LES INFORTUNES D'UNE ÉGÉRIE

ce service officiel. Entre huit et neuf heures, elle sortait du hois sacré, avec les papiers de la s j 1 >\ Ile dans sou cabas. Pour mettre l'oracle à la portée de Unis les goûts, elle en préparait de rechange. Les uusavaienl le ton éploré de l'élégie ; d'autres s'emportaient jusqu'à la colère. Le gouvernement choisissait dans tout cela ri croyail avoir bien mérité des populations en leur prodiguanl le grand style el les pompes de la couleur. II voulait relever la littérature des murs el y introduire les délicatesses du langage. Dessein ambitieux el qui ne lui pas exempt de regrets !

Ces oracles de la Muse n'eussent produit qu'un effet insuffisant si les villes seules en avaienl joui; le gouvernement non voulut priver ni les bourgs ni les hameaux. Il les expédia, francs de port, dans toute la France. I n peu d'agitation en fut le résultat. Sous les artifices de la phrase, les campagnards reconnurent une pensée hostile à leur repos. De là des plaintes et dis murmures, il fallut inviter la Muse à [dus de circonspection. Elle en gémit, elle résista. A aucun prix, elle ne voulait souffrir qu'on lui amoindri! les ailes. Quand elle cédait un jour, elle prenait sa revanche le lendemain. Le gouvernement demeurait exposé à toutes les surprises de l'inspiration. En son nom, on promenait la torche dans la région des idées, on provoquait aux luttes de classes el à une rupture violente du lien social. Il y avail deux nations désormais, celle des vainqueurs, celle des vaincus. Aux premiers tontes jouissances ; aux seconds toutes les charges. Les riches avaient allumé la guerre; ils devaient en supporter les frais. Quanl aux déshérités, c'étail pour eux le jour des réparations. Ils les exigeaient entières, prêts a les revendiquer par la violence, si les autres moyens ne suffisaient pas. Ainsi par- I dl la Muse, en \ ajoutant la forme dont elli suit revêtir les plus mauvais sentiments.

On devine ce que de telles communications durent répandre de trouble et d alarme dans le pays. De la part d'une opinion isolée, un Ici langage eût été dangereux; dans la bouche du gouvernement, il prenait une gravité formidable. Aussi un long cri d'iudignation éclata— t— il sur tons les points. On se demandai! à quel vertige il avait cédé; on faisait peser sur lui une responsabilité flagrante. Le gouvernement, surpris, se demandait don venail tout ce bruit. Il sut enfin qu'il fallail en rapporter la cause à -on Egérie. Les semonces lui coûtaienl peu; il eu . 'in donna sur les doigts a celle Muse égarée; on lui dit que ces jeux folâtres ne convenaient ni a son âge, ni àson sexe, et qu'elle cul désormais a s'en abstenir; on lui conseilla de mettre un frein à ses idées et d adoucir li - teintes île son style. Elle s'amenda, promit tout ; mais a la première occasion l'instinct l'emporta. De nouveau, elle se lança

il ROME PATI ROT.

dans les eaux de la vérité sociale. Toul citoyen qui n'était point marqué ,'i ce signe était, a son avis, indigne d'habiter le territoire français; il conven lit de l'assujettir aux traitements 1rs plus rigoureux. La vérité sociale ! le |>a\s ne pouvait être sauvé qu'à ce prix.

Décidément II géi ie d( venait trop dangereuse ; il fallu! s'en délivrer. I , p iys, l'imprimerie royale, le Gouvernement lui-même, lout le monde en avait assez. Elle lutta pourtant, et se répandit en récriminations amènes I Ile essaya de mettre ses patrons de son côté, en les soutenant eni contre tous. Elle les compara, d'après Jean-Paul, à ces excellents fruits qui sont, avant les autres, piqués par lesguêpes. Ce fut le dernier cri qu'elle exhala. Le jour suivant, elle recevait un congé dans toutes les formes, et allait rejoindre dans le grenier administratif toutes 1rs friperies à l'usage des gouvernements révolutionnaires. L'épreuve .'■lui concluante, il u'\ avait plus a \ revenir. La vérité sociale avait vu son plus vaillant champion tué sous elle. Les populations la repoussaient de toute la force de leurs convictions; elles \ avaient démêlé ce qu'elle contenait en germe, la spoliation, la ruine, la misère, tous les fléaux, toutes les hontes. Elles avaient leur opinion faite, et il ne dépendait pas d'une plume vouée au désordre d'eu modifier le caractère si d'en changer la direction. Ce sentiment s'affermil encore quand on sut il.' quelle source découlaient ers provocations impures : PEgérie lui confinée sous la remise; elle avait lai! sou temps.

Sun ame lui alors plongée dans le deuil, ei elle de . péra de la pa trie. Ingral pays, qui se privail de tels services el repoussa il avec dédain un -i précieux concours ! Non, rien dans -es déboires passés ne lui sembla plu- affreux que ce déplorable calice. Elle le détournai) de se^ lèvres avec un énergique effort. Il lui semblail impossible qu'on oubliât a ce point ee qu'elle avait lui, ce qu'elle voulait faire. Tant de Liages méconnus eu un jour ! un dévouement si sou le nu à 1 1 cause du peuple! des flots d'encre prodigués en son honneur! un culte si fervent! nue adoration si exclusive! N est-ce pas elle qui l'avait uns sur un piédestal -i élevé, que désormais l'insulte ne pouvait l'atteindre ! C'était son idole; son fétiche, l'honneur i i le mobile de sa vie. Et on lui arrachait toul cela! el on sevrait le peuple de celle voix qu'il aimail à entendre! en pleine république, grand Dieu! Il ne restait plus qu'à - voiler le front et à protester par le -Menée; l'avenir se chargerait de l'expiation.

Ci i i u lançant ce trait du l'ai Ihe qui I ! imploi.

Elle jeta un crêpe sur la statue de la l'aine, cl porta le deuil de nos libertés. Le monde officiel lui échappait, il ne lui restait plus que le i lie nts de la place publique : elle s'y réfugia. Sa plume ardente

LES INFORTUNES DUNE ÉGÉRIE. ."Sri

réchauffa tlans les âmes ce qu'elles renfermaient de colères sourdes el de ressentiments profonds. Tins d'une fois elle convia le peuple à ne compter que sur lui-même, el à faire justice des intermédiaires conjurés pour le tromper. Ces appels étaient empreints du Gel acre que distillent les cœurs déçus. Notre Muse \ exhalai! Ions 1rs mécomptes, toutes les ardeurs de sa vie.

Où aller désormais, si ce n'es! dans les antres obscurs où se forment les conjurations? Je n'oserais pas répondre que, dans sa déchéance, notre Muse n'y soit pas descendue. Quelques voix sévères l'en ont accusée. L'attentat parlementaire éclata : on devine pour qui furent ses vieux. Ne fit-elle que des vœux? Toujours est-il qu'elle se traita en vaincue. Quand l'échec fut constaté, elle quitta la partie et se voua à un volontaire exil.

La Muse envoya aux murs de l'aris el aux membres du gouvernement une dernière imprécation, au moment où la vapeur déchaînée l'emporta vers le midi de la Fiance, (le qui accroissait son regret el son tourment, c'est que l'heure de l'abdication politique avait sonne pour elle. Toute puissance a son apogée et son déclin. Marengo et Auslerlitz viennent aboutir à la cour de Fontainebleau. Notre Muse en était a celte période fatale. Heureusement il lui restait un asile et un asile lumineux dans les régions de l'art. Rien au monde n'eût pu le lui ia\ir, ni remplir le vide qu'elle y avait laissé. Pour l'absoudre, un retour suffisait, et volontiers ou eût enlevé le voile qui couvrait sa statue.