UNE REPRESENTATION POPULAIRE

cirque! Nous prodiguons le pain sec. mais le cirque, où est le cirque? Il me semble le voir s'élever dans la plaine des Vertus ! Trois cent mille enfants de Paris débouchent à la fois par ses vomiloires! Quel spectacle irrésistible! Quel remède souverain ! Je comprends Rome maintenant. Voici l'enceinte avec un obélisque à chaque bout ; puis les statues dos déessesel des dieux : (Mièle. couronnée de tours, Cérès en bronze doré. Seja et Segesta, déesses des semences et des moissons; plus loin, deux édicules, celui de Phœbus, dieu lutélairc de l'édifice, et celui d'Hercule, qui préside aux luttes des gladiateurs. Attention, la fête commence. Voyez ce peuple, comme il est charmé! Ali! mes révolutionnaires, je vous y liens! Vous ne me parlerez plus du drapeau rouge à présent. Silence! les joueurs de flûte ouvrent la marche; puis viennent les joueurs de harpe, et ensuite les joueurs de luth. Aux boulions maintenant. Peuple, en avant les rires! qui rit est désarmé ! Sont-ils grotesques ces satyres avec leurs peaux de bouc et leurs crinières hérissées! VA ces Silènes, qu'en dis-tu/ Vois leurs tuniques à long poil et leurs manteaux composés de toutes sortes de fleurs. Comme ils dansent en criant Evohé! Quels ventres rebondis! quels \isages écarlates! Voila des plaisirs, j'espère! voila des divertissements! L'aspect n'en est-il pas plus récréatif que celui des barricades?

Ainsi s'exprimait le membre du gouvernement, laissant flotter sa pensée à travers des siècles. Chaque lois que la multitude grondait a ses portes, l'idée d'un cirque lui revenait à l'esprit. Il doublait les rations de pain, mais le programme n'en restait pas moins incomplet. Elever un cirque pour trois cent mille spectateurs, c'était une grande idée, mais qui eût entraîné à quelques délais. Avant la première assise, le gouvernement pouvait être emporté. Une faire? A quel expédient recourir? Comment suivre le conseil légué parla sagesse des anciens? Le gouvernement agita longtemps ce problème; enfin une idée s'échappa de son sein.

— Si nous donnions des représentations populaires? s'écria-l-on. Faute de cirque, on a des théâtres.

L'avis passa. Il lut convenu que Ton dompterait le peuple à l'aide de -peelacles gratuits, qu'on le désarmerait par les chefs-d'œuvre de notre scène. Au contact du tendre Racine, la multitude ne pouvait que s' adou-^ cir, et Molière agirait sur ses hypocondres dans un sens favorable a l'ordre public. Le gouvernement espérait retrouver ainsi des nuits tranquilles et des jours moins sombres. Le commerce des grands auteurs a tant de vertu ! Home axait eu le cirque, Paris aurait la tragédie; c'était le remède i petites doses. Il était impossible qu un régime d'hémistiches

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bien uppliqué, bien sui\i. n'amenai pas dans l'élal des masses un no lable changemenl. L'espril de désordre ne pouvait résislci h un Irailcinenl si héroïque.

— Va puni- la tragédie, «lit le membre ailé du gouvernement. Que désirais-je, après loul? quelque chose de romain. Toul chemin mène i

Celle considération philosophique termina le débat; dès le lendemain, la représentation populaire lui aunoncée sur les murs de Paris. On dit, .1 la ronde, que, pour la première fois, nos maîtres de la scène allaient trouver leurs juges, et qu'à un auditoire blasé succéderait la Heur des intelligences primitives. Les illustres morts en tressailliraient d'aise dans leurs tombeaux. En même temps, on ajoutait que les billets d'entrée se distribuaient aux diverses mairies, et qu'on avait eu le soin de repartir entre elles, d'une manière équitable, le nombre de places que la salle pouvait contenir. \in-i le Faubourg Saint-Marceau n'aurait rien à envier au faubourg du Roule, et dans ce système d'apaisement fondé sut la tragédie, les divers quartiers fourniraient nu contingent égal de passions, et participeraient au traitement d'une manière uniforme. On ne pouvait procédei ni avec plus de prudence ni avec plus de justice.

I n incident trompa ces sages calculs. Il existe :'i Paris une tribu qui

Nil du théâtre cl en connaît parfaitement les détours. Elle se c pose

de marchands de lorgnettes cl de contre-marques, auxquels se réunit, dans lt 's grandes occasions, le double commerce des pastilles du sérail el des chaînes de sûreté. Ces vertueux spéculateurs constituent, eu matière de spectacles, une force à laquelle rien ne résiste. Plus d'une fois "n a voulu le^ briser. Prétention vainc! Cinq préfets de police s ont échoué. C esl dans le^ rangs de celle milice que se recrute le personnel de l'entreprise des succès, industrie digne de tons les respects, et qui conline a celle des lettres par tant de points, \iiim le théâtre se trouve enlacé dans ■ org inisalion savante a laquelle il lui esl difficile do se

dérober. Prétoriens aux abords de la salle, janissaires sons le lustre, ces

I mes scmblcnl tenir dans leurs mains son < xislencc el son repos. Ils

- identifient à ses misères el vivent do sa prospérité. Ils ressemblent ù ces ( rislallisalions parasites qu'aucun effort humain ne saurait détacher de la ma ise où elles adhèrent.

Ici était le peuple promis aux représentations gratuites. Il se trouvail sur son terrain el n'entendait pas le céder sans combat. Quiconque l suivi de p es ces bro inteurs en plein vent, a pu s'assurer <\'< ressources qu ils déploient en matière stratégique. C'est un laluni voisin du -enie. \n\ allures d'un homme, ils devinent s'il désire un billel de

UNE REPRESENTATIF POPULAIRE. Si I

spectacle et quel prix il \ mettra. L'étal dn ciel, la composition de l'affiche, loul limite et modifie leurs prétentions. N'ayez pas pour qu'ils Fassent grâce à qui porte un bouton en brillant! Ils pénètrent j 1 1 s< 1 1 1 < < dans ses entrailles pour \ lire son dernier mot, et ne se relâchent que de ce qu'ils ne peuvent victorieusement défendre. Laborieuse école où la diplomatie se complique de coups de soleils, el l'éloquence île giboulées! Que d'hommes d'Etat gagneraient à venir poursuivre, sur ce théâtre orageux, la connaissance des hommes el l'étude des physionomies !

C'est a ces vétérans du péristyle que le véritable peuple avait à disputer ses entrées de laveur. Le résultai ne pouvait être douteux. Dans toutes les mairies s'organisa un système d'embûches qui lit tomber la plus mande partie des billets gratuits entre les mains des spéculateurs. Noms supposés, substitutions de personnes, rien ne leur coûta pour arriver à leurs lins. Le point d'honneur s'en mêlait; ils voulaient rester maîtres de leur domaine. Ainsi le gouvernement manquait son but. Ce peuple qu'il espérait captiver par les prestiges de la tragédie était un mélange de marchands de contremarques et de pastilles du sérail. La seule littérature à laquelle ils fussent sensibles était celle des lorgnettes et des chaînes de sûreté. Leurs vues ne se portaient point au delà. C'était un véritable échec pour les hommes d'Etat qui avaient rêvé l'équivalent des jeux du cirque, el une rude atteinte portée à leur programme.

Je ne parle pas de celle circonstance par ouï-dire et sur un simple bruit. Le hasard m'en lil acquérir la preuve directe et personnelle Nous jiassious un soir, Oscar et moi, dans la rue Richelieu, sans dessein arrêté' et en curieux. Il y avait foule aux abords du théâtre; nous allâmes aux enquêtes : c'était un spectacle gratuit :

— Viens voir l'entrée, médit le peintre. La pièce qui se joue au dehors vaut mieux que celle qu'on représente au dedans. Viens, Jérôme.

— Tant de blouses?

— C'est le plaisant ! Il s'administrent des poussées à démolir les murs. \ iens donc.

J'allais le suivre, lorsqu'un tiers survint. Celai I un homme sur le retour, exhalant une odeur infecte où dominaient le rhum et le tabac, el accommodant le français à la façon des juifs d'Allemagne :

— Monsir, disait-il, un pillet de sbegdâcle! un pou pillet!

Te dialecte avait un tel cachet d'originalité que je n'y démêlai rien d'intelligible :

— Qu'est-ce doue-' lui répondis je, et pourquoi m'arrêtez -vous en chemin ?

In | |illli'i. iiMuisir. un pon pillct, répéta— t— il en m'inondun

de vapeurs malsaiues. I n lézième loche dé vasse!

le compris, avec un violenl effort, qu il m offrait ilrs deuxièmes loge:

de face. In coupon jaune qu'il tvail ;i la main un' favorisa beaucoup dans celle inlcrprélalion .

Qu'est-ce à dire? m'écriai je. Il s'agit de représen talions gratuites, cl I an vend des billels sur le pavé ' Voil i qui esl curieux.

Uli ! voui, nionsir, pieu qiricux, reprit I Ulcmand en s'emparanl de mon dernici mol. l'un ri iricux, un m -n ' I i coufcrninenl liro- ■I zon vamille '

UNE REPRESENTATION POPULAIRE. r.ir»

Je commençais à m'y reconnaître. Gel homme me proposait en spectacle le gouvernement provisoire et sa Famille. La proposition n'eût rien perdu à ne point passer par sa bouche, car elle infectait. le me détournai avec dégoût el allais quitter la partie. lorsqu'un jeune homme arriva, svelte, élégant, le jonc en main, la lèvreoméede petites moustaches. Administrer un royal coup de poing sur l'épaule de notre interlocuteur, et lui taire exécuter deux pirouettes sur lui— même, lut l'affaire d'un instant.

— File, Isaac! ajouta-t-il d'une voix de maître,

L'Allemand vida les lieux en homme dressé à cet exercice; après quoi le nouveau venu lira de sa poche un portefeuille de maroquin :

— Voici, messieurs, dit-il; il \ a là de quoi vous arranger. Prenez. choisissi /.

Le portefeuille renfermait <\f> coupons de toute couleur, verts, jaunes, bleus. Le jeune homme le- faisait papilloter entre ses doigts avec une grâce el une aisance incomparables.

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— Ces messieurs veulenl-ils des galeries? j'en ai. Des premières de j'en ai. Des balcons '.' îles baignoires? j'ai de loul cela. Mais qu'on

se pi esse '. l'ai Licle esl au f< u.

ïoiil en |i "suivant ce dialogue avec s, le jeune industriel surveillai) il ii regard toutes les avenues et détachait quelques avis à l'adresse de ses lieutenants.

— Attention, Michel! le trottoir à gauche! il j a là une mine de clients. Et loi, losepli, vile sur la chaussée, voici une voilure de remise. ( tffre des loges de lace

C'était plaisir de voir comme ce garçon se multipliait el suffisait ;i lout. I n général d armée n'a pas le coup d'œil plus sûr, le geste plus bref, lr commandement plu- rapide, il nous tenait en arrèl comme une proie i|in in' pouvail lui échapper. Jamais je ne \i- tant de confiance éclater dans le maintien. Vins hésitions encore, que déjà pour lui c'était uni' affaire conclue

— Je vois ce qu'il faut a ers messieurs, nous dit-il : deux stalles d'orchestre et numérotées; <><> cl 68, voilà; a deux pas du gouvernement provisoire. Ils jouiront du spectacle <lcs enfants de l'Etat. Dix francs par stalle; eu tout vingl lianes. C'est donné. J'ai vendu les pareilles quatre-vingts lianes a un Anglais. Tout l'hôtel de ville ^ sera ; les liâmes du gouvernement honorent les premières loges île leur présence. Numéros <><> cl 68, ce < j 1 1 il \ a île mieux, îles slalles a souhait. Messieurs le- journaux de li République \ conduisent leurs ramilles. Soirée complète, magnifique réunion. Le loul pour la bagatelle de vingt frani s. C'csl pour rien.

Pas moyen de résister à cel homme ; d'un main II introduisait les deux coupons dans noire poche; de l'autre d réclamai! le prix du marché. C'était de la violence, s \ cédâmes en riant.

La salle offrait le plus étrange coup d'œil. Sur quelque poinl que se

portai le regard, on u apercevail qu une immense cou roi de blouses.

' I le vêlement en faveur; il tenait dans la cour nouvelle la place que l'habit français occupai! dans l'ancienne cour. On m'assura que plusieurs de ces blouses cachaient du linge fin el des bottes vernies. Je le ' rois sans peine. Il est des gens qui vonl vers le sucées et qui ont un

penchant invincible pour les partis qui triomphent. Ne, un s, dans

l'ensemble, le marchand de contre-marques dominait. Il occupait les place: i|uil n'avait pu vendre, comme le détaillant dévore ses rebuts de m i. C'esl sur ce public que le gouvernement poursuivait ses

expériences; c'csl sur lui qu'il voulait essayer la puissance >\f> grands trafiques. L'auditoire s'\ prêtai! avec abandon; nos auteurs lui élaicnl

I NE REPRÉSENTATION POPULAIRE :,i:.

familiers, elil en avait gardé un excellent souvenir. Parmi ces spectateurs, il en était plus il un accoutumé à déjeuner du Racine H à souper du Molière, Comment auraient-ils pu se montrer ingrats envers do tels bienfaiteurs'?

Il faut le dire, l'ensemble de çc spectacle était original, et je ne regrettai pas la violence exercée sur ma bourse. A peu de distance de nous et sur dos stalles d'orchestre, siégeait le gouvernement : quelques blouses d'honneur l'entouraient. Aux premières lo^es Mouraient les ramilles du pouvoir exécutif et celle de messieurs les journaux de la République. I ne réflexion involontaire m'échappa, c'est qu'on peuple beaucoup dans ces hautes régions. Dans une addition rapide, j'arrivai au chiffre de quarante, et il n'est guère que le lapin qui ait jusqu'ici fourni la preuve

d' : pareille fécondité. Du leste, ces héritiers «In gouvernement me

firent l'effet de créatures bien constituées, et pouvant chanter déjà avec quelque sucées :

Nuits entrerons dans I:i carrière Quand uns aïeux n'y seront plus.

Peut-être aurait-on pu désirer de leur part quelque réserve au sujet

des sucres d'orge, dont ils expédiaient t\v< quantités effrayantes; mais les grands ont tant de besoins !

Le spectacle venait de commencer; toutes les blouses appartenaient aux émotions tragiques. De son côté, le gouvernement poursuivait son étude sur le vif. Il continuait a espérer beaucoup du commerce des maîtres de la scène, el rien de ce <|u il avait sous les yeux n'était de nature a modilier ce sentiment. L'hémistiche laissait une certaine em—

3lti J ÉROME PATI ROT.

preinte sur celle foule ; elle admirait aussi le casque du confident. Celait un pas de lui: le reste devait suivre. Sans doute les jeux du cirque eussent été d'un effet plus soudain Ces courses de chars entre deux rangs de colonnes surmontées d'oves et de dauphins, ces jeux triomphaux auxquels présidait l'édile, ces athlètes coiffés de casques d'airain, ces choréges qui dirigeaient les danses guerrières, tout cet ensemble de spectacles créés pour les yeux élail de nature à agir plus vivement sur la multitude; mais l'alexandrin n'avait pas encore dit son dernier mot, et en l'accompagnant de barbes neuves et de manteaux de pourpre, en redorant les cothurnes et soumettant les colonnades à un badigeon, Il était permis d'< spérer que cet instrument suffirait pour calmer les âmes et délasser les esprits.

I a représentation s'acheva au milieu d'incidents variés et romanesques. Cet auditoire de blouses eut <lrs manières de chevalier. Il se prodigua vis-à-vis du gouvernement en témoignages d'approbation , demanda la Marseillaise h tout propos, et n établit pas entre le parterre et le paradis un cours suivi de dialogues. I ne pièce de circonstance lui fut offerte ; il eût pu dormir, il eût pu bâiller; il s'abstint de ces deux genres de manifestation, lu troubadour n'eût pas mieux fait; il supporta tout, ii)i-i]ii' le lyrisme. On lui adressa à brûle-pourpoint des compliments excessifs jusqu'à l'injure; il ne sourcilla pas. La flatterie "lissail sur lui comme le dénigrement. Il se montra admirable en toute chose. Il est \ rai que la salle comptait bien des athlètes vieillis sous les feux du lustre et dont le cœur élail inaccessible à l'émotion. Us avaient assisté, dans la

mé enceinte, aux combats orageux de l'art, et de ces souvenirs ils

s\ (aient composé i leur usage une philosophie voisine du stoïcisme.

Cependant il j eut, même pour ces caractères de bronze, un moment d'épreuve, c'est celui où la tragédienne s'avança vers la rampe, un drapeau tricolore à la main. Elle avait une manière de comprendre et de chanter l'hymne républicain qui entraînait et révoltait les âmes. On eût dit le rugissement de la lionne quand elle pousse le mâle au combat. Cet accent n'était pas de nuire époque ; rien n'en motivait l'énergie et la rérocité. Il respirait la vengeance; où était l'injure à venger? Il respirait la conquête; où était le sol a conquérir? Même comme élude d'arli>le. l'effet en aurait dû être plus mesuré, plus contenu. Cet effet était grand néanmoins, cl personne dans la salle u \ échappait. Sous l'éclair regard, sous la puissance de cette \m\, un frémissement sourd ; ' In'i lail interrompu que par uni' acclamation universelle. L'enthousiasme se soutenait ainsi jusqu'au dernier couplet, < I < 1 1 l"i mail à lui seul nue -i ènc cl un tableau.