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Oscar demeura aliéné ; ce placard était pour lui la tète de la Gorgone. Il n'v pouvait ajouter foi, même en le \o\anl, même en le lunch.ml. Il se croyait sous l'empire d'une illusion. Enfin, lorsqu'il ne put plus douter de son malheur, sa colère se lit jour, ei brandissant son jonc dans le vide :

— l'elil drôle! s'écria-t-il. si je te tenais ici, je te briserais les reins.

Les élections s'achevèrent. I>cs quatre cent mille voix sur lesquelles il comptait, Oscar n'en recueillit que cinq cent quatre-vingt-quatre, demeurées fidèles à sa fortune. C'était bien peu de charpie pour une aussi large blessure. Mais ce qu'on ne lui eût pas arrache de l'esprit, c'est qu'en dehors de ce fâcheux incident, la victoire lui était acquise, et que la responsabilité de son échec devait peser tout entière sur la tête de l'odieux Mistigris.

Depuis deux jours, je suivais avec une impatience Irès-vive les nominations que le télégraphe annonçait à Paris, el je me refusais à comprendre pourquoi le nom de Simon n \ figurai I poinl encore. J'accusais tmit le monde de <<• n lard, le commissaire, le ministre, le gouvei nement; je ne pouvais croire qu'une élection si naturelle ne fût pas su rn|> accomplie et connue. On sait quelles chimères se crée une imagination en travail : je voyais là dedans un complot el une nouvelle rigueur de ce destin si acharné contre moi.

Pour me lenirau courant, il n'était aucun soin que j>' ne prisse. Je Irappais à toutes les portes, officielles ou non, j'épiais jusqu'aux signaux ai 1 1< n-, qui étaient pour moi lettres closes. \ la bourse, au café, dans Icv bureaux de journaux, je cherchais un renseignemcnl positif; je demandais notre Simon à tous !<•-■ nouvellistes d'alentour. Le digne ineuniei ne se doutait pas i|u il lïil l'objet d'une si vive sollicitude. Il est vrai qu'au delà tlu représentant je voyais Malvina, el que l'absence avait rendu plus chère la perspective <\f notre réunion. Ainsi, affaires ur, affaires politiques, tout concourait à me tenir en éveil el à exciter dans mon âme, au plus liant degré, les sourdes inquiétudes de l'attente.

\ la suite d une de ces longues courses sans résultat, je venais de regagner un jour I hôtel, lorsqu ;'i ma grande surprise, je vis ma chambre ouverte et occupée. Je crus ;i un abus de (îam c el ru Irai précipitamment, lue reiiimi était installée chez moi; les paquets, les malles |) i une partie du palier. J'allais demander une

explication, lorsque je reconnus Malvina. Elle se jeta dans mes liras. tandis que mon jeune lils se suspendait aux basques de mon habit.

C était ma famille, c'était ma maison. J'eus un moment tic félicité sans mélange. Ma femme, mon enfant m'étaient rendus; nous ('lions réunis, et pouvions, serrés l'un contre l'autre, porter <lcs défis au malheur :

— Enfin, lui dis-je, le voici ! qu il me lardait de le voir !

— Vrai, bijou! Bien vrai? répondit-elle en m'embrassanl encore. Au fait, je le trouve maigri.

— C'est si triste de \ i\ r'e seul !

— Tu as raison, mon homme, il faut quelqu'un pour se dégonfler. Ça me manquait aussi : quand ce ne serait que pour passer ses colères