LES W IM1 RES I» OSCAR
Celte lettre dissipa les visions dont mon esprit était assiège. Malvina se trouvait hors de péril; encore quelques heures, et j'allais la revoir. Simon veillait sur elle et lui servait de cavalier. Dès lors, plus d'inquiétude, plus de souci. Cequ'elle disait pour s'excuser n'était guère qu'une précaution oratoire. Elle disposait d'elle-même assez librement, et sans y mettre un scrupule excessif. L'essentiel, c'est qu'elle lût en sûreté; tranquille sur ce point, j'oubliai bien vite les inquiétudes dont j'avais été la proie.
Je venais de regagner mon appartement, afin d'y prendre quelque repos, lorsqu'un bruit violent retentit sur les marches de l'escalier. J'ouvris ma porte; elle livra passage a un homme qui se précipita vers moi avec une sorte d'égarement, et alla retomber sur le canapé qui meublait la pièce d'attente. Je portai la lampe de ce côté : c'était Oscar. L'œil seul d'un ami pouvait le reconnaître. Jamais sa barbe n'avait eu des reflets si mornes et si douloureux; il était aisé de voir qu'une grande catastrophe avait pesé sur son existence.
Je m'approchai de lui; il me serra mélancoliquement la main :
— Jérôme, me dit-il, tu es ma seule providence désormais; il faut que tu me sauves.
— I5ah, répliquai-j< en riant, encore une plaisanterie d'atelier. Tu veux me faire poser.
— Non. mon cher, non; il faut que tu me sauves; je ne plaisante pas, c'est sérieux.
— \ raimenf?
JÉRÔME PATI ROT
— Très-sérieux ! N'as-lu pas quelque cabinel sans jour? une cavi '. un bùcber! quelque chose de bien sombre, de bien secret?
— - Tu plaisantes !
- — Moi! Mais rois donc mon air, Jérôme! vois mes vêtements! Y al-il à s'\ tromper? Au moment où je te parle, je voudrais être dans le creux d'un arbre, dans les entrailles de la terre, partout, excepté ici. Je marche sur des charbons ardents.
— Explique— toi, alors.
— lia h ! explique-toi, explique-toi! Voilà qui est aisé à dire. Cache-moi d 'abord, c'est le plus pressé. Pendant que nous causons, cinquante eslafiers sont peut-être à mes trousses. N'enlends-lu pas du bruit sur l'escalier?
— l'as le moindre !
— Ça ne peul pas larder; ils vont venir. Celte police a tant de moyens
! Ji r , je le le répète, précipite-moi dans un lieu sûr. autrement, un grand malheur va m'arriver.
— Mais lequel, Oscar? Parle donc!
— Eh bien! mon cher, je suis un criminel d'Etat, ni plus ni moins.
— Pas possible !
— Indubitable! et, qui plus est, Jérôme, ma tète est mise à prix. Voilà où j'en suis.
— Tu m'él les !
— Maintenant, me cacheras-tu, ou me livreras-lu aux sbires? Dis-le franchement.
L'acci ni avec lequel ces mots lurent prononcés désarma nus défiances. Je vis qu'il j avait là-dessous quelque événement où Oscar se trou vait compromis. Le désordre de sa toilette ajoutait un poids de plus à cette supposition. Il fallait se porter sur-le-champ au secours de celte âme en peine :
— Je le sauverai, lui dis-je; seulement avoue-moi loul : où es-tu allé? qu'as-tn faitdepuis que je l'ai quitté?
— Tu vas le savoir; mais veille aux surprises! Ton concierge est il sur?
— Tout ce qu'il j a de plus sûr. Parle donc.
Tu sais, Jérôme, ajouta-l-il avec mélancolie, que nous fûmes sépar un llol d'ouvriers. Ces malheureux m'entraînèrent. H faut
que ma physion ic leur ail plu, car sur-le-champ je lus au mieux
vec eux Ils me demandaient des ordres, ils voulaient m'élire leur géiii rai. lie leur bouche, | appris qu ils a p parti liaient aux ateliers nationaux, et il s'en Irouva deux dans le non bre qui prétendirent in avoir déjà vu. I uns luaii m en défendre, 1 1> n'en démordirent pas.
— I.em s noms? lui dis-je.
— L'un d'eux se nomme le Percheron.
— El l'autre le Comtois, n'est-ce pas?
— En effet.
— Nos hommes de Ville-ii'Avray, le Comtois et le Percheron.
— C'est juste, ce souvenir m'avait échappé. Enfin, n'importe! Je marche avec eux tout le long du qnai. De vrais artistes, Jérôme, des artistes achevés! Tu crois peut-être qu'ils étaient passionnés pour quelque chose ou pour quelqu'un? Pas le moins du inonde. Ils criaient : Vive ceci! ou : Vive cela! indistinctement, .le leur aurais fait pousser des cris en Faveur du Grand Turc, si je me l'étais mis en tête. Il n'y a que de l'art dans le peuple de Paris, rien de plus. En veux-tu la preuve"? Au bout de dix minutes, ils criaient: Vive Oscar! et s'en tenaient à ce vœu. Je les avais fascinés ; il m'en coûtera cher.
— Tu visais donc à l'empire?
— Moi, mon cher'? allons donc! il n'y a pas un poil de ma barbe (|ni \ songeât. Mais que veux-tu ? j'exaltais ces ouvriers, je les enchaînais a ma personne! Il y a de ces phénomènes-là : la couleuvre et l'oiseau, par exemple. Eh bien ! entre eux et moi c'était ainsi : il y avait un fluide. Je les aurais l'ait marcher sur des charbons ardents.
— Sans raillerie?
— Non, il y a des exemples; témoin Napoléon. Vois ses grognards, il les enlevait rien qu'en les regardant. 11 faut croire que j'ai produit un effet de ce genre sur ces ouvriers. I ne fois qu'ils m'ont eu rencontré, impossible de les arracher d'à coté de moi; c'a été fini, ils ne m'ont plus abandonné. Ils ont tous marché dans mon ombre; et avec quel élan, il fallait voir! Jérôme, j'incline à croire qu'il y a chez moi les effluves de l'attraction, au moins quant aux hommes du peuple. Les gens ne s'attachent pas pour rien à première vue; il y a un motif Là-dessous. J'ai des vertus secrètes; ça ne s'explique que de cette façon. Qu'en penses-tu?
— Raconte d'abord ton histoire.
— C'est que tout est la, mou cher, (les ouvriers, une fois séduits, ne m'ont plus lâché; il a fallu aller partout avec eux : Mon général par-ci, mon capitaine par-là! l'as moyen de s'en défendre. Ils tenaient ces propos a liante voix, et de manière a me compromettre horriblement. Kl puis, c'étaient des vivat a tout bout de champ, avec mon nom à la suite. Dans ce Paris surtout, qui fourmille d'agents secrets!... Oh! les imprudents ! les imprudents !
— N'est— ce qui cela? La peccadille est bien légère.
— Patience, Jérôme, ça se gâtera toujours assez tôt. Je poursuis. Voil i donc que nous marchons de compagnie, ces ouvriers cl moi : le
J l R0M1 l'A H ROT.
Comtois à ma droite, le Per< h< ron à ma gaucbe. I a gaillard solide que itois ! El ce Percheron, quel être futé! Nous nous avançons dom en masse loul le long des quais. Une année, une véritable armée! i! \ en ;i\.iii sur les deux rives On criait : A I hôtel de ville ! et la foule se dirigeai) toute de ce côté. On u'\ allait pas d'ailleurs en se cachant; les bannières s'agitaient au venl el les cris remplissaient l'espace. A.vec cela, pas l'ombre de résistance. Point de troupes, point de gardiens. Les posirs nous saluaient, les sentinelles nous portaient 1rs armes. C'était comme une fêle universelle.
— Jusque-là, où esi le mal .'
— Oui, mais c'est la suite qu'il faut voir. Devant l'hôtel de ville il \ avait quelques piquets de garde bourgeoise, mais peu nombreux. Les
grilles étaient fermées et les croisées garnies de de. Cependant le
Percheron me prit à part. — Général, dil-il. il \ a sur l'un des côtés une porte qui nous mènera là dedans. En même temps, il me désignait le monument municipal. — Là dedans? lui répliquai-je , el pourquoi faire? — Non- vous suivons, général, reprit-il ; venez ; el ils m'enlraînèii* 11 1 vers la poi le en question. — Elle est fermée, dis-je en la voyant. — Oui, général, dit l'ouvrier ; mais le Comtois est la. Ici, Comtois! L'athlète accourut. • — Pèse-moi là-dessus, dil son collègue. Les gonds cédèrent, le panneau sauta. — Bien louché, mon lils ; maintenant, en avant. Général, ((ne vous avais-je dit"? C est ainsi. Jérôme, que pour la cinquante-deuxième fois l'hôtel de ville a été enlevé.
— Et lu les a >ui\is. Oscar?
— Que voulais-tu que je fisse? Je les fascinais. Impossible de s'j dérober. I>!'~ artistes pareils, je les aurais conduits au boul du monde. Ce Comtois surtout, il fallait le voir II restait trois portes à forcer; il les coucha sur le carreau successivement : c'est un être prodigieux. El tout cela avec un cal mr !.. . Bref, noii9 arrivâmes sur le grand escalier.
- — Je comprends, le voilà en pleine sédition. Continue.
— Nous n'étions |>a> les seuls, Jérôme; il j avait foule. Les degrés n i i avait plus <>ii poser le pied. Les blouses, les hahits, loul ctait mêlé Des conspirateurs liaient arrivés de lous les coins de I horizon. Ou se précipitait dans les salles, on s installait sur les canapés de l'autorité. Le Percheron seul ne se livrait pas. Il jetait à la ronde des regards défiants el ne semblait pas coulent de celle rapide enquête. — Encore connue l'autre fois, murmurait— il, encore comme I autre fois. Comtois, attention ; lu lèveras le pied quand je t'avertirai. lais passer le mol aux attires. Cependant le nombre des vainqueui grossissait loujotii . Qui di eu lûmes el de drapeaux divers! Bonnets
phrygiens el ceintures rouges; drapeau tricolore ou étendard écarlate, l'assortiment des républiques était complet. Il ne restait plus qu'à choisir la meilleure.
— L'embarras fut grand, je le parierais.
Enorme, mon cher; chacun voulait faire prévaloir ses couleurs el ses gens. On discuta les programmes, on discuta les hommes. Il y avait la un pompier qui entendait composer un gouvernement à lui tout seul : on eut toutes les peines du monde à le contenir. Il se proclamait et proclamait ses amis par toutes les croisées de l'hôtel de ville. Comme dernier moyen, il fallut que le Comtois lui mît la main sur l'épaule.
— Encore le pompier, dis-je en songeant au récit de Malvina.
— Il fut maté, reprit Oscar, et renonça à sa combinaison. .Mais il en rest. lit vingt-deux autres. Ce fut \\n véritable écheveau à dévider. Pour le fond des choses on s'entendait passablement. On s'entendait pour dépouiller les riches et mettre la fortune individuelle en coupe réglée. On s'entendait pour désarmer le bourgeois et armer l'ouvrier. On s'entendait pour brandir l'épée et pourfendre l'Europe jusqu'à ce qu'elle se constituât en licpuldique. Mais, quand il s'agissait de noms propres, il n y avait plus moyen de marcher d'accord. Chacun avait ses affections el -es antipathies. Enfin, après d'orageux débats et un tumulte effrayant, on dressa une liste de transaction, dont plusieurs copies furent jetées par les fenêtres de l'hôtel.
— Et tu as vu tout cela, Oscar?
— De nies veux, Jérôme. Et ce que je ne puis peindre, ce sont les cris, les mouvements de celte foule turbulente. Une partie était ivre de vin, l'autre ivre d'exaltation. Tous les visages étaient allumés, toutes les lèvres frémissantes. On montait sur les tables pour jouer au tribun ; un portait contre les absents des sentences terribles. Les opinions se combattaient souvent, et plus d'un conflit allait jusqu'au pugilat.
— Comment as-tu pu t'en tirer? demandai-je au peintre.
— Dieu le sait, et à quel prix! Jusqu'ici ce n'est rien ; niais c'est la suite, la su î te !
— Ah ! il y a une suite, Oscar?
— Ih'las! oui : autrement, serais-je si inquiet? Prête l'oreille, mon cher, non- voici au plus scabreux.
— .le t'écoute.
— Pendant que ceci se passait dans l'une des salles de l'hôtel de ville, le Percheron n'avait pas cessé de froncer le sourcil, cl sa bande s'était tenue dans une sorte de réserve. — Encore une affaire manquée, répétait l'ouvrier. Comtois, ne vn pas nous vendre. Ça ne peut pas s'en
ji homi p\ 1 1 nu i
aller toujours en eau claire. Utenlion, Comtois. L'athlète écoulai) impassible, attendant qu'on lui donnât quelque chose ou quelqu'un à détruire. Il se lenail prêt à loul événement. Le Percheron observa la neutralité tant <| n>' les listes ne lurent pas arrêtées d'une manière définitive ; mais, ce travail achevé, il leva l'étendard de la révolte. — Toujours des gouvernements de fracs! s'écria-l-il ; je n'en veux plus! Je
proteste! Enfants, on i s livre, ajouta-l-il en se retournant vers les
siens. — pjus tir gouvernement de fracs, répéta la bande avec un formidable unisson! — C'est bien, mes amis, reprit l'ouvrier. Laissons ces messieurs à leurs affaires; nous ferons les noires toul seuls. Viens, Comtois; il j a des portes à soulever. El vous, général, poursuivit-il en se retournant vers moi, pas moyen de s'entendre, n'est-ce pas? Des fracs, toujours des fracs : ■ 'est insoutenable! Allons chercher notre com lunaison ; et point d'aristocrates surtout. Ici, dans la pièce a côté. \mi> i - ordonnez de vous suivre.
— El lu ne Tes pas relire".'
— Quand je le dis que je les fascinais. J'ai marché en tête. Comtois forçait les enlrées, je les traversais. Nous choisîmes un salon recule. Coussins de velours, tapis d'Aubusson, rien \\'\ manquait. Des trumeaux peints, des tentures superbes; enfin un grand goût. On me donna un fauteuil comme au président. Nous étions près de mille. I. 'autre gouvernement restait presque seul ; le vide s \ était fait à vue d'csil. Toutes les bloust riaient a nous. Je les fascinais. Cependant il fallait agir; le temps pressait ; l'empire était a dix minutes près. Nuire combinaison liait simple; toute d'ouvriers. J'étais le seul frac excepte. On me faisait cet honneur, cl on \ ajoutait la présidence. Je m'inclinai en guise de remercîment. Le Percheron avait sa lisle; il la lut a liante voix, elle fui reçue par acclamations, et un ouvrier ébéniste la. consigna sur une ardoise pendue au mur. I. a voici :
i »S( \li, président i\i\ conseil.
Péri ui ron, ministre des finai
Com ioin. ministre de la guerre.
C v-m uoi . ministre de la justice.
Pi ssoi i\ i . ministre des affaires éli angères.
Pasticiion, ministre de la mai nie.
Huc\M,\s, ministre de l'inslrucl publique.
Il uni oi , ministre dt - travaux publics.
\ki i ri, ministre >\<' l'intérieur.
Loi'np.i.AÏ, ministre de l'agriculture et du commerce.
— Voilà une liste de choix, dis-je à Oscar. Belle collection de noms propres !
— l'oint de fracs ; c'était toute la combinaison. Les amours-propres s'effacèrent pour l'obtenir. Quant au programme, il fut (l'une formidable simplicité. Tout pour les ouvriers, tout par les ouvriers; hors des ouvriers, point de salut. Aux ouvriers les armes ; aux ouvriers les capitaux. 11 ne devait [dus y avoir désormais d'autre influence, d'autre force, d'autre richesse que la leur.
— Et tu écoulais cela de saut; froid ?
— J'aurais pu m'y opposer; je les fascinais. Mais que veux-tu, Jérôme? c'était leur marotte, à ces chers amis. Qu'est-ce que ça me coûtait de la leur laisser? De ce qu'on fascine les gens, ce n'est pas un motif pour abuser de ses moyens et les contrarier dans leurs idées. J'en faisais ce que je voulais, cette pensée devait me suffire.
— Ils ont donc publié ce programme monstrueux?
— Publié, non, mon cher, il est resté à l'hôtel de ville, le séjour des programmes perdus. On peut y trouver aussi sur la fatale ardoise la liste de notre gouvernement.
— Comment n'avez-vous pas anéanti tout cela?
— Tu en parles à ton aise. Jérôme. J'aurais voulu t'y voir. Anéantir cela ! Dieu ! si je l'avais pu, Jérôme! Je ne suis pas riche, mais je donnerais tout ce que j'ai au monde de plus précieux, ma palette, ma boite a couleurs, mon meilleur pinceau et ma plus jeune maîtresse, pour pouvoir détruire ces vestiges d'une souveraineté éphémère. J'ai des ennemis au pouvoir; ils vont en abuser contre moi.
— On t'a donc surpris?
— Surpris, cerné, traqué, bloqué, presque confisqué, Jérôme. Un odieux guet-apens. Que diable! On fait des sommations aux gens. On exécute trois roulements de tambour. C'est dans la loi. Ici, non. Figuretoi que je venais de rendre un arrêté mémorable; et, par parenthèse, il est resté également entre les mains de mespersécuteurs un arrêté qui disait:
» l.e peuple ayant dissous l'Assemblée nationale, il ne reste plus d'autre pouvoir que le peuple lui-même.
« En conséquence,
'< Le peuple ayant manifesté son vœu d'avoir pour gouvernement provisoire les citoyens Oscar, Percheron, Comtois, Casinajou, l'essolive, Pastichon, Darnagas, Haricot, Arléri et Loubelaï, ces citoyens sont nommés membres du gouvernement.
« Lesautorités constituées auront à vider immédiatement les lieux, afin que le nouveau gouvernement ne soit pas exposé a coucher a la belle étoile.
il ROME PATI Ko 1 .
1 . - boucliers el les boulangers (|,. |;l capitale et de la banlieue an ronl à apporter sans délai des rations suffisantes pour alimenter le gouvernement.
u II sera fourni sur-le-cbamp une paire de boites el un chapeau nenf aux membres du gouvernement, à compte de leurs appointements du mois. Les culottes el 1rs blouses seront imputables sui l'ordinaire prochain. I ne savonnette leur sera allouée comme épingles.
« Fait au siège du gouvernement provisoire, les jour cl an que dessus.»
— C'est loi i|iii as rédige cela, Oscar?
— Oui, mon cher. I n chef-d'œuvre, n'est-ce pasV Oh ! quand je m'\ mets! \n- i les ouvriers I ont-ils adopté par acclamations. C esl flatteur, même quand on les fascine.
— Ah çà, el le détournent*?
— Le dénoûment, Jérôme, ce n'est pas ce que nous avons déplus heureux. Il faut bien } venir pourtant. Ecoute donc. Tout marchait à ravir ; l'union était dans les cœurs, la joie sur les visages. Pas une plainte, pas une réclamation ; jamais on n'avait vu une pareille unanimité. Il ne restait plus qu'à jouir du fruit de notre travail, el à proclamer noire combinaison sur la place publique. Nous allions ouvrir les croisées pour cela, paraître au balcon el haranguer le peuple, quand la garde bourgeoise paraît en amies a la porte de notre salle de conseil Je veux parlementer; tu sais qu'ordinairement ma barbe en impose. Elle \ échoua ei lie lois, je |i' dis a son humiliation. Les gardes marchèrent la baïon-
nette en avant el nous cernèrent dans nu angle de la pièce. J'étais sans retour; j'allais coucher à Vincennes, comme d'autres fabricants di gouvernements, lorsque je vois une porte derrière moi, el prèi
LES AVENTURES D'OSCAR. r,7 1
de celte porte, le Comtois qui jouait de l'épaule. Avec lui, c'est à coup sûr; la porte s'affaisse, et je m'esquive par la brèche qui vient de s'ouvrir. La force armée nous suit, nous serre de près. Mais le Comtois est là; une. deux, trois portes tombent coup sur coup. Quel homme! Dieu du ciel! Quel être ingénieusement doué! Clôturez-vous donc en présence de muscles pareils ! Nous arrivons, toujours pourchassés, devant un escalier eu spirale qui semblait plonger dans les abîmes île l'édifice. — Mille morts plutôt que la captivité! m'écriai-je en me précipitant dans le colimaçon. Les ténèbres y régnaient : on n'osa pas nous y suivre. Le Comtois seul demeurait près tle moi; c'était une précieuse ressource. Nous descendîmes encore soixante marches au milieu d'une profonde obscurité. — C'est le puits de Grenelle, me disais-je; cinq cents mètres au-dessous du niveau de la mer. Enfin l'escalier cessa, et je posai le pied sur un soi humide. Nous arrivions à la limite des soubassements ; nous étions dans les catacombes de l'hôtel de ville.
— Ceci tourne au roman, Oscar; n'y mettrais-tu pas un peu du lien ?
— Non, Jérôme; j'en appelle au Comtois; il viendra le le certifier. Trop heureux encore d'être en sûreté dans ce cinquième dessous. On entendait le tambour battre d'une façon atroce. L'édifice municipal était cerné tle toute part; on y commettait des arrestations en masse. Représentants du peuple et chefs de clubs demeuraient dans ce coup de lilet. Nous l'avons su a la sortie. Il n'y a que le pompier qui ne se soil point retrouvé : il se sera réfugié dans son casque. Décidément la journée était mauvaise pour les fabricants de gouvernements. Cette industrie entrait dans une période ingrale. J'y songeais dans les souterrains de la municipalité. Les ténèbres invitent a la méditation. Le Comtois devait s'y abandonner aussi, car il poussait des soupirs à ébranler les catacombes. — Ce damné Percheron! murmurait-il entre ses dents. Il accusait son camarade, et sans doute à bon droit. Les caves de l'hôtel de ville renfermaient ainsi deux infortunés que les leçons du malheur ramenaient dans les bras tle la philosophie.
— Me diras-tu enfin comment lu t'es tiré de là*.'
— Pas sans coups de fusil, Jérôme. Ecoute la lin. Quand j'eus passé dix minutes dans cet asile caverneux, l'ennui nie gagna. Le Comtois ne devait guère s'amuser aussi. — Camarade, lui dis-je, si nous cherchions notre chemin '.' — A la bonne heure, me répondit-il. — Vous sentezvous les poignets en état? ajoulai-je. — Oui, dit-il. — Même vis-à-vis • le barreaux en fer? — En fer, répéta-t-il. Je remarquai que, dans ses réponses, mon compagnon faisait éclater un laconisme digue de l'antiquité. A vingt mètres sous terre sou âme ne se troublait pas; il
IER0M1 PATUROI
n'éprouvait pas le besoin de se livrer plus amplement. Cela dénotait une oalure rorle el un espril égal. — Eh bien ! lui dis-je, puisque les
ux de ii y ne vous li.nl pas peur, chcr< I s des barreaux de fer
1 i s ténèbres él lienl complètes ; il fallait marcher à tâtons. L'hôtel de ville a deux i lages de voûtes ; nous étions dans l'étage inférieur, où ne parvient aucune clarté. C'était une position désobligeante; à toul prix il fallait en sortir. Des légions de rats circulaient entre mis jambes et le s Haïraient comme un régal qui n'était point indigne d'eux, .l'avais beau leur prodiguer 1rs coups de talon, ils revenaient à la charge avec un acharnement qui donnait la mesure de leur appétit. L'un d'eux eut même l'audace d'entamer le cuir de ma botte ; il passait par le contenant pour arriver au contenu. La place n'était plus tenable. Il valait mieux tomber smis le plomb des hommes que mourir par la dent des ■ us. Qu'en penses-tu, Jérôme ?
- La question se résout d'elle-même. Et ton compagnon, comment la prenait-il '.'
— Il écrasait stoïquement nos ennemis ; il avait le pied fatal. Aussi
ces animaux le lus aient-ils ; ils s'adressaient de préférence a moi. Je leur paraissais un morceau plus choisi, plus délicat. Expliquez donc cet instinct des bêtes! Toujours est-il que j'avais assez de leur société : je tenais a l'intégrité de nus membres. Enfin nous trouvâmes notre chemin. Dans le massif des voûtes existait un escalier qui conduisait a l'étage supérieur; nous le franchîmes et arrivâmes dans la partie
• clairée des souterrains. Il était tard, le jour n'y arrivait qu'à l'étal de
• l'épUSCule ; mais il était aise de distinguer a hauteur d appui des croi-
jarnies de barreaux el qui devaient s'ouvrir sur la place ou sur
l'une des mes adjacentes. Nmis voici en lace de l'ennemi, lui dis— je. —
Je le vins bien, répliqua— t-il . — Vous seiilez-vnus de force a le réduire?
— A tien dez. A l'aide d'une saillie du mur. il parvint jusqu'aux barreaux
et les ébranla de sa main d'athlète. — Eh bien '.' lui dis-je. — Ils sont
di sc( liés : le reste, un enfant le ferait. Je le rejoignis sur l'appui de la
. — Wlention à la sentinelle, ajouta-t-il ; et sitôt qu'elle aura
tourné, soyez prêt à franchir le pas. Il y a dix pieds de hauteur.
— C'est bien, lui dis-je. L'occasion se lit attendre : peut-être la senti-
vait-elle i\<~ soupçons ; enfin elle s'éloigna, et les barreaux «lis—
P mirent connue mie paille. — Vile, engagez— vous la dedans ! s'écria le
Comtois; il \ a le passage d'un homme. J'obéis et me laissai I ber
-ur le Mil. l'i - que au même instant, le robuste ouvrier était a mes en les et poussait un cii d'alarme. — On mai- a aperçus; vile, détalons, el du côté des rues! \u moment ou p' tournais l'angle du carrefour, un
coup de fusil retentit et une balle siffla nies de moi. — Plus de bruit que de mal, dit l'ouvrier en nie jetant ces mots à l'oreille : A droite. monsieur, je prendrai à gauche. — Merci, mon camarade ! m'écriai-je ;
je vous dois la \ie et la liberté. — Il était déjà loin. Voilà mes aventures, mon cher; que t'en semble?
— Je te le disais tantôt, c'est du roman.
— Du roman historique, alors, car tout cela est bien réel. Tel que tu nie vois, je te représente, mon cher, une puissance découronnée. Pendant une demi-heure, j'ai fonctionné à l'état de gouvernement. J'ai eu ma combinaison ; elle s'est écroulée. De toute cette grandeur, de toute cette gloire, il ne reste plus qu'un souverain fugitif, obligé de demander un asile à ses amis.
— Le voici, Oscar, jouis-en.
— Très-bien, Jérôme ; mais la police? Est-ce que tu supposes qu'elle va respecter mon incognito '? Ton bon sens !
— One ferait-elle de toi? je te le demande.
— Voilà que tu railles. Eh bien! Jérôme, c'est très-mal. Voyons, parlons sérieusement. On est aux enquêtes à l'hôtel de ville; les agents de la préfecture y sont déjà. Le juge d'instruction s'y est transporté.
— Comme lu es ferré sur ton Code !
— Il faut bien connaître ses ennemis. On va recueillir les informations, aller aux enquêtes, interroger des témoins etrassemblerlespièces. Maudite ardoise ! comme elle se dresse contre moi !
— Qui est-ce qui prouve que tu étais la?
— Vingt personnes le diront! N'ont-ils pas assez crié: Vive Oscar ! tout le long du chemin et sous les voûtes de l'hôtel de ville? Je le l'ai dit, Jérôme, je suis un criminel d'Etal.
— Oui ne l'est pas depuis trois mois? Oui n'a pas composé son petil gouvernement? On passera l'éponge là-dessus, Oscar. 11 faudrait punir trop de monde !
— Mais le flagrant délit, mon cher, le flagrant délit! On voit bien que tu n'es pas criminaliste ! Chez quel peuple as-tu vu excuser le flagrant délit? Or, il y est, et tout le prouve. Attroupement hostile à la forme de gouvernement, cri prohibé, violation d'édifice public, usurpation, révolte, attentat; crimes prévus par tous les articles du Code pénal. Ajoutez-y des notes de police, la liste de mes connaissances, les trente-deux domiciles que j'ai eus sur le pavé de Paris, l'indication de mes habitudes, et tu verras si je suis dans mes petits souliers.
— Tu vois les choses en noir, Oscar.
— Et l"i en rose, Jérôme Dam ! ce n'est pas Loiqui iras gémir sur In
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paille humide des ca< li"is. \ Vinci un s. juge douc!Connais-lu le donjon de Vinceunes1? On en dil des horreurs. El penser que j'ai été gouvorncmcnl pendant trente-trois minutes '. De si haut tomber si lias! Il me semble que j'entends du bruit au pied de 1 escalier. I a sbire, sans doute! . — Tu deviens fou !
— Jérôme, je réclame de nouveau un réduit quelconque! Je ne veux pas que celte infâme police me mette la main dessus. Donne-moi une cave, mi grenier, un trou à charbon, une soupente, ce qne lu voudras; mais sauve-moi, de grâce, sauve-moi ! Tu me calfeutrerais dans une armoire, que je ne t'en voudrais pas. J'entrerais au besoin dans un conduit de cheminée. Tout mesemble préférable aux quatre murs d'une prison. J'ai toujours délesté ce genre d'< diflees.
— Que lu es doue lerrible, Oscai ! Voyons, ne le monte point ainsi. Je -m- -m que ton affaire n'esl rien, qu'elle l liera dans l'eau.
— ( lui. tu le supposes.
— Je t'en réponds.
— Tu m'en réponds, j'accepte le mot, je l'accepte en plein. Tu es désormais responsable de ce qu'il \ a de plus sacré au monde, la liberté d un eire pensant. Tu m'en réponds ! Touche la. Tu es un noble ami. Maintenant, donne-moi un conseil.
— Parle !
— Faut-il couper ma barbe? on il il que ça donne le change aux gendarmes et déroute le- signalements.
(lui, ( Iscar, oui, et les cbe veux aussi ! Tu seras en étal de subir nu
traitement dont lu nie parais avoir besoin, Iles demain, nous l'adniinis- 1 1 ii mi- des douches.
\\\II
