LES OISEAUX DE PROIE. {S

Ainsi s'exprimait ce document; il résume la tactique des oiseaux de proie. D'un cadavre à peine emportaient-ils quelques lambeaux. Toute idée nouvelle, toute entreprise en germe les voyail accourir; el quand la place était occupée, ils s'imposaient à force de bruit. C'esl surtout au sujet des ouvriers que leur industrie s'exerça, I m sait avec quelle ferveur le gouvernement s'occupa d'eux, et quel intérêt il pril à leurs misères. Les esprits étaient dirigés de ee côté, les cœurs aussi. Personne ne se refusait à une réparation; on ne différai! «pie sur les moyens. Les uns la cherchaient dans les sphères de la rêverie, les autres sur le terrain des réalités. Tous desiraient ardemment réussir. On essayait mille combinaisons, on répandait au hasard des sommes considérables. L'association avait des partisans; on y eut recours. Associer les ouvriers entre eux. les associer avec leurs patrons, tels lurent les deux termes de cette expérience. Là encore on vil les oiseaux de proie intervenir, lion gré', mal gré. il fallut compter avec eux. A titre d'interprètes ou de défenseurs, ils parlaient au nom de l'ouvrier, stipulaient pour l'ouvrier, tendaient la main en laveur de l'ouvrier. Hélas! le bienfait se trompait d'adresse, et derrière l'intérêt de la blouse perça plus d'une fois l'intérêt de l'habit noir. Que d'argent s'est ainsi égaré en chemin ! Que d'étatsmajors ont vécu aux dépens du soldat! I. 'atelier national lui même a eu le sien.

Sur les sommets du Luxembourg les oiseaux de proie avaient trouvé une autre victime, .l'en ai parlé ailleurs; c'est le grand homme, réduit a un centimètre par mètre, qui analysait le travail et le traitait par un nouveau procédé. Dans sa simplicité' parfaite, il s'était imaginé et disait tout haut que l'État allait devenir le manufacturier universel. C'en fui assez pour lui attirer des clients ; il lui en vint de tous les coins de l'horizon. Les industriesvéreuses, celles que la crise avait démontées, d'autres encore, a l'affût d'une lionne occasion, vinrent mettre aux pieds du gouvernement leurs moteurs rongés par la rouille et leurs métiers en désarroi. A l'aide du moindre effort, ou eût pu acquérir toutes les usines île France; il s'agissait seulement d'v mettre le prix. Ceux-ci renonçaient par dégoût, ceux-là espéraient une liquidation avantageuse. Visà-vis d'un chaland si naïf toutes les prétentions étaient permises. On ne s'] épargna point. C'était une aubaine ; on en profita à l'envi. L'industrie, désarmée par les événements, ne pouvait plusse défendre; elle posa les termes d'une capitulation aux dépens du Trésor. Les demandes affluaient el le grand homme les prenait au sérieux. Il ne voyail point I i -dessous le- serres de I oiseau de proie.

Partout celle légion avilie se retrouva ; partout elle sut tourner a son

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profil les expédients issus de la nécessité. Les primes accordées à l'industrie el à la navigation eurent leurs oiseaux de proie. Les prêts d'argent aux établissements manufai luriers n'en furent point exempts. Il en Fut de même des commandes hâtives et des fournitures d'exception. Les magasins du gouvernement se remplirent de biscuil suspect et de draps rebelles à l'emploi. Les oiseaux de proie s'en étaient im'-lcs. Il n'était point de projet, point d'idée qui ne leur fussent un aliment. Les uns destituaient la Banque de France au profit d'une banque nationale de leur inv< ntion ; les autres déchaînaient sur le pays des phalanges agricoli s, en vue d'un défrichement universel. Il s'en trouva par milliers dans les négociations sur 1rs chemins de fer, vingt fois reprises, vingt luis quittées ; dans les fermes-écoles, où chacun voulut placer sou mot cl son champ. Tous convoitaient un lambeau de ces millions décrètes coup sur coup, un peu au hasard el sous l'empire de la circonstance.

L'un des grands poètes latins i s raconte, dans un sl\le dont il a

emporté le secret, comment le repas t\r son pieux héros fui un jour troublé par la présence d'oiseaux immondes, ('eux que notre Révolution vit à l'oeuvre devaienl être de la même famille el venir du même point de I horizon. Ils se mêlèrent aux meilleures choses pour les souiller, et marquèrent leur passage par des vestiges impurs.