RECIT I > I : MALVINA

en effet, ce qui serait survenu si cel homme eûl rempli l'Assemblée des reflets de son cimier, et dirigé sur elle, à jet continu, tous les tuyaux de snii éloquence? L'éloquence d'un pompier, juge donc!

«On n'i'ii Unissait pas; c'était toujours le même bruit, les mêmes poussées. A trois ou quatre, ils se disputaient les applaudissements. L'un avait les cbeveux en filasse, 1 autre riait chauve, le troisième ratatiné, !<■ quatrième béquillard. Tous héros de la captivité cl médiocrement cousins. Il fallait les entendre; ils avaient 1rs mains pleines de bienfaits; rien qu'à les ouvrir, tout changerai I de l'ace. La plupart du temps leur voix était étouffée. Les cris. les chants, les apostrophes prenaient le dessus. Le canon même eût été moins fort. Tu n'as pas d'idée de ce vacarme, mon chéri. Je ne sais pas comment la salle y a résisté. Nos portes étaient forcées à chaque instant ; je manquais d'air, j'étais piessee contre la cloison à en perdre le souille. Comme In penses, je me révoltais. Les épithètes voltigeaient, et j'y employais les plus épicées. Peine perdue! lue poussée nouvelle détruisait l'effet de mon discours, il fallait s'y résigner ; c'était la lin de mon chapeau grenat. Heureuse de n'y laisser qne cel accessoire!

« A force de se presser, la foule avait uni par tout envahir el combler tous les vides. L'enceinte regorgeait de monde, les tribunes aussi. On n'y eût pas introduit une épingle, (l'était à se mettre nu ; on tombai) asphyxié. Et quels parfums ! Dam, cesgens-là n'usent guère de lavande. lui reste, le coup d'oeil était beau, figure-toi, Jérôme, un océan de têtes, et, an moindre choc, un mouvement dans un sens ou dans l'autre, suivi d'un bruil infernal. Jamais je n'ai rien vu de semblable, même chez Musard. Ce n'est pas tout, voici le bouquet. A un moment donné, cette troupe joyeuse reconnaît un ami parmi les représentants. In ami desclubs, c'est l'oiseau rare, mon chéri. Aussi, avec quel enthousiasme celle découverte lut accueillie ! On le réclame à grands cris. L'est un saint, dit-on, un martyr. Pour un rien on se serait partagé ses vêtements, et on en eût fait des reliques. Il avait bu l'hysope en l'honneur du peuple et monté au Calvaire pour le sauver. Encore une phrase que je le vide, mon mignon. La foule l'appelait donc el le voulait, coûte que coûte. In tout petit homme, je ne sais si lu l'as vu, mais guilleret el bien pris dans sa taille. Lui se refusait à lanl d'honneur; il faisait le discret ; il se défendait de son mieux. Alors. Jérôme, grand coup de théâ- In . I n mécanicien enlevé le favori à la force du poignet et le jette a son voisin : le voisin le repasse au voisin, cl ainsi de suite jusqu'à l'extrémité de la salle. Wagon d'un nouveau genre, n'est-ce pas? C'étail trop curieux de le voir. Il nageait sur les lêles, el exécutait sa petite

JËItOMI PATI ROI

coup< i sec. * ► 1 1 se le Iransincltail comme un objel empaillé, avec la même facilité el la même aisance. Voila un triomphe, j'espère; el avec quel accompagnemenl décris ! Il n'j a que le peuple pour ces inventions. Quand on se dévoue pour lui, il vous offre sa lêle en guise de matelas. N'empêche, Jérôme, qu'après celle course au clocher, le favori des clubs fut enchanté de remettre le pied en lerre ferme, el de retrouver un point d'appui. L'exercice esl glorieux, mais il a ses inconvénients.

« La société élail montée ; les choses pouvaient aller loin. Les anciens ili< clubs virent que le moment était venu, bail le mis, il fallait en Unir : loule pièce a un dénoûment. L'un d'eux s'élance à la tribune pour déclarer traître à la patrie quiconque fera battre le rappel; l'aulrelui succède el signifie à messieurs 1rs représentants un congé dans toutes les formes. Sur ce mol, Jérôme, il se lit comme une débâcle autour de nous : mu' li mpête, un coup de vent. La foule ne criait pins, elle hurlait. Le président protestai! encore; on monta à l'assaut de son fauteuil. Tout lui balayé en un instant ; la force brutale régnait désormais dans le sanctuaire de la loi ; la profanation s'achevait. Le bureau de l'Assemblée se remplit d'ouvriers qui \ prirent i\r< poses héroïques ; ils s'y entassaient par groupes el brisaient tout sons leurs piétinements. Les représentants n'avaienl plus rien à faire dans celte enceinte dévastée; ils se retirèrent un à un. Les clubs restaient maîtres du champ de bataille. Peu d'instants après, la mesure était comblée : le drapeau rouge flottait sur le bureau. — A bas ! m'écriai-je, à bas '. Ma voix se perdit dans le tumulte. J'étais hors de moi. D'un gesle de défi, je poursuivais l'homme i|ni agitai! l'emblème fatal, quand une voix frappa mon oreille. — De la prudence, madame Palurot, disait-elle.

« Je me retournai, c'était Simon : il n'avail pas voulu quitter la place

sans m'offrir son appui. — Voyez c me on nous observe, ajouta-t-il.

En il tel . un groupe menaçant s'étail formé dan- la Iribune; le drapeau

., h, ni d \ êlre déployé. — Encore? m'écriai-je avec dégoût. — Calmez-vous de grâce, me dit le représentant. — Les misérables , ajoulai-je plus Las. — ■ Assez, mail une. reprit-il ; quittons la place, vous vous compromettriez. — Non, dis-je avec chaleur, je resterai jusqu'au bout ; je veux voir la lin de cette orgie. — A la bonne heure, répliquai-il avec calme. Alors, je resterai aussi. Celte attention me loucha; en demeurant près de moi, Simon courait un danger réel. Il n'était pas

I qui put tenir devant celle preuve d'affection, .le lui tendis la

main. — Eh Lien! lui dis-jc? — Lli bien! répéta-t-il tristement. —

Qu'en pensez-vous ? Hélas! — Etes-vous guéri, du moins? Oh!

il idamc, me répondit-il avec nu accent douloureux, cl Lien guél i.