RECIT DE M U.VI

-< Mon chéri ,

« Sois sans crainte ; je jouis de tous mes membres. bien de brisé ni de disloqué ; toujours au complet. Ça n'a pas été sans peine, il est vrai; la journée a été furieusement chaude. Quels mal appris! Quels brutaux! 1] y a des gens qui laissent beaucoup à désirer sous le rapport de l'éducation.

« Il faut te dire d'abord que je suis hors de danger. J'ai quatre mobiles autour de moi, et Simon, qui s'est très-bien conduit. Je t'écris sur la table d'un huissier dont on ne saurait trop faire l'éloge. Ce porte-épée est plein de nobles sentiments; il m'a donné un asile au moment de la bagarre, et va me faire replacer dans la tribune quand la séance recommencera. Tu comprends, mon chéri, que des occasions comme celle-ci sont chose rare. La nature n'en produit pas tous les jours. Quand on y est, il faut en profiter. Tu vas donc faire ton deuil de me voir avant deux ou trois heures. Un n'a sauvé la patrie qu'à moitié; dans quarante minutes d'ici ou va la sauver définitivement. Ça ne peut pas se passer sans moi; il faut que j'assiste a ce spectacle. Qu'est-ce que je risque, d ailleurs, entre quatre mobiles et Simon par-dessus le marché, sans compter un huissier qui m'honore de sa confiance? La belle au bois dormant n'était pas mieux gardée.

« Ainsi, mon mignon, fuie- mis ongles ou joue/, du cure-dent; loupuus est-il que j'en ai encore pour une partie' de la soirée. Kl point de moue, surtout; songez au pays-qui nous contemple. Je n'ai pas cherché l'objet; mais puisque j'y suis, il faut que j'en prenne mon plein. J'ai passé le plus dm . il esl naturel que je me dédommage. Quant a toi, Je-

Il R0M1 l'A I l RO l.

ruine, pour le maintenir l'âme en paix, je me suis décidée à L'écrire. Je veux que lu saches que je vis, que je mus en bon état, et qu on ne m'a pas mise en compote, Voilà l'essentiel. Comme j'ai du temps devant moi, i'j ajoute le récit de l'événement. Ecoute ça. C'est à déraciner les i heveux de ceux > | ■ < i en ont.

„ .1, suis arrivée à l'Assemblée de fort bonne heure, comme tu sais; l'\ ai donc eu une excellente place, lu coin de tribune, et sur le devant, h. ni ce qu'il \ a de mieux. Ou nous promettait une séance de choix, et ! grand orchestre. Les premiers orateurs devaient \ donner, et on allait parler de la Pologne. Tu sais, mon chéri, que j'ai un faible pour les Polonais; j'ai dansé tant <lr l < > ï s à leur sujet qu'il m'en est resté un bon souvenir. Au fait, me disais-jc, lout le monde devient libreàqui mieux mieux. L'Italien, l'Autrichien, le Prussien! Pourquoi pas le Polonais? C'est un peuple doué de trop de guignon pour n'être pas intéressant. Il monte bien a cheval et -ail se tenir auprès des dames. De toutes les façons, il mérite qu'on songe a lui. lin aucun temps ça ne lui a manqué. Il a eu des concerts, il a eu des bals de charité, puis un nombre infini de séances publiques. C'en était nui' de plus, ri autour de nous chacun s'en promettait de l'agrément. Hélas! On comptait >aus les clubs et leurssoutiens : ces gens-là gâteraient tout, même la Pologne.

» Le Polonais csl bonne compagnie; les toilettes s'en ressentaient. Iiicn de chargé mais du goût et du soin. Quelques robes de choix ri des guimpes distinguées. Mon chapeau grenaly faisait Ires-bien. Nuire trib

surtout était assortie à merveille; toutes personnes du monde et parfaitement vêtues. Il n'j avait que des goujats qui pussent leur manquer de rvons ce point, il ne faut pas aller plus vile que les vio Ions. T onnais, lérômc, lu sais que je nie dégonfle volontiers.

RECIT Dl. MM VI N \. 551

Dame ! quand on a quelque chose sur le cœur, ça part tout naturellement, .le reviens donc; chacun aura son compte en temps et lieu. On ne perdra rien pour attendre.

« Bien, voici la séance qui s'ouvre. Ce président monte au fauteuil escorté des secrétaires eu habil noirci des porte-flamberges que l'on nu m me des huissiers. C'esl une institution qui gagne à ('"lie connue, mon mignon ; elle occupe désormais une place Irès-avantageuse dans mou esprit. De la politesse, des fracs français, des gants quelquefois, rien n'y manque. 11 esl bien que l'usage s'en conserve. Nous tournons trop au sansfaçon. Vis-à-vis île.- dames surtout, ce sont rlc vrais chevaliers; ils leur assurent les premiers bancs, et veillent au maintien de la décence cl des mœurs. Puis, quelle guerre aux malotrus! — Chapeau lias, messieurs! chapeau bas! Kl si l'on résiste, expulsé. Oh! point de grâce là-dessus. 11 faut de la tenue avec eux. A moins pourtant que les clubs ne donnent. Alors, mon chéri, les huissiers se voilent le front cl s'enveloppent île leurs fracs. On en a vu briser leurs épées. .le te l'ai dit, ce sont des chevaliers. « Une fois le président assis, les représentants arrivèrent. Ils avaient l'air sérieux, el gagnaient lentement leurs places. Un voyait bien qu'il \ avait du grabuge dans l'air et qu'ils s'attendaient à quelque événement. Vrai, mon chéri, vus de la tribune, ces messieurs n'inspirent pas un grand respect. S'ils étaient seulement vêtus comme les huissiers, avec la Durandal au côté, ça produirait un effet d'ensemble; mais il y en a qui portent un paletot gris, d'autres un habil marron. J'en ai remarqué en redingote chocolat. Un élu du peuple en drap chocolat ! Si ce n'est pas abuser du suffrage universel ! .le ne parle pas des gilets, qui sont d'une incohérence incroyable! Quantau reste, je puis tedirc quec'est l'assemblée la plus mal culottée que j'aie vue ! La culotte, voilà où se distinguent les gens comme il faut ! C'est le détail où la distinction est le plus rare! Kh bien ! ici, pas la moindre. Mauvaise coupe, tissus fanés, couleurs grotesques ! On peut dire que, de ce côté, la France est représentée horriblement. C'esl un aveu pénible; mais le culte de la vérité me l'arrache. « Ensuite, faut-il l'avouer, mon chéri? on pèche un peu par le maintien sur les bancs de ers messieurs. .le veux bien qu'ils ne s'astreignent pas a poser pour nous cl a se donner des altitudes comme dans les tableaux vivants. Non. je ne vais pas jusque-là. Mais puisque la galerie est disposée a les admirer, il faudrait au moins qu'ils fissent quelques Irais. Du tout, les voilà qui s'étalent a la légère sur leurs sièges, prennenl leurs genoux dans leurs mains ou se grattent abominablement la tête. Si c esl permis '. Ils sont souverains, cela esl vrai : mais un souverain esl astreint à quelque dignité, il esl bon qu'il garde son quanl a soi, qu'il

JEROME PATI RO I

s'observe, qu'il se dessine. Vu lieu de cela, que fonl ces messieurs? Ils papillonnent à droite el à gauche, entrent et sortent sans motif, causent entre voisins, jouent avec leurs couteaux de bois, abusent enfin des buissiers au point d'en faire des facteurs a la poste ou de simples audienciers. Traiter aiusi des boni m es d'épéel Vrai, y voudrais que l'élu iln peuple passai un cours de tenue. La décence \ gagnerait el la législation n'\ perdrait lien. Wec ça et le frac français, notre pays n'aurait il pareil pour celte institution.

« Mais je jase, je jase, au lieu de raconter. One veux-tu".' j'ai une

heure devant moi et j'en profite pour remplir du papier. Ce que j'en

fais, c'est également pour donner le change a ma colère, .le suis si mon lee contre les clubs, que j'en viendrais tout de suite aux gros mots, l'as de e.i. >< i \ • h- sévères, mais polis. Qu'on les pende, mais avec toutes ortes d'égards. Mi '• vous croyez, tribuns de la borne, qu'on vous rendra injures pour injures, procèdes pour procèdes. Non, vraiment ! Nous avez foulé aux pieds un sexe sans défense, el porté à mon chapeau grenal un dommage dont il se souviendra longtemps. .N'importe, je n'en suis pas a une coiffure pics : vous scie/ jugés -ans haine. Il faut qu'il la rigueur du châtiment se joigne la majesté de la sentence. < lommenl trouves

lu cela, mon mignon? Ne dirait-on pas une de les phrases, quand In en faisais? On se forme a Ion école, a ce qu'il semble! N'était la grammaire que je maltraite un peu, je pourrai.- aller loin. Bah ! on est ci' qu'on est. Je suis venue sous un chou ci me suis élevée toute seule. J'ai i ii la leie pus ilu bonnet cl je I ai encore, j en ai peur. Pour un rien je pars. Mais hou co ur, vois-tu, el amour du bien, voilà mon loi à moi, el je n'en veux point d'autre. <>h ! pour le cœur, je mets loul le monde au défi. J'en ai autant qu'une reine, el il n'est rien de grand el de bon qui ne puisse s\ loger. J'ai cel orgueil du moins.

« \<nis voici loin de la séance, Jérôme ; revenons-j . Les représentants avaienl fini par s'asseoir ; presque tous les bancs étaient garnis. Le silence fut plus long à venir; enfin, en s'enrouanl un peu. les huissiers l'obtinrent. Le président \ aidait avec son bourdi n. Il sonnait la cloche à toute minute, el Dieu sait de quelle façon. Cette cloche est une invention qui se perd dans la nuit des lemps. <>n la conserve par préjugé;

pour ma pari j'aimerais mieux • crécelle. \ faire du brait, il ne (au)

pas s'\ épargner. <hi aurait encore le canon qui sérail plus décisif. Bref, jusqu'à nouvel ordre, on a la cloche. Ce malheureux président en usait articuler le bras. Cette manœuvre eul du succès; l'Assemblée éprouva quelque compassion pour I homme qui se In rail a cel exercice fatigant. Il 1 * se lut; les discours imencèrent. On s'attendait a la Po-

RÉCIT DE MALYINA. 5S3

logne ; son moment arriva. Elle devait, dans la même séance, être mise à divers ingrédients. Vingl orateurs étaient inscrits ; rien que çà d'éloquence. .Mais ou le savait, on en avait fait son deuil. C'était convenu, arrêté. La Pologne méritait ce sacrifice : on y allait de bon cœur.

« (Test ici, Jérôme, que les événements se dessinent. Prête-moi un peu d'attention. In orateur en habit noir occupait la tribune ; il y réveillait les souvenirs de l'empire, et parlait avec chaleur des lanciers polonais, quand un bruil épouvantable arriva jusqu'à nous. Ce bruit semblait venir tantôt du dehors, tantôt d'un souterrain. Je crus (pie des faux monnayeurs avaient établi leurs opérations dans les caves du palais, ou que les allies étaient rentres à Paris pour l'aire sauter le pont d'iéna. Le bruit n'avait rien de fixe ni de régulier : c'étaient de grands éclats, suivis d'un silence. Il faut dire les choses ce qu'elles sont, mon chéri ; rien ne sert de flatter les gens. La première impression qu'éprouva l'Assemblée fut assez désagréable ; il y eut quelques (dus du peuple qui ne se l'avouaient pas, mais qui auraient tout aussi bien aimé être ailleurs. Simple question de préférence! Plus d'un songeait à la vie des rhamps, a ce qu'elle a de doux et de paisible, quand les prés reverdissent et que la fauvette chante sur le bord de sou nid. On a beau être représentant, on n'en est pas moins homme, et ces hurlements poussés aux portes du palais n'avaient rien de flatteur. Cependant, la première émotion dura peu ; le sentiment du devoir l'emporta. Tu m'as quelquefois parlé, mon mignon, des sénateurs romains qui se tirent égorgersur leurs fauteuils. Les élus du peuple sont exposés au même inconvénient ; c'est une partie de l'emploi. Ils se rassirent donc et attendirent l'événement. Je ne dis pas qu'ils eussent l'on ille a la Pologne et non au dehors ; niais enfin, la tenue était convenable et le maintien bon. On peut m'en croire, je m'y connais.

« Pendant quelques minutes encore, la Pologne revint sur l'eau. Pauvre pays ! qu'il a donc peu île chance ! Comme si ce n'était pas assez de la botte delà Russie, les clubs allaient v ajouter leur talon. Ton jours écrasé ! toujours victime! Enfin, c'est comme cela. Dieu le veut sans doute ; les h mes n'y peuvent rien. L'orateur s'y prodiguait néanmoins; il s'exprimait sur le compte des lanciers polonais dans les termes les plus flatteurs; il prolestait en laveur de ce corps si honorablement connu. Les bruits du dehors lui importaient peu; les lanciers polonais ne devaient point en souffrir. Malheureusement tout ne devait pas se borner a de simples bruit-. Au moment où je m'associais aux éloges prodigués a nos fidèles

auxiliaires, la porte de la tril ■ vida en éclats, et une légion de blouses

v lit irruption. — Les malhonnêtes ! m'écriai-je en me levant. Cette apostrophe ne fis arrêta poinl ; ils avaicnl pris leur parti J'eus beau récla-

JI-.IUt.MI-. V \ I I IU» I

mer cl les menacer de la colère <l<s autorités, ils persistèrent <-l nous prirent en m me à l'assaut. En un «'lin d'œilce lui un champ de bataille. Ils roulaient odieusement les chapeaux et piétinaient sans ménagement sur les robi -. Nul respect ni pour les personnes ni pour les étoffes. C'était à faire pitié. Ils agitaient, jusque sur nos visages, des drapeaux d'une saleté révoltante, et nous empestaient de leur haleine chargée de vin et de tabac. Vils soûlards! 11 m'en som iendra de leur passage. Mettre à sac une tribune garnie de dames, est-ce français? Des cosaques auraient eu plus d'égards. « Retranchée il ms un coin, j'avais seule échappé au désastre . quand je sentis uue lourde main >c poser sur mon chapeau grenat. Je me ré-

el que vois-jc? I n pompier; nui, un vrai pompier, un pompier

RÉC1 I l>i: MALYTNA. 55o

authentique, avec son casque dénué de crinière. Il marchait comme à l'incendie, l'intrigant ! Toucher à mon chapeau grenat, c'était une grosse affaire! Je lui administre un temps de vigueur el dégage ma propriété. — Pompier, lui dis-je, quel esl ce genre? Ne pourriez-vous pas respecter les meubles d'autrui? Vive la Pologne! s'écria-t-il. Sa \<n\ trahissait l'étal de ses organes, el à la manière dont il portait la tête, on ne pouvait s'y tromper. — Pompier, lui dis-je, vous avez liesoin d'eau : allez unis en inondei ; ça vous remettra. Quant à la Pologne, elle n'a pas besoin de vos ustensiles. Le feu n'y esl pas, gardez vos moyens pour une autre occasion. J'eus beau le prendre sur ce Ion, il persista à se servir de mes épaules comme d'un point d'appui. Je jouai du poignet, mais j'avais affaire à un maître. Le vin n'avait pas nui à la qualité de ses muscles, et ils brillaient par la vigueur. Impossible de le contenir; il criait à lue-lèle. Je pris un biais. — Pompier, lui dis— je, si vous alliez rejoindre vos camarades qui sont là-Las".' Vous seriez très-bien au milieu d'eux. — Au lait'? répondit-il. — Vrai , repris-je, vous manquez à la collection. El puis, prenez-y garde, ils vonl tout unir sans vous. — Vous avez raison, s'écria-t-il. Mon stratagème avait réussi ; mes épaules étaient dégagées. Maisau moment où je croyais en être quitte, le bourreau m'écarla brusquement el se mil a califourchon sur la balustrade. Au lieu d'entrer clans la salle par la porte, il voulait y entrer par la tribune. Le vin l'exaltait. — Va, lui dis-je en m'efforçant, va; si seulement tu pouvais te casser un peu les reins! Ce vœu ne fui point exauce''; il y a un Dieu pour les pompiers. Celui-ci tomba d'aplomb sur ses jambes, se secoua comme un animal précipité d'un toit, et donna bientôt a l'assemblée le spectacle d un casque inlidele à sa devise el livré a tous les égarements.

« Tu juges, mon chéri, que si les choses se passaient de la sorte autour de nous, il devait \ avoir de bien autres désordres dans l.i salle. Quel spectacle, bon Dieu! Je vivrais mille ans, que je it'ri\ perdrais pas le souvenir. Les portes avaient cédé; des blouses, des uniformes, ies habits remplissaient l'enceinte. Les clubs \ entraient avec leurs drapeaux, bs ateliers nationaux avec buis guidons. C'était la place publique ou quelque chose d'approchant. On y poussait des cris a renverser les murailles. Chacun avait le sien, et la victoire restait aux meilleurs poumons. Dans cette foule, personne n'aurait su dire pourquoi il était la, ni ce qu'il venait y l'aire. Les uns allaient dan- un sens, les autres dans l'autre, le tout au hasard. On se heurtait, on se renvi rsait. La majesté de l'Assemblée était souillée. Luire les tribunes el la salle s'engag< aient des colloques et d'odieux propos* Tu ne le lais pas

JÉRÔME PATI ROT

une idée de cela, Jérôme. Un vrai carnaval ! une Courtille dans le sanctuaire <lfs lois ! Le cœur on était navré

« i i'est le bureau du président qu'il fallait voir. Le paui re cher homme ('•lait gardé à vue. A ses côtés se tenait un artilleur avec son grand sabre, et à chaque instant on agitait sur sa léle l< s drapeaux des clubs. Ses moindres mouvements étaient épiés; on le conservai) sous cloche. S'il jetait les yeux à droite, il rencontrait le farouche artilleur; à gauche, un ouvrier peu endurant. Président vertueux! à quelles

épreuves il fui mis ce joui 1 1 ! Je le suivais d'en haut cl le plaignais » 1 <

RÉCIT DE MALV1NA. r>5"

toute mon âme. Ses deux amis ne l'abandonnaient pas el lui faisaient de temps el temps signer de petits papiers. Je présumais que celait dans un intérêt de salubrité publique. Quelquefois on le serrait de si près, qu'à peine lui restait-il un coin de son fauteuil. Les orateurs populaires se mettaient à cbeval sur le dossier, ou montaient sur sa table même. En pareil cas, tout est bon; l'éloquence n'y regarde pas de si près. J'ai vu le moment où la tète des secrétaires servait de trépied à ces tribuns. J'ai dit trépied, mon chéri, c'est un mot à toi; je te le rends. Tu comprends que c'est l'occasion ou jamais de se servir de ce qu'on a de mieux. Un tel tumulte et des scènes si étranges! Il y aurait de quoi inspirer un ménétrier. Je ne me possédais pas. J'avais à la fois envie de rire et de pleurer. Si j'avais eu un pistolet, il me semble que je l'aurais déchargé sur celte foule. Juge donc, mon chéri ! Tant d'indignités en un jour! Mais à ce prix, il n'y aurait rien de possible dans ce beau pays de France, et il ne nous resterait plus qu'à vendre nos pauvres nipes pour aller vivre chez les Hurons et les Iroquois Ils respectent du moins ce qu'ils ont fait, ces sauvages! Ils ne changent pas d'idoles chaque jour! Il ne se donnent pas un chef pour le plaisir de le déshonorer!

« La colère me gagne : j'y vais mettre ordre, mon chéri. Autrement, j'irais trop loin. Pour nous remettre, parlons un peu des représentants. Ils ne quittaient pas leurs sièges, et faisaient assez l'effet de sénateurs romains. Les gens des clubs ne les inquiétaient pas trop, sauf deux ou trois qui se prirent au collet avec les meneurs. Simon fut du nombre. Sa place est adossée aux tribunes, et dans les sauts périlleux qui s'exécutaient de ce côté, il lui tomba un homme sur les reins. Notre meunier n'était pas habitué à ce traitement. Un sac de farine, à la bonne heure; mais un homme, c'était trop. 11 prit celui-ci par le collet et le secoua à le démolir. L'individu compromis cria à l'aide; mais Simon en imposait. L'affaire en resta là. D'autres élus du peuple furent moins heureux ; ils reçurent de ses mains un nouveau baptême, en dehors de la constitution. Que veux-lu, Jérôme? qui aime bien châtie bien, (les souverains de la rue témoignaient leur affection à leur manière. Chacun a son genre ; c'était le leur.

« Sur un autre point, il se passait quelque chose de bien plus curieux. Tu connais, mon mignon, la tribune aux harangues, celle plale-forma ornée d'une rampe el d'un double escalier, où moule l'orateur qui a la parole. C'est de ce côté que se dirigeait l'effort des chefs. A tout prix, ils voulaient y arriver. Ils se culbutaient les uns les autres, el se disputaient la place avec acharnement. Jamais gourmades plus soutenues m furent distribuées avec plus bel unisson. Le spectacle en était plein d'in-

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i irèt. IH bien se pressant, on aurait pu tenir vingt dans cet espace; ils - \ étaient retranchés plus de cent, à pied, à cheval, en long, en trade mille manières. On comptait plusieurs étages d'occupants qui se servaient mutuellement de supports. Il \ en avait de plaqués contre les boiseries et sur lesquels la foule passait comme un laminoir. Il s'agissait d'arriver à la tribune, de s'j poser en chef de parti; tous avaient celle ambition. Tous également voulaient lancer leur petit mani- !• sle, et résoudre le difficile problème de parler cinquante-deux à la Fois. C'était une vraie parade; moins atroces, ces gi ns-là auraient été bien bouffons.

« Il faut le dire, il n'\ avait d'agitation réelle que vers cel endroit. Le restede la salle était occupé par des ouvriers en blouse qui assistaient à • e sp< ctacle en curieux. Leur grande joie était d'exécuter une promenade ivec guidons cl bannières. Toutes les lois qu'un nouveau drapeau paraissait dans les trihunesou dans l'enceinte, il- poussaient un long cri et se portaienl en foule de côté. De vrais enfants, mon chéri, mêlés à des hommes pervers! Des moulons à côté de tigres! On les avait abusés pour la plupart. Il \ avait la des apprentis de quinze à seize ans, incapables desavoir ce qu'ils faisaient. Si j'étais li gouvernement, je condamnerais deux fois les scélérats qui fonl Ar semblables recrues, nue 1ms pour eux-mêmes, une autre fois pour les innocents qu'ils embauchent. (. est le pire des crimes; je les frapperais sans pitié.

« Que le dirai— je, Jérôme '.' Le siège de la tribune ne finissail pas ; pour un qui montait à l'assaut, il en dégringolait cinq de l'autre côté de la

rampe. Mou pompier fut rveilleux. Wec l'opiniâtreté de l'ivrogne,

ili\ fois il (enta I escalade, dix fois il lui culbuté. On ne voyail que son casque; I homme disparaissait, mais la calotte de cuivre surnageait toujours. J'ai vu la minute où, a boul de ressources, il montait sur les épaules du président I n vice d'équilibre s'y opposa. A défaut du pompier, il \ eut d'autres orateurs. Il- débitèrent à la file des bêtises grosses comme des maisons. L'un parlait pour la Pologne, I autre voulait frapper sur les riches un impôl d'un milliard. C'était un joli denier ; mais

je ne pouvais m'arrêtera des questions d'argent. J'étais toute i i

pompier; il maîtrisait mon attention. J'avais eu des relations avec lui; c'était un motif pour le suivre avec intérêt. Ri puis, faut-il l'avouer? son i asque me donnai! dans l'œil. On ne voyail que ça ; j en axais des éblouissemcnls. J'aurais sacrifié un napoléon pour le voir monter à la tribune el \ débiter son affaire. <!<■ n'était pas faute d'envie; il s'y donnait assez de tourment. Malheureusement il rencontrait des obstacles iiilinis. On semblait le ci midi v ; son casque faisail des jaloux. Qui sait,

l'autre vooiait fcpper sur friche» «a i»pAt d'«n oulliari