre était arrivé à son comble. Les sommations laites au directeur avaient jnis un caractère de plus en plus véhément. Il était accoutumé à ces scènes; il ne s'en troubla point, el continua sa promenade dans le parc, le long d'un bassin un voguaient deux beaux cygnes. Pour l'arracher à ce loisir champêtre, il Fallut que le péril devînt plus pressant. Poussé par ses amis, le Comtois avail consenti à faire l'essai de ses forces contre les clôtures, el au premier cime elles avaient cédé. Menace d'un envahissement, le directeui se résigna à l'entrevue; il alla au devant des ouvriers. Sa présence ramena un peu de calme dans les groupes; les violc oces cessèrent, le calme se rétablit :
— Qu'est-ce donc, citoyens? dit-il d'une voix forte el assurée, el que demandez-vous?
Ces mois furent le signal d'ui uvel orage. Il s'agissait d'exposer
des griefs qui n'avaienl rien de précis, et dont l'expression variai! d'une boucbi à l'autre. Vingl voix s'élevèrent, chacune avec un thème différent. A peine quelques vœux distincts se dégageaient-ils du sein de ces clameurs confuses :
— Li gouve meut nous trahit! — A lias le règlement! — On
nous lait du tort mu la paye '■ — Le brigadier esl un aristo ! — Du travail ! — |lu travail ! Non- voulons du travail !
Ce dernier cri paraissait dominant, el ce lut le seul auquel le directeur s'arrêta. Il se refusai) au débat, et sur la politique et sur le- personnalités; il entendait ne pas soiln du terrain de ses attributions :
— hu travail, un- ami-'.' leur dit-il au milieu du tumulte ; vous savez que nous VOUS en donnons autant qu'il dépend dl lions. Esl-CC votre jour?
- hn travail! du travail '. s'écria la multitude désormais unanime. Pour comprendre la valeur de celle réclamation, il faut savoir que le nombre de- lui- a cmployei excédai! de beaucoup l'emploi qu'on en pouvait faire el le- -ouïmes dont ou disposait. Soixante mille ouvriers étaient embrigadés; plu- lard, ce chiffre devait arrivera cenl mille, (/(lait une année, inoin- la discipline cl l'esprit de corps. 11 tu ee nombre, quinze mille a peine pouvaient cire employés.
L'A ii;i.ii;i; NATIONAL. Il"
Force était donc d'établir le travail par relais, et d'y, appeler lus ouvriers à tour de rôle. De là des mécontentements et des jalousies. La journée occupée rendait ileu\ lois autant que la journée oisive; l'une laissait l'illusion d'un salaire, l'autre était une aumône sans déguisement. Quoi déplus naturel. t\v^ lors, que ce désir tumultueux d'obtenir la meilleure des deux positions, celle où il y axait à la fois plus d'honneur et pi us de profit? De son côte, le directeur ne pouvait excéder les limites de ses allocations. Il résista donc de son mieux.
— Est-ce votre jour'.' répétait-il.
— Du travail! du travail! s'écriait la foule dans une exaltation toujours croissante.
Des clameurs aux sévices il n'y avait qu'un pas, et en temps de révolution ce pas est vite franchi ; aussi fallut-il transiger. Le directeur promit de l'ouvrage :
— Nous irez aux terrassements du Cbamp-de-Mars, dit-il.
— Merci! on en sort! répondit la foule.
— Alors vous passerez aux chantiers d'Asnières, reprit le directeur; on y fait du caillou.
— Plus souvent! ça gâte la main ! s'écria la foule. l'as de caillou !
— Aimez-vous mieux la plaine de Saint— Maur? ajouta le directeur. Nous y planterez des pommes de terre de printemps; la patrie vous eu décrète la récolte.
— In beau venez-y voir! dit la foule avec dédain. De la pomme de terre ! lue infirme !
Les esprits étaient mal disposés; ils le sont toujours dans une masse nombreuse. Quelques mécontents y donnent le ton et suffisent pour entraîner les autres. Ne pouvant vaincre l'obstacle, le directeur l'éluda par un moyen dont il avait reconnu l'efficacité.
— Nommez des délégués, dit-il, je m'entendrai avec eux.
Ht il se relira, laissant a la foule celle sorte d'ultimatum. Les ouvriers parurent s'en accommoder. Rien ne leur plaît autant que l'exercice d'un droit, si humble qu'en soit la sphère. Elire et déléguer, ainsi se passait leur vie. L'oisiveté aiguisait ce goût; c'était une façon de charmer leurs loisirs. Ils choisirent donc des fondés de pouvoirs, qui furenl admis dans le paie tandis que la foule attendait au dehors l'issue de celte négociation. Malgré ses intrigues, le l'en héron n'avait pu parvenir a I honneur de représenter ses camarades : <• est le Comtois qui l'emportait sur lui :
— Bon! se dit le vaincu avec un sentiment d'humeur, nous voilà encore vendus.
Ils JEROME PATUR01
Cel intermède me donna le temps d'étudier le caractère de la réunion, et d'en juger le personnel. Je m'étais rapproché d'un groupe où le Percheron pérorait avec chaleur. Une vingtaine d'ouvriers l'entouraient, les u\\< pour l'appuyer, les autres pour le combattre. Parmi ces derniers se faisait remarquer un homme dont les membres délicats juraient avec le métier pénible auquel il était condamné. C'est lui surtout « I « i ï tenait tète au Percheron :
— Il est comme ça, le bijoutier, dit celui-ci; c'est un genre qu'il se donne, aristocrate Bni '.
— Kt à raison de quoi, s'il le plaît?
— Parce <|n<' tu trouves que le métier que nous faisons n'est pas le plus beau des métiers. Au service de la patrie! quoi de plus honorable, poui tant '.'
— Mais encore faudrait-il, mon camarade, que ce lut un service sérieux.
— Comment, pas sérieux? le mot est joli! Quoi, bijoutier, la patrie le remet, au lever <le l'aurore, une pioebe, une brouette et un râteau. puis elle le dit avec politesse : Voilà! et tu ne trouves pas cela sérieux! Mais, malheureux, sers-t'en donc, de tes instruments, si lu en as le goût. Pioche, bêcbe, abîme-loi d'exi rcice : est-ce que la pairie y Uou- \ .il quelque chose à repi endre?
Avec ces manivelles! dit l'ouvrier en montrant des mains fluettes. Comment veux-tu que la pioche et moi nous nous entendions'? Quand
je serai abruti les doigts à rei sr de la leur, est-ce que je pourrai
manier plus tard l'ébauchoir el le poinçon'.'
— Je t'arrête, collègue ! L'argument est vieux, mais il a du prix. Tu ne veux pas compromettre les organes; lu veux le ménager pour le lupin; tu n'éprouves pas le besoin de I abîmer à tout jamais. C'est bien, je comprends ce scrupule. Mais lu as in ri d'accuser la patrie ; elle n'exige pas ta di li rioration, pas le moins du monde, entends-tu?
— ( ependant...
— La patrie le dit le malin, au lever du soleil : \oiei des outils; mais elle n'impose rien pour la manière de s en servir. Tu égratignes le sol ou in le bouleverses, peu importe ; elle n'est pas à cela près. Et lu voudrais qu'elle eûl conçu L'infernale pensée de t'enlever au bijou! Ai- Ion- donc ! elle esl bien trop bonne mère j r cela.
Puisqu'elle nous pave, l'en héron.
— Elle nous paye pour satisfaire son grand cœur, voilà tout. C'est son bonheur, sa pue, que de nous prodiguer ses trésors, lu veux donc lui cnli v. i i ilisl h lions, à la patrie? lu veux lui causer du chagrin? Eti n ingi il ! Iil- dénature !
I/ATKI. 11,11 NATIONAL. Il-.i
— Oui te dit cela?
— Eli bien! laisse-la se prodiguer, vider ses poches; elle \ lient, voistu? Dam! il faut bien faire quelque chose pour ses petits! Elle imite le pélican ! ! !
— Oui; niais crois-tu, Percheron, que cela puisse durer ainsi ? Toujours tirer dû sac et n'y rien mettre, c'est grave.
— Qu'est-ce que ça le fait?
— Ça me fait, ça me fait, que je ne m'y habitue pas. L'idée m'en révolte. Ne pas donner en proportion de ce qu'on reçoit, ne pas faire un travail de conscience!
— Tu es bien bijoutier !
— Je suis ce que je suis; c'est tout de même un tourment pour moi. Et quand je tends la main pour recevoir une paye que je n'ai pas gagnée, il m'en monte des rougeurs au front. Cet argent m'humilie, il me brûle les doigts.
— L'argent de la pairie? Esl-il bijoutier!
— Tu as beau te moquer. Percheron, c'est comme ça. Quand l'ouvrier a fait du bon ouvrage, il est en paix avec lui-même : il touche un salaire avec orgueil; il sent qu'il a accompli sa tache, son devoir. Ce que le patron lui donne du produit de sa journée est moins que ce que lui-même en retirera. C'est l'ouvrier qui a le beau rôle; c'est lui qui est le grand, le généreux. Il procure plus de profit qu'il n'en retient : il crée quelque chose, du moins, il se rend utile ; mais ici, qu'est-ce que nous faisons?
— Une œuvre d'hommes libres, bijoutier? tu ne vois donc pas?
— Ine œuvre de fainéants, Percheron, ne mâchons pas les mots. Crois-le bien, et vous lous, les amis, croyez-le, nous sommes à une mauvaise école. Dieu veuille qu'elle ne gâte pas jusqu'aux meilleurs! On a fait pour nous ce que l'on devait. Nous manquions de pain, on nous en a donné. Le gouvernement est juste ; il aime les ouvriers; il l'a prouvé. Mais il ne faut pas se faire illusion : le sacrifice ne peut pas durer longtemps ; nous ruinerions le pays; nous épuiserions ses ressources.
— Bah! c'est le riche qui finance, bijoutier.
— Le riche et le pauvre, Percheron, et le pauvre plus que le riche. Il cuire plus d'argent dans le Trésor par pièces de vingt sous que par napoléons. C'est le p. unie qui fait le nombre, et c'est le nombre qui produit le- gros totaux. Par ainsi, sommes-nous dans une position juste? Notre salaire, tout le inonde \ concourt, et tout le monde a droit de savoir a quoi il passe. L'ouvrier de province, qui fait un travail sérieux, vous demandera s'il e<l équitable de lui faire paver un travail ridicule?
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Le laboureur qui se lue au sillon trouvera singulier qu'on prélève sur iir île quoi nourrir des gens qui n'onl une pioche que pour In Forme ! Tous sont en droit de dire au gouvernemenl : Pourquoi disposez-vous de ce c|ni nous appartient en faveur de gens qui jouent mu 4-1 h 1 > et au bouchon, et passent leur journée à oublier ce qu'ils savent Faire? N'est-ce j>a< indigne qu'il \ ail deux qualités de Français et d'ouvriers? l'ouvrier et le Français de Paris, qui a le droit de prendre ses côtes au long et à qui la patrie doit la nourriture; l'ouvrier et le Français de province, qni ;i tout uniment le droit de s'abîmer de be pour nourrir et entretenir le Parisien? Vois-tu, Percheron, j'ai beau Faire, je ne puis pas expulser celle idée-là.
— C'est que tu es par trop bijoutier, i fils! Comment ne vois-tu
I is qu'au jour d'aujourd'hui c'est le ricin' qui paye? Que diable! on n'a Fait la révolution que pour cela. Pour lors, si c'est le riche, chacun son loin. |,i patrie ne veut pas Faire d'injustice, mon garçon. Dès le
i qu elle non- accorde quelques Faveurs, c esl que ses moyens le lui permettent
— -Pour le moment, bien; mais dans deux mois, trois mois, il Faudra voir. El si un jour le Trésor se trouve dans l'embarras, on pourra dire que c est l'ouvrier de Paris qui esl cause de cette calamité! Non. Percheron, il \ a des moments où il me passe par la tête des idées terri- ! . Pour un rien, je délivrerais le pays d'une bouche de Irop : je sens qu'il n'y a pas de place pour moi hors de mou travail, du Iravail que je connais. C'est ma vie, mon élément, mon bonheur! Encore si le bijou se relevait! Mais que veux— tu que l'on Fasse du bijou à présent?
II \ en a trente ici comme moi! Des tapissiers, des ébénistes, desbronziers, des peintres d'émaux; a niant d'industries sur le pavé!
— ■ Allons! ne voilà-t-il pas que lu tournes à l'émotion? Bijoutier, que lu m'affliges !
— Et dire qu'il y en a parmi nous qui viennent ici en sournois, en Faussaires, escamoter le pain du pauvre, qui mangenl à deux râteliers, qui n'acceptent pas du travail sitôt qu'ils le peuvent, sitôt qu'on leur en propose, qui se servent de cette aumône pour rançonner le patron et l'empêcher de rouvrir ses ateliers! Tiens, alors, Percheron, je m'aperçois que nous vivons au milieu de gens qui manquent de bon sens >i de | n-i ut-, ci je rougis plus vïvcmenl encore de me trouver parmi nux. Sans compter qu'il s'\ esl glissé des hommes dont la compagnie n'a rien de flatteur.
— <>u a- in \u une société sans mélange, bijoutier? Faut pas se montrei délirai.
I'm. Ii l'if m., baillé du peuple: l'aoîre, sa
a causticité.
— Quel beau jour. Percheron, que celui où je retrouverai mou étahli, mes outils, mes lingots, mes moules et tout ce qui s'ensuit î C'est là mon rêve, vois-tu "?
■ — Pauvre garçon ! tu aimes mieux servir un particulier que ta patrie! Les goûts smit libres. Fais— toi exploiter, mon lils. 1, 'exploitation de l'homme par l'homme, le tour est connu. Et lu en es là! Dieu du ciel, comme on s'abrutit quand on travaille dans le bijou !
Le Percheron venait de prononcer sa sentence, lorsqu'un bruit qui se lit vers la porte signala le retour des délégués. L'arrangement était conclu, le pacte signé On obtenait du travail, c'est-à-dire une journée de quarante sous. Quant à la tâche, elle était des plus douces ; il s'agissait d une promenade aux environs. In pépiniériste de Ville-d'Avray devait livrer des arbres destinés à repeupler les boulevards. La brigade avait pour mission d'aller les prendre et les replanter; besogne de bijoutier, comme on voit! Cependant l'idée eut du succès; le mouvement plaîl toujours aux masses. A peine y eut-il. cà et là, quelques mécontents, et dans le nombre le Percheron.
— Tu nous vendras donc toujours, Comtois? dit-il à son camarade avec un accent de reproche.
— Fallait en unir, répliqua philosophiquement celui-ci.
Comme tous les bommesque la nature a doués d'une force de taureau, le Comtois était l'être le plus tolérant et le plus inoffensif du monde. On pouvait le plaisanter, l'attaquer même ; il n'y opposait qu'une puissance d'inertie. C'était fort beureux ; car ses poings, mis en mouvement, in' frappaient pas, ils assommaient. Le Percheron brillait moins de ce coté; mais il avait le cerveau le plus exalté et la plus mauvaise langue de la brigade. Ils représentaient l'un la force et la bonté du peuple, l'autre sa turbulence et sa causticité. Celui-ci formait le parti du mouvement; celui-là de la résistance. On écoutait le Percheron avec plus de plaisir; on avait plus de confiance dans le Comtois.
La brigade s'ébranla sous la conduite d'un élevé des écoles. Le ciel ■ lait nuageux sans être très-menaçant :
— Si nous le suivions? dis-je à Oscar.
— .le le veux bien, répliqua-l-il ; c'est un spectacle qui me va. Il est si curieux a étudier, ce grand cl beau peuple!
Nous pouvions nous mêlera la bande suis v causer délonnemont. Ou nous prenait pour des employés de l'administration, et tout au moins pour des chefs de service. Le trajet fui rapide cl animé par des chants joyeux. Aucun ordre ne régnait dans la marche ; aucune consigne n'était suivie. C'élail un corps de partisans, et non une troupe réglée. Nous
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travi rsàmes le l>ois de Boulogne dans loute sa longueur, et par 1rs liauleurs de Saint-Cloud nous arrivâmes à Ville-d'Avray. Le sile était triste, le château aussi : <<u eût ilil qu il portail le deuil de ses derniers hôtes. A travers les arbres dépouillés, l'œil n'apercevait que l'abandon cl la solitude. I ne brume épaisse, répandue dans l'air, ajoutait à ci' tableau mi accessoire qui m' contribuait pas a I égayer.
la brigade arriva à la porte de la pépinière où les arbustes étaient déjà disposés : a la vue de tant d'hommes, le maître du lien ne |>nl se défendre d'un mouvement de surprise :
— Pourquoi tout ce monde*? demanda-t il.
— Pour mis arbres ! répondit le chef de brigade. La patrie nous charge de les emporter.
— Mais j'avais traité pour le port! lieux charrettes! c'était l'affaire de quinze francs.
— Nous en procurerons le bénéfice a la patrie, citoyen. Voici des gaillards qui valent bien vos chevaux.
— El li s emballages ?
— Belle histoire ! On les ouvrira. Ici. les enfants, et à l'œuvre!
I e- ouvriers accoururent : en quelques minutes les toiles furent dépei le- arbustes nus a nu. Le pépiniériste paraissail consterné; \\ haussait les épaules el levail les yeux au end II semblait plaindre, du fond de son âme, ses rejetons de tomber en de telles mains. Involontairement il se souvenait des soins qu'il leur avail prodigu -: el des égards qu'il avait eu- | our eux. Mans sa douleur éclatait nu sentiment paternel qui eût louché des cœurs moins farouches. Il allaild'un ouvrier a l'autre pour raffermir cl pétrir les mottes qui adhéraient aux racines ei le- préservaient de tout affront. Enfin, quand la brigade, chargéede ee précieux fardeau, se remit en marche pour descendre la côte, il la suivit longtemps île l'œil, el au moment de rentrer dans son (dus :
— Mes |> iu\ m- aeaeias ! dit-il.
Cependant nous avancions avec rapidité ; une pluie fine commençai! a détremper le sol el conseillait de hâter le retour vers Paris. Devant Sèvres, elle redoubla : on résolut d'\ faire une halte el d'\ déjeuner. Les arbustes furent dépose - sur la voie publique, el les cabarets se garnirent d'amateurs. Mille cri- s'éli vaienl a la lui-; la question du menu soulevait quelques difficultés. Chacun voulail faire prévaloir ses combinaisons el ses goûts, le- marchands ne savaient à qui entendre, lue chenille -i nombreuse le- rassurai! médiocrement : peut-être doutaient-ils en Olltrc de si m.I \ a 1 1 i 1 1 1 e . Kllli -'enlendll: l'oilicletlc
el le | ii ,i |,i , \ ihiieui. Pour les arroser, ni un pet il vin recolle
sur les coteaux environnants. C'en lut assez pour mettre les estomacs en
liesse el les cœurs en joie.
Oscar et moi nous étions entrés dans L'établissement le plus distingué du bourg; l'exemple nous avait séduits. Nous eûmes une Friture de goujons et des côtelettes, et je ne me souviens pas d'avoir l'ait un repas meilleur. L'appétit lui servait d'assaisonnement. Près de nous se trouvait une lalile entourée d'ouvriers, dont le Percheron était le sommet et le Comtois la hase. Comme tribut de voisinage, nous leur limes passer quelques bouteilles de vin cacheté. La-dessus les esprits s'animèrent ; on nous porta des toast pompeux, on nous offrit une candidature aux prochaines élections. 11 y eut <\v^ discours prononcés, et l'on s'y plaignit, en termes amers, d'un régime qui négligeait les ouvriers. Comme conséquence naturelle, on se promit de le changer à l'occasion la plus prochaine. Chaque convive avait son programme en poche. Le Comtois, qui était un garçon de sens, comprit qu'il était temps d'intervenir :
— Ça ne peut pas se passer sans chanson ! dit-il. Le vin cacheté appelle la chanson !
— C'est juste! s'écrièrent les convives.
— Eh bien, Percheron, mon lils, lu l'entends, reprit le colosse! Tu vois que la société fait un appel à les moyens. Allons, serin, en avant! Pars du poumon gauche.
— Flatteur! Ht que veux-tu (pie je chante, Comtois?
— Ce que tu voudras, mon garçon. Les Girondins de l' aleliernalional , par exemple; lu y files le son avec succès.
— A la bonne heure, et il commença :
VlB îles Girondins.
Autour de vingt canons à douze, France, tu ranges tes enfants.
Allons, allons, qu'on en découse!
D'un gigot aussi tu te fends.
Noibris par la patrie, C'est le sortie plus beau, le plus digne d'envie '. C'est le so...oi-t le plus beau. ..au, l.e plus digne d'envi ..ie !
— Bravo, Percheron! bien touché, mon lils! dit le Comtois avec ut\ épanouissement \ isible.
— Maintenant a vous, les amis! ajouta le (hauteur. In chorus, el soutenu !
