I.\ POLITIQUE DE LA BOURSE. 4.7C

— La cloche ?

— Oui. la cloche c'est mon glas de mort. La Bourse est close, et je n'aurai rien fait. I n jour, c'est un siècle; d'ailleurs, c'est se rouiller la main. Oui le sait? peut-être l'instant était-il venu. Jérôme, Jérôme, tu as donné à ce gouvernement vingt-quatre heures de plus; je l'aurais renversé séance tenante.

— Allons donc !

— Et puis, mon cher, il est bon qu'on sache que je suis toujours vendeur. Les positions doivent rester nettes.

Le bruit de la cloche couvrait sa .voix ; il se tut enfin. Sans cela, il eût continué à me répéter, avec mille variantes, que je venais de causer sa mine. Il n'était pas facile d'arracher Oscar à une idée dominante, ni d'en contenir les développements. Cette fois, il ne cédait qu'à une force majeure. Nous partîmes et gagnâmes l'issue. La foule s'écoulait avec nous, et les entretiens engagés se poursuivaient jusque sous le péristyle. Ce spectacle n'était pas sans intérêt; j'y pouvais passer en revue les illustrations de la finance et les célébrités de l'agio. Dans le nombre, il en était un autour duquel le peuple des spéculateurs avait formé un cercle attentif et respectueux. Il parlait, et les auditeurs semblaient l'écouter comme un oracle.

— Quel est ce personnage? dis-je à Oscar.

— Là, dit-il d'un air dédaigneux, c'est le roi de la hausse, le phénix du moment! 11 a confiance; si ça ne fait pas pitié. Un haussier! dans l'état où est l'Europe.

Et il m'entraîna après avoir couvert d'un regard de mépris un homme qui ne désespérait pas du crédit de la République.

1 1 - oisi m s l'i pnon

M est, pour une armée en campagne, un spectacle à la fois étrange ri familier. Au sein des nues, des milliers d'oiseaux suivent sa marche et ;" associent à ses mouvements. On dirait une escorte ailée. Ils campent avec elle et vivent de ses débris. Ils se forment en colonne an premier coup de la dianc, et, à la halte du soir, ils couronnent de leurs essaims les hautes cimes des tilleuls. Au jour de l'action, leur manœuvre n'est ni moins savante ni moins judicieuse. Tant que le canon gronde et que la fusillade retentit, ils s'élèvent dans l'air el y décrivent îles cercles -ans fin; mais dé< que la fumée se dissipe, et que le silence règne sur ce champ de mort, on les \oii abandonner l'azur où ils planaient, el s'abattre à l'envi sur les cadavres qui jonchent le sol. Le festin cornue ni e, el ne -'achevé ni sans bruil ni sans coups de bec.

Il en est ainsi des révolutions; elles ont leurs oiseaux de proie. Mêmes instincts, mêmes mœurs. <»n ne les trouve ni au feu, ni derrière ■ soulevés; ils ne s'en vont pas à la conquête d'une idée ou d'un principe; toute bataille s'eng ige el se termine sans eux. Mais silôt que la me a repris un niveau régulier, et que la dernière barricade s'abaisse, . cndenl par vols épais el envahissenl le terrain où le combat s'esl livré. Personne ne s'entend mieux à dépecer une administration, un gouvernement, une société. Ils s'en arrachent les lambeaux, ils s'en disputent les débris. La curée esl ouverte; il- ne quitteront la place qu'aavoir vu la fin.

1 oiseaux de proie, j'excepte ceux de la grande espèc< . La politi-

que psI un régal a part. I n gouvernement qui tombe trouve un gouver-

LES OISEAUX DE l' IV o I i . i77

nemeol prêt à le remplacer; c'esl dans l'ordre. Il y a là une justice distribulive que les sauvages des mers du Sud ont eonsacrée depuis longtemps, et qu'ils observent le plus religieusement du monde : les vainqueurs mangent les vaincus. La seule différence est dans le procédé : les uns les

mangent crus, d'autres les l'ont rôtira petit l'eu; des deux façons on les mange. C'est la sanction de la lutte et une sépulture digne de guerriers. Ils en sont fiers, ils y comptent. Nous n'allons pas si loin; nos mœurs répugnent à cet excès : au lieu de manger les vaincus, chez nous on les déshonore Les sauvages sont peut-être plus humains.

J'excepte donc 1rs grands oiseaux de proie; c'est aux moyens et aux petits que je m'en prends. Famille innombrable el douée d'un appétit

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cruel ! Pour eux, une révolution esl un us à dévorer. Que la richesse du pays - \ engloutisse, que toul disparaisse à la fois, crédit, réserves d'argent, sources du revenu, peu importe, pourvu que dans le dénûmenl universel i I s trouvent un sujet de pâture. L'instinct les y pousse, et aucun scrupule ne 1rs retient. \u besoin ils rouillent le sol afin d'y trouver des victimes, et y déploient mi a ri qu'envieraient les hôtes habituels des charniers.

Que de spéculations issues de ce sentiment ! que de savantes exploitations de la misère publique! L'espace manquerait pour les dénombrer. Il u elail pas de théorie, pas île combinaison financière, qui n'eussent une légion de vautours attachée a leurs Bancs. L'une d'elles surtout tenta bien des convoitises; ce fut celle du crédit foncier. On désignait ainsi la création d'un papier ayant pour garantie et pour gage la propriété immobilière. Illusion contagieuse, et qui se répandit jusque dans le sein de l'Assemblée! Les naïfs y croyaient, les avisés feignaient d y croire. I u instant on toucha a la réalisation: de la une foule d'entreprises qui envahirent les murs sous forme d'affiches, ou empruntèrent, pour se glisser dans les maisons, les apparences plus modestes du prospectus, (.'est ainsi que me parvint l'appel suivant, digne d'échapper a ce déluge d'imprimés :