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LE \ o l i \ \.

L'état de nos finances nous avait forces à quitter l'hôtel ; la vie y était trop dispendieuse. Nous arrivions à nos dernières pièces d'or, et l'aride ma femme consistait à en ménager remploi et à en prolonger le service. Vers l'une des nies qui touchent aux barrières, j'avais découvert un logement qui, à d'autres avantages, joignait celui du lion marché. Nous \ portâmes nos dieux lares. 11 se composait de trois pièces; elles nous suffisaient. Depuis longtemps j'avais dit adieu aux raffinements de la vie; le souvenir des jouis opulents ne répandait plus d'ombre sur mon chemin. La prospérité avait fait de moi un ambitieux; le malheur en faisait un philosophe. C'est la dernière ressource des cœurs déçus.

Nous vivions désormais à l'écart et dans l'attente de meilleurs jours. I ne telle crise ne pouvait se prolonger indéfiniment. Tous les ressorts de la vie s'y seraient brisés. Le spectacle que nous avions sous les yeux rappelait ces sociétés confuses où les droits n'étaient pas lixés et où la force jouait le principal rôle. Aucun des pouvoirs réguliers ne trouvait grâce devant la souveraineté des carrefours. On les contestait d'autant plus vivement qu'ils semblaient moins résolus à se défendre. In semblable désordre ne s'était jamais vu. Aux temps les plus agités, le peuple avait reconnu des maîtres et accepté un frein. Nos grands révolutionnaires pesaient sur lui avec une main de fer. Ici, rien de pareil : aucun nom ne commandait le respect ni l'obéissance. Les plus humbles et les plus glorieux étaient couverts des mêmes invectives et frappés du même dédain. L'autorité morale était nulle; l'autorité matérielle s'en allaita I abandon.

1 1 ROME PATI ROT

I ii attendant, la foule s'enivrait de plus en plus d'elle-même. L'échec n ci m, I de la décourager, avait ajouti à ses colères un ferment nouveau. L'idée d'une revanche était dan- le< esprits. Les plans de campagne se succédaient, les cris de guerre couvraient les 's. I a joui

ou parlait de marcher sur le siège «In gouvernement aûn d'y saisir des otages; un autre jour, de se porter sur Vincennes et de mettre ses calions au défi. Les femmes et les enfants auraient formé l'avant-gardc et se seraii ni offerts des premiers aux ravages des boulets. Qui eût pu résister à une démonstration si éclatante? Les remparts devaient tomber

d'eux-mê -, les herses s'abaisser et livrer passage aux martyrs du

donjon. Puis, à tes moyens directs, on substituait des expédients détournés. Ainsi, il fut question longtemps d'un banquet populaire, exécuté dan- les plus vastes proportions. Tout avait i té calculé pour qu'il réunît le douille caractère de la simplicité et de la grandeur. L'écol était lixé m plus bas, vingt-cinq centimes : encore obtenait-on des tempéraments. Le couvert devait être mis dans la plaine des Vertus, et sons celte tente d'azur que Dieu a élevée à I usage de l'homme. Le menu ne comportait pas de grands détails et éloignait l'idée de tout excès. Rien en apparence de plus inoffensif. Il restait à savoir m les ordonnateurs n'avaient pis une carte secrète et quel en eût été le supplément.

Sous ces mille formes se cachait un dessein arrêté, celui d'une prise d'armes. Le sol s'agitait sous les pieds, l'air était plein de bruissements. ne- précurseurs ne manquaient pas; on n'entendait qu'imprécations et menaces. En aucun moment les clubs ne s'étaient montrés plus audacieux: ils ne se contentaient plus d'être les foyers de l'insurrection : il- en liaient aussi les arsenaux. Chaque soir on \ donnait le mol d1ordre; on v distribuait des munitions de guerre. Le dénombrement, la distribution des forces v était l'objet d'un travail assidu. Aux escarlus de partisan- allaient succéder des opérations régulières, conçues par des hommes du métier. Sur un signal convenu, Paris devait se trouver partagé i n Ariw tronçon-, hostiles l'un à I autre. La révolte n'agirait plus a l'étourdie et chevaleresquement : elle entendait mettre li - avantages de son côté. D< - ouvrages de défense avaient été combinés et liés entre eux : c'étaient des remparts de pavés, pourvus d'embrasures et de meurtrières: système redoutable et complet, ou les lignes succédaient aux lignes, les retranchements aux retranchements! Ainsi, celle

fois, la révolli aurait tout pour elle: les bénéfices di bre et le choix

du terrain.

Quant a son armée, rien n'en pouvait contenir l'ardeur. Ses i i formaient à v ne do il ; sa tenue était celle de l pes à qui la victoire a

toujours souri. De vingt mille ouvriers déclassés, l'atelier national était arrivé, parla force des choses, au chiffre énorme de cent vingt mille. Légion du besoin et de la misère! C'étaU une charge qu'aucun trésor n'aurait pu supporter. On y eût ruiné le crédit public sans profit pour personne. Chaque jour des noms nouveaux entraient dans 1rs cadres, cl aucun n'en sortait. La spéculation etla fraude s'en mêlaient aussi. Même dans ce budget de l'infortune, le cumul s'était introduit : des mains suspectes ou parasites détournaient à leur profit une part des subsides destinés aux malheureux. Poiut d'examen de litres ni de contrôle régulier. Jamais secours ne fut distribué avec moins de discernement. On eût dit une prime accordée à l'indolence. Un double dommage en résultait : dommage pour nos finances et dommage pour nos mœurs. Sous peine d'aller à l'abîme, il fallait s'arrêter dans celle voie. L'Assemblée comprit qu'il y avait la pour le pays un péril, pour elle une responsabilité. Elle ordonna que l'atelier national fût dissous.

L'acte était décisif; il provoqua une explosion de colères. Cette armée avait pris pour règle de ne reconnaître aucun pouvoir supérieur au sien. Elle traitait avec le gouvernement comme les janissaires traitaient avec leur Grand Seigneur : sur le moindre prétexte, elle renversait ses mai — mites et assiégeait les portes secrètes du palais. Placé entre une faiblesse et le cordon, le gouvernement optait pour la faiblesse. Ce régime durait depuis quatre mois, Pour la première fois, on osait lutter de front; c'était une nouveauté : aussi n'y eut-il qu'une longue clameur sur toute la ligne de l'atelier national. De Saint-Mandé à Neuilly, de Boulogne à Villejuif, on brandit les pioches en guise d'épées. Dissoudre une institution à peine dans sa fleur, quelle audace digne de châtiment! Une besogne si douce, un travail si récréatif! Tant de jeux de bouchon et de verres vidés sur le comptoir! Quoi! du jour au lendemain, il fallait renoncer à tout cela? Plutôt la mort. Ainsi le gant était jeté, et il ne restait qu'à offrir la bataille.

Les pensionnaires de l'atelier ne s'y engageaient pas à titre égal. I ne minorité turbulente donnait l'impulsion ; les autres y cédaient seulement. Beaucoup s'abstinrent, et, dans le nombre, les plus honnêtes, les plus dignes d'intérêt. C'est dans l'ordre; en temps de crise, les bons instincts sont comprimés, les mauvais éclatent. Aussi les héros, les chefs de l'entreprise, avaient-ils presque tous à leur charge un passé onéreux. Ceux que la chi nie ne réclamait pas étaient des habitués du

cabaret; ils apportaient à In guerre civile son élément le plus actif, l'abrutissement du crime ou celui du vin. Ces natures perverties ou violentes dominaient l'atelier; elles v régnaient par la teneur. Les

ton Jl UoMl PATOROT.

, sprits rai blés s'en iléfcndaicnl mal, cl se jelaienl dans un danger plutôt ■ Hic de s'exposera une querelle. L'exemple achevait ce que la crainte avait commencé, et c'est ainsi que cette armée Formait ses cadres et voyait s'accroître le nombre de ses combattants.

Il csi vrai île dire qu'au-dessus ou à côté de ce gros du parti figuraient quelques hommes d'une condition et d'une orthographe plus relevées, (.riaient 1rs ambitieux au petit pied, les hommes d'Etat en expectative. Famille nombreuse, et riche en variétés! Par exemple, I aigle ,1m journal à un sou, qui, entre onze heures et minuit, dispose «In sort des empires, on bien [""oracle de l'estaminet, qui puise dans un hischoff continu des procédés de régénération a l'usage «lu genre humain. Près de ces mortels d'avenir, voici les blessés (\r> lettres et «les ails, qui oui demandé à la gloire et à la Fortune pins qu'elles ne pouvaient leur donner, i'l i|"i, déçus dans cet espoir, veulent Faire porter à la société 1rs torts secrets de leur orgueil. Chaque profession, chaque carrière fournit .linsi une somme de rancunes et de griefs qui dégénèrent volontiers en un sentiment de révolte litre mécontent de soi conduit à être mécontent des autres, et il est difficile de trouver parfait un monde où l'on ne réussit pas. De là l'émeute en gants liais et en bottes vernies. On ne la voit pas au feu, mais elle prépare la bataille et y assiste en intention, tonte disposée à s'en adjuger intégralement les profits.

\in-i se combinaient, à dners degrés, les cléments d'une action prochaine. En haut, les esprits inquiets, les existences déclassées, les vanités sans frein, l'envie surtout, pins implacable que le besoin. Kn lias, la dégradation légale, les vices abjects, les appétits grossiers, et l'espoir avoué de mettre la société à sac. Des deux parts, les liassions les pins noires, les mobiles les plus hideux. La guerre civile allait sortir de ces ferments. On ne s'en cachait plus; la sédition marchait tète hante. Elle bravai I l'Assemblée, elle balançait le gouvernement. On eût dit que Paris lui appartenait. Le langage îles clubs résonnait comme un tocsin, et jetait sur le pavé une population frémissante. Plusieurs lois résolue, la prise d'armes avait subi des ajournements successifs. Il s'agissait de mieux assurer le terrain, et d'envelopper la ville dans un réseau d'attaques simultanées. Le plan définitif ne laissait plus de doutes sur le résultat. Pour un jour encore, la fiance relevait de pouvoirs indignes de leur mission, mais elle allait se réveiller le lendemain avec un gouvernement de terrassiers et d hommes de lettres, la fleur du cabaret et de I estaminet.

Le moment prédil arriva : le volcan [brisa son enveloppe. <'e souvenu ne s'effacera jamais de mon esprit. Depuis le matin, je me livrais à

mon travail préféré. J'étais en quête de mus combinaisons, et vouais d'ajouter aux destinées du globe deux chapitres entièrement nouveaux. Les heures s'écoulaient avec la rapidité de l'éclair. De loin en loin, il est vrai, des rumeurs vannes arrivaient jusqu'à moi ; mais j'en étais promp- Icinent distrait par le charme de la composition. 11 y a des exemples de celle forée d'isolement : Archimède en fournit un très-mémorable. Comme lui, j'étais absorbé dans un problème, quand déjà le meurtre parcourait la cité, et n'aurais point abandonné cette poursuite, si Malvina ne lût entrée brusquement dans la pièce où je travaillais, et ne se lût précipitée vers moi avec des airs effarés :

— Mon Dieu! mon Dieu! s' écFÏà-t-elle, qu'allons-nous devenir? Qu'allons—nous devenir, mon ami ?

Dix fois elle répéta sa phrase sans obtenir de réponse ; ma pensée étail ailleurs.

— Qu'allons-nons devenir"? disait-elle toujours.

— Qu'est-ce donc? répondis-je enlin machinalement, et sous l'empire de ma préoccupation; qu'y a-l-il?

— Ce qu'il y a? dit-elle avec vivacité. Tu te promènes donc dans les nuages? Il y a que l'on s'égorge dans Paris.

— hah! répliquai-je en homme qui se réveille en sursaut.

— C'est comme cela. Tout est à feu el à sang depuis onze heures du matin. Deux cent mille hommes descendent des faubourgs et marchent sur l'Assemblée nationale. Yincennes vient de se rendre à discrétion.

— Oui l'a ce m lé cela?

— .C'est public. Tout le quartier le sait. Il n'y a que loi pour n'être au courant de rien. Aussi est-il permis de se cogner le nez contre du papier quand on est a deux doigts de la mort ! De la mort, entends-tu? Les faubourgs l'ont déclaré formellement; ils veulent couper les riches par morceaux. Ils massacreront jusqu'aux femmes.

— Allons donc !

— C'est comme je te le dis! Des horreurs! Mais ils peuvent venir; je les attends. Ils n'auront pas bon marché de moi. Ah ! ils en veulent aux femmes; eh bien! nous verrons. J'ai mis de l'huile a bouillir; il suffît. J'en échauderai vingt-deux avant qu'ils aient monté l'escalier.

— Tu es folle, Malvina !

— De quoi ! Il faudra donc se 1, lisser immoler sans montrer les dents? Si c'est (un goût, passe-loi-lc. Moi, je leur ménage une surprise. Qu'ils viennent seulement avec des rhumatismes, je me charge de les guérir, et gratis! Ah! ils en veulent aux femmes?

— Propos de porliei V

l-ij il ROME l'\ I UROT.

— ] >c portier ou autre, j'aime mieux en avoir le cœur net. C'esl là . ils en làleronl ou ils n'en tftteronl pas, à leur choix. Mais, ilis donc, Jérôme, il me semble que ça chauffe. Bntends-lu ces coups? Comme ils

se suivent ! c mé ils sont nourris !

— En effet ! on dirait que le son se rapproche.

— Ils gagnent du terrain; c'est clair. Où ont-ils donc trouvé des

armes'.' On nous vend, mon ami ; on nous vend. Oi ni'oterail pas de

li tête qu'il j a là-dessous un coup monté. La mobile doit en être. Il se peut que le gouvernement \ trempe aussi les doigts. Tu sais que je u'v ai jamais eu confiance. Mais quel bruit! quel bruit! Et penser que toul coup petit hier un homme ! Les ruisseaux doivent couler du sang.

Ma femme s'était approchée de la croisée et prêtait l'oreille aux décharges qui se succédaient. Tout à coup un nuage se répandit sur sa physionomie, et d'une voix troublée elle me dit :

— Jérôme, de quel côté ça peut-il se passer? Tu ne devines pas à

peu pi i - '

— C.'c -i assez difficile, répliquai-j i.

— Essaye toujours; là, à Ion idée, ajouta-t-elle avec un sentiment d'inquiétude de plus en plus vil. Où ça peut-il être?

— - Mais aux environs de l'hôtel de ville, je pense.

Ces mois suffirent pour amener la crise dont je suivais les symptômes. Ma femme joignit convulsivemenl les mains et les lendit ensuite de mou i ôlé avec une expressi lésespérée :

— Dieu du ciel! s'ceria-t-elle. et moi qui l'oubliais! moi qui ou liliais mon en la ni '. Où avais-jc donc la tête? Mon enfant ! mon Allred ! Malheureuse que je suis !

— Tu as raison, Mahina! j\ cours.

— Son pensionnat qui esl juste de ce côté! Oh! mon bel enfant! Peut-être me l'ont-ils déjà assassiné ! Viens, Jérôme, viens !

J'avais pris mon chapeau et me disposais à partir quand elle m'arrêta :

— Attends, me dit-elle. Tu n'iras pas seul.

i esl s'exposer inutilement, lui répondis-je. Sois tranquille, je le le i.i ueiai.

— El moi donc, que ferais-je ii i? Jérôme, tu ne sais pas ce que c'esl

qu1 ■ mère. Mais je mourrais de mille morts à vous attendre Ions

deux. El s'il vous arrivait un malheur ! Non, je veux voir ça de pies, je veux y être, C'est bien assez de n'j avoir pas songé plus tôt. Viens, \ iens.

En parlant ainsi elle avait achevé -i toilette cl se trouvait déjà in

l'escalier. Nous sortîmes Le quartier ela.il tranquille ; seulement, çà el là. Il s'\ formait îles groupes, et quelques pavés déchaussés attestaient le passage dos mécontents. De rue en rue. de maison en maison, les nouvelles circulaient avec une rapidité merveilleuse. Il v en avait de fausses ; il y en avait de vraies. Les plus absurdes étaient celles qui trouvaient le plus de crédit. On niellait les insurgés à la tête d'une artillerie formidable el de machines douces d'une grande puissance de destruction. On assurait qu'ils avaient garni tons les égOuts de barils de poudre, et qu'à un moment donné ils feraient sauter les beaux quartiers de Paris. Ces récits passaient d'une bouche à l'autre el acquéraient plus de gravité dans le trajet. Pour les propager, ils trouvaient au besoin des émissaires détachés par l'émeute, et chargés de répandre l'alarme à son profit et en son nom.

Nous atteignîmes la ligne des boulevards. Malvina m'entraînait; elle avait des ailes. On eût dit que toute minute de relard était autant d'enlevé au salut de son enfant. A peine jetait-elle, à droite et à gauche, un regard distrait; rien ne la touchait si ce n'est sa préoccupation maternelle :

— Pourvu que nous arrivions assez tôt ! disait-elle avec anxiété.

Les boulevards étaient garnis de soldats. Pendant quelques heures, l'émeute avait pu s'y maintenir à la hauteur des portes Saint-Denis et Saint-Martin ; une attaque vigoureuse avait suffi pour l'en déloger. Les traces du combat étaient encore visibles. Sur les murs l'empreinte des balles, sur le pavé des traînées de sang témoignaient à quel point il avait été sérieux. La guerre civile y ('datait dans toute son horreur. Des citoyens étaient tombés sur ce champ de bataille pour l'honneur du drapeau et la défense des lois; ils étaient tombés sous des mains impies. Le cœur, à ce spectacle, éprouvait un serrement douloureux. Les enfants d'une même patrie se déchirer ainsi, et déchirer le sein de leur mère! Triste guerre où le triomphe était un deuil, et où il fallait mettre un crêpe autour du laurier! Comment expliquer un vertige pareil.' Comment) trouver une excuse? Comment ne pas regretter surtout ce courage dépensé en vain, et ces forces anéanties dans un choc sacrilége?

De telles scènes n'étaient guère propres à rassurer Malvina; elle v voyait un danger de plus pour son lils. Aussi liàtait— elle le pas. et à ce point, que j'avais quelque peine à la suivre. Nous n'avions pas quitté les boulevards. Les régiments se succédaient; l'infanterie, avec l'arme au pied ; la cavalerie, avec la bride en main. Les lanciers agitaient leurs banderoles au vent, les cuiras: iei - déployaient huis lignes étincelantes.

15)4 JÉHOMI r \ l i KO I .

Cet appareil militaire avait un caractère de force et de grandeur. Naguère proscrite, L'armée rentrait dans ses droits, el allait prendre sa revanche contre les pavés. Nmi pas qu'il n \ eût dans son sein un peu d'émotion à la pensée de cette guerre terrible; mais elle obéissait à un mobile supérieur : l'accomplissement d'un devoir el le dévouement à la patrie.

au delà du Cbâteau-d'Eau, notre marche lui arrêtée brusquement; uous étions en plein champ de bataille. Les halles sifflaient de toutes parts, les obusiers allaient se mettre en ligne. Logés dans les maisons, le- insurgés liraient de Là presque à coup sûr. Les suidais tombaient dans les rangs, les artilleurs sur leurs pièces. Malvina ne sourcilla point : elle essuya bravement le feu. C'était de l'héroïsme maternel. J'abrégeai L'épreuve el l'entraînai dans une rue latérale où la circulation n'était pas interceptée. Dans le danger qu'elle venait de courir, c'est encore ù -on Gis qu'elle songea.

— Pauvre Alfred! dit-elle en se remettant au pas accéléré, qui sait ce qu'il sera devenu au milieu de cette bagarre! Pourvu que nous Le retrom ions vivant !

— Il est à L'abri!

— A l'abri? reprit-elle d'une voix mélancolique ; qui \ est aujourd'hui? Les lemps si ml si mauvais! Dieu ! qu'il me larde de le tenir! el que je vais dune l'étouffer de baisers !

Nous touchions au pensionnai ; encore cinq minutes de marche et nous arrivions devant la porte cochère. Malvina ne se possédai) plus ; son Alfred était là. Elle rasait le sol, elle détalait comme une biche. 0 mécompte! A l'angle d'une rue el au moment où nous nous démasquions, nue \ni\ brusque se lit entendre :

— An large ' dit-elle.

Je levai les yeux. A quinze pas de nous se dressait une forteresse de pavés, chef-d'œuvre de cet art qui a déjà des professeurs. Rien n \ manquait, ni les créneaux , ni les angles rentrants, ni le principal, ni les ac- , , ssoires. Par ses proportions el ses formes, cel ouvrage de défense rappelait les monuments cyclopéens. I ne garniture de fusils en couronnait h - en les, et ,ni sommet, enveloppé d'un drapeau rouge, un enfant de Paris figurait nue -laine sur un socle de grès. C'était à la luis une vedette cl un emblème. En cas d'attaque, c'eûl été une victime aussi. Mais l'enfant de Paris se plaîl à des jeux pareils. Il lui faul du mouvement et des spectacles. L'émeule ù ses yeux n'a que cel attrait; il n j

Voit lien de p|il<. l'en lui importe m le i|IH, ail 1 1 ■ » 1 1 1 de qUOl elle

!. n ivé. Il su il l'émeute comme il suil le tambour, par goût. Il n

LE volcan. .nu;

tient fièrement son rôle et s'y fait hier au besoin. C'est le |>lus net de ses profits.

Nous nous trouvions donc en face d'un obstacle nouveau. Braver cet appareil n'était pas sans périls. Vingt tubes meurtriers montraient leurs gueules menaçantes, et du haut de son belvédère, le gardien de la barricade nous invitait, par un geste impérieux, à en dégager les abords. I»es voix rudes se mêlaient à celle île l'enfant, et répétaient sur mille tons :

— Au large donc! au large!

— Vu large! ajouta un insurgé plus impatient que les autres, au large! et il appuyait l'avis d'un juron) ou je fais feu.

La partie se gâtait; nous avions affaire à des gens de mauvaise humeur. Cependant notre chemin était d'aller droit à eux; il n'y en avait point d'autre. J'hésitais; Malvina avait pris son parti. De l'autre côté de la barricade, son (ils l'attendait :

— Au petit bonheur, dit-elle, je n'en suis pas à un coup de fusil près. Il en a fallu vingt pour tuerie maréchal Nev.

VA avant que j'eusse pu m'y opposer, elle marchait d'un pas délibéré vers la redoutable forteresse. Bon gré, malgré, il fallait la suivre. Les cris se succédaient.

— Au large, citoyenne! disait la vedette.

— Au large ! répétait la garnison.

Malvina n'en tenait compte; elle gagnait du terrain. Les jurons voltigeaient toujours.

— Jérôme, me disait-elle, tant qu'ils sacrent il n'y a rien à craindre. Les sournois seuls font de mauvais coups.

Une explosion répondit à sa pensée; c'était sans doute le trait d'un mauvais plaisant. Lue amorce, une capsule, peut-être. Mais ma femme pi il la chose au sérieux :

— Vous êtes bien des soldats du pape! dit-elle à haute voix. Est-ce que par hasard un jupon vous fait peur?

Cette saillie termina tout ; elle fut accueillie par de longs éclats de rire. Un parlementaire descendit du haut de ces remparts de grès. On transigea .le ne pouvais pénétrer dans l'intérieur de la place; les consignes s'y opposaient ; seulement on les lit fléchir en laveur de Malvina. L'enfant de Paris quitta son poste aérien, et avec l'aisance d'un troubadour :

— Madame la marquise, dit-il. veut-elle accepter ma main pour franchir la barricade?

.1 I lii'M I I' \ I I l'.n |

Malviiia accepta gravement, el le jeum drôle continua à se donner les airs d'un i hevalicr :

— Bien, madame la marquise, attention au parquet, il vient d'être

ciré. Doucement, là, doucement, ménageons les brodequins. Parfait , nous voici hors du mauvais pas. Mes révérences à madame la marquise.

Cependant ma position n'était pas ilrs plus sûres. En cas il attaque, je me trouvais pris entre deux feux. Je eh en hai l'abri d'une porte el m'effarai du mieux que je \>w<. Hicn de plus équivoque que ma présence

Il: VOLCAN. 197

en cet endroit. Je pouvais être Fusillé par les insurgés comme un ami de l'ordre, el par les amis de l'ordre comme un insurgé. Heureusement ma femme comprit mon embarras et sut l'abréger. Je là vis bientôt rer paraître au sommet de la barricade, tenant son enfant par la main, puis reconduite, avec toute sorte d'égards, jusqu'au niveau du pavé. Elle me rejoignit, el peu de minutes après nous ('lions hors de vue.

— Le voici, Jérôme, le voici! me dit-elle en me montrant Alfred qui bondissait à ses côlés. 11 est vivant ! il est intact ! Qui sait s'il en cùl été de même plus tard? Je les ai vues de près, sais-lu ! Quelles iïgures, lion Dieu, quelles Ggures ! Sur huit, il y en a sept de louches. Kl dire que noire enfant était sous leurs mains, qu'ils auraient pu en faire une bouchée! Tu en penseras ce que tu voudras, mon chéri, mais je veux brûler un cierge a Saint-Roch. C'est miracle qu'il en ail réchappé.

Nous retournâmes au logis par h1 chemin que nous avions suivi en allant. I.a circulation était déjà moins libre. L'aspect de Paris avait quelque chose de sinistre el de glacial. 11 y régnait un doute universel, une consternation muette. On ne savait ni sur qui ni sur quoi compter. L'air elail plein de trahisons, et le sol de pièges. On était en guerre, en pleine guerre ; il n'y avait pas à s'y tromper. Les boulevards étaient un vaste camp, gardé par des consignes sévères. Hommes et chevaux n'en bougeaient [dus. L'asphalte servait délit elle pavé de litière. Des aides de camp parcouraient celte ligne stratégique en recueillant des rapports et laissant des ordres sur le chemin. Le régime militaire sortait tout armé des écarts de la multitude. 11 en était la conséquence et l'expiation.

Malvina continuait à placer ailleurs ses soucis; elle était toule à son fils. Elle ne pouvait se lasser de l'entendre, de le faire causer. M. Alfred lui racontait comment entre les divers lycées on n'avait pu s'entendre sur le compte de la République. Descartes la comprenait d'une façon, Monge d'une autre; Hollin hésitait entre les deux. Tous, d'ailleurs, s'acharnaient à leurs opinions et y apportaient une grande vivacité. Monge avait envoyé un cartel à Descartes ; celui-ci n'y avait point encore répondu. Probablement la question se viderait à la première rencontre el avec des pierres dans les mouchoirs; autrement Descaries serait déconsidéré aux yeux de tous les lycées de Paris. On ne le saluerait plus et on lui cracherait au visage. L'était une affaire décidée irrévocablement. Dans ce cas, llollin se battrait contre Monge a défaut de Descaries. I n cartel ne peut pas tomber ainsi dans l'eau ; il y a toujours une satisfaction au bout

M. Vlfred trouvait ce jour-là dans sa mère un auditeur indulgent ; elle était trop heureuse de l'avoir sons sa main, de le sentir près d'elle.

il ROME I' \ I l ROI

\ ixim- rentrés, elle le pril sur ses genoui el le couvrit de caresses. — N jeu > dune ici, dit elle; viens, mon minet, que je me remette un peu le cœur. Embrassez votre mère, monsieur, et plus forl que cria. Encore, encore, toujours. Vrai, mon minet, je t'ai cru perdu. El maintenant, ajonta-l-elle en méprenant la main. puisque nous voici réunis, les choses seront ce qu'elles pourront. Ensemble, on est bien forts. El pour le reste, à In sarde de Dieu !