V I I II IN III IN \ I M

Depuis quelques semaines, l'altitude de la Commission executive rappelai! celle de la n^ mphe Cal) pso. Elle élail inconsolable. Dans ses i«>i— sirs du Luxembourg, elle avail imaginé une cérémonie publique qui devait ramener le sourire sur 1rs lèvres el la paix dans les cœurs. Min de la rendre digne de I assemblée cl du pays, elle avail épuisé ses I résors ienec mythologique el mis la Grèce el Home à contribution. On parlai) de statues d'une dimension colossale el d'un festin à éclipser ceux de l'antiquité. Les attributs des arts devaient \ figurer dans un cortège merveilleux. Rien n \ manquerait, m les jeux, ni les chants, ni les jeunes filles vêtues de lin. Comme le disait Oscar, on retournait aux leles 'I Eleusis cl aux Panalhéiu es

La douleur du gouvernement avail surtout ce motif, que l'Assemblée

paraissait médiocrement i lue des réjouissances qu'on lui préparait.

Au lieu de s'associer, dans un commun clan, a ce retour vers les âges héroïques, elle supputait, avec le scrupule d'un caissier, les sommes lires i ces magnificences, >'i se demandait si on ne pourrait pas l'aire un meilleur emploi des deniers de l'Etat. Les circonstances prèi tient peu, d'ailleurs, aux ili\' rtisscmenls; les esprits n'étaient guère à 1 1 joie. Le Luxembourg seul se complaisait dans des spectacles pareils. Il aimait les exhibitions solennelles. Il jouissait des honneurs de la représentation ave» la hâte de gens qui ne sont pas sûrs du lendemain. L Vssemilée se plaçait au point de vue opposé : de là le dissentiment. Tant d<

pesaient sur le pays, que c'était vrai ni pitié de voir l'argent du

i n al h i en oripeaux cl en dorures. On i ni dit que le Luxembourg

LA FÊTE EN l'I.1. 1 \ VIN I. 587

n'avait il entrailles que pour 1rs sculpteurs en carton et les décorateurs à la détrempe. Les fêtes grecques étaient leur pâture, et ils en abusaient.

Enfin l'Assemblée céda ; elle ne voulut pas rompre pour une si petite affaire. Il fut convenu que la cérémonie aurait lien; seulement on apporta quelques modifications au programme. Le festin en plein air, ouverte tout convive, avait cet inconvénient de laisser la dépense sans limites. On le supprima; c'est dommage. L'expérience n'était pas sans grandeur : elle eût donné la mesure des estomacs livrés à eux-mêmes et affranchis de toute carte à paver. Je m'imagine <|ue l'exemple eût été mémorable. D'autres retranchements furent encore effectués. L'industrie devait couvrir Paris de petits autels; elle s'en abstint : au lieu d'autels, mieux eût valu des catafalques. On se contenta de chars, sur lesquels figuraient des chefs-d'œuvre un peu fanés, et qui avaient déjà servi. C'est ce qu'on appelait un programme d'après l'antique.

Dans les bureaux d'un ministère s'accomplissait une autre opération.

I n appel avait été fait aux jeunes lilles vêtues de lin. La cérémonie

:.ss JEKOMI l'\ I l i; U I

exigeait cinq cents; autant de rosières. Le choix fut long et minutieux. Il s'agissait de cinquante francs ; c'est un joli denier pour une enfant du peuple : il s'en présenta <h\ mille. Qu'on juge il n travail des ordonnateurs. Il l.illul vérifier ces noms el marquer il une étiquette ceux qu'on agn ait. Surtout il importail de s'assurer que rien ne manquât au costume, que les robes fussent blanches, les voiles aussi, les cour lés en

état. Quant aux visages, personne n'en eut souci, et, il faut le dire, la légion ne brillait pas de ce côté; en revanche, Ions cœurs purs et âmes de neige. La République ne pouvait pas être mieux représentée : ses il. hors n'ont rien eu de ûalleur; mais que de qualités secrètes elle renferme '.

Cependant un autre souci divisait l'Assemblée; rien de plus grave depuis le iiiilini de Domitien : les représentants porteraient-ils un insigne? et quel insigne? Le débat s'ouvrit là-dessus, et partagea 1rs meilleurs esprits. Les uns voulait ni se garnir le liane des trois couleurs; les autres ne les admettaient qu'en sautoir, el sous le frai : ceux-ci visaient i l'effet, ceux-là préféraient une situation plus modeste. A quelques-uns, un simple ruban suffisait; les amis de l'éclat n'en tenaient pas les questeurs quittes ;i moins d'une écharpe aux glands d'or, el du plus beau tissu. Il- \ voyaient un moyen de relever l'industrie, el d'introduire dans nos ateliers une fabrication d'un ordre politique. La discussion aurai! pu se prolonger longtemps; de guerre lasse, on l'abandonna. Les questeurs furent investis de lac ande. Personne n'a la main malheureuse comme un questeur : ceux-ci imaginèrent un hideux petit rub m surmonté d'une rosette, el où lui liaient, en or très-suspect, les faisceaux de la République. C'élail un insigne digne tout au plus d'un régime de maillechoi I .

In dernier problème fui soulevé : D'où partirait l'Assemblée? La Bastille eut d'abord le pas. Le Luxembourg j lenail ; il roulait donner à Paris une exhibition dans toutes les règles. Il lui semblait glorieux de parcourir les boulevards avec un cortège aussi choisi, et d'entraîner à sa suite h - élus du peuple. Quelle moisson d'enthousiasme on allait recueillir -m le chemin ! quels élans spontanés d'adhésion ! c'était un baptême nouveau nue le Luxembourg entendait ménager à la représentation nationale. Il faut le dire, l'Assembléi voyail les choses autrement; elle doutait de sa propre popularité. Aussi se refusa-t-elle à prendre la Bas- Lilli pourpoint du départ. Vaincu sur cette partie de son programme le Luxembourg essaya de sauver la moitié du Irajcl : il proposa l'hôtel de ville. Il conciliait ainsi les grandeurs delà cérémonie ave< les égards dus hi\ jambes des représentants. L'hôtel de ville était d'ailleurs un centre

naturel, en faveur duquel on pouvait invoquer bien des souvenirs historiques. Le cortège, en l'adoptant, traversait le vieux Paris par les chemins où sa i h t Louis cl Philippe— Auguste avaient passé. C'était une considération décisive ; l'Assemblée ne s'\ rendit pas : des motifs de prudence prévalurent. La République avait l'ail aux élus du suffrage universel un sort si beau, qu'une promenade en corps dans Paris leur était interdite. Il fallut dès lors choisir l'itinéraire le pi us court : le palais de l'Assemblée fut désigné comme lieu de rendez-vous. On devait se rendre de là sur l'esplanade du champ de Mars.

Le grand jour arriva, et l'état du ciel n'eu compromit pas la solennité. La veille, pourtant, un allreux ora^e avait déshonoré les statues en plein vent, et troublé l'économie de celle de la République. Rien n'était achevé en matière de préparatifs. Pendant que la cérémonie s'accomplissait, le marteau résonnait encore. On clouait les banderoles, on dressait les pyramides, on ajoutait aux décors une dernière couche de badigeon. Tout respirait l'improvisation et trahissait un luxe de circonstance. La moitié des piédestaux reposait sur le sol ; les pavillons attendaient les trépieds qui devaient les couronner. L'ensemble n'en fut achevé que le lendemain. On voyait que l'atelier national s'était chargé de l'entreprise.

Dis huit heures du malin nous avions pris place. Malvina et moi, sur l'estrade d'honneur. C'est à Simon que nous devions ce privilège. Peux jours avant la solennité, il forma autour des questeurs [\n siège si savant, et leur livra de si rudes assauts, qu'ils lurent contraints de capituler. Nous eûmes deux billets de choix. Nos bancs touchaient ceux des élus du peuple, et noire représentant put venir se placer presque à nos côtés. Au moment où nous arrivâmes, la foule inondait l'enceinte, el il était aisé' de prévoir qu'aucune police ne pourrait s'j établir. On violait les consignes sur tous les points avec une audace impunie. Nul ordre, nulle régularité. Les ordonnateurs de la fêle manquaient leur effet d'ensemble; ils avaient sous la main des éléments trop insubordonnés. Aussi croisaient-ils les bras sur leurs poitrines, et assistaient-ils a cette scène avec une douloureuse résignation.

Le canon tonnait; l'Assemblée était en marche. Elle arriva enfin ,i l'entrée du champ de Mars. Ce trajet, il Tant l'avouer, n'eut rien de majestueux, et la multitude \ lil éclater un loul autre sentiment que celui du respect. Le régime de l'insulte persistait. Loin d'y mettre ordre, l'emprisonnement des chefs n'avait fait que l'aggraver. Le mot était donne » 1 . 1 1 1 - les clubs ei dans les alelins : on voulait déshonorer l'Assemblée. Nul soin à sou égard, On ne lui avait pas ménagé de passage

KK) IEKUMI PATUROT.

I : elle marchai! mêlée au peuple, el n'nvail guère à se louer Je ce contact. C'est nu point que M Jvina en Fut scandalisée ;

- Mi ça, dit-elle, il n \ a pas plus Je police ici que chez les Bédouins. Qu'est ce quec'csl que ce genre? Vois Jonc, Jérôme, une représentation nationale émaillée de blouses! Comme c'est galant.

— Dame! Malvina, on est en république !

— La république du sans-gêne, alors? Eh bien '. je ne in'j habituerai jamais. Quelle cohue, bon Dieu ! cl pas un gendarme, pas un municipal, pas un salmt Je cheval pour < aresser les orteils Je tout ce monde ! Ça crie vengeance, vraiment !

— En effet.

— Encore un peu, el il> monteront sur les épaules îles représentants. C'est inouï. Holà! des chapeaux pointus, mettez-moi ces gens au pas. rirez la bretlc, el qu'on se range. Si vous appartenez à la préreclure, lnilrs-lc voir. Ali bien oui, voilà qu ils fraternisent avec le peuple! El on appelle cela Jes gardiens <lr Paris. De beaux gardiens, ma lui ! Jérôme, veux-tu que je te dise mon sentiment?

— Dis, ma femme.

— On me fera regretter les sergents de ville : ers chapeaux pointus ne leur vonl pas au Lalon. Je <;iis bien tout ce qu'on a ilil contre 1rs sergents de ville: un peu Farouches, el 1 "'il trop habituellement de travers. Je ne les aimais guère, non plus; mais enfin on 1rs respectait. Ceux-ci, mon mig i est à qui leur mangera dans la main. Evidemment, il- rougissent de leurs chapeaux pointus. On dirai I que leur hfetle n'esl pas à eux.

En effet, l'orJre ne pouvait se rétablir Jans celte roule indisciplinée; elle encombrait l'espace où le défilé devail avoir lieu. < esl sur ce point

qu'on ;i\;iii groupé les statues en carton, d'un style i m mental. Je

n ose dire quelle fia elles faisaient. La sculpture en plein venl ne s \

élail guère signalée. Il faut ajouter que l'ouragan avail exercé sur l'ensemble des i >\ igi douloureux. La Liberté avail perdu le nez dans la lempéle, el ne pouvait se consoler de l'absence de cel attribut distinct!!'. t I lit* en i tail réduite au suri du maréchal de llanlzau, le plus mulilé de nos grands capitaines. La Fraternité portail sur son visage de telles balafres, que I œil le plus Jévoué aurai! eu grand'pcinc à la reconnaître. Partout se retrouvaient «1rs souillures capables de ruiner dans l'opinion des sujets moins symboliques el plus médiocrement pourvus de popularité.

I»'' i<ni- ce.- emblèmes, aucun n'avail été plus abominablement traité que celui de la Itépuhliquc. Sous son bonne! de l'hrygie, elle avail le

LA I l'.IT. EN PLEIN VENT. -'.H

plus triste aspect et comme le sentiment (rime humiliation profonde. Au moment où nous l'aperçûmes, on lui rajustait le bras droit, dont l'étal du ciel avait troublé l'économie. Au bout de ce bras était une main, également endommagée, qui pesait dans ses phalanges un glaive el une branche d'olivier. Cette opération, ainsi conçue, présentait un problème de statique difficile à résoudre, et c'est là sans doute ce qui répandait sur celte physionomie colossale un ennui mortel et un sombre

llrc agement. I ne seule main, faisant l'office ,1e deux plateaux, voila

à quoi la République était condamnée! On l'impliquait dans une al-

teinte formelle aus lois delà pesanteur. Puis, que de dégradations si

JËROMI PATUROT.

sa personne et autour d'elle! Quelle République dévastée! L'eau des nues avait sillonné sa relie de ravines profondes, el dépouillé de leur couche de bronze les lions accroupis à si - pieds. L( s vases antiques disii l'estrade, les trophées d'armes qui la décoraient, avaient tous éprouvé au plus haut point les effets de l'intempérie, et offraient un spectacle digne de pitié. Il en était «le même des pyramides en carton devant lesquelles la France, l'Italie el l'Allemagne faisaient l'office de sentinelles, comme aussi des deux statues monumentales représen tant l'armée de terre et l'armée de mer. Pauvres années ! se voir traiter ainsi! Il est vrai que le soldat français sait souffrir et se taire, sans murmurer. Les décorateurs à la détrempe avaient abusé de ce sentiment.

A l'aide de quelques efforts, les représentants purent enfin gagner leurs sii ges d'honneur. Ils s'\ disposèrent en amphithéâtre. Les souverains du Luxembourg occupaient le milieu de l'estrade avec les dignitaires de l'Assemblée; le reste se plaça au hasard et confusément. Simon trouva, je l'ai dit, un liane près de nous. Quand celte installation lui achevée, il se lit un peu d'ordre et le coup d'œil \ gagna. Les buttes de Chaillotct de Passy étaient couvertes de têtes; l'enceinte du champ de

Mil-, l'avenue du puni, les quais et tout le terrain qui nie par étages

vers les murs d'enceinte, ressemblaient a une vaste fourmilière, en proie à l'agitation. Mille drapeaux, mille banderoles, jouets des vents, -emparaient du regard et animaient la fête. De grands mais, chargés d'oriflammes, formaient autour de l'esplanade une -mie de jalons pa- . Le bruit du canon tranchait sur le tout el dominait les acclamalions de la foule.

— A la bonne heun '. s'écria Malvina, voici que la fêle prend couleur. Minus, évertuez-vous, enfants, pour que la galerie applaudisse. En avant la musique el les plumets! La grosse caisse surtout! Ça fait bien «-il plein air ! .Mais, dis dune. Jérôme, qui est— ce qui pose devant n o 1 1 - ?

— Où cela, Mal\ iua '.'

— Devant nous, un peu vers la droite. Des 'lie- médiocrement cou-

m i I-. Tien-. \ni- dune .

— Sur l'i -li

— Oui, et qui se donnent un genre. C'est trop curieux, vraiment ! Le jarret tendu el la main a la huitième boutonnière. Et quelles joues! Quels nez glorieux! Leur- noms, leurs 1 -. tout de suite, Jérôme.

— Tu H' li iiii.ii- pas '.'

\ peu près; mais c'est l'habit qui me déroute. De- ;iir< si fendants

cl un drap si fripé. Qui ça peul-il être? J'en jette ma langue aux chiens.

— Le Luxembourg en personne!

— Ali ! c'esl juste, c'est juste '. Et moi qui ne l'ai pas deviné (oui d'abord '■ J'aurais dû pourtant m'en douter à l'enveloppe. Il n'y a que le

Luxeuil rg pour s'affubler ainsi. Kl puis les poses! Dieu ! comme c'est

lui! ht les joues ! Pour obtenir l'équivalent, il faudrait souiller vingt ans dans une clarinette, et encore, encore. C'esl vérifié, Jérôme, je retrouve mon Luxembourg. Doit-il être heureux de ce spectacle! Doit-il jouir dans ses escarpins!

— II en a l'air, du moins.

Tous rayonnants, mon chéri, tous frétillants. Ils sont là comme cinq carpes dans leur vivier. Le public est médiocrement amusé; mais eux, Jérôme, ils nagent dans un océan de joies; ils se balancent dans leur programme, ils s'y bercent, ils s'y plongent a l'euvi. Fortunés mortels ! Oui, soyez fiers, vous en avez le droit ; oui, épanouissez-vous, ça vous est bien dû. Quand on a accommode les choses comme vous l'avez l'ait, c'esl le cas de s'essuyer le front et de souffler dans ses cartilages à l'instar des veaux marins, l'oint de fausse honte surtout ! Tranchez en grand dans les verres de couleur, cl ne ménagez pas les statues. La patrie n'est pas à quelques moulures près ; et quand on donne dans l'antique, il n'y faut pas épargner la façon. Lu avant les trépieds! En avant les réchauds! C'est le cas de se divertir ou jamais.

Pendant que ma femme envoyait, sur l'aile des vents, ces apostrophes un peu vertes à l'adresse des souverains du Luxembourg, la cérémonie suivait moi cours, et h défilé commençait. Lu tète marchaient les quatrevingt-six départements. Habit noir, pantalon blanc, chapeau gris, voilà de quoi se composait un département. Autant de départements, autant

de chapeaux gris. Seulement, l'étal des chapeaux variail selon l'importance des localités, \insi. la Creuse me parut un peu déformée, cl la Lozère passubh meut ternie. Le poil de lapin dominait dans les départements pauvres. En revanche, le Nord cl la Seine-Inférieure portaient du

Ml

584 iftROMI PATI RO I.

el se distinguaient par le lustre irréprochable de la coiffure. Quatre-vingt-six chapeaux gris résumaieul la France. Noble allégorie! symbole louchant d'égalité! Tous chapeaux gris, comment exprimer d'une manière plus naïve l'unité de la patrie? Oui, Ions uns. et, lesoir, les ch ipeaux ne I étaient pas seuls. En l'honneur de la solennité, les quatre-vingt-six départements firent une descente dans le bouchon le plus voisin, el vidèrent quelques flacons .1 la santé de la République, L'écot fut brillant, et au desserl l'attendrissement ne laissait rien à désirer. Le Rhône se jetait dans les bras de la Loire, l'Aube se confondait avec le Lot, la Charente s'égarait en circuits sans lin, et la Maine avait toutes les peines du monde à regagner son lit.

V lasuitedes départements en chapeaux gris, vinrent les États de l'Européen chapeaux noirs. L'Italie, la Pologne, l'Irlande, se succédèrent sous cet emblème. Quoi de plu- convenable? Le noir, c'est le deuil ; lout autre feutre eût été déplacé pour des nations militantes ou

vaincues. I.a lenue péchai I nean ins; elle était 1 1< • j » bruyante el pas

assez recueillie. Évidemment le rôle des Etats de l'Europe déûlanl au champ de Mars n'était pas de crier a lue-tête el de se démener à qui mieuxmieux. L'Algérie seule élait fondée à faire un peu d'embarras ; elle allait fournir à la France une armée el un gouvernemenl ; c'était là un litre. Cependant elle gardait sous son képi une altitude modeste et pleine

de dignité. L'Afrique en rei trait à l'Europe. La leçon était bonne:

malheureusement elle fut perdue. Qui se résigne à recevoir des leçons aujourd'hui? En donner, à la bonne heure.

Le Luxembourg n'en avait pas le démenti; on nageait en pleine allégorie. Les souvenirs antiques ou récents élaienl dépassés, confondus. La fête de l'Etre suprême s'effaçail de l'hisloire. < m n'avait ici, il est \ rai, m Robespierre en habit bleu barbeau, ni les effigies de l'Athéisme el du Fanatisme foudroyées par le feu du end; mais, en revanche, que d ornements, que d'emblèmes, que de lanternes, sans compli r les vessies! Deux pyramides, douze -laine-, quarante grands mais, seize pavillons couronnés de trépieds, trente-deux piédestaux, puis des faisceaux el des trophées d'armes à profusion, des lions accroupis à chaque pas, des lances chargées de verres de couleur el de papiers huilés, le tout n'ayant jamais servi el pouvant fournir avec succès une deuxième el troisième représentation. Poui retrouver lanl de bric-à-brac el lanl de mythologie, il

fallait ren 1er bien haut dan- le cours des temps, el ne s'arrêter ni

in\ combats du Cirque, ni aux jeux Olympiques! Les âges fabuleux étaient retrouvés, el sous les flots de poussière qui les enveloppaient, plus d'une fois les souverains du Luxembourg prirenl l'aspect d un

conseil de démi-dieux siégeant dans la région majestueuse des nuages.

Cependant, les corporations défilaient avec leurs guidons el leurs drapeaux. Chaque métier marchait à part, précédé ou suivi de ce qu'il nommait son chef-d'œuvre, l'ourla plupart, ce nom était usurpé. Rien ne sert de flatter les ouvriers; d'ailleurs, assez de gens s'en mêlent. Le caractère général de ces chefs-d'œuvre était le mauvais goût. Beaucoup d'affectation, beaucoup de recherche; peu d'élégance, pende simplicité, telle est l'opinion qu'on s'en formait. La grâce d'ensemble y était sacrifiée au raffinement des détails. Çà et là quelques puérilités, dignes au plusde l'enfance de l'art. En somme, l'exhibition était médiocre, et certaines industries y trouvèrent une occasion naturelle de publicité et de prospectus. Le champ de Mars se transforma en une page d'annonces pour les inventions parasites i t les commerces suspects. Les biberons perfectionnés et les accordéons à grand clavier eurent une place dans le cortège. On y \it des pantoufles brevetées, îles parapluies circonflexes, et un assortiment complet d'ustensiles hydrauliques. Tous ces produits de l'art venaient honorer la République à leur façon et chercher des clients dans celle foule émerveillée. La mise en scène leur coûtait peu; le Luxembourg y avait pourvu, (l'est lui qui fournissait la grosse caisse et les cymbales.

Il fallut essuyer celte longue revue d'industries et d'industriels. Les corp< d état avaient tous quelque échantillon de palais, quelque plan d'édifice monumental ; ceux-ci un dôme en pierres de taille, ceux-là une colonnade en bois sculpté, d'autres le labyrinthe du jardin des Plantes, d'autres le temple de Salomon. la manufacture des tabacs

fournit du cigare monstrueux, la boulangerie une couronne de dimension colossale; les plumassiers eurent un dais et un drapeau formés de

-, K3 IÉROME PATUR01

plumes tricolores : les fleuristes une corbeille de fleurs artistemenl < 1 1 — I ► « ■ — ■ es. ! ii char portail d< s instruments de musique qui s'animaient à

la lirisc c ne <!<•- lyres éoliennes, et remplissaient l'air de sons harmonieux. I n autre char offrait des panoplies di yen âge et quatre

guerriers bardés de fer. Puis venaient des baldaquins chargés d'enfants et ornés d'attributs. Des banderoles déployées au vent servaient d'enseignes -i ces profess s ambulantes. Le bronze \ jouait un grand rôle,

l'ébénisterie aussi. Les fabricants de perles d'acier déployaient leor marchandise en festons el en guirlandes. Les orfèvres faisaient assaut de ciselures. Les tapissiers mêlaient la suie el l'or dans un divan somptueux. Bref, c'était à qui déploierait devant le public une magnificence plus grande el donnerait une idée plus avantageuse du génie et des ressour< es de l'Etat.

L'intention était bonne, l'exécution beaucoup moins. Ce défilé s'opéra avec une lenteur désespérante; la patience des curieux était à bout. Tins ces prodiges du travail gagnaient peu à être mis dans un cadre de poussière. Les bourreliers seuls s'en étaient tirés en gens d'esprit : ils avaient disposé des hats en trophées el les offraient ans spectateurs. Ce détail lut vivement applaudi. Quant à l'ensemble, l'effet en était pauvre el imligne d'un peuple artiste. Malvina ne pouvait se contenir .

— Camelotte! disait-elle tout haut, pure camelotte ! magasin à vingtcinq sous! liquidation au rabais! vente forcée pour cause de faillite! quarante-quatre mille objets à un franc! Voyons, faites-vous servir!

— Tais-toi donc, lui dis-jc ; tous les yeux sont fixés sur nous !

l.li bien ! après? s'écria-l-elle. Il faudra prendre des gants de velours pour leur parler! Est-ce que je ne 1rs connais pas. Jérî .' In las

de marchands de chaînes de sûreté qui viennent continuer leur commerce sur le il"- de la République. Beaux masques, vraiment! Comme -i "ii ne 1rs savait |>as par cœur! Kl ils appellent cela une fête de I industrie! Tous les rossignols de Paris 1 J'en bâille, rien que de les voir ! Il allez donc, mes petits amours! Détalez-moi vile, que nous allions dîner. Quel guet-apens !

Il fallut attendre néanmoins. L'intérêt principal de la fête se concentrait >ni un objet lointain autour duquel la multitude s'était rassemblée. Depuis quelques minutes cet objet paraissait condamné à l'immobilité, "i un sentiment il inquii tude se peignait sur I"- visages. \ < > i «i <lo quoi

il - agissait : Fidèle à ses inspiral - allégoriques, le Luxembourg avail

voulu que l'Agriculture figurât dans son progran a côté de l'Indu-

slric el sui le même rang. Ces deux branches de l'activité humaine ••la ion t in <éparahlcs a ses yeux ; cl en qualité d'aînée l'Agriculture de-

I \ I i.i i EN PLEIN VENT. 59;

vait, à lout prendre, avoir le pas. Mais comment personnifier cette intéressante Agriculture? Sons quels emblèmes la produire dans l'enceinte du champ de Mars? C'est ici que le génie des ordonnateurs se donna carrière. L'Agriculture se composa d'un char rempli de produits ruraux et couronné d'un chêne en pleine végétation. Douze chevaux blancs, à harnais pareils, allaient entraîner cel emblème rustique vers l'estrade où siégeaient les amis des champs : tableau digne de Florian et de Gessner! Le Luxembourg s'en enorgueillissait d'avance ! Pour un rien il eût imité le souverain de l'Empire céleste, et ouvrant un sillon dans le champ de Mais, il eût confié à ce terrain sablonneux une pomme de terre d'honneur.

Le char n'avançait pas, c'est ce qui répandait un peu d'émotion dans la foule. Effondré par l'orage de la veille, le sol avait cédé sous les roues du véhicule, et les efforts des douze chevaux blancs ne suffisaient pas pour le tirer de l'ornière. En sortira-t-il? n'en sortira-t-il pas? Voilà quel fut pendant quarante minutes le problème posé devant le public. L'attelage était vigoureux; mais la résistance était grande. Enfin un dernier coup de collier l'emporta; l'Agriculture fut rendue à la circulation. La multitude accueillit ce succès par un cri immense. Le Luxembourg luimême s'en épanoui! visiblement. Cet accident pesait sur sa joie et versait du froid sur son enthousiasme. Il lui était cruel de penser que sa fêle put finir par nu char embourbé. Le char marchait, la question é'Iait dégagée. Il s'avançait triomphalement vers l'amphithéâtre, avec son chêne au sommet et son cortège disposé sur les flancs. Le glorieux végétal agitait sur l'azur du ciel son panache éclatant de verdure. Animé par le bruit, soutenu par le fouet, l'attelage avait des ailes. On eût dit qu'il comprenait son rôle et que l'ivresse delà foule exerçait sur lui un effet contagieux.

C'esl ainsi que le «bar de l'Agriculture arriva jusqu'à nous. Les pompe- du programme s'y trouvaient pour ainsi dire concentrées. Les choristes de l'Orphéon, les enfants de Taris, les élèves du Conservatoire, entouraient a Ilots pressés l'échafaudage allégorique ; et à peu de distance suivaient les cinq cents jeunes filles couronnées de chêne et vêtues de lin. Quelque intérêt s'attachait a cel accessoire de la fêle. Les feuilles publiques y avaient trouvé matière a des récits indiscrets. On parlait de costumes empruntés a la mythologie la plus stricte. Les versions modestes promettaient des maillots a l'instar des chœurs de l'Opéra. On ajoutait que les ordonnateurs avaient pousse le scrupule jusqu à faire eux-mêmes le choix des formes, de manière a fournir un assortimenl dont la République pût s'honorer. Ces détails circulaient sur les bancs, cl plus d'une femme s'apprêtait à cacher derrière I év< niai]

JÉROMI PATUKOT.

l'embarras où elle allait être plongée. Simon, au contraire, \ préludai I par ii n gros rire, el voyait dans celle partie de la solennité une revanche «le l'ennui que lui avail causé le reste.

Le chêne passa d'abord devant l'estrade : horriblement secoué, il semblait protester contre les violences dont il était l'objet. Les honneurs lui importaient peu ; il eût préféré le calme des forêts à celle bruyante apothéose, el les chants de la fauvette ou du pinson à ces concerts «le voix humaines. \u delà du chêne, les regards curieux cherchaient les vierges mythologiques ou tout au moins les maillots roses, parure el orgueil des déesses d'opéra. 0 désappointement '. ô mécompte ! Vu lieu de nymphes, un régiment de pensionnaires, el les déceptions de la réalité au lieu des splendeurs de la laide!

Bravo! s'écria Malvina. Voilà qui esl bien imaginé! Des robes jusqu'à la cheville el des guimpes jusqu'à enton 1 Vive la République! Elle a des mœurs, au moins. S n, Si vous êtes voléi

— Je m'en doute, madame Paturol !

— Soyez-en fier, Simon ; vous vivez dans un temps austère. Voyezmoi ces figures ; voyez moi ces cheveux ; voyez-moi ces pieds ! C'est à se faire ermite.

Il faut le dire, le respucl des convenances avait été poussé jusqu'à la dernière limite. Chacune de ces vierges avail si m chaperon. Les mamans accompagnaient les jeunes filles, el comme la corvée menaçait d'elle longue, eu femmes avisées, elles avaient chargé leurs cabas de provisions de bouche, l.e corlége offrait ainsi nu aspect légèrement bigarré. La décence \ gagnait ce que le coup d'œil pouvait} perdre. Ce n'était [dus de la mythologie, ce n'était plus la tunique diaphane des corps du ballet; c'était mieux que cela Le Luxembourg donnait au monde un

grand exemple : il dédaignait la beauté sensuelle | entrer dans le

domaine de la beauté morale, el conviait le peuple à ces satisfactions du cœur, bien supérieures à celles des yeux.

i . |.< ikI. uit les chœurs préludaient; nulle voix s' unissaient dans un même concert, l.e jour était à son déclin; le soleil, descendu à. l'horizon, remplissait l'enceinte d'une poussière d'or ci colorait de se> derniers feux la cime étincelanlc des ormeaux. Il régnait dans la nature une sorti il recueillement qui gagnait les esprits ci les pénétrait jusqu'à l'extase. Mans ce cadre lumineux, la fêle retrouvait ses grandeurs. !■ pures élevaient vers les cieux un hymne auquel les aines s'as- • h in. ni. (..lui une a cl n m de grâces en l'honneur de Celui qui seul apaise les Ilots déchaînés el envoie à la lerre battue par l'orage son m-, n-, i, | réparateur. Quelle mythologie aurait pu valoir ces accents

naïfs de la prière ? Aussi y. eut-il là un instant solennel où l'émotion fut vive el complète. L'imagination se mettait de la partie; elle répandait ses prestiges sur ces jeunes tilles aux robustes attraits el sur ces mères pourvues de cabas; elle les transformai! en une légion de séraphins, détachée dos théories (('lestes et prête à reprendre son vol vers les régions de l'azur. Une pluie de bouquets qui couvrit l'estrade 1er mina cel épisodeel porta l'enthousiasme au plus haut degré. Le Luxembourg avait eu son heure, son moment ; iT triomphait.

Au milieu de ces diversions, la nature ne perdait aucun de ses droits. Depuis une heure, Simon supportait mal le spectacle de la fête. Il ne savait quel maintien garder, se levait et s'asseyait sus motif, et exhalait des bâillements caractéristiques. Rien ne le touchait plus, ni les vierges Mines de lin. ni le chêne ambulant, ni les hymnes qui montaient vers l'empyrée en guise d'encens. L'état de ses nerfs ne lui permettait pas de jouir de ces merveilles. Une âme en peine ne s'agite pas à ce point. Je cherchais a pénétrer la cause de ce malaise obstiné, quand notre représentant se livra :

— Je n'y tiens plus, dit-il; mes forces sont à bout. Décidément, c'est un coup monte.

— Comment cela? lui demandai-je.

— On veut nous réduire par la famine , ajouta-t-il ; c'est claircomme le jour.

— Bah ! lui dis— je.

— Oui, on nous prend par les vivres : histoire d'avoir bon marché de nous. Quant à moi, je capitule. J'ai l'estomac sur les talons.

Malvina riait comme une folle; elle offrit au meunier une boîte de pastilles de menthe.

— Représentant, dit-elle, voilà de quoi vous restaurer. Puisez la-dedans à pleines mains. Je suis plus généreuse que votre gouvernement.

— Assez, madame Paturot, assez. J'ai l'estomac peu endurant; faute d'un bifteck, je sens que je deviendrais féroce. Dix heures en plein air et sans rien prendre! Il y aurait de quoi enrager un mouton. Ça ne peut pas se passer ainsi. La patrie nous emploie, elle nous doit la nourriture. Vous avez beau rire; vous n'êtes pas logée à une autre enseigne que moi : convenez-en.

— C'est vrai, répondit ma femme.

— Eh bien, suivez-moi. h instinct nous guidera. Je trouverai le buffet, soyez-en sûre, et une lois trouve, nous réglerons nos comptes. Il est impossible qu'il n'\ ait pas dans quelque coin une galantine ou un pâté de réserve. Nous lui dirons un mot, accompagné d'une bouteille de quoi

IEHOHI l'ATI RO I.

que ce soil. El si ma recherche est trompée, je ne vous cache pas, mail.mu' l'a tu rot, que je suis capable d'un déplorable excès.

— \ ous, Simon '.'

- Oui, moi, madame ; une fois affamé, je ne connais plus rien, le dévorerai, s il le faut, un membre • 1 > ■ gouvernement. .1 irai jusque-là.

— Alors, Simon, il ne me reste plus qu un conseil .1 vous donner. Prenez le plus gras.

essayons d'abord <Im pâté, dit le représentant rendu ;i un plus juste sentiment des choses.

Notre ami avait cal nié les ordonnateurs de la fête; ils n'axaient

pas • > 1 j 1 • 1 1 • le chapitre des approvisionuements. Les salons de l'école militaire avaient été transformés en réfectoire officiel Les pièces froides 5 abondaient et le Champagne n'\ manquait pas. lue livrée veillait au service, comme dans les réceptions de l'ancienne cour. La République ne repoussait aucune tradition. A l'aspect de ce luxe et de ces morceaux de eboix, L'âme de Simon s'épanouit, lmis ses griefs disparurent, et il - • I. \ 1 du sein de ses organes une action de grâces en laveur d'un régime si plein d'attention pour ses élus. Sa dent attendait encore une réparation, mais son odorat en obtenait déjà toutes h s garanties. L'inquiétude avait l'ait place a la sécurité. Désormais tranquille sur l'avenir, son appareil digestif ne se répandait plus en murmures. Le Luxembourg était amnistié ; la |><>litî<|ii«-, naguère sombre, prenait des couleurs de rose. La poussière, l'action du soleil, celte suite de déceptions en plein vent, n'étaient plus un souvenir pénible, puisqu'ils aboutissaient à un bon repas. Il lut bon eu effet, et Simon le prolongea tant qu'il put aux

Irais de la République. C'était sa manière de l'ho 1. Nous nous j

pillâmes de bonne grâce, Malvina et moi, el quand nous sortîmes de cet a.-ili hospitalier, nos dispositions étaient sensiblement meilleures.

Le spectacle qui nous attendait au dehors ne put que nous raffermir dans celte situation d'esprit. La nuit était venue, et le champ de Mars se couvrait d'illuminations. Ces trépieds, ces temples improvises, ces mâts, ces il-, ces décorations bâtives qui ne supportaient pas l'éclat du

jour, -'■ relevaient dan- le> ténèbres co e autant de foyers élince-

lants. Les Champs-Elysées offraient surtout nu tableau plein de magie. La main des IVcs n'aurait pu rien créer de plus éblouissant, de plus merveilleux. Deux sillons de feu s'élançaient des hauteurs de l'arc de h iomphe , 1 1 venaii ni aboutir aux Tuilerie-. Suspendus au milieu de la chaussée, des lustres immenses, des girandoles colossales changeaient u< 1 11 une salle de bal dont les limites se perdaient à l'horizon. I ■ • 11 1 était gerbes di lumière el sillons de flamme. L'œil n'en pouvait

LA 1 Kl l. i:\ PLEIN \ ! \ r. iO I

supporter l'éclat. Les croies du monumenl impérial étaient couronnées par une illumination resplendissante, d'où s'échappaient de temps à autre des bombes colorées et des fusées à pluie d'or. Nous demeurions enchantés A>' <v spectacle.

— Allons, me dis-je, les choses s'arrangent. Pauvre début el heureuse lin ! Dieu veuille qu'il en soil ainsi de la République !

Lt- DOL'LEl'RS l> i > REPRESENTANT.

A quelques jours de là. nous vîmes arriver Simon dans un état digm de pitié. Il poussai! des soupirs à ébranler deschèncs, el élevail vers le ciel des mains appesanties par la douleur. Cet homme riait la proie d'un mal moral; il n'y avait pas à s' j méprendre. Sa constitution il«' fer en était ail . I rermillon de ses joues avait pâli; ses yeux n'avaient plus le même éclat. D'où venait ec brusque changement? Quel coup soudain a\ .il frappé celle nrgai I ne telle santédépérir ainsi! Il fallait que l'atteinte fût rude el le motif sérieux. Les atbl ne se laissent pas ébranler pour des riens. Simon surtout était d'une trempe à ne pas céder au premier choc. Sur un estomac comme le sien, les peine? d'esprit devaient glisser longtemps avant d'y faire la moindre In inmoins, tout le ténue. l'état de la physionomie, et, l uit-il le dire. I notable dan- li 5 facull 5 el l'éi lu Ile d< l'appétit.

Malvina voya lévelopper à vue d'oeil, et elle en éprou-

vait une inquiétude réelle. A diverses reprises, (lie avail essayé de pénétrer Simon; il -"était défendu obstinément. On ne pouvait lui arracher aueun nce. I ependant le mal empirait; il ... Enfin, dans un dernier effort, ma femme l'emporta. 1 e fui rompue. Simon s'ouvrit a (lie. 11 faut dire que jamais elle ( ml d'entraînement. I y aui lil mi ds, moins de soin ; elle n'eût pas ménagé avec plus de dé-

LES ixii I II RS H l X REPRESENTANT. 103

— Voyons, Simon, lui disait-elle, .1 qui se confier, si ce o'esl à ses amis ? \mis souffrez, cela se voit.

— (lui, madame Paturot, je souffre; mais à quoi bon en tourmenter ses amis? C'est sans remède ; personne » \ peul rien.

— Oui le sait, Simon './ Qui le sait? Les hommes sont ainsi ! Quand le désespoir les gagne, ils mettent tout au pire. Voyons, mon garçon, plus de papillons noirs! Déboutonnez-vous; cela soulage.

— A quoi bon, madame '?

— Un chagrin confié esl déjà à moitié guéri ! Nous aviserons à deux, Simon ! Vous ne savez pas ce que c'esl qu'un bon conseil ! Rien n j résiste, mon Dieu! Parions que vous êtes aux prises avec des moulins ,i venl ! Parions !

— Plût au ciel qu'il en fût ainsi, madame Paturot! mais c'est sérieux, voyez-vous, très— sérieux.

— Vraiment, Simon? Eh bien! raison déplus pour se confesser. Vous fais-je peur, par hasard ?

— Oh ! non, madame.

— Alors, dégonflez-vous, mon garçon. Regardez rien sur le cœur; c'esl malsain. Parlez, qu'avez-vous?

— J'ai, madame, s'écria Simon vaincu par cri accent de bonté, j'ai que je suis sur les dénis, que je n'en puis plus, que je mourrai a la peine, si cela dure! .l'ai que loul s'en va, ma santé, mon sommeil, tout ci: qui me rendait si heureux aux champs, .l'ai que je suis hors de mon affaire, et que je regrette mon moulin.

— 15ah!

— Oui, madame; et avant huit jours d'ici j'aurai déposé sur l'autel de la patrie ma médaille', mon ruban, mou écharpe et tout ce qui s'ensuit. Voilà ce que j'ai.

— lu instant, Simon, un instant, reprit ma femme alarmée jneprécipitonsrien. Point d'enfantillage, s'il vous plaît. Nous avons mis deux mois à faire un représentant; n'allez pas le défaire en un jour. Pas, de ça, mou garçon. Diable ! diable! quelle mouche vous pique?

— C'esl que n'\ liens plus, c'esl que je suis à bout. .Madame Paturot, ajouta le meunier d'un ton funèbre, retenez bien ceci : c'esl que -1 je ne quitte pas la partie. j\ laisserai mes os. L'appétit déménage, c'esl

lOUl dire.

— Pourquoi le prendre si vivemenl ?

— (Test plus fort que moi. .l'aime 1 êlre à ce que je fais. Au moulin. je 1 hargeais un sac sur mes épaules et vi rsais le grain -ou- les meules. Le coup d'oeil m'en plaisait. Je Bavais que c'étail de la besogne bien

lui

ii:i;i»m i i'\'n rot.

faite, il pouvais mettre an déli les plus experts. In travail île conscient e, rien ne vaut i;a. On boil sec : près, el on taille dans le pain à plein epu- Icau. Ajoulez-j un gigol froid cl une tranche de jambon, el vous aurez une noi c complète. Là, sur le pouce, sans perdre le blutoir de l'œil. L'eau m'en vient à la bouche, rien que <l\ penser. Ces repas, madame Paturot, Dieu les bénit; ni gagnés à la sueur du lïont. Pour un

pain (juc je mangeais, j'en rendais mille; voilà commenl on paye ses delti - au pays.

— Il y a d'autres manières, Shm

— C'est la bonne, madame Palurol ; chacun à ce qu'il sail faire. I e moulin, voyez-vous, c os) m impire, m dément. I \ sui> général

mande. Rien ne '\ passe que je ne suis le premier à

le voir. Au bruit du taquet, je devine l'étal de la mécanique Je sais ce

qui entre cl ce qui sort, ce que le grain rend et ce que vaut la mouture.

«.mis peuvent venir chez moi : ils ne m'en remontreront pas La

farine, ça me connaît. Je les jouerais sous jamhc avec lents livres. I I

•i plaisir de voir comme je les conduis. Dicn nourris, mais, en revanche, durs à la peine. Il faut cela. Rien qu à I ouïe, je devine quand ils se croisent les bras, l'nlin. je suis loul dans mon moulin ; je suis le roi, je suis le maître, el, ce qui vaul mieux, j \ suis a ma place. C'esl un orgueil qui pcul s'avouer.

— I n moulin !

— I.li bien, nui, madame Palurol, c'esl ma faiblesse ; mais qui n'en a

puisque je l'ai quitté, à loul iuslanl il me revienl a la me n m m'. Il i -1 -i pn prêt, si joli, mon moulin ! L'eau qui lombe dans ses augets est si claire ! le pré qui l'entoure csl si vert! El puis. a loul prendre,

c'esl le plus COUS ; I i l'ullde ! I.'rlalllpe 61) CSt Ci mil Ile

sur vingt marchés ! On sail que la moulure s'} fait honnêtement, sans mélange. Dam ! il \ a de quoi être fier. La loyauté ne court pas les i lies.

— A la lionne heure, Simon, a la bonne heure. Mais qu'csl ce que

liez uw parlait meunier, n'est-ce pas '.'

— - le m'en (latte, madame Paturot.

— El qu'un parfiiil meunier ne saurait èlre autre chose qu'un parfait

ilanl du peuple ! Il \ u des circulaires là-dessus.

— Non, madame, non. Les circulaires n"'\ peinent rien, .le suis un

ii je le vo cl c'est ce qui me mine. < lu

l 'u m pcul pas avoir passé loule sa \ie dans le s I

Ire dans vingt quai re lu :s la fabrication des lois.

lie. \m début . je ne vous le cache

pas. il \ axait dans mon lait un peu d'illusion, un peu d'orgueil. — Bail! me disais-je, après tout, mes collègues n'ont rien de surnaturel. Ce sont des hommes comme moi : s'ils ont pins d^tudes, j'ai plus de bon sens; liens voici a deux de jeu. One me manque-t-il? un peu d'habitude, un peu de rubrique ; avec le temps j'acquerrai cela. C'est l'affaire de quelques jours. Il snl'lil d'y mettre de la patience, de la bonne volonté. J'en aurai. Je ne manquerai pas nue séance ; je serai l'exactitude même.

— C'était parfaitement raisonné, Simon.

— I.h bien . madame, il a fallu décompter. Le ciel m'est témoin que je n'y ai épargné ni peine ni soins. J'ai le cœur à la besogne, tout le monde le sait. Personne ne me damerait là-dessus. Je n'ai donc point boudé contre le travail. Toujours le premier entré dans les comités et le dernier sorti. Dans le cours des séances, toujours a mon liane; jamais à la tabagie, jamais à la buvette. S il \ avait convocation dans les bureaux, j arrivais nue heure avanl les autres. Enfin, j'étais un exemple vivant de ponctualité. J'en donnais à la pairie pour ses cinq cens : personne ne lui Taisait meilleure mesure. Et une lois en besogne, il fallait me voir ! Tout yeux, tout oreilles, madame. Je ne perdais ni un geste ni un mot. Dieu ! que de discours j'ai entendus, et avec quelle conscience ! Les orateurs îles comités avaient en moi un précieux client. Et le soir, quand 1 Assemblée nous I, lissait libres, an lien d aller chercher an dehors quelques distractions, j'allais m enfermer scrupuleusement dans les réunions volontaires, pour \ entendre les harangues de rebut et les tribuns a I essai. Voici un mois que je suis à ce régime.

— Infortuné Simon! Kt il unis a profité du moins'.'

— (aniline vous \o\ez, madame Paturot; je m'en vais a rien. In pain de beurre ne se réduit pis pins vite an soleil. Cela se conçoit. .1 ai grandi dans l'atmosphère de nos montagnes ; j'\ respirais librement et a pleins poumons. La brise qui passait sur les lavandes et sur les thyms m'en apportait le parfum adouci. J'ai vécu ainsi trente ans. Aujourd'hui tout change. A huit cents que nous sommes, on nous enferme dans un espace étroit où l'air manque à nos poitrines. On nous en mesure et la quantité et la qualité. A huit cents, juge/, donc ! Quels mélanges de souffles et de tempéraments ! Toujours parqués, toujours claquemurés !

— En effet, 1 i garçon, ce n'esl pis le pins gai de votre histoire.

Que voulez-vous? Tout honneur se paye.

— El les Ina-! il faut voir comme ils s'insurgent! Oisifs, eux qui abattaient tant de besogne! Là-bas, madame, quand j'avais, dans le cours de ma journée, chargé soixante sacs, les muscles avaienl leur compte et nie lais<ai>'iil en repos. J'allais me coucher là-dessus cl dormais, Dieu

IEKUMI i' \ l i i;n l

<ail de qui I sommeil '■ Ici rien, rien. Ce u'esl plus le corps, c'esl la létc qui travaille. Les mains il. m- |i - po< lies el la cervelle aux champs, ^ussi < 1 1 ■ « - 1 .Ici liel dans ma manière d'être '. \dieu les nuits du moulin ! adieu mm - bons sommes el aussi mes bons repas !

— .h moi- crois, Simon, dil Malvina d'une voix compatissante ; mais au moins votre éducation parlementaire s'achève. C'esl naturel '. We< l< mal que vous \ prenez !

— Eh bien, non, madame Palurol, non. et c'esl surtout ce qui me dépite. Je vous parle sincèrement el à cœur ouvert. Non, je n'avance l>a-, je u'aboutis pas. Le l< mps, la peine n'\ fonl rien. Mon exactitude même tourne contre moi. Plus je vais, moins je saisis. A qui la faute? Je l'ignore. A un manque d'études probablement. On n'entre pasde plainpied dans ces mécaniques-là. Puis on nous accable : le malin, à midi, le soii . à toute heure. Du léger, du lourd, el coup sur coup. Comment voulez-vous que la lète j résiste"? C'est à s'j abrutir. Jugez en plutôt.

— \ oyons.

— Le matin à neul heures, comité. Je m \ rends. Il \ esl quesl je

suppose, île terrains communaux eldc vaine pâture, I m suis tout oreilles; le débal s'engage : neul orateurs son! entendus. Celui-ci voil les choses dans un -in-, celui-là dans un autre. C'esl bien ; je cherche où esl le vrai. I n troisième parleur arrive qui n'adopte l'avis d'aucun des préopinanls, el a son tour expose son système. Là-dessus grand conflit. En fait de système, personne n'esl à courl ; chacun a le sien. Les projets -m succèdent, les c binaisons aus<i, tellement qu'après deux heures de

les choses sonl moins nettes qu'au début. Je sors de la. l'esprit obsédé de vaine pâture cl sans savoir à quel parti m'arrèter. Le plus clair c'esl hum migraine qui s< déclare. Jugez il : neul discours !

— Il \ a de quoi !

— Nous ne sommes qu'au début, madame Paturot. \ onze heures, convocation dans les bureaux. J'j cours : personne n \ nul plus de conscience que moi. Il s'agit du sort de l'ouvrier. On veut en faire un seigneur, l'assoi ici au patron, lui fournir à perpétuité le couverl el le loge-

menl. Vous devinez -i j'en suis. L'ouvrier c esl i i frère. J'écoute donc,

dispose a [oui faire poui lui. Le orateurs ne manquent pas; il- se prodiguent m témoignages de sympathie ; il- en onl la bouche pleine. — Bien, nu dis-jc, l'ouvrier ne pâtira poinl faute d'avocats. Sa i ause esl gagnée. Il ne lui reste plus qu'à remercier si - bienfaiteurs. Hélas ! c'esl compter sans les voies el moyens. Mm- qu'il s'agil d'adopter un plan, chacun veul

p évaloir le sien. Les vanités il auteurs s'en mèlenl el la bataille commence. Qui ilit blam . qui ilii non . .1 auln s disenl blanc et noir a

la fois. Toul est perdu si l'on n'adopte pas ma recette! s'écrie l'un. Je ne réponds de rien si mon idée ne passe pas, répond l'autre Tous s'obstinenl à secourir l'ouvrier à leur manière, en excluant celle du voisin. Il faut cependant choisir un membre pour la commission. Lequel prendre? J'en ai l'esprit troublé. — Nommez monsieur un tel, me dit à l'oreille un de mes collègues du bureau. — Monsieur un tel "? — Oui. — El pourquoi '.' — Parce que. — Mais encore '.' — Parce que c est convenu ; il se porte et on le porte. — Ah ! — El n'omettez pas le prénom ; ils sont deux dans l'Assemblée. — Le prénom ? — C'est de rigueur ; mais tenez, \oiei qui vous épargnera toute peine. Prenez. — Quoi donc? — Un bulletin tout fait. Mon interlocuteur me glisse l'objet dans la main, sans que je songe à m'en défendre. Que faire? Le temps presse; autour de moi chacun s'est exécuté. Je dépose mon bulletin machinalement et sans même savoir quel nom il porte. Voilà comment je me prononce en faveur de l'ouvrier. Total sept discours et un vote, sans compter ma migraine, qui empire à chaque instant.

— Pauvre garçon !

— Attendez, madame Palurot. .V une heure séance publique : me voici a mon banc comme un martyr. Il s'agit d'une loi de finances ; les grands orateurs doivent s'en mêler. Je retiens mon souffle afin de ne pas perdre un mot. La discussion s'ouvre, et pendant six heures il n'est question que d'amortissement et de bons du Trésor, de dette l'ondée et de dette flottante, de centimes additionnels el d'impôt mobilier. A vous ouvrir mon âme, tout cela glisse sur moi comme l'eau sur la toile cirée. Mon attention se lasse, el peu à peu je n'éprouve qu'un besoin, celui de prendre ma revanche d'une suite d'insomnies. Cependant il faut voler, et le ciel m'est témoin que je sais à peine sur quoi. Je prends un parti décisif. Dans les mouvements du voisin règne une précision qui témoigne d'une conviction arrêtée : je me décide a l'imiter en tout point. Debout avec lui. assis avec lui, on dirait que le même ressort nous fait mouvoir. Désormais j'ai l'espril en repos; ma responsabilité s'efface. C'est ainsi que la séance s'écoule entre vingt votes et onze discours. On ne guérit pas une migraine à ce jeu : aussi la mienne est-elle au comble quand on nmis donne congé.

— Enfin, je respire! vous voilà quitte, Simon-

— l'as encore, madame II v a rendez-vous pris pour le soir, lue question importante, celle (}<•< clubs, est a l'ordre du jour; il s'agit do s'entendre, de se concerter avant le scrutin. In local a clé' désigné; une Iribuni libn ■'-. élève, (.'est l'Assemblée au pelil pied. A huit heures je suis la ; les affiliés arrivent, le bureau se garnit, Il \ a le président, il \

Il ROMI "A M RO I.

n la sonncllc. il \ a 1rs vorrcs il'cau. Rien n \ manque, pas môme 1rs discours. J'en essuie < ncore ciiuj; mais c'esl mon coup de grâce. V onze heures je quille la place, rendu, exténué, mourant. C'est a peine -'il me reste I ; force de gagner mon lit.

— Je comprends cela. La journée est rude.

— Réi apilulons, madame Palurot. Neuf discours sur la vaine pâture, sept sur le suit de I ouvrier, onze sur une loi de finances, cinq sm la police des clubs ; total : Irenle-deux discoui -, sans compter la plus abominable migraine qui se soil jamais logée son- un i râne humain. N'estce pas a en mourir '.'

< >ui, Simon, oui.

— Puis voyez le bel amalgame '. La vainc pâture et 1rs clul s ; 1rs linances et l'ouvrier! Comment digérer loul cela? Comment s'j reconnaître'? Aussi, la nuit, ces sujets me reviennent. ■!<■ revois en songe la tribune; j'entends encore des discours. J'en prononce aussi, mail a me Palurot, et c'esl li le comble. Dieu! qui Is cauchemars ! quels cauebemars !

— On en aurail à moins !

— El, pour comble d'ironie, il me semble, au réveil, entendre le taquet de mon ulin el les chants des fauvettes qui nicbenl dans mes

peupliers. L'illusion, hél is I n'esl pas longue. Le moulin est loin, et les fauvettes aussi. Le jour qui se li ve sera semblable au jour écoulé el à celui qui suivra. Comité, bureau, séance publique, réunion du soir,

\oila ma perspective. Trente discours, voilà ma ration. Trente par j \

c'est— à-dire huit cents par mois. Quel tempérament j résisterait? N'est-

qu'il vaudrait mil ux n'avoir jamais perdu de vue li"- gazons de mon pré i l les cimes de nos montagnes .

— Je m vous accorde pas cela, Simon, répliqua vivemenl ma femme ; non, je ne vous l'accorde pas. Sous cédez trop \itr au découragement. Quel métier n'a passes peines? Trouvez-en un où l'on n'éprouve pas qui Iques ennuis'? Il fuul voir li chapitre des compensations, El In posilion! El les grandeurs! El la gloire d'èlrc représentant du peuple! plez-vous cola pour rien ?

— J'en suis bien revenu, madame Palurot. Ne souriez pas ainsi, j en

;uis revenu. Au premier m ni, je ne dis |ias. Etre souverain, il j n

ili quoi s'enorgui illir. Ci lie idée cbalouille doucement le cœur. I a to-

■ s'i u ressent. <>n éprouve le besoin de porter la lèle auln menl que

d'habitude, d'avancer le pied avec plus de majesté. Ohm- donne des

i mploi. Il s. mblc qu'on a grandi de quelque! | i I

recueille ur son passage les li mages des populations. C esl

dure peu.

— Et pourquoi, mon garçon? Quand vous poseriez indéfiniment, voyez le mal. Los primes m1 posaient-ils pas ? Or, qu'est-ce que les représentants? Aulanl de princes.

— Neuf cents princes alors?

— Le nombre n'y fait rien. On pose tout de même; il faut savoir tenir son rang.

— Mon rang, madame Paturot? Savez-vous quel est mon rang? s'écria notre meunier chez qui la douleur tournait à l'impatience.

— Celui de tous vos collègues, dit ma femme. Les représentants sont égaux.

— Celui d'une cinquième roue à un carrosse. Je fais nombre et rien de plus; je sers de galerie. Je suis la victime obligée des parleurs. Bon gré, mal gré, il faut que je les écoute. 0 misères de la vanité ! Sur dix, neuf au moins occupent la tribune sans motif. L'Assemblée a beau leur tourner le dos, ils continuent : ce n'est pas pour elle qu'ils sont là. Ils v sont pour leui famille accourue à la séance, peur leur département, pour les ouvriers du dehors, pour eux-mêmes. La discussion se passerait d'eux, ils le savent bien. Ils n'exercent aucune influence sur le vote, on le leur l'ait assez sentir. Ils fatiguent, les murmures le leur disent. Eh bien! ils persistent ; ils n'en auront pas le démenti. Le discours est fait ; il y passera tout entier. Et nous, quel rôle est le nôtre? Nous servons do plastron aux bavards. N'est-ce pas le cas d'être fier?

— Que ne le leur rendez-vous, Simon? Dieu! si j'y étais, ils n'auraient pas si bon marché de moi ! A discours, discours et demi : ils toucheraient la monnaie de leur pièce! Ah! mes petits agneaux, vous voulez amuser le tapis! Ah! vous vous livrez aux bagatelles de la porte! Eh bien, on vous en servira. Quelles bavettes je leur taillerais! Que ne faitesvous cela, mon garçon? vous y prendriez goût; il n'y a que le premier pas qui coûte.

— Moi, madame Paturot? Allons donc. Je me connais. Un pauvre campagnard se frotter à des savants? Vous n'y songez pas : ne se met pas qui veut à cheval sur de grands mots. Il faut de l'élude pour cela; il faut de l'acquis. C'est dommage ! J'eusse pris une revanche si volontiers ! Quelle aubaine ! quel régal des dieux! Après avoir tant écouté, s'imposer ù son tour ! se venger par un discours de tous ceux qu'on a entendus !

— Qui vous en empêcherait, Simon?

— I a scrupule, madame, un scrupule.

— Et lequel?

— Le respect de I Assemblée et du pays. Il me manque bien des