ROM I I' \ I I IH< I
— El puis quand lu n'es pas là, je n'ai du cœur à rien. Il me semble que lu me rcmonli -. Malvina.
— Oui, chéri, oui, il j a des hommes comme ça ; - ils ne sonl pas bourres, il- s'endorment. N'aie pas de peur, nous rattrapperons le lemps perdu. \ propos, el Alfred, où en est-il de sa constitution?
— Il lient bien de toi, Malvina, il n'en veul pas démordre.
— - i est ce que nous verrons.
- — Il dil que son ministre compte sur lui el <|u'il se doil à sa pairie.
— Je le flanquerai aux haricots pendant huit jours, et je suis curieuse de voir si la patrie le tirera de là. Ce morveux !
— Fais i ta guise.
■ — Comme toujours, mon chéri; rien de |>lus. rien de moins. Mais j'\ pense, tu ne me demandes pas seulement des nouvelles de Simon ?
— Kh bien !
C'esl comme je l'avais dil : il <s l notre représentant. Le représentant Simon ' Je Irouvc que calait bien. El toi?
— Parfaitement!
— Une majorité immense, mon chéri! Le premier numéro du département ! I n succès fou, fou ! On voulait le porter en triomphe, il - \ esl i
— Voilà du sens !
— Oh ! c'esl qu'il en a! el du choisi! J'ai peur, ajouta ma femme à demi-voix, qu'il n'en ail trop! Il s'esl perfectionné que j'en prends l'alarme! Des progrès à vue d'oeil, mon bijou. Tu verras qu'on \a nous le prendre pour en faire un ambassadeur. Il en esl bien capable, le sournois.
— El où esl il?
— Ici, a côlé : j'ai voulu l'avoir sous la main. Il doil se débarbouillei . I u ne croirais pas qu'avant de nous laisser partir, mi nous a assassinés di pétards cl de fusées volantes. Vive Simon ! Vive le représentant du peuple! Ce n'étail qu'un cri! Puis on lui jetail des serpenteaux il m- le- jambes pour mieux l'honorer. J'en ai eu une robe roussie, des hommages donl <>n se passerait. Ali ça '. el notre affaire ici?
— Rien '. rien !
\ 1 1 1- soldé. As-tu \u le ministre, au i s?
P - moyen !
- Voilà bien Oscar! Dieu! que je le reconnais! fin fin, n'importe. J'arrive a lemps. Maintenant, mon bijou, laisse-moi mettre un peu d'ordre clans cette chambre. Va-t'en voir Simon, la pièce à côté, au I i . ' l dis-lui, i ilovon. Il- sonl fous <\r ça en provinci '
— Ici de même ! N° II, n'est-ce pas? J1^ vais.
— Ecoute, ajouta ma femme en me rappelant, il ne peut pas rester vêtu comme il est : la veste grise et le chapeau à ailes de moulin. Tu le feras coiffer et culotter par tes fournisseurs. Il est à la tète de cinq piastres par jour. Ses moyens le lui permettent. Ainsi, qu'on le culotte et qu'où le coiffe, et cela proprement. Tu m'entends, Jérôme?
— Oui, Maivina.
— lu meunier, ça a des préjugés et de la carrure; prends un drap fort. Maintenant déguerpis, car je perds mon temps.
J'entrai chez Simon, qui se livrait à des ablutions copieuses. V chaque instant il plongeait, dans une cuvette pleine d'eau, sa ligure ru-
biconde et la relevait ruisselante comme celle d'un dieu marin. C'était bien toujours le même homme, bon el jovial. Quoi qu'eu dit Maivina,
HO JËHOMl PATUKOT.
je le trouvai peu dégrossi. Il montrai I seulement plus de réserve. Quand il lui prêt, je lui proposai de le conduire chez mon tailleur et mon chapelier; il \ consentit. De lui— même, et c'était encore de sa part une preuve de sens, il comprit qu'il fallait renoncer aux singularités dii i :oslume. De mon côté, je lis disposer les choses de manière à ce qu'il n'eût pas l'air trop emprunté sous ses nouveaux vêlements.
Simon offrait un curieux objet d'étude; je me proposai de l'observer -ans prévention et de le juger avec impartialité. C'était un élément nouveau dans la vie parlementaire ; il était utile de préciser quel rôle cet
élément \ jouerait, essentiel ou sec I tire, humble ou élevé. Notre élu
n'éprouvait alors d'autre sentiment qu'un embarras naturel chez un homme jeté hors de sa sphère. Toutes 1rs surprises l'avaient assailli à la fois. Il avait à s'accoutumer au hruil et au luxe de Paris en même Lcmps qu'aux grandeurs de a position. Rien qui ne fût nouveau pour lui ; et, dans cette région des nouveautés, la fortune le portail du pre-
i r hond aussi haut que possible Comment se serait-il défendu d'un
peu de vertige, là où des hommes rompus aux honneurs, (1rs véli ran de la \ ie publique, en éprouvent quelqui foi
.le m y pris avec Simon comme on s'\ prend avec un frileux que l'on ■ i Iran. |)i s le premier jour, je le jetai * - 1 1 plein monde parlementaire. De divers points, 1rs représentants accouraient au palais <li I Vsscmblée, j désignaient leurs places et se faisaient inscrire à la ques-
I j i onduisis Sin et j remplis avec lui ces formalités. Il choisit
son banc et donna son adresse. En 1 1 hange, il obtint i carte qui forçait les consignes et lui servait à se l'aire reconnaître au besoin. Il \il In salle, essaya son siège cl embrassa d'un œil curieux ces lianes déserts cl ces tribunes vides. Pour la première fois, il se trouvait dans le sanctuaire des lois, rehaussé par la gravité de la circonstance et la grandeur des souvenirs. Je lui lis parcourir l'ancienne chambre, où planaient le silence et l'obscurité. Ce fut un itinéraire complet, une exhibition sur la plus grande échi Ile. Simon connut tout, même le temple suspect on \n m aux limonades et aux orgeats.
I n livrant sur-le-champ ma victime, je ne savais pas quels assauts je lui préparais. Le lendemain, au petit jour, Simon achevait à peine i se vêtir, lorsque deux coups discrets furent frappés à sa pot H. Il ouvrit, et un personnage vêtu de noir se glissi nme une ombre dans
pparlemcnt. On voyait à ses allures, à son œil chargé de suppliques,
ne caressant, qui d'invasion lui était familier. Sa
physionomie ne hul-dlr pas trahi, qu'un portefeuille de maroquin lui
" érilablo rai aclèrc. Mai Sii n | ouvail rien savoii ,
I VSSEMBI I I •:. 221
il allait payer à l'inexpérience un Iribul obligé. Dans le personnage qui entrail il ne vit, il ne put voir qu'un visiteur poli et bien couvert; aussi répondit-il à ses sa lu t s par le sa lut le plus profond :
— N'est-ce pas au citoyen représentant Simon que j'ai l'honneur de parler? dit l'importun en s'inclinant jusqu'à terre.
— Lui-même, citoyen, répliqua Simon en se prodiguant de son mieux.
— Le citoyen représentant n'a fait partie d'aucune des anciennes législatures, a ce qu'il me semble, ajouta l'interlocuteur.
— D'aucune, dit laconiquement Simon.
— Dans ce cas, que le citoyen représentant me permette de lui exposer L'objet de ma visite. I ne réunion d'hommes d'Etat, qui se sont adjoint l'élite de nos hommes de lettres, a conçu le projet de livrer a l'admiration de l'univers 1rs noms des neuf cents représentants du peu-
■1-21 J i ROME PATI ROI
pie. Il importe, en effel, que ce produit de L'élection la plus large qui ait jamais eu lieu, soit apprécié convenablement et ne suit pas perdu pour la postérité. Comme représentant, vous avez votre place marquée, citoyen, dans ce mémorable ouvrage, el je viens vous invitera nous Fournir les documents nécessaires pour qu'aucun de mis litres ne soit omis ni' perdu. Consciencieux et bienveillants, voilà notre devise. Auriez-vous déjà figuré dans quelque biographie, citoyen?
Qu'on juge de l'embarras de Simon devanl une provocation si directe: malgré lui il en ressentit un peu d'humeur, el répliqua avec vivacité :
— Ma foi, non, ciloyeD.
— Beaucoup de vos collègues sont dans ce cas, citoyen représentant, reprit l'orateur avec une inaltérable politesse. L'Assemblée se compose surtout d'hommes nouveaux, et, Dieu merci, cela n en \aut que mieux, Point d'engagemi nts antérieurs, point de passé à faire oublier; c'est inappréciable. Puis dune que rien n'est imprimé sur son compte, que
le citoyen représentant veuille lui' is fournir quelques notes, un
abrégé succinct, des dates seulement, ce qu'il voudra. Nous avons des rédacteurs qui se chargeront d'j mettre les développements. Si le citoyen représentant désire voir une épreuve, nous sommes a ses ordres.
La situation de Siu devenait intolérable; il ne comprenait pas le
premier mol de ce qu'on attendait de lui, et il n'osait avouer celle ellipse dans ses notions élémentaires.
— Mon Dieu, ce il est pas la peine, dit-il brusquement.
I.e hasard l'avait bien servi; il tombait juste. Le biographe prit un mol -i formel pour un refus. Cependant il voulut essayer son dernier trait, le trail du Parlhe : tirant de son portefeuille quelques livraisons déjà publiées, il les mil sous les yeux de sa victime.
— Voyez, citoyen, ajouta— l— il, c'est pourtant exécuté avec soin, papier de luxe, vignettes cl culs-de-lampc ! vingt lianes l'ouvrage complet, un marché d or.
— Il que ne parliez-vous plus lot, citoyen? Vingt francs, diles-vous? lenez, les voici vos vingt francs, el n en parlons [dus.
Simon n était poinl un prodige; les meuniers le seul peu ; mais --< > 1 1 amour-propre avait élé mis à une telle torture, qu'il eût porté sa rançon .m double s'il I eùl fallu. Le biographe étail aux anges; il précipita >>m butin dans li • pi ofondcui - de son gousset :
Représentant Simon, dit-il en prenant congé, je vous laisse les livraisons qui ont paru, vous recevrez li autres plus tard. Quanl à ce qui vous concerne, nous vaincrons votre modestie, citoyen, nous la forcerons dans -es retranchements, Vous manqueriez à notre ouvrage, re
présentant Simon; les éditeurs ne le souffriront pas : ce sont dos amis trop sincères de leur pays.
En achevant ces mots, l'homme vêtu de noir gagna la porte à reculons, en prodiguant des saints démesurés que Simon s'efforçait de lui rendre. Enfin il partit, et le meunier se jeta sur un fauteuil en faisant entendre un Ouf. de détresse. Je suis convaincu qu'une journée de moulin l'eût moins fatigué que cette audience. La sueur ruisselait sur son Iront; il était sous le coup d'une prostration générale.
A peine commençait-il à recouvrer ses esprits, qu'il entendit le même hruit se reproduire, et un appel nouveau retentir du dehors. 0 terreur! ô supplice digne de l'enfer païen ! Il sortait à peine des mains d'un exécuteur : était-il destiné à tomber sur-le-champ entre les mains d'un autre? Que signifiait cette succession de visites et d'importunités? Il arrivait seulement, et déjà tout Paris prenait le chemin dosa demeure. Que serait-ce quand il y serait plus connu? Cependant, par une sorte d'instinct, il ne se rendit pas sans résistance à cette seconde démonstration. Il garda le silence et ne bougea pas de son fauteuil. Hélas ! il avait affaire à une race qui s'acharne après la proie et ne perd pas la piste facilement. Les coups redoublèrent et devinrent plus pressants, plus forts. Il fallut capituler et ouvrir de nouveau.
C'était encore un habit noir, et sous cet habit noir un portefeuille. Les babils noirs se succédaient; les portefeuilles aussi. On eût dit la scène où Molière détache ses matassins à la poursuite du gentilhomme de Limoges. Seulement on abordait le représentant Simon par un autre côté. Quant à l'objet de la visite, notre pauvre ami n'avait fait que changer d'art : le piège était le même.
— Citoyen, dit le personnage introduit, une réunion d'artistes vient mettre ses crayons aux pieds de l'Assemblée nationale. Elle entend et veut reproduire à tout jamais les images des sauveurs de la patrie, de ceux que le peuple a investis de sa souveraineté. C'est là une prétention légitime, n'est-ce pas, représentant Simon?
— Sans doute, répondit celui-ci en balbutiant.
— Cependant, citoyen, je vous prie d'écouter ce qui suit. Si nous avions dû exercer indistinctement nos crayons sur tous les membres de I Wemblée, pour ma part je n'y aurais pas consenti. C'est une galerie choisie que nous voulons faire, un ensemble des notabilités. Ace titre, représentant Simon, vous êtes l'un des premiers portés sur ma liste. Il serait fâcheux qu'un nom comme le vôtre demeurât étranger à une collection destinée à figurer dans tous les musées et toutes les iconographies. I ii homme de votre valeur, citoyen, de votre éloquence, de votre
1 1 i; ii M i i' \ i i
savoir, nous ne pouvons pas nous en priver. Vous nous appartenez de toutes les manières; et, afin que vous ne puissiez reculer, nous allons prendre -cuire.
En même temps, avec un incroyable aplomb, l'artiste lira de son ar senal tout ce • 1 1 1 i lui était nécessaire pour mettre à exécution sa menace.
Si m était livré ; il n'avait plus de lbrcc pour se défendre. Toul ce qu'il
voyait le frappai I de stupeur; il se croyait le jonel (\'\\i\ rêve. L'artiste idanl taillait ses crayons el disposait sou papier :
— I u quart d'heure à peine, représentant Simon, vous allez voir cela. Votre figure est facile à saisir. Vrai, j'éprouve du bonheur à vous tirer de nature. J'ai rarement eu sous le rayon visuel une figure aussi pleine, nue -i belle image de la saule. I u homme de mérite comme vous, se
porter aussi bien, c'est de luxe. La lôlc un peu droite, citoyen, qui ji saisisse la ligne des (rois-quarts, elle est heureuse! En pleine face, non»
;uirions trop de ressemblance avec un astre que lu pudeur me défend de nommer. Bien! bien! Comme ça, voici juste le point. Je compte livrcr uu chef-d'œuvre à l'admiration de l'Europe. Combien vous en faut-il, citoyen?
— Mais ce que vous voudrez, répondit Simon, n ayant plus la conscience de ce qu'il disait.
— Alors, un cent? Et sur papier de Chine, n'est— ce pas? c est mieux.
— De Chine . tlil Simon.
— C'est cela, poursuivit l'artiste sans quitter le crayon : la planche, quinze francs; cent papiers de Chine, vingt-cinq francs. Pour la somme de quarante francs, citoyen Simon, vous pourrez faire jouir eeul amis de votre portrait. C'est vraiment pour rien. Kl quel poitrail'? vous aurez un chef-d'œuvre, .le vous soignerai, allez. Ceux à qui nous en voulons, nous leur prodiguons les nez de travers et les yeux
louches. M, lis mois, vous me convenez, représentant. Tenez, faut-il vous le dire'.' vous me faites l'effet d'un bon garçon. Eh bien! ça me va! El
A ce flux de paroles, le meunier n'opposait qu'une contenance stoïque. il s'était livre a eel homme, il avait posé, il n'attendait plus sa délivrance que di\ ciel. Enfin l'artiste se leva avec l'esquisse, et la lil passer.
sous les yeux du i Icle. Simon trouva loul au mieux, cl. pour s'épai
.m r i vel assaut, il obligea le dessinateur à emporter son salaire.
I I Km M | I' \ I I i; (i I
11,1,11, ■ manne pour cel infortuné, cl comme il dut bénir le ciel il,' sa i|{ i ,, iverlc !
En moins d'une heure, Simon s'était donc dessaisi Ai' soixante francs ,.n faveur de deux oiseaux de proie. De la part il mi campagnard, c'était un oubli étrange, une dérogation, une surprise. Il ne se l'expliquait pas lui-même, et demeurait stupéfait devant sa bourse vide.
J'arrivai dans sa chambre an moment où le dessinateur venait d'en soi tir. Simon me raconta les deux scènes où il avait joué un rôle si malheureux.
— Mais, bon garçon que vous êtes, m'écriai-je, il fallait donc m'appeler!
— Appeler, c'est aisé a dire, répliqua le représentant du peuple; comme si l'on pouvait se lin r des mains de m>- Parisiens!
Ce fut pi inl. ml deux jours la fable de la maison : Malvina ne pouvail s'en consoler.
— Il l'an! les faire pendre! disait-elle avec un sentj ni d' exaspéralion. Tromper un représentant, c est tromper le peuple.
l'nis, se retournant vers son élève, et avec un ton pins doctoral :
— Simon, ajoula-t-clle, vous èles d'âge à calculer. \mis voici représentant, il est évident que le calcul doit entrer pour une pari dans votre conduite. Qu'est-ce qui dislingue l'homme de la brute? c'esl t\r savoir calculer. Aulreinenl nous ne valons pas mieux qu'un canard «m qu'une pintade. Admettez-vous cela?
— Vvec vous, madame, j'admels lout.
Voilà un mol galant, Simon; la présence d'espril vous revient. Retournons à nos calculs, ils sont des pins simples. La patrie vous accorde vingt-cinq francs par jour, n'est-ce pas?
— C'esl Min- qui me l'avez dit, madame.
— Si je vous I ;ii dit, l 'est que ça doit être, représentant. Voici donc vingt-cinq francs par jour à la recette. Voyons maintenant à la dépense: pai i xemplc, soixante francs aujourd'hui, en supposant que vous viviez de l'air du temps. De soixante payez vingt-cinq, reste à Irente-cinq;
, i st-à-dire, Simon, que vous resterez en dessous de trente-cinq francs p. n joui . ou, pour I année, de douze mille lui il cents Ira nés. Or, je vous déclare, mon garçon, que vous ne pourriez pas mener celte vie-là longtemps; vos moyens ne vous le permettent pas.
C'esl ainsi que ma femme dre; il pi u à peu Simon aux grands de-
i iiiin petites exigences de la vie. l'Ile lui enseigna que Paris, plus
qu'aucune autre ville du inonde, abonde en bêtes féroces qui chcrcheiil
'M.'l'pi un ;'i dévorer, cl lui conseilla surlotil de se défier >\>' celles qui
cachent leurs griffes afin de mieux dépecer les gens. Le représenta ni écoutait ces avis avec confiance, et 1rs suivait avec docilité. Le temps acheva ce que ma femme avait commencé, et Simon put bientôt défendre sa hourse contre les entreprises les mieux conçues, par exemple, les billets de concert, les colonies philanthropiques et les bals de charité. Arrivé là, on pouvait l'abandonner à son impulsion : il entrait dans la classe des invulnérables.
Cependant, de Unis les horizons de la France on voyait les représentants accourir. L'Assemblée se complétait; elle allait ouvrirses séances. Simon s'y préparait en secret; il voulait, dès le premier jour, se créer une position qu'aucun collègue ne put lui disputer. 11 ne s'en ouvrit a personne, pas même à Malvina. il est vrai que c'était un de ces desseins que le succès justifie, et qui ont besoin d'être mûris dans le silence pour éclater au sein de l'imprévu. Voici à quoi se rattachait celte combinaison :
Dans son voyage autour de nos arrondissements, Simon avait eu I occasion de constater quelle était sa force virtuelle, celle dont il pouvait user en tout temps, en tout lieu, sans réserve comme sans crainte. Il avait obtenu avec trois mots, trois mots bien simples, un de ces triomphes qui laissent de longs souvenirs. Il est vrai qu'il avait mis au service de ces trois mots un des organes les mieux nourris qu'il soit donné a la nature de produire. On ne savait qu'admirer le plus, dans cet instrument vocal, du timbre ou de la vibration, du creux ou du velouté. C'était le bourdon ou la foudre, au choix, mais avec des cordes infatigables et souti nues.
Tel est l'instrument que notre représentant ménageait pour le jour de l'inauguration. Quelques pâles onctueuses tenaient le larynx libre, taudis qu'un système de rasades donnait aux parois cette vigueur sans laquelle les émissions sont douteuses et le registre incomplet. Tant de soins n'étaient pas surabondants. Il s'agissait d'un service extraordinaire et d'un dessein arrêté1 de pousser l'expérience jusqu'à la limite des forces humaines. Simon s'était dit ou qu'il placerait son organe audessus de tous les organes connus, ou qu'il éraillerait sa voix dans la tentative. Ainsi il offrait en holocauste à la patrie ce qu'il avait de mieux, le signe le plus incontesté de sa puissance, son moyen d'action dans les
tempêtes du parlement. Il exposait tout cela en un jour pour 1 honneur des institutions nouvelles, et Malvina n'eu savait rien! C'était un dévouement a la romaine, profond et secret.
I.a solennité arriva : les i cprésenlants de la fiance prirent possession de leur domaine. Devant ce pouvoir nouveau, émanation du souverain,
JKKOMI P.VTURO'I s'inelincrenl les aulrcs pouvoirs. La diclalurc désarmait, la rue (il si lence. I es liai lis même parurent m' résignci" a uuu Irève >l nu jour. .IV-
mm P
in- présenl i celle séance; j'assistais avec Malvina a ce réveil du droil .1 de la lui. La situation avait uni' telle grandeur, qu'elle dominait 1rs
in-, (tu ne pouvait, sans un certain frisson, envisager l'avenir i|iii attendait celte chambn souveraine L'insulte grondait déjà a ses
. ri ,i peine, dan- un ciel sombre, élail-il permis d'enlrevoir [|inli|iir- points lumineux. Ceux même qui marchaienl le front haut et
ii an cœur vers la contrée de leurs rèvi -, ne pouvaient se dire par quels cliemius ils \ arriveraient, et cliercliaienl en vain à l'horizon In nuée qui devait leur sen ir il'' guidi .
